一：失散
黄家班在叙府街市上摆的场子吸引了不少人驻足观看。场子中央，那个壮年把两根筷子从鼻孔里插进去，一会儿竟然从眼睛里钻出来。而一个四十多岁的中年人仰起面来，把闪闪发光的剑吞进肚里，只剩下剑柄。围观的人心都提到了嗓门眼上，却见吞剑者缓缓地把剑抽出来，脱掉褂子，反曲起腰，桥拱一般。这时一个十四五岁的俊秀少女走出来，左手握菜刀，右手握一把葱，在中年人肚子上飞快地切。刀子越动越快，那男子的肚皮上葱末四溅。顷刻之间，一把葱便已切完。最后一截葱刚切毕，少女突然大喝一声，轮起菜刀，劈柴一般使劲砍下去。观众的心又提了起来，众人只听得“嘣”的一声响，中年人的肚子竟安然无恙。雷鸣般的掌声响起，掌声之中不知道谁在叫：姑娘，你也脱了衣服，叫那汉子在你肚皮上砍上一刀，让爷们开开眼！附和声一浪高过一浪，四围嚷成一片。这时身着坎肩的黄班主朝众人抱拳，朗声说：各位兄弟朋友，在家靠父母，出门靠朋友，黄家班初临贵地，众位就如此热情，在下实在是感激不及。现在由黄某和咱们戏班的金莲姑娘为大家表演，还望各位多多捧场。
黄班主蹲起马步，定神运气，操起旁边一根两丈长的木杆，颤颤地举起来，然后把木杆的底端放在下牙上。他展开双臂，顺着场子走了一圈，把杆子放下来。刚才切葱的少女活动了一下身子，几个跟斗翻过去，扭着杆，轻捷地爬了上去。黄班主举起杆子，又把杆子的底端放在下牙上，仰着头，在场子中间颤巍巍地转来转去。随着那少女越爬越高，全场叫好声和掌声不绝于耳。接着戏班的其他人也上了场，顶碗的、玩球的、用脖子顶铁枪的、翻跟斗的……精彩纷呈，高潮迭起，看得人眼花缭乱。
一声锣响，一个十二、三岁宽额瘦脸的少年端着锣盘，环着场子向观众讨钱。众人见状，有的摸出几个铜子扔进锣盘，有的却往人后缩，把脸躲在别人后面。这时一个穿长衫的青年抓住少年的肩膀，笑嘻嘻地说，你也表演一个给本少爷瞧瞧，本少爷把这些钱都赏给你。青年的另一只手握着十多个铜子，在少年的眼前来回晃着。黄班主喊：猴子，把你的真功夫也拿出来晒晒，让父老兄弟们开开眼界。
叫猴子的少年把锣盘递给刚从杆子上下来的金莲姑娘。一个壮年丢过来四颗鹌鹑蛋大小的钢珠，猴子一个跟斗翻过去，接住，摊开手心，在场子边转了一圈，让观众辨别钢珠的真伪。确认无误后，猴子把褂子和长裤脱下扔在一边，只穿一个裤衩，在场子中央盘腿坐下，开始运气。众目睽睽之下，猴子把四颗钢珠先后吞进了肚子。众人惊得目瞠口呆，大气不敢出。猴子吞完后，又开始运起气来，收缩身体。片刻之后站起来，朝观众抱拳说，各位，珠子已经被我吞下去了。或许有人不相信，以为我使了障眼法，把珠子藏起来了；各位看，我手里没有，嘴里没有，身上的其他地方也没有，只有裤衩里有两颗，那也不是钢珠，是肉蛋儿！不相信的漂亮姐姐，都可以过来摸摸。人群一阵哄笑。刚才那个穿长衫的青年过来，把猴子的裤衩往下一拉，看了看，说，果然没有，莫非真被你吞下去了？猴子说，各位，这位大哥不是不相信我，他只想验证一下我是不是男的。鄙人绰号猴子，是名副其实的公猴子。就算藏在裤裆里的两颗蛋是钢蛋，另外还有两颗呢？实际上，他拍了拍肚子说：四颗都装进去了。我跟大家一样是吃五谷杂粮的，不吃钢珠。因此，我得把它吐出来。如果我能吐出来，希望大家少给点掌声，多赏点铜子。如果吐不出来，就说明我猴子的死期到了。猴子自小流浪江湖，无父无母，还望大伙凑几个铜钱买口匣子，把猴子给埋了。
场子周围又是一阵大笑。猴子坐下来，气沉丹田，开始呕吐。猴子吐了一阵，众人只见从他嘴里吐出一些污物，却并不见钢珠。黄班主站在猴子身边，朝围观者拱手道，各位父老兄弟，看这位小兄弟，把早上吃的东西都吐出来了，可是珠子还没出来，也许，珠子已经进入肠道了。如果进去了，是会死人的。大家不要着急，我们再等等，看他能不能吐出来。猴子突然趴在地上，四肢痉挛着，又痛苦地呕吐起来。更多的污物吐在地上，观众又是恶心又是担心，都希望猴子能把珠子吐出，可是他们并未从污物之中见到钢珠的影子。
端着锣盘的少女在场子边要钱，观众纷纷解囊，有*的年轻人，趁给钱的工夫，把少女的手摸一下。少女也不在意，只微笑着朝给钱的人鞠躬。突然，外围人声大震，大街上人影急速蹿动，有人奔跑。杂乱的马蹄声响起，数百人的官兵骑着马冲过来，有的喊：抓住乱党！抓住乱党！街上的行人纷纷躲闪，有几个躲不及的，倒在了马蹄之下。
杀人啦！杀人啦！有人高喊。看杂耍的人群乱起来，纷纷逃命。黄家班的演员被慌乱的人群冲散了，官兵又横冲直撞过来，他们来不及收拾行李道具，跟着人流四处逃散。猴子还呕吐，脸色苍白。他趴在地上，看见人影散乱，各种尖叫声夹杂着马蹄声塞满耳朵。马蹄声在身旁响起，几匹快马从他的身边疾驰而过，他慌了神，再没心思表演吞钢珠的假戏，翻起身来，钻进人缝，疯狂地奔跑逃命。
猴子跟着惊惶的人群逃窜，等身边的马蹄声消失，人群不再四处奔跑，他发现自己站在一条陌生的街上。猴子顺着来路去找杂技班，可是又走了很长的路，穿过几条街巷，还是没有找到刚才表演的场子。他在大街上流浪了一个多月，四处向人打听杂技班的消息，可是没有人知道。他们说在这大街上玩杂耍的班子多了去了，谁知道你要找的是谁呢。
二：少年
猴子在城郊那家叫邹记凉粉店的小吃店门口遇到那群马脚子。猴子已经知道自己流浪的这个地方叫叙府，而那群赶马帮的马脚子是从云南过来的，如今正要回云南去。猴子站在邹记凉粉店门口，看见门口拴着十来匹马，而店里坐着十来条汉子。汉子们穿着坎肩褂子，脚上套着草鞋，身上散发出浓烈的汗臭味。他们在吃凉粉，有两个还喝酒。猴子就进去，站在一个身材矮胖的马脚子旁边，看他吃东西。矮胖子看了一眼猴子，说是不是饿了？猴子点点头。矮胖子把自己吃了一半的凉粉推过去，说给你吃。猴子笑笑，说我不吃别人吃剩的。矮胖子拍拍猴子的肩膀，说你小子人小志气大，不吃就算了，饿死你！猴子在矮胖子身边坐下来，抓起一根筷子，说我变个戏法给你看，你买一碗凉粉给我吃。矮胖子说什么戏法？猴子把那根筷子竖在桌子上，然后把手放开，筷子竟然晃也不晃一下，直直地竖起来。猴子说你试试看？矮胖子拿起筷子，小心翼翼地摆弄，怎么也竖不起来。其他的马脚子也学着摆弄筷子，可是也没那本事。猴子喊：老板，来一碗凉粉，这位胖大哥请客！矮胖子大笑起来，说你小子行，老子就请你吃一碗。
猴子狼吞虎咽地吃完凉粉，起身抹抹嘴，要走。矮胖子拉着他的手说，你再给我们弄个好玩的。猴子说你还想看什么。矮胖子说，随便你，只要好玩就成。猴子抓起一根筷子，在马脚子们面前晃了晃，两手一摊，筷子不见了。马脚子们到处找，想看他到底藏在哪里，可是怎么也找不到。猴子说在这里呢，手掌伸开，筷子又在他手里了。马脚子们大笑。猴子说我是凭本事吃饭，既然表演给你们看了，你们就随便给几个铜子吧。矮胖子说你这孩子鬼精灵，你是哪家的，叫什么名字？猴子说我叫猴子。矮胖子说哪有人的名字叫猴子的。猴子说那你叫什么名字。矮胖子说我叫罗宗银。猴子的眼珠子转了转，说我叫罗宗和。矮胖子说你小子够聪明的，顺口就跟我姓了，还跟我同辈，我们罗家在罗莆可是大族，宗字辈的也不是小辈。猴子说我才不想跟你一个姓呢，都怨我爹，死那么早，还要叫我跟他一起姓罗，真不值。罗宗银说你不是叙府人吧，听你口音有点不像。猴子说你也不是叙府人，你的口音也不像。罗宗银说我当然不是啦，我是云南的。猴子说我也是云南的，我们那里叫罗莆，你不可能跟我一样也是罗莆的吧？猴子望着罗宗银坏笑。罗宗银说你狗日的嘴巴伶俐得很，我说不过你。
这时一个马脚子站起来说，该上路啦，晚了赶不到下一站。马脚子们纷纷起身。猴子说你们要去哪里？罗宗银说回云南老家，我们赶马帮。猴子说赶马帮好玩不？我也跟你们回云南老家。罗宗银说你小子就别再扯蛋了，老子不相信你的鬼话，云南远得很，凭你也走得去？你跟我们走了，你爹娘不找你？猴子说他们早死啦，我就一个人。罗宗银说你一个小孩子怎么去？猴子说能去，你们不是有那么多马么，送一皮给我骑就得了。再说刚才我不是告诉你了吗，我也是云南的，我要回老家。老乡见老乡，两眼泪汪汪，你们不会连这点想忙也不帮吧？罗宗银说我们的马是驮货的，你不见马鞍上有那么多东西吗。
马帮上路了，马脚子们看见猴子跟着他们。罗宗银说你还真跟我们走呀？猴子说当然是真的了。罗宗银说你有钱吗？一路要吃要睡，都要花钱。猴子说没有，可是我可以变戏法给你们看，你们就管我吃喝睡觉。一个马脚子说，别管他狗日的，等走到半路，就把他卖了。猴子说要不你给我钱，我现在就把我卖给你。
马帮的队伍浩浩荡荡地往云南方向赶，在路上又遇上几支马帮，人与马越来越多，牵成长长的一队。猴子跟着马帮，一路上颇为顽皮，有时候走着走着就找不见了。马脚子们四下里寻，却见他坐在前面的马背上。因为要长途跋涉，所以马驮的货并不太重，可是再加上一个人的重量，马就有点吃不消了。马脚子看见猴子骑在�
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