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孩子难以忍受无能力和成长迟缓的苦恼，他会非常主动地向你学习。如果你教给他手语，他就会学手语。你不间断地使用手语与孩子交流，你的孩子会掌握它，一旦他具备了运动能力，他就会用咕噜声和手语回应你。
如果你的婴儿有特殊情况，比如疾病、能力差、住院治疗或其他问题，你需要耐心。教婴儿学手语也将花更长的时间，但你依然会有所收获。对于特殊情况的婴儿，我专门写了一章（见第8章：用手语与有特殊需求的孩子交流）。
啊哈！如果你刚刚收养了一个孩子，手语无疑是你与孩子建立亲密关系的最佳选择。如果孩子刚出生你们就收养了他，可以立刻将他介绍给家人。如果是这种情况，应按照本书的内容一章一章去做。如果你的孩子来自其他家庭或别的国家，这就存在着习惯、语言、交流和文化的差异。手语可以帮你在不同的语言、文化间架起一座桥梁，并平稳实现过渡。手语可以使你和孩子间建立起亲密的关系。如果你收养的孩子较大，或者他已经受了别的语言或小语种的影响，那就从本书第3章“4～7个月—我已经准备好学习手语”开始阅读。但你要根据孩子的认知、身体、情感发展水平适当调整手语，偏重介绍他有兴趣和经历过的事物。你要灵活，并注意观察孩子的兴趣爱好。
学习与未学习手语的孩子语言能力对比表（5）
早产儿同样可以学习手语。如果你的孩子早产2个月，那么他用手语回应你的时间可能会延迟2个月。如果在7个月时孩子还没有第一次使用手语，不要放弃。也许孩子正在用其他方式回应你，而你并没有在意，比如嘟哝声、尖叫、微笑等。
手语家庭的体验
成千上万个家庭在使用婴儿手语。一些家庭只使用3个手语，但依然感觉它们很有用。多数家庭掌握20～50个手语。还有一些家庭继续学习更多的手语。这里有几个来自手语家庭的故事。
珍妮芙和艾丽丝
珍妮芙在女儿艾丽丝7个月的时候，开始教她狗、牛奶、吃、更多等手语。在艾丽丝8～9个月的时候，珍妮芙用手语表示牛奶时，她第一次注意到女儿不断地点头并嘟囔着发出声音。艾丽丝在10个月的时候第一次使用了手语（狗）。艾丽丝只用了1个月的时间就适应了手语的感觉。在14个月时她理解了大约100个手语，可以使用50个手语。
珍妮芙说：“夏天我们在游泳池玩，艾丽丝做了一个小孩的手语。我不确定她是否在手语，因为她几天前才学那个手语。‘小孩？’我问，同时向四周看，在15米外确实有一位母亲和她的小孩。每次成功交流后艾丽丝看上去都非常高兴，这真太好了。”另一次珍妮芙带艾丽丝去购物，艾丽丝做了一个牛奶的手语。“当时我正和朋友（一个刚成为父亲的人）交谈，我没有任何迟疑递给女儿牛奶，朋友问，‘你怎么知道孩子要什么？’我解释艾丽丝刚才告诉我什么，并比画给他看，朋友很吃惊。”珍妮芙说，家里的每个人都与艾丽丝手语，这鼓励女儿不停地学习。
安童内特与戈里斯·多佛
安童内特在戈里斯·多佛出生后就教他手语。“最初我教他妈妈、爸爸、吃、牛奶和更多等单词。大约在他3个月的时候，他开始以专注地盯着看的方式做出回应。当我用手语说牛奶并问他是否需要时，他会专注地看着牛奶。尽管第一个引起他注目的对象是‘牛奶’，但他做出的第一个手语却是‘更多’，在他5个月大时。”
安童内特讲述在儿子17个月时她如何用手语澄清一个语言问题：“一天，戈里斯·多佛正在他的房间里玩，忽然听到外面有嘈杂的声音，我们去查看，发现外面有人在用割草机割草。戈里斯·多佛问我：‘小汽车？’我回答，‘不，是割草机。’他透过窗户继续向外看，然后用手语向我表示，‘更多、更多’。他再次向窗外看，指着割草机用手语说更多。他把‘割草机’和‘更多’两个词搞混了。因为‘割草机’和‘更多’的英文发音非常相像（在英文里‘更多’为‘more’，‘割草机’为‘mower’，发音相似—译者）。我赞扬了他这种积极表达的行为，然后告诉他用手语表示割草机的方法”。如果安童内特与儿子不使用手语，她将不会发现儿子把“更多”和“割草机”搞混了。手语使一些易混淆的词得到区分。
劳瑞、麦根和马克斯
劳瑞与她的孩子麦根和马克斯可以用手语交谈。劳瑞讲述了下面有关她与女儿的故事：“麦根11个月时，有一天她坐在玩具娃娃的房子里。我叫她出来（我不想女儿把玩具弄坏），但是麦根不肯。我对女儿说：‘那是宝宝的房子。’女儿看着我摇摇头，用手语说‘小船’，她把玩具房子假想成小船在玩。我找来一个盒子说这是小船，她出来了，我们继续玩小船的游戏。”因为使用手语，劳瑞知道了女儿的真实意图，这让她非常圆满地解决了问题。
学习与未学习手语的孩子语言能力对比表（6）
劳瑞的儿子马克斯也受益于手语。“当马克斯12个月时，他想打开一个罐子的盖。他看着我并用手语说‘帮忙’，并向我展示那个罐子。我问他想要做什么，他用手语说‘帽子’并指那个盖子。他在设法用有限的手语表达自己的想法—打开那个罐子的盖。他使用手语帽子和我进行了交流，而不是将罐子扔向我（他在受挫时常这样做）”。
叶利娅、琳瑟和春尼蒂
叶利娅是双胞胎琳瑟和春尼蒂的妈妈，两个孩子已20个月大。双胞胎说话较晚，因为他们间可以用自己的“语言”交流。由于有两个孩子存在，人们倾向于同时对两个孩子说话，而不是其中的一个。叶利娅说，“我希望教会他们手语，这样在他们会说话前我就可以知道他们在交流些什么。我在他们6个月时开始教手语。开始时教他们更多、尿布和吃。几个月后我放弃了。在他们11个月时我又重新开始教手语，这次我增加了全部完成、帽子、爸爸、妈妈。”
春尼蒂马上有所回应，几周后她用手语表示更多，几天后又用手语表示全部完成。她开始使用手语，几乎就停不下来了。现在她懂几百个手语，可以使用100～130个手语。琳瑟同样也喜欢手语，但她不用手语回应我，直到14个月时她用手语表示飞机。任何时候只要她看到飞机或听到飞机的声音都会立即用手语表示飞机。当她看到直升飞机、大型吹风机、割草机时，也会用手语说飞机。16个月以前她不用手语表示别的事情。现在，琳瑟大约懂得100个手语，会使用50～70个手语。
泰米、肯尼和希恩
泰米是10个孩子的妈妈，她的6个孩子在6岁以下。她对她的两个孩子能够学习并使用手语感到庆幸。“我的双胞胎儿子肯尼和希恩不会说话，所以在他们3岁时我教他们手语。肯尼学会了手语和说话。但希恩在学习手语时遇到问题，因为他存在精细运动问题和严重的失用症。经过两年的治疗，他的语言能力有所改善。希恩会在说话时使用手语，大部分时间他只用手语。手语架起的桥梁克服了我们不能用语言进行沟通的困难。”
吉利和赛斯利娅
吉利和女儿赛斯利娅学习使用手语大约2年了。赛斯利娅28个月时会使用500个以上的手语，同时也学会了字母表和数字。“当她还是婴儿时，我们就教她手语，开始时是牛奶、吃和更多。她对什么有兴趣，我们就教她相关的手语，她和我们的手语词汇都在增加。告诉她颜色时，我们增加这些颜色的手语表示法。参观动物园时我们增加了各种动物的手语，我们教多少，她学多少。”
“手语是一个美好的祝福。尽管赛斯利娅已经会说完整的句子，比如‘我热了，请你把温度调低些。’我和她还一直使用手语。她现在正在学习拼写与阅读。在她17个月时认识了字母，在她2岁时会看着字母发音。当我们看书时她可以试着读出许多单词。我们和她一起玩字母游戏，我们说单词，她试着用字母对这些单词进行拼写。所有这些都要感谢我们学习了手语。虽然，赛斯利娅的能力非凡，但这些能力是众多学习了手语的孩子都具备的。”
奇米和乔治
奇米是一位研究发音的病理学家，在他的儿子乔治8个月时，他开始教儿子手语。“我们拍摄第一张家庭照片时，他做了一手语更多（那时他大约9个月），因为摄影师用一个会吱吱叫的木偶逗他笑。当乔治22个月时他仍然不会说话，这让我很担心。但是所有的家人和朋友都劝我，等等再说。我们的大儿子说话较迟，但他从学会第一个词，到掌握50多个词，使用短语，仅用了3个月时间（在他15～18个月）。他的语言发展速度超出了我的期望。乔治是我们的第二个孩子，他有一个聪明的哥哥，所以我决定再等一段时间看看。乔治的发音含糊不清，会使用超过300个手语，2～3个词组成的短语。我决定叫同事给乔治做一个检查。”
“检查结果是他的嘴部肌肉有问题，与我的担心是一致的，他被诊断为失用症（动作协调障碍，影响说话功能）。乔治不知所云的发音状态又持续了大约3个月时间，在他两岁半的时候，我、他的爸爸、姥姥终于可以明白他要‘说’什么了。乔治不会说话，但使用手语。我不敢想象没有手语一切将会怎样。手语成为帮助孩子成长的一种优雅的工具。现在我们依然借助手语来学习知识、阅读技巧、歌曲，培养好习惯，我们都喜欢手语。”
美好的旅程
阅读本书，你将知道如何利用手语与孩子建立良好的关系，加强与孩子的沟通。本书不同章节介绍孩子在不同年龄段的发育特点和适合学习的手语。本书的内容安排与孩子的成长是同步的，所以根据书中的建议去