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我们后面会看到，仁慈有许多不同的表现，可是它的精髓却简单至极。我们会发现，仁慈是一种无须太费力的处世之道。它是至为经济实惠的态度，因为它省去了我们浪费在猜疑、忧虑、愤恨、钩心斗角或是无谓设防上的大量精力。这种态度是减法，将不必要的东西剥减殆尽，我们便能回归到简简单单的本来面目。
仁慈关乎我们身上最柔软、最亲密的一面。它是我们的本性之一，可是这个层面往往没有充分表露——尤其是我们文化中的男性，女性亦然。这是因为我们害怕自己脆弱的一面一旦曝光，会受苦受罪——我们会遭到攻讦、嘲笑或耍弄。可是我们后面会看到，我们之所以受苦受罪，反而是因为不将仁慈表露于外。事实上，只要我们触及了这个柔软的核心，整个感情世界会变得生气蓬勃，无数的可能性也随之开启。
引言（4）
只是，这个工作不见得容易。我们有时置身的状况常是败事有余，这是因为人类自身处于一种“全球冷化”当中。人际关系越来越冷漠，人与人的交流有如急就章，仿佛事不关己。利润、效率之类的价值观重要性日益升高，人情温暖和实体接触因而被牺牲。亲情和友情受到磨难，越来越难持久。全球冷化处处有迹可寻，尤其当它化身为日常生活的小灾小厄而影响到我们的时候，更是明显可见。
你打电话要找个人谈话，结果听到的是语音录音，告诉你一大串选项。你停了车，发现停车场的服务员已经变成计费码表。你等朋友写信来，结果收到了电子邮件。你深深喜爱的农场不见了，水泥建筑取而代之。你注意到，老年人得到的照顾和尊重今不如昔。你的医生不听你说话也不看你，只专心看检验结果。小孩子不再到后院玩球，只在电动游戏的虚拟世界里活动筋骨。另一方面，寻常生活的人情味日益减少，人情温暖被当成了商品贩售：家庭手工冰淇淋、古法烘焙的面包、老奶奶擀制的面条、仿佛让你回到子宫的汽车、让你有如当面对话的电话。
人类的感情不可能恒久不变；它的主调和重点会随着世纪的变迁而异。现在，我们不妨来谈谈情感的历史。我相信我们正经历一场心灵的冰河时期，这个时期大约始于工业时代，一直持续到如今的后工业年代。冰河时期的导因不一而足：新的生活情境和工作形态，科技的日新月异，大家庭的衰落，将人们从出生地连根拔起的大批移民潮，价值观的薄弱，现代世界的分崩离析和浮浅化，快马加鞭的生活步调。
别误会我，我并不是怀古恋旧。恰恰相反，我认为我们居住在一个很不平凡的世纪里。想培养同情心、仁慈、对他人的关怀，我们拥有远比以往任何时代都丰富的知识和工具，成功的几率也更大。话说回来，我们目前置身的冰河时期令人忧心。如果说它和忧郁症、惶然无措这两种流行病是联手的盟友，我不会感到惊讶，因为这两种心理疾病最可能的导因除了日益薄弱的归属感外，就是缺乏温暖和一个令人安心、提供保护的社群。
仁慈本身看似微不足道，其实它是我们生活的中心要素。它的力量惊人，足以让我们洗心革面——说不定比任何心态或技巧的威力都大。阿尔多斯·赫胥黎（Aldous Leonard Huxley，1894~1963，英国作家、批评家）在研究各种旨在发挥“人类潜力”的哲学和技巧上堪称先驱，他研究过林林总总的方法，例如吠陀哲学（印度最古老的宗教文学）、幻觉、劳筋动骨、静坐冥思、催眠和禅学。他在临终前的一次演讲中说：“常有人问我，转化生命最有用的技巧是什么。经过这么多年的研究和实验，我实在有点难为情，可是我必须说，最好的答案就是——仁慈一点。”
虽然无可怀疑我们都心怀利己的念头，但我们同时也是这个星球上最残忍的物种。人类的历史充满了邪恶和恐怖。然而，如果就此认定人性唯善或唯恶，这种观念既危险也失真。原始人为求生存而以暴力和欺压手段互相争斗，这样的影像有误导之嫌；如果人类漫长的进化算是成功，那也是因为我们仁慈。我们养育、呵护幼辈的时间，比任何哺乳动物都来得长。人类因为懂得休戚与共，促成了彼此的沟通与合作。我们就是以这样的方式面对横逆、发挥才智，善用多种资源。拜我们付出与感受的温暖及关怀所赐，到目前为止我们还是赢家——因为我们会互相帮助。在21世纪，一个仁慈的人在这个暴力充斥的世界里并不是怪异的突变物种。无论男女，这人其实是个懂得将曾经有助于人类进化的诸多天赋发挥到极致的人。
引言（5）
无可讳言，活在一个仁慈的世界里，我们会富足许多。仁慈以最广博的定义观之，是一种放诸四海而皆准的药方——它先治个人，因为唯有具备关怀他人能力、爱自己的人才是健全的人。继而治所有世人，因为人际关系越融洽，我们就越快乐、越成功。
无论是何等程度的教育，仁慈都是基本的功课，因为在温暖、专注的氛围中学习，要比在淡漠和压抑的环境中学得更多、更好。受到温柔对待的小孩人格养成更健全，受到尊重和关注的学生进步更快。健康方面亦然，仁慈也是一个重要元素：受到同情心和关爱对待的病人痛苦较少，痊愈较快。
而商场上又如何呢？我们依然可以获得同样的结论。剥削劳工，破坏环境，欺瞒顾客，助长浪费风气的企业短期内或许能获利，长远的竞争力则远不如重视环保，不占员工便宜，诚心为客户服务的组织。
政治圈内，仁慈是放下强权主导的心态和长年的钩心斗角，同时懂得尊重他人的意见、需求和历史。大家越来越清楚，以暴力和战争来解决世界的纷争，是极其粗糙又无效率的手段，它只会挑起众怒，从而制造新的暴力、纷乱、苦难、贫穷和资源的浪费。
最后，就人类和大地之间的关系而言，仁慈也是首要之务。大自然理当得到我们的敬畏，如若我们不予尊重爱护，不以仁慈之心对待，迟早会自食恶果，被自己的毒药所杀。
话说回来，我们依然不知道自己真正是什么样的人。一个足以定江山的论断还没有出现。我们有能力做出最令人发指的罪行，也有能力展现最崇高的行止。善恶这两种潜能都不够深固，不能让我们确定是哪一种主导了人性。
我们必须带着这样的问号活下去，不过，或许我们有能力可以选择。一个犹太故事说，上帝赐给艾萨克特权，让他回到从前，目睹上帝创造天地的过程。艾萨克看到，上帝创造了地球、太阳、月亮、所有星球后，说：“很好”。接着，上帝创造了花朵、植物、湖泊、溪流、各种大自然的美妙景色后，说：“很好”。接着上帝创造了动物，也说：“很好”。最后他创造了一个男人和一个女人，之后却沉默不语。艾萨克迷惑了，这沉默代表什么呢？他问上帝：“为什么在创造人类之后，您没有说‘很好’？”上帝回答他：“因为创造的工程还没有完成。现在，将创造延续下去是你们的责任。如何依你们所愿创造自己，决定权在你们。”
是的，决定权在我们。这是所有人类的生命抉择：要选一条自私自利、误滥偏颇的途径，还是一条同甘共苦、仁慈和善的道路。这是人类历史上一个令人激奋又危险的时刻，在这样的时刻，仁慈不是奢侈品，而是必需品。如果我们对彼此和这个星球多一分善待，我们就能继续存活，甚至欣欣向荣。更好的是，当我们变得更加仁慈，说不定会发现这是送给自己的最佳礼物——一份最聪明又最有利的大礼。
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1。诚实 凡事变得更容易（1）
诚实，常常令人尴尬。真话往往刺耳，令人不快。如果说真话的人没有技巧，听真话的人八成会恼羞成怒。“我不喜欢理发师替你剪的发型”。“你做的晚餐淡而无味”。“我今天晚上不想跟你在一起”。“你该喷一点除臭剂”。“妈，我是同性恋”。这些真话如何跟就定义而言应该是贴心、温暖、柔软有如羽绒般的仁慈相提并论？仁慈和诚实可以携手共存吗？还是我们非做个选择不可？
不妨看个例子。前一阵子，我和家人没买票就上了火车。我们打算在火车上找列车长买票。当他朝我们走来，我说：“我们是最后一分钟才到达车站的，所以我们打算现在付钱买票。”“不是，事情不是这样，”——我太太薇薇安出人意料地插了这么一句——“我们那时候还有不少时间。”列车长面露疑惑。薇薇安并不是有意替我找麻烦，她只是没有说谎能力。不过，我说的也是真话。我们到达车站时离火车开动只有十分钟，根本不够我摸熟那部很不友善的售票机器。列车长接受了我的解释，还对我抛来一个心照不宣的眼神。我想，他八成也有太太。
不管多么令人尴尬，不愿说谎也是人性的一部分，是我们生理机能的一种实时反应。前些时候我太太和六岁的儿子乔纳逊去购物。她去一家超级市场退一件Ｔ恤，打算换另一个尺寸，满怀善意的乔纳逊却大声说道：“妈咪，这件Ｔ恤不是在这里买的！你是在另外一家店买的。”一阵尴尬后，谜团终于解开：另外那家店属于同一个连锁商店，换货、退货固然有点不太寻常，不过是被允许的。小孩子的坦白诚然可贵——只要不违背我们日常的种种折冲就好。
乍看之下，说实话似乎比说谎来得困难，也比较令人不舒服。驱使我们说谎的其实就是这个想法。也许是出于懒惰，也许是出于恐惧，我们说谎的目的无非是要隐藏自己的脆弱、不想节外生