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齐乐欲坐起说话，只觉胸口剧痛，却是适才给她刺了一剑，虽仗宝衣护身，未曾刺伤皮肉，但她内力太强，戳得她疼痛之极，“啊”的一声，又即翻倒。那女尼冷冷地道：“我道少林神功有什么了不起，原来也不过如此。”齐乐说：“不瞒师太说，清凉寺大雄宝殿中那三十六名少林僧，有的是达摩院首座，有的是般若堂首座……哎唷……哎唷……少林派大名鼎鼎的十八罗汉都在其内，个个都是少林派一等一的高手。他们三十六人敌不过你师太一个人……哎唷……”顿了一顿，又道，“早知如此，我也不入少林寺了，哎唷……拜了师太为师，那可高上百倍。”白衣尼冷峻的脸上露出一丝笑容，问道：“你叫什么名字？在少林寺学艺几年了？”齐乐道：“我叫小桂子。在少林还没待多久……”白衣女尼沉吟道：“小太监小桂子？好像听过你的名字。鞑子朝廷有个大奸臣鳌拜，是给一个小太监杀死的，那是谁杀的？”齐乐道：“是……是……我杀的。”白衣尼将信将疑，道：“当真是你杀的？那鳌拜武功很高，号称满洲第一勇士，你怎么杀他得了？”齐乐慢慢坐起，说了擒拿鳌拜的经过，如何小皇帝下令动手，如何自己冷不防向鳌拜刺了一刀，如何将香灰撒入他的眼中，后来又如何在囚室中刺他背脊，这件事她已不知说过几遍。
白衣尼静静听完，叹了口气，自言自语：“倘若当真如此，庄家那些寡妇们可真要多谢你了。”齐乐喜道：“你老人家说的是庄家三少奶奶她们？她早谢过我了，还送了一个丫头给我，叫作双儿，这时候她一定急死啦，她……”白衣尼问道：“你又怎地识得庄家的人了？”齐乐据实而言，最后道：“你老人家倘若不信，可以去叫双儿来问。”白衣尼道：“你知道三少奶和双儿，那就是了。”她突然脸一沉，森然道：“你既是汉人，为什么认贼作父，舍命去保护皇帝？满洲鞑子来抢咱们大明天下，还不算最坏的坏人，最坏的是为虎作伥的汉人，只求自己荣华富贵，什么事都做得出来。”说着眼光射到齐乐脸上，缓缓的道，“你讨好鞑子皇帝，有什么好处？”齐乐大声道：“我不是讨好他。他是我的朋友，他……他说过永不加赋，爱惜百姓。咱们江湖上汉子，义气为重，要爱惜百姓。”白衣尼脸上闪过一阵迟疑之色，问道：“他说过要永不加赋，爱惜百姓？”齐乐忙道：“不错，不错。他说鞑子皇帝进关之后大杀百姓，大大的不该，什么扬州十日，嘉定三屠，简直是禽兽畜生做的事。他心里不安，所以……所以要上五台山来烧香拜佛，还下旨免了扬州、嘉定三年钱粮。”白衣尼点了点头。齐乐道：“鳌拜这大奸臣害死了许多忠良，小皇帝不许他害，他偏偏不听。小皇帝大怒。就叫我杀了他。好师太，你倘若杀了小皇帝，朝廷里大事就由太后做主了。那老虔婆坏得不得了，她一拿权，又要搞什么扬州十日、嘉定三屠。你要杀鞑子，还是去杀了太后那老虔婆的好。”白衣尼瞪了他一眼，道：“在我面前，不可口出粗俗无礼的言语。”齐乐道：“是，是。”
白衣尼抬头望着天上白云，不去理她，过了一会，从身边取出十几两银子，伸手给她，说道：“给你作盘缠，你回去罢。”齐乐不接银子，问道：“师太，不知你现下欲往何处？”白衣尼皱眉道：“我本要去北京，干什么？”齐乐道：“我极是仰慕师太，何况也是住在北京，正巧同路，你老人家若是不嫌弃，不妨让我跟您一程？”白衣尼犹豫再三，不知想到什么，点头同意，更不说话同下峰来。遇到险峻难行之处，白衣尼提住她衣领，轻轻巧巧的一跃而过。齐乐大赞不已，又说少林派武功天下闻名，可及不上她一点边儿。白衣尼道：“少林派武功自有独到之处，小孩儿家井底之蛙，不可信口雌黄。单以你这刀枪不入的护体神功而言，我就不会。”齐乐笑笑，道：“我这护体神功是假的。”解开外衣，露出背心，道：“这件背心是刀枪不入。”白衣尼伸手一扯，指上用劲，以她这一扯之力，连钢丝也扯断了，可是那背心竟丝毫不动。她微微一笑，道：“原来如此。我本来奇怪，就算少林派内功当真了得，以你小不年纪，也决计练不到这火候。”解开了心中一个疑团，甚是高兴，笑道：“你这孩子，说话倒也老实。”我老实？齐乐暗暗好笑，也不说破。她又向白衣尼望了一眼，却见她泪水盈眶，泫然欲泣，心下奇怪。她确实不知，白衣尼心中正想：“这件背心，我早该想到了。他……他……可不是也有这么一件吗？”
白衣尼和她自北边下山，折而向东。到得一座市镇，齐乐便去购买衣衫，打扮成个少年公子模样。她假扮喇嘛，护着顺治离清凉寺时，几十万两银票自然决不离身。她又知道九难身份，一路之上吩咐店家供应精美素斋。九难对菜肴美恶分辨甚精，与那些少林僧全然不同。她虽不有意挑剔，但如菜肴精致，便多吃几筷。齐乐掌管御厨房时，太后、皇帝逢佛祖诞、观音诞或是祈年大斋都要吃素，她点起素菜来自也十分在行。有时客店中的厨子不知如何烹饪，倒要她去厨房指点一番，煮出来倒也与御膳有七八分差相仿佛。九难沉默寡言，往往整日不说一句话。齐乐对她既生敬意，便也不敢胡说八道。不一日到了北京，齐乐去找了一家大客店，一进门便赏了十两银子。客店掌柜虽觉尼姑住店有些突兀，但这位贵公子出手豪阔，自是殷勤接待。九难似乎一切视作当然，从来不问。
用过午膳后，她道：“我要去煤山瞧瞧。”齐乐道：“那是祟祯皇上归天的地方，咱们得去磕几个头。”那煤山便在皇宫之侧，片刻即到。来到山上，九难指着一株大树，说道：“祟祯皇上便是在这株树上吊死的。”说罢伸手抚树，手臂不住颤动，泪水扑簌簌的滚了下来，忽然放声大哭，伏倒在地。
齐乐只听她哭得哀切异常，一口气几乎转不过来，又想到自从与陶红英结了姊妹，却也再无联系，便忍不住道：“师太……恕我冒昧……你，你老人家，就是当年长公主吧？”九难惊然立住，谨慎道：“你到底是何人？可是那小皇帝派你潜伏我身边？”齐乐一紧张，连连摇手，道：“不是不是，师太莫要误会……我，我不瞒你，我宫中一名要好非常的姊姊，她当年便是侍奉宫中，曾给我提起过您，其实，其实我也只是刚才见你这般激动，又想起她与我所说那些，便大胆猜测。”九难一听便是一愣，有些激动道：“宫娥？……是，她是叫什么？”齐乐小心翼翼答道：“我那姊姊，姓陶……”九难接道：“叫做红英？！”齐乐作惊讶道：“是，是。”九难闻言，忽又哀哭良久，站起身来，抱住树干，突然全身颤抖，昏了过去，身子慢慢软垂下来。齐乐吃了一惊，急忙扶住，叫道：“师太，师太，快醒来。”过了一会，九难悠悠醒转，定了定神，说道：“咱们去皇宫瞧瞧。”齐乐道：“好，咱们先回店。我去弄套太监的衣衫来，师太换上了，我带你入宫。”九难怒道：“我怎能穿鞑子太监的衣衫？”齐乐道：“是，是。那么……那么……有了，师太扮作个喇嘛，皇宫里经常有喇嘛进出的。”九难道：“我也不扮喇嘛。就这样冲进宫去，谁能阻挡？”齐乐道：“是，谅那些侍卫也挡不住师太。只不过……这不免大开杀戒。师太只顾杀人，就不能静静的瞧东西了。”九难点点头：“那也说得是，今天晚上趁黑闯宫便了。”
到得二更天时，九难和齐乐出了客店，来到宫墙之外。齐乐道：“咱们绕到东北角上，那边宫墙较矮，里面是苏拉杂役所住的所在，没什么侍卫巡查。”九难依着她指点，来到北十三排之侧，抓住齐乐后腰，轻轻跃进宫去。齐乐低声道：“这边过去是乐寿堂和养性殿，师太你想瞧什么地方？”九难沉吟道：“什么地方都瞧瞧。”向西从乐寿堂和养性殿之间穿过，绕过一道长廊，经玄穹宝殿、景阳宫、钟粹宫而到了御花园中。她虽在黑暗之中，仍行走十分迅速，转弯抹角，竟无丝毫迟疑，遇到侍卫和更夫巡查，便在屋角或树林后一躲。齐乐跟着她过御花园，继续向西，出坤宁门，来到坤宁宫外。九难微一踌躇，问道：“皇后是不是住在这里？”齐乐道：“皇上还没大婚，没有皇后。从前太后住在这里，现今搬到慈宁宫去了。眼下坤宁宫没人住。”九难道：“咱们去瞧瞧。”来到坤宁宫外，伸手按上窗格，微一使劲，窗闩嗤嗤轻响，已然断了，拉开窗子，跃了进去。齐乐跟着爬进。
坤宁宫是皇后的寝室，齐乐从没来过，这寝宫久无人住，触鼻一阵灰尘霉气。月光从窗纸中映进一些微光，依稀见到九难坐在床沿上，一动也不动。过了一会，听得扑簌簌有声，却是她眼泪流上了衣襟。齐乐见她抬头瞧着屋梁，低道道：“周皇后，就是……就是在这里自尽死的。”齐乐应道：“是。”九难忽道：“你先前不是说红英在宫中吗？”齐乐道：“是，只是今晚是叫不到了。”她连问：“为什么？为什么？”齐乐道：“她曾行刺鞑子太后，可惜刺她不死，只好在宫里躲躲藏藏。她要见我的暗号之后，明晚才能相见。”九难道：“很好，红英这丫头有气节。你做什么暗号？”齐乐道：“我跟她约好的。我在火场上堆一个石堆，插一根木条，她便知道了。”九难道：“咱们就做暗号去。”跃出窗外，拉了齐乐的手，出隆福门，过永寿宫、体元殿向北来到火场。齐乐拾起一根炭条，在一块木片上画了只雀儿，用乱石堆成一堆，将木条插入石堆。九难忽道：“有人来啦！”
火场是宫中焚烧废物的所在，深夜忽然有人到来，事非寻常。齐乐一拉九难的手，躲到一只大瓦缸之后，只听得脚步声细�