承地位，同时，提高在诸侯中的地位和影响力。同时也是在国内外布德施惠、结好诸侯战略的重要一环。
这次楚成王献天子，史迁没有明言，献的是什么，谁去献的，应当是楚国的一些贵重礼品，也应当是令尹一级的人物。但效果很好，甚至出乎楚成王的预料，不仅获得了文武胙，而且，还有天子的大命：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”意思是说，南方夷越，由你楚国管，这里的南方，不仅指长江以南，实际上，于中国来讲，就是汉江、淮河及长江流域。北界就是宋、鲁、郑及汉阳诸姬。周天子也留了一手，就是不要侵中国，没有授权楚国*诸夏之权。这与，当年，召康公携周成王命，赐齐太公望：“五侯九伯； 汝实征之；以夹辅周室”的政治授权还是区别很大的。为此，十多年后，楚成王整饴了内部开始效楚武王北伐时，诸夏基本上都有着强烈的抵抗，晋与齐还带领诸侯打击楚国。
虽然天子授权不尽完美，但这是第一次，得到天子的承认，认可了楚国在南方的大国地位，与当年，楚武王求王不得而自立，强多了。再有，这时，楚已自立为王，周天子，这一授权，实际间接承认了楚“王”的尊号，而在当时，诸夏各国，包知强大的齐、晋、秦在内，都没有能称王的。
在得到周天子的授权与警戒之后，楚成王在代立后的十多年里，集中精力治理国内。毕竟是外联随侯弑君而得的王位，需要有一个巩固期，除内部清除异己之外，就是布德施惠，增强国力，要得到楚人的拥戴。
随着，楚成王统治的巩固和国力的增强，历史将楚成王推向了中原争霸的舞台，演出了一幕幕挺进中国的大戏。与当时中国的霸主齐桓公精彩的较量，就这样展开了。 电子书 分享网站
五、屈完折齐（1…5…1）
楚成王即位以后，楚国又强大起来了，疆域已达方圆千里，俨然也是千乘之国了，尤其是周天子赐胙授权后，其在诸夏的声名也越来越大了，这不得不让已在诸夏称霸二十余年的齐桓公开始警觉。就如当今的美国与中国一样，处于霸主地位的总是注意着，跟在身后的挑战者。此时的天下，晋国有骊姬之乱，晋献公昏庸老聩，听信骊姬，不爱大子爱小子，竟许立丽姬子奚齐而杀了太子申生，公子夷吾与重耳无以自安，不得不据屈（晋邑名，今山西吉县北，夷吾居邑）、蒲（晋邑名，今山西隰县西北，重耳居邑）以自固。如此无能昏君，自然无法向外拓展，与齐争诸侯。而秦，依然安居西垂，不大过问中国的事，虽然，颇有才干的秦穆公任好即位二三年了，但在中国还没有啥声名。在卫国，卫惠公死了后（…671），他的儿子，更不成器，就是那个爱鹤亡国的卫懿公（名赤），即位后没几年，就众叛亲离，最后被翟（左传为狄）人侵卫，被杀（…662），国灭。在宋，宋桓公（名御说）对外没啥兴趣，再有国力也不甚强，在外交上，自前住鄄与齐等诸侯相会后（…680），就一直尊齐，二十年来，成为齐的小伙伴，与齐的关系也比较好，卫懿公死后，还是宋桓公亲自到齐国，同齐国一起把卫公子毁迎回卫国，立为卫文公的。（…659）
而齐国，在任用管仲、湿鹏励精图治后，此时已非常强大了，在诸侯中的声誉和威望都相当高。据史载，有几件事，得到周边国家的赞许。一是前面提到了，齐鲁柯之会（…681），鲁沫劫逼齐桓公以还鲁侵地，齐桓公本来想反悔的，后来，管仲说这样做将“弃信于诸侯，失天下之援。”齐桓公就没有反悔了。诸侯听说了这件事，“皆信齐而欲附焉。”二是，服宋。宋桓公御说即位（…681）后，对齐还不是太感冒，毕竟齐乱不久，齐桓公也才即位（…685）几年，在诸侯中，的威信还不是太高。齐桓公也想拿宋初试牛刀。就约曹国、陈国并请周天子王命伐宋，这样，宋桓公就怕了，就许与齐国和议。也就是第一次鄄之会（…680），而这次会盟，参加成员是周天子派来与齐一同伐宋的单伯，齐拥立的卫惠公，还有才通过政变又回国第二次即位的郑厉公（名突），最后就是才新服的宋桓公。这年冬天的鄄之会与来年春的第二次鄄之会是齐桓公建立霸业的开始，司马迁在记述这一重要史实时，在主要世家（宋、齐、郑、晋、楚、齐、燕、管蔡）还有周本纪中都重重指出。第三件事是，助燕伐山戎（…663）令人称道的是不是打败了山戎，而是，当时的燕庄公为感谢齐桓公的救援送齐桓公出了燕国国境进入了齐国国境，齐桓公以“诸侯相送不出境”为由，竟然割燕君所至之地给燕国，同时又叫燕国重修召公之政，纳贡于周，如成康之时。诸侯们听说了，“皆从齐”。此次伐山戎《国语》记在伐楚（…656）以后，恐不确。第四件事是，因为翟、狄之患，为卫别筑楚丘（今河南滑县东）而封之（…660）。
这些睦邻友好的方略，是管仲为齐桓公设计的，《国语。齐语》里面记载，齐桓公问管仲南伐、北伐与西伐，管仲就建议，南以鲁、北以燕、西以卫为友善对象，通过反其侵地以得其心，以亲诸侯。在四邻大亲的良好外部环境下，在东南方面用兵，“一战帅服三十一国”（《国语。齐语》），或文或武臣服了莱（今东莱）、莒（今山东瑯邪）、徐夷（徐州之夷）、吴、越等地蛮夷各族。为下一步伐楚准备了良好条件。
楚成王十五年（…657），楚恰好兴兵伐郑，显示了楚国北进的野心，当时，郑是齐的与国，郑文公（名捷，厉公子）听其大臣孔叔的建议，并没有背齐向楚。但在齐桓公眼里，则是一种影响及其霸主地位的不好动向，就有先发制人的想法。机会总是眷顾有准备的人，在齐桓公作好准备后，机会就来了。这一年（在齐桓公二十九年、楚成王十五年、周惠王二十年），齐桓公夫人，蔡缪侯（名肸）的女弟（妹），在与齐桓公在船中戏玩时，不停地摇摆船，齐桓公叫他停下来，她不听，齐桓公就发怒了，就把她送回娘家了。但并没有断绝关系。蔡女回到蔡国后，蔡侯很是愤怒，在征求女儿的意见后，就把她另外嫁了。这样，就把齐桓公激怒了，心想，我只是把你送回娘家反省一下，还没有真正休你，你就不经我同意，擅自改嫁，这还了得。于是就在第二年春（…656），兴鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯之师伐蔡。这次八国联军的规格很高，全是各国元首亲自带兵参与。从这一点看，齐桓公也有准备与楚开战的打算。蔡可不经打，一下子就崩溃了。连蔡谬侯就被俘虏了，后来，诸侯为蔡侯求请，获释，不表。 电子书 分享网站
五、屈完折齐（1…5…2）
前面说到，楚文王因息侯伐蔡事，俘虏蔡侯后，就迫使蔡成了楚的附庸。蔡本身也是个小国，就因此攀上了楚国这个老大。齐桓公伐蔡时，蔡想来向楚告急，楚当然不示弱，这时也正是楚成王欲向中国进发的时期，因而就很快发兵前往相救，还是亲自带兵，楚子亲出，也有借此试齐之意。只是蔡国太不济了，楚兵尚未出境，就被搞定了。（蔡是否求救于楚，楚是否发兵救蔡，史未明载，在此以情演之。）
齐楚两国此时，都有较量之心，一是当权霸主，想扼制新兴大国，二是新兴大国，欲挑战霸主地位。《战国策》说齐桓公号称伐楚而实袭蔡，《韩非子。外储说左上》也说“桓公藏蔡怒而伐楚”，“举兵为天子伐楚，楚服，因还袭蔡。”左丘明也在解释前一年的阳谷之会（…657）时；说是谋伐楚。实际上，是齐桓公因伐蔡而楚欲救而顺势伐楚。齐楚都有互相试探的主观动机。这种心态与动机在大国兴替中是常见的。
在齐桓公率领的诸侯兵进入楚境后，楚子也带兵来到附近。这是齐楚两大国之间第一次交锋，也是楚成王与齐桓公两大强人第一相遇。但当时，楚兵虽是救蔡，但还没有出楚境，而齐桓公却在灭蔡之后顺势就进入楚境了，因而，虽然两人心知肚明，但在表面上，齐桓公还是无理在先。于是，楚成王，就派使者（名不详，非屈完）去见齐桓公。责让道：“齐楚之间，一南一北，好比你在北海，我在南海，两国风马牛不相及，为何要来侵略楚国？”齐桓公就派管仲对答，管仲首先就搬出，数百年前周成王派召康公封齐时的大命：“五侯九伯，女实片之，以夹辅周室。”占据了政治上的至高点。因为按照这大命，东至于海（东海），西至于河（黄河），南至于穆陵（今湖北省麻城县北与河南省光山县、新县接界炎穆陵关，楚境内），北至于无棣（河北省卢龙县一带），都是齐国征伐的范围，当然就有楚国了，为齐伐楚，找到了第一条理由。接管仲指责，楚国不向周天子贡苞茅，让天子祭祀无法滤酒，又将周昭王南征不返的罪过加在楚国身上。苞茅，就是束起来的菁茅，是用来过滤酒的，是祭祀用品，是周天子曾命令楚进贡的。据《史记正义》引《帝王世纪》记载，周昭王南征，是当时的船工有些厌恶周昭王，用胶船（以胶粘船，遇水胶溶则船身解体，不固），昭王以此船行汉水船解而溺水而崩。
管仲说了三条理由，楚使回答了其中的二个。一是坦承了不贡苞茅之过，二是对周昭王之崩，进行了反驭，“昭王之不复，君其问诸水滨。”
楚使不卑不亢，不屈于齐。齐桓公很是郁闷，就下令诸军前进到到陉（杜预以为在今河南省偃城县南，在蔡北，或不确。王夫之以为陉为楚塞之山，应在应山之北，或是。），摆出欲战的架势。楚成王也豪不示弱，就派屈完（楚同姓）带兵迎上去。这样齐桓公更郁闷了，因为，当时齐楚两国并不知底，而楚成王天子赐胙也在诸夏有些名气，时不时的*邻国甚至中原传统大国郑更让诸侯不能小看，所谓两强相遇，勇则胜，楚成王豪不畏惧