长江支流--宗族千古事- 第2部分

　　鸦片战争那年，教芝的父亲加入乡勇围攻英国人，被来复枪打穿胸膛。他没后悔，惨笑着总结教训：有些祸害是不请自来的，今天不惹，明天也躲藏不过。

　　血的教训。教芝的父亲是从家乡韶关到珠江口看热闹的，懵里懵懂地操起梭镖，客死他乡。族谱记载：因与英寇搏斗，于三元里遭戮，殁道光辛丑年四月初十。

　　教芝的童年戛然而止，速成了彻底的孤儿，他确定父亲的血管不能修复的时候，忘记了母亲生他那时的血崩。父亲的遗体和遗言送回家乡，尸骨埋葬在土里，遗嘱传送到教芝心中：中举，娶表姐芝兰为妻，回报族人的养育之恩。

　　六年后教芝中举了，族人催促教芝去江西求官，顺便到姑母家迎娶芝兰。教芝不忘先去番禺拜见张维屏先生，虽然不是同宗同族，也还是同姓同乡，况且教芝是三元里抗英烈属，所以张维屏先生肯帮忙。教芝赞美先生的高风亮节，当下朗诵《三元里》一诗，“三元里前声如雷，千众万众同时来，因义生愤愤生勇，乡民合力强徒摧。家室田庐须保卫，不待鼓声群作气，妇女齐心亦健儿，犁锄在手皆兵器……”表示那是韶关张家人的必修课，以此砺志，报效国家。年迈的张维屏很高兴，因为曾经是泰和的知县，觉得那地方风水宜人，所以给千里之外的现任知县钱伯薰写了举荐信一封。现在这封信就在钱知县手里。钱知县赶紧退堂，打发刘甲长回去，客气地请教芝到书房喝茶。

　　“南山先生嘱咐的事，鄙人尽力去办。”钱知县说，但是如果求县丞以上的官，就须广东的京官具结，吏部备案，查漏补缺，方有可能，总之不复杂但麻烦。教芝说现在还有更急迫的事要做：寻找千烟洲和表姐芝兰。　txt小说上传分享

一、一夜十八张（3）
“为什么人人都说没有千烟洲？”教芝问，“那么大的村庄会平白无故地消失吗？”

　　“上任以后我到过五都几次，”钱知县沉吟道，“印象中确实没有听人说起过那地方。”于是带教芝去查地名志，恰好是钱知县的上一任沈知县修订的。教芝找到了官方记载：千烟洲，明洪武年间刘珍开基，本名黄沙洲，鼎盛期一百余户八百余人，号千烟洲。道光癸卯年暴发霍乱，村民无一幸存，惨不忍睹，因及时封锁，灾难控制在该村范围内。

　　八年前的事，难怪钱知县不知道，但民间为什么要隐瞒？而且刘甲长为什么得知有人来寻找竟然采取过激行为？这讳莫如深的背后，到底隐匿了多少不可公开的事情？钱知县表示一定会上心查个究竟，教芝则告辞回五都，他不相信没有人说实话，只是实话说出来，也改变不了一个事实，那就是：姑父姑母和表姐都悲惨的死去了，教芝不能就父亲遗嘱的第二条尽孝。但教芝隐隐约约觉得事情并不简单，他要找到一把打开谜团的钥匙。教芝仍然投宿到那家客栈，刘老板热情有加，说早就看出教芝不是坏人，刘甲长也过来请吃饭。教芝不计前嫌，问起道光癸卯年间的事，刘甲长憨厚地笑了。

　　“这知县老爷钱大人肯定跟你说了，我嘴笨，就高抬贵手别让我出洋相了。”刘甲长说。

　　“钱大人根本不知道那年的事。”教芝说。

　　“那年？哪年？好象过去一百年了，好象一场噩梦一样，天一定晓得。”刘甲长没来由的声泪俱下，令教芝吃惊。刘老板赶紧叫几个后生搀扶刘甲长回家，向教芝解释说：“他老了，醉了，每次都这样。我也一样。”

　　教芝心领神会，“我不会为难他，也不会为难你。”教芝累了，一天走了六十里旱路，搭乘了二十里水路，他把自己灌醉，一觉睡到大天亮。初升的太阳染红了河水，草尖的露水还没有蒸发，打湿了教芝的布鞋，脚背清凉，千烟洲的遗址在阳光下沉默，不远处的路边有一个姑娘在向他挥手。

　　姑娘站在一棵荷树下，青翠的荷树枝在晨风里柔缓地摇摆，姑娘的挥手比树枝更柔和，她一身黄绿相间的衣服，似乎随时会淹没在青草、绿树和金谷之间，而让人找不到踪迹。教芝赶紧向她走近，那姑娘成了他现在唯一能指望的人。姑娘等教芝走近到几丈远，转身朝北向的山丘走，教芝若即若离的跟着，沉住气没发话，他知道她会在恰当的时候说话，他打量她的背影。姑娘头发黝黑，长辫齐腰，说明她还没有嫁人，除脖子以上手腕以下暗红外，看不到身体其它部位的肌肤，手拿一把带锯齿的镰刀。地旷人稀之处，农具也可以做自卫武器。

　　翻过那座山丘，当地人把那一带叫做毛竹坑，一条洁净的大路分割了两块不同模样的土地，西边是金灿灿的稻田，东边是青黄不接的草地。姑娘回转身来，指着那片草地说：“这里曾经是千烟洲的田。”终于有人承认了千烟洲的存在。教芝流出眼泪来了。　txt小说上传分享

一、一夜十八张（4）
一路之隔的农田属于不远处那个村庄，姑娘是来帮亲戚家割稻子，现在只有她一个人，下田之后弯下腰去，几乎融化在金谷里。姑娘一边割稻子一边说话，说话的声音在收割的声音的伴随下发出，好象是谷神从稻草堆里发话一样，述说若干年前某几株稻子的宿命。教芝站在田埂上听。

　　“八年前，八百条人命，就一夜之间的事。”姑娘说，尸体都烧成灰了，固陂圩刘家人把残骸和骨头收拢了埋了；房子也烧干净了，一点痕迹都找不到，因为连基角都被人挖了，砖瓦石板用得上；他们的农田也就荒废掉了，因为不祥，没有谁敢要他们的，再说这里人少田多。她最后说到了教芝的姑父姑母和表姐，她认识他们，无一例外都死了。

　　没有什么可以挽回，从此后所有的努力只是追忆。在异乡确认了亲戚的死难，教芝只有清淡的惆怅，没有沉痛的哀伤，顶多像是投亲戚不遇，这令他自己吃惊。

　　“你好象跟他们并不亲啊。”姑娘似乎看穿了教芝的心事，十几年不走动，八年没音信，断了来往的标志，“看见燕子不来屋檐下搭窝，你就猜它们绕道了。”

　　教芝承认。姑父很早就迁居到这里，太远了，教芝平生只来过一次。族人助他读书本来就很艰难，他只能专心学业求个功名。

　　“我听他们说你是大举人，”姑娘有些兴奋，近距离接触这么高功名的人，还是平生第一次，“知县老爷都对你很客气。”

　　“但对姑母他们来说，又有什么意义呢？我甚至都不能给他们祭坟。”教芝说，“死生有命，这天灾人祸谁能躲得过。但我不明白，既然是瘟疫，跟刘甲长他们又有什么干系，以至于他们要否认事实，当这个村庄从来就不存在呢？”

　　“原来官府说是瘟疫？”姑娘问，“你也就信了？”

　　“难道不是？”教芝茫然。灾难的原因改变了，带来的是希望还是更加悲惨的祭奠呢。

　　“我姨公姨娘他们来了。”姑娘朝村子那头看了看，“你先回吧，吃过晚饭我会回家。我会告诉你一切。”

　　教芝心里很感激，却无法高兴，他确信他的表姐死了，就象姑娘割下的稻谷，不管它曾经是多么的光彩和饱满。这漫长的一天里，教芝除了吃饭喝水，就是在千烟洲的故址徘徊，猜想究竟是什么原因导致村庄的湮灭。县志说是霍乱，难道是故意卖个破绽？不管是什么原因，结果都是一样的，他不能娶表姐为妻，而回忆中表姐长得很美丽，像唐朝仕女图中的人物。

　　黄昏后月光把毛竹坑乡间的大路洒成银白色，一个影子终于从村庄向这边移动，不时消失在树影里，逐渐近了，是她，教芝肯定就是她，尽管在脑子里勾勒不出那姑娘的面目，他还是敢肯定就是她。她走到教芝跟前，教芝觉得至少在月光下她还是很标致的，她停下来，喘了几口气。

　　“你怎么在这里等？等了很久吗？”姑娘问。

　　“心里头我从早上一直等到现在，”教芝说，“如果需要，我可以等到明天。”

　　“我有点紧张，张公子。”姑娘坦白地说，她是固陂圩刘家人，叫秀姑。“如果别人知道我在做什么，唾沫都会淹死我。”

　　“委屈你了，秀姑。”教芝说，想使她放松，其实自己都很紧张，毕竟第一次跟姑娘约会，“很感激你信任我，姑娘夜行，两手空空也不怕，白天都还带刀呢。”

　　“不是刀，是镰。”秀姑说大路上难免被人看见，该到一个方便说话的地方去。教芝就带她走到千烟洲，身临其境，讲述八年前的灾难。过程中秀姑有些犹豫，但教芝说服了她，不要说晚上，就算是白天，也没有谁会去千烟洲。秀姑说出她知道的，那年她才十二岁，“祸乱，是兵祸，是战乱。”

　　教芝整理秀姑的叙述，大致是这样的：千烟洲都是刘姓，但与固陂圩刘家并不同宗，人丁兴旺，全村尚武，大刀长矛鸟铳几乎家家都有，少数大户人家横行乡里，光天化日之下还敢明火执仗拦路打劫，过往商客都要交过路费，连附近村庄的娶亲队伍都曾经遭到洗劫，新人还被强留过夜，方圆十几里的人无不恨之入骨。县衙接到控告，派人微服私访，马匹和长衫被抢，狼狈逃回，一切指控都被证实，另外还查明该村有白莲教教徒。因为涉嫌邪教谋反，知县上报知府，知府震怒，派驻扎在三十里外百记卡的官兵将千烟洲围困，全村抄斩。

　　“但很多人是冤枉的！”秀姑说，她做过教芝姑母家两年的丫鬟，她认为教芝的姑父姑母是好人，是被坏人连累死了；教芝的表姐更是好人，她以前经常跟秀姑说起教芝，“小姐对我那么好，我却救不了她，也帮不了你。”

　　教芝握住秀姑的手，她的手厚实温润，传递了她的勤劳善良和青春，以及在鬼魂集合地的恐惧。

　　“我身上还有吃的。”教芝说，秀姑用沉默等待教芝的真实意图，六神无主地看教芝掏出一块