跟在洋车后面走的是个20岁不到的小寡妇，长得白净，高高的鼻梁，鼻尖稍有点上翘，细眉秀目，眉目间带着一丝忧郁。她穿着一件灰布旗袍，挎着个蓝花土布包裹，背着个不大的铺盖卷，脚上一双黑布鞋，满脚尘土，但仍然看得出是一对不大不小的天足。她右手拎着一把铁壶，左手还领着一个4岁左右的小女孩。小女孩膀子上挎个破篮子，里面装着破瓶破罐。小女孩不断听到妈妈轻声的催促：“快点儿走！跟不上洋车，奶奶又要骂了！”小女孩很懂事，精瘦精瘦的小脸上净是虫癍，一双大得出奇的眼睛，满头黄毛被汗水紧紧贴在头上。坐在洋车上的老太太姓关，后面跟着走的是她的寡妇儿媳和惟一的孙女。关老太太东张西望地看着前门大街上一家家阔绰的店铺，还时不时地扭过头来喊：“品子，你们娘儿俩磨蹭什么？快点儿走！”
这辆破洋车和这个老车夫、小寡妇、丑女孩，走在前门大街这么繁华的地方，很不相称，便有人投来好奇的目光，觉得挺稀罕。原来她们是从司法部街后身的四眼井，往南城珠市口大街西边的博余胡同搬家。前门的门洞两侧各有一座庙宇，一边是关帝庙，一边是观音庙。刚好今天是初一，关老太太让老车夫在关帝庙前停一停，她要烧炷香，求求关老爷保佑她们搬到新家日子过得顺畅；还想求个签儿，问问老头子的下落。老车夫慢悠悠撂下车把，品子连忙搬下炉子、席子和那条红木的宽板凳。关老太太常用这条红木板凳炫耀自己过去是够有谱儿的。品子把老太太扶下洋车，要搀她进庙。关老太太一甩手，龇着黄牙板子，竖起三角眼，从鼻子里哼了一声。
搬家（2）
“别进去！一个寡妇还进庙？冲了关帝爷，没有你的好！在门口看着我的红木板凳。小丑子也别进去！”关老太太说完，迈着方步进庙烧香去了。
老拉车的看看这个年轻的小寡妇和细脖大脑袋的小姑娘。小姑娘正瞪着一双像被惊吓的小鹿似的眼睛瞅着妈妈，汗水顺着头上的黄毛滴滴嗒嗒往下流。老拉车的怜悯地说：
“少奶奶，您背着这些东西走了一道儿了，在车簸箕里歇歇脚吧……把东西放在地上，抱着孩子上车歇会儿。”
品子说：“不，不。谢谢您啦！不累，不累。您走了这么长的路，自个儿歇歇吧！”说着，把背着的东西放在车上。
老拉车的也就不再吭声，从腰里掏出烟袋荷包，蹲在地上吧嗒吧嗒抽起烟来。品子把小丑放在车簸箕里坐下，给她擦擦汗，又把鞋脱下来，拍拍土，再给她穿上。老拉车的望着这年轻的小寡妇和丑丫头问：
“进庙烧香的是你婆婆吧？”
品子垂下眼皮，嗯了一声。
老拉车的自言自语：“我一猜，就猜着了。不然怎么舍得！丫头，进庙去磕个头，保佑你长大了找个好婆家。”
小丑两只大眼睛对着品子翻了翻，她多么想进去看看里面是什么样呀！
“奶奶为什么不叫我和妈妈进去？”小丑问着品子。
品子用手给小丑理了理湿漉漉的黄毛，露出一丝丝苦笑，“小孩子，不要进去。奶奶烧香，不愿意咱们跟进去，怕冲撞了佛爷。等你长大了，妈妈带你进去烧香。小丑，你就在庙门口磕个头吧，让老佛爷保佑你快快长大！”
小丑听妈这么一说，高兴极了，把挎着的篮子放在地上，小心翼翼地在庙门槛外磕了个头。小丑还没挺起身，关老太太就从庙门里出来了，她又从鼻子眼里哼了一声。
“又是你妈教的！脏拉呱叽的，也不怕关帝爷见怪。快起来！”关老太太满脸怒气，瞪着三角眼瞥了一下品子。
品子一见婆婆出了庙门，连忙把小丑拉起来，替小丑掸掸膝盖上的土，把篮子扔给小丑挎在小胳膊上。关老太太不屑一顾地撇了撇那张永远闭不上的大嘴，狠狠地说：“天生挎篮子的命！那么细的胳膊肘上，长了那么大的一颗黑痣，正好是挎篮子要饭的地方！”小丑吓得睁大了眼睛，把小胳膊使劲往后背，不肯再挎篮子。品子噙着眼泪，拉着小丑的另—只膀子，仍然给她挎上篮子。
“不会的。不会的，奶奶吓唬你呢……”品子悄悄和小丑说着。
拉车的老头慢慢地磕了磕旱烟袋，把烟荷包别在腰里。
“我也想进庙烧炷香，保佑我这孤老头子，早死早灭早托生。老太太，老佛爷保佑您福大命大造化大，长生不死！”老拉车的没有好气地嘟囔着。
这位关老太太外号叫“母老虎”，长着一张过长的脸，她用三角眼死命地盯了一眼老拉车的。老车夫只当没有看见，把席子、板凳往洋车上挪，说了声“老太太您上车吧！”最后把煤球炉子往车簸箕里一放。老拉车的满脸皱纹，像个干核桃似的。他对着小丑眯上眼睛，还挤了挤，“走吧，逛前门大街去！”
拉车的老头是拉不动呢，还是有意照顾品子和小丑，谁也不知道，拉起车来，仍是慢慢往南走。品子和小丑从没有走过这么热闹的大街。小丑紧紧拉着妈妈的衣襟，品子也紧紧挨着婆婆的洋车，害怕被人流和车辆撞倒，她实在没有心思看热闹。小丑不断地拽着妈妈的衣袖说：“快到了吗？我走不动了！”品子背着铺盖卷，挎着包袱，脸也涨红了，“快了，快到了！”
拉车的老头回头看了看这个年轻的小寡妇和她的孩子，“早哪！这一绷子，少说也有好几里地，我这趟买卖真够苦的。咱们慢慢遛吧！”
母老虎一听，火了，“早说拉不动，就别揽座儿！瞧你这个走劲儿，前门大街上哪儿有你这样拉车的？到了博余胡同，吃不上午饭，倒该吃晚饭了！”
搬家（3）
“要快，就别图省钱。小伙子拉得快，可您老又舍不得花钱！”老拉车的气呼呼地说着。母老虎不愿意跟拉车的斗嘴，咽了口气，不吱声了。她仍被前门大街的热闹劲儿吸引着。拉车的老头不断地回头看看小丑，脚底下越走越慢了。
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小破院（1）
在珠市口西大街与虎坊桥接壤的地方，有一条博余胡同。胡同里路东又有一条极窄的死胡同，那里一共也没有几所房子，母老虎要搬进去的就是这死胡同里的最后一个小破院。好不容易，老拉车的把母老虎一家送到了。只见一扇破败的小门，门漆已剥落了，门框也侧歪了。祖孙三人，总算搬了个新家。
门是坐东朝西，小院很不合格局。北房三间，旁边西墙角有个茅房，还有一间东屋，两间南屋。母老虎新赁的就是两间南屋中的一间，旁边还有一间空着。
北屋住着两户人家；挨着茅房的一间半，住着一位老人带着个小孙女。老人大约50多岁，颀长个子，宽肩膀，猫着腰，脖子后长着个大肉瘤，大家称他孙六爷。这一间半房挨着茅房，房钱自然便宜些。可孙六爷说，过去皇上住的
都是坐北朝南，他不是为便宜，是讨个吉利。孙六爷从年轻时就当“窝脖儿”＇ZW（＇指用双肩扛物的搬运工人。老伴儿年纪不大得痨病死了，有个儿子也死了，媳妇改嫁了，就剩下他带着个孙女大妞子过日子，现在老了，扛不动了，就挑个挑子打小鼓＇ZW（＇旧时小贩，沿街串巷收买旧物。以此为生。这院里数他年长。孙女大妞子腼腼腆腆的，从不出声。爷爷常给她讲讲《女儿经》、《二十四孝》这一类的书。大妞子只有12岁，被爷爷管教得蔫儿不出溜，默默地做着家务活。她的行动坐卧，就像个小大人似的，蒸窝头、洗衣裳、缝缝补补，样样都行。大妞子还帮爷爷整理买回来的破烂、旧货，拣出来，拿到小市换鸡蛋，好东西爷爷自己拿到集市去卖。大妞子听惯了爷爷教训的“不苟言笑”、“冷若冰霜”，低头进，低头出。对同院邻居，她顶多在嗓子眼儿里叫一声“大妈”或“大婶”，比蚊子叫还轻些。
东屋，住着一对年轻夫妇，男的在天桥摔跤，姓什么不知道，只知叫铁柱。他女人也在天桥撂地儿唱落子。铁柱矮墩墩厚墩墩的，肩膀比个案板还宽些。他们养了一个男孩子叫“小屁子”，院里人都叫他女人小屁子妈。铁柱和她女人早出晚归，早饭吃过，###点钟就出去，直到快上灯的时候才回家，把小屁子就托给住北屋那另一间半的刘小脚。
这位刘小脚是个热心人，人家托她什么事，她总是帮忙，又十分尽责。她大约40岁，白皙的皮肤，有几粒浅白麻子，一双小脚又周正又利索，常穿条黑布散腿裤和一件月白小夹袄，透着干净。刘小脚整天忙乎着，好像永远有做不完的事情催着她去干。她是全院最活跃、最乐观、也是最被孙六爷看不起的人。孙六爷从不正眼瞅她，偶然从外面挑着挑子，看见她正在干活，便会故意耷拉下眼皮，瞥她一眼，或故意咳嗽一声，向她示威。刘小脚碰到孙六爷的时候，无论手里做着什么活儿，也连忙放下，撵着小脚躲进屋去。大妞子在院里收拾破烂，刘小脚只要有空，也帮大妞子拣。要是被孙六爷看见，他就吼起来：“大妞子，放下，进屋来！”大妞子也就顺从地放下活儿，抬一下眼皮，似有歉意地扫一眼刘小脚，连忙进屋去了。孙六爷便会故意高声大嗓地说：
“我平常是怎么嘱咐的？叫你少理刘小脚这种人，你怎么就是不听？”他瞪着一双黑豆似的眼睛，看着大妞子。
大妞子抬起眼，望望爷爷黝黑的净是皱纹的脸，只见那双黑豆似的小眼睛炯炯发光。大妞子想解释什么，又咽了回去。
“你爷爷当了一辈子窝脖儿，现在扛不动了，咱们打小鼓，照样靠力气活着。穷，穷得硬气！我敢说，咱们爷儿们穷得干净！”孙六爷又撇了撇嘴，“一个姑娘家，少跟一些不三不四的人打连恋……”
孙六爷这么瞧不起刘小脚，自然不是一天的事了。刘小脚的男人叫刘福庆，原来在一家小钱庄跑外，掌柜的看他能干，也很信任他。他是一个勤勤恳恳