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上了阶檐，只见王府家仆从谭学正手中接过帖，进去禀报后，方许进入外厅候着。家仆再入内禀报主人道：
“谭学正与他的随从已请在外厅，候见老爷。”
王仲山这才走出来，迎接他们。
“富贵之家，事事隆重。”
秦桧正在叹异，只见谭学正跪下去，正要行大礼，王仲山一把扶住道：
“这太谦了。”
谭学正道：
“下官进了相门，敢不叩拜。”
王仲山笑道：
“此礼只可行于公堂。朋友之间，如何使得？”
谭学正听了，坚持作了一个揖。秦桧机灵，连忙站在谭学正身后，长揖不起。趁秦桧礼拜时，谭学正把秦桧介绍给了仲山。仲山请秦桧免礼起身，谭学正与仲山分宾主东西坐了。秦桧自谦幼辈，站在谭学正的侧后，再三不坐下，直到谭学正开口附和王仲山，才在堂中的顺手取来一把小椅子坐了。
王仲山暗自道：
“果然是个谦谦君子。”
心中已有三分欢喜了。
坐定，家人已将茶盏茶点摆在桌上主客面前，见盏黑茶白，谭学正叹道：
“好盏好茶。”
王仲山一看，吩咐家仆道：
“这不够好，吩咐茶博士换上最好的茶和盏。”
所谓“茶博士”，就是受茶肆主招雇熟悉烹茶技艺的人。
秦桧吃了一惊，肚里暗暗道：
“家中还雇用茶博士！”
家人在旁提醒道：
“老爷，这是定窑黑釉。”
定窑黑釉，乃天下名瓷。
王仲山不加思索道：
“用建盏，点龙凤团茶。”
谭学正大惊，暗自道：
“建盏乃全天下珍视的宝物。最上品的龙凤团茶，一斤值黄金二两。莫说饱口福，眼福也从未有过。”
茶博士将建盏龙凤团茶点好，各个品了一口，王仲山便开言问道：
“桧南方人？”
秦桧回言十分恭敬：
“大人说的千真万确。晚辈姓秦桧，江宁人。父亲秦敏学，进士出身，官至从八品县令。一日，遇清明节令，便携带我母亲出游，走到一山口，抬头一望； 见两株桧树；青翠如盖；中间显出一座血红的山门； 门上竖着扁额； 乃是“太上老君之祠” 六个老大的金字，原来一座道观正在山麓。南方五月，午时炎热，我父亲携着我母亲的手，走到古庙前双桧树下，倍感清凉，欣然道：‘这两株桧树，比前越加葱翠。你若给我生下儿子，就取名桧。次年正是元佑五年（1090年），生下了我。故晚辈名桧。”
王仲山见秦桧能言利齿，语言响亮，言中尽溢文雅情趣，甚是欢喜，问道：
“如何二十五六岁，还未娶妻？”
秦桧道：
“晚辈要做检讨，晚辈有个好高的毛病，立誓要挑个大家闺秀，方与之缔姻。若要娶妻，莫说娶一遍，象庄周那样，三遍也娶到手了。自我十六、七岁上，年年都有媒人上门作伐。”
仲山又问起家世，秦桧一一对答，父死后家中贫难，未曾遮盖，随后感慨道：
“人生一世，好在沧海变为桑田，目下的贱贵穷通都做不得准的。”
王仲山见秦桧言中有大志出世之心，喜得满脸是笑。
第九节 悬念揪心
却说月娥母女，闻得秦桧登门，聚在门背后缝里张望，月娥道：
“他身材琐小，面庞骨瘦。俗话说：‘脸上无肉，做事刮毒。’不是个好面相。”
“虽说‘脸上无肉，做事刮毒。’只要对你不刮毒就行了。我看这人机灵精干，内劲十足，跟了他以后不会吃亏，我有这个信心。别看有的男人高大魁梧，却要留心，他们之中外强内虚，床上无能的尽多。嫁了这种男人，后悔来不及。”水氏素以最善相人自居，“相信娘，娘年轻时，人人都说我有门本事：那一双娇滴滴的秋波，最会相人。其实，我不过是用心仿效他人，平素翻翻书，见到感兴趣的，便细细阅读，一日，我读到‘预识卢储’，就用心关注相人这类事情了，颇有心得。”
预识卢储，说的是唐代卢储考进士，投书拜见尚书李翱。李翱的大女儿十五岁，看见书信，说：“此人必定会考中状元。” 李翱于是招他为女婿，次年，卢储果然中榜首。
月娥平素最信母亲的言语，尤其怕嫁个床上无能的，水氏的这番话随即听到了心里。
母女算计已定，水氏忙唤家人，吩咐开宴，叮嘱要整得丰盛精美些。家人闻言，即时安置桌子，摆下杯箸碗盏，五色果品。
月娥私下问水氏道：
“为何要把宴席整得丰盛精美些？他又不是公子王孙，还怕人抢去了不成？”
“他们回到太学，也好传播我们王府的奢华，那乐生听了，只怕后悔来不及。”
说罢，水氏亲去请客入席，秦桧谦让了一回，宾主坐下。说是家宴，谭学正满以为在宴会上，可以结识很多官场中人，左看右看，不见有其他客人来，来宾只有他和秦桧。
可喜宴席倒是富盛，酒果肴馔，顷刻间，摆得满桌。水氏即命侍女设酒进馔，品物珍美，秦桧生平目中所未曾睹。水氏又命取大杯进酒。秦桧素不善酌，唯恐王府低看他人穷，品不了美酒，并不推辞不饮。
席间，宾主笑语酬酢，谈天说地，讲古论今了一番。趁着兴浓，谭学正便起身告辞作别。仲山送出大门，说了句：“有空常来。”便进屋去了。
“到底相中没相中，王府也没给我个说法。”回到了太学，分手时，谭学正与秦桧道。
当晚，秦桧躺在床上，辗转反侧，左猜右想道：
“是相中了我还是没有？说相中了，夜深，也不见王府着家人点灯送归。我秦桧是吃药扎针都蠢不了的，这还看不出？与他王府门当户对的，那么多公子王孙，放着不去物色，却来相我这个穷酸内舍生？”转念一想：“若我秦桧全然不入他们的眼，临别时却为何要我有空去玩？起码王府，我可以去走动。”又自道：“为了高官厚禄，金钱美女，埋首青灯，不知寒暑，也读得十分腻味了。得官升爵，哪有攀龙附凤来得轻松可靠？时“榜下捉婿” 的官宦之家虽多，相门则不常有，做相门高婿，是可遇不可求的。且榜上的阔少俊男亦不少，我秦桧貌不出众，语不惊人。多少才俊，因无人识拔，不能上榜，不也掩埋在草莽中。随你胸中博览五车，腹内广罗千古，广为人知，人家识而不拔，那又怎样？也不见朝廷官府半点痛惜。这次天赐良机，决不可眼睁睁错过。”
秦桧心意已决，第二天课后，一口气跑到姐夫那里。
秦桧的姐夫是个泥瓦匠，一手绝活，江宁远近闻名。不久前，被人请到京师，建筑高楼大厦。到了京师，直接被人带到工地干活。一日下雨，不好做工，秦桧的姐夫袖好全部工钱，提着家乡带来的土物，便往太学看望秦桧。姐夫是个老实村夫，虽然出门时，老板家人热心指了路径，因京师太大，拐了几条街，在一个十字路口就不知方向了，抬头一看是一个临街的绣庄。想走进去问，心里有些胆怯。正在彷徨间，绣庄里走出一个女子。她见门前一个乡下人雨中张望，想必不识路径，想到乡下人进城，开步有难，心生怜悯，走出来指路。这女子也是江宁人氏，见秦桧的姐夫说着一样的乡语，知是同乡，越发热心起来。按姓名、地址亲带他去找。这女子没走半点弯路，径直到了太学，打听到秦桧的住处，把秦桧姐夫带到了他的寝室门口，所幸秦桧正在宿舍。
见了姐夫，秦桧并无喜色。那女子见亲人相会，辞别而去。秦桧既不向引路的女子道谢，也未请姐夫入内一坐，立刻带姐夫出了寝室，姐夫想把土物递给秦桧后再离去，见秦桧一脸怒肃，也不敢了。提着一个包伏，默默跟在秦桧身后，出了太学大门。秦桧把姐夫带到一个避静处停了下来，告诫道：
“以后你不要亲来，有事我去找你。”
姐夫把土物递给秦桧，又在袖中摸出一个小包道：
“这是我的工钱，想到你独自在外为难受苦，就抽空赶紧送来。”
秦桧嫌他是乡里人，他也看出了几分，自己倒不介意，转身按原路回去了。只是那个引路的女子，秦桧全无感激与客礼，一路上，他心里好生过意不去。
想起妻弟那一番怠慢光景，今日却亲来相见，姐夫吃了一惊：
“他怎么会来工地找我？莫非家中出了大事？”
秦桧笑着前去，把拜会王府的情景备细说了一遍，要姐夫给他些钱，好买些礼品，再上王府拜访。秦桧的姐夫也是给惯了手的，秦桧上太学来东京，一路舟车之费，全部是姐夫支持的。当即给了秦桧大部分工钱。
第十节 棋逢对手
从姐夫那里赶回太学，天早已昏黑。秦桧只得等到明日黄昏，携礼登门拜访王府。
人一入了名利场，连睡也讨不得个足意。秦桧狐疑满腹，又是个难眠之夜。熬过了一日。等到西边日落，秦桧携礼前去，一路好生紧张。行至府前，犹豫起来：
“进去还是回去？”
立定一想：
“原路回去必不甘心， 索性厚着脸皮进去再说，大不了碰一鼻子灰，料定不会死人。”
决心已定，进了王府，见了仲山，呼了声伯父，便跪下行了个大礼。王仲山水氏，一惊一喜，惊的是没想到秦桧来得这么快，喜的是秦桧这么主动。见王仲山、水氏面带喜色，秦桧心里轻松起来。水氏接受礼品，吩咐备办酒饭，秦桧暗自欢喜。
两道茶后，已至黄昏。家仆摆好酒席，仲山请秦桧入席，宾主二位，相对而饮�