说媚岩宰灾疲纯抟灾禄柝省Ｇ逍阎螅匆艘黄烤疲铝艘恍┟睿秩∠Ｋ铝畎阉暮啥固┮颍℉olstein）禁卫军调来，喘一口气，却说，现在已用不着他们了。最后，他的军师们说服他坐船前往喀琅施塔得（Kronstadt）海军基地，因为那里的舰队也许会支持他。但是他坚持从奥拉宁堡起一直陪伴他的情妇宫女们也要与他同往。当侍从们把食物、葡萄酒、服装、女人都安顿上船后，宝贵的时机已经失去了。
叶卡捷琳娜的行动迅速果断，她早已派遣使者奔赴喀琅施塔得海军基地，并已获得指挥官们的支持。当彼得的船队到达码头，并通报皇帝驾到时，迎接他的却是：“没有皇帝了！”以及“叶卡捷琳娜二世万岁！”的叫喊声。
彼得大惊，猛然跌倒在甲板上。他的军师们乞求他立即改变航向，驶往雷维尔（Revel）港，那里尚聚集着准备*丹麦的俄国主力部队，他们也许还效忠于他，但彼得拒绝了。如果求助于这些军队的话，或许还能挽救他的帝位，但他实在是筋疲力竭，无法再做出任何决定。他只想小睡一会儿，而且竟然真的睡着了。
与此同时，叶卡捷琳娜身着借自一名军官的戎装，率领一支得胜的队伍离开圣彼得堡。她的女友达什科娃（Dashkova）公主也戎装策马与她并排而行。突然，新女皇发现她忘了佩带剑穗。一名年轻卫队下级军官跪到她跟前，呈上他本人的剑穗。他名叫格里高利·波将金（GrigoryPotemkin）——叶卡捷琳娜是不会忘记这个名字的。
叶卡捷琳娜大帝（3）
检阅部队之后，叶卡捷琳娜得知喀琅施塔得的舰队拒绝为沙皇效劳的消息，她欣喜若狂，起草了一份要由她丈夫签署的退位书，退位书中说彼得自愿永远放弃王位和属于皇帝的权力。六月二十九日，彼得毫无反抗地在退位书上签字，叶卡捷琳娜下令将他带到圣彼得堡郊外他的夏宫，由奥尔洛夫兄弟负责看管这位前任皇帝。
尽管一下子就得到了公众的拥戴，但叶卡捷琳娜知道，只要合法的沙皇还活着，她的王位就永远无法确保。虽然当时彼得三世被公认为一个恶魔，但叶卡捷琳娜清楚地意识到这种看法随时都会改变。她同样明白，没有任何东西比一个合法的、受监禁的沙皇对她的王位构成更大的威胁。
彼得一向体弱多病，前些日子的高度紧张更让他付出惨重的代价：不久便身染沉疴。如果沙皇死了，自然有利于叶卡捷琳娜及其党羽，虽然如此，叶卡捷琳娜还是立刻派彼得的私人医生前去给他治病，彼得的病情因而得以好转。
然而，在一七六二年七月六日夜晚，也就是叶卡捷琳娜夺得王位后的第七天，她收到一封来自阿列克谢·奥尔洛夫的字迹潦草的便函。信中写道：“小母亲，他已不在人世了，但无人企图杀害他。我们怎敢斗胆对前任皇帝下手呢？然而，事情竟发生了。晚餐时，他与巴利亚廷斯基亲王（Prince Bariatinsky）发生口角，我们还未来得及将他们两位分开，他就去世了。我们甚至记不起我们都做了些什么事。但我们同样都罪该万死。请陛下或是宽恕我，或是下令赐我死罪。如果陛下发怒，太阳将不再为我发光，我的灵魂也将永远消失。”
叶卡捷琳娜吓呆了。虽然她曾希望彼得死去，但并未下过这样的命令——她满有理这样做。如果真的这样做了，将会使她的声誉永远被玷污。第二天，她签署了一份文告，宣布彼得病逝。文告中宣称：前沙皇彼得三世因上帝的旨意，死于剧烈的腹绞痛所引起的大量出血。而事实上，彼得是被勒死的。
尽管叶卡捷琳娜朝廷的文武大臣和许多外国观察家都确信沙皇是被谋杀的，但俄国人民正沉浸在新主登基、普天同庆的欢乐之中，不愿轻信那些有损叶卡捷琳娜形象的猜测。最终，叶卡捷琳娜坐稳了宝座。
第二章：通往莫斯科之路
叶卡捷琳娜大帝性情变化多端，反复无常，充满矛盾。她时而*专断，时而宽厚忍让；时而聪明绝顶，时而粗心糊涂。有时，她异常宽容，有时却又残忍无比。她个人同情由当时西欧进步的社会哲学家们所倡导的自由主义思想，然而作为俄罗斯帝国的专制统治者，其政策施行却又常像一位冷酷的、老谋深算的暴君。她有很强的自律性，却又恣意放纵情欲；但是这些矛盾丝毫不能动摇她坚强的意志。事实上，正是这些性格上的矛盾，使她对俄罗斯爱的感受，既复杂而又千变万化。虽然以后她所遇到的诸多问题使她变得不太宽厚，但毫无疑问，她在治理国家之初，确实希望做到正义、仁慈与理性。
叶卡捷琳娜与其他统治者不同的地方是：她的宫闱丑闻比她的治国本领，更闻名遐迩。她的*韵事震撼全欧，而她的名字叶卡捷琳娜也逐渐成为一种象征：代表荒淫无度的情欲，而不是卓著的天分。
然而，当叶卡捷琳娜处理国家事务时，她决不鲁莽草率行事。实际上，她是当时俄国一位完美的君主。那时俄国社会中的一些知识精英，心中正滋长着一种骚动不安的情绪以及对改革的渴望，叶卡捷琳娜的思想正是这一事实的反映，她凭着过人的才智和钢铁般的意志，开始管理这个由众多的亚欧民族构成而幅员广大的俄罗斯帝国，并使之文明化。这位非凡的女性及时地使她的国家走出了中世纪，进入一个至少能与其他同时期先进的欧洲文化相媲美的发展阶段。 。。
叶卡捷琳娜大帝（4）
叶卡捷琳娜大帝出生于一七二九年四月二十一日，父母给她取名为苏菲亚·奥古斯塔·弗里德里卡（Sophia Augusta Frederica）。她的出生令其父母极度失望，因为他们强烈渴望得到一个儿子。但事实上，她是否受洗过，仍然是一个疑问；在她的家乡——日耳曼小镇施特廷（Stettin）——的教堂登记册中，没有关于她出生或受洗的记载。这座小城是“安哈尔特…策布斯特”（Anhalt…Zerbst）公国的首府。在那个地区，有许多此类讲日耳曼语的独立小国，这些小国后来组成了日耳曼邦联（GermanConfederation），最后归入一八七一年新成立的德意志帝国（German Empire）。
叶卡捷琳娜的父亲，即安哈尔特…策布斯特的克里斯蒂安·奥古斯特（Christian August）公爵，是十八世纪日耳曼贵族阶层中一位领地不多的小公爵。尽管有些平庸，却是一位忠贞的军人，他虔诚、可靠、善良、认真负责，但又很呆板。后来，他娶了荷尔斯泰因…戈托普（Holstein…Gottorp）公爵的女儿约翰娜·伊丽莎白（Johanna Elizabeth），这是一位野心勃勃的少妇，其家族与俄国及瑞典的皇室沾亲带故。约翰娜非常厌烦在弹丸之地安哈尔特…策布斯特的生活，她甚至讨厌做母亲。
叶卡捷琳娜是位意气风发、聪明伶俐的姑娘，长得高挑苗条，有一头长长的、闪闪发光的棕发和一双明亮机灵的蓝眼睛。但是她在孩提时期，生活并不是充满温情的。她的母亲只是在挑她毛病或惩罚她时，才与她说话；而她的父亲呢，虽然毫无疑问地宠爱她，但他像许多其他从疆场中拼杀过的人一样，沉默寡言，不喜欢显露自己的感情。
叶卡捷琳娜年轻时，值得庆幸的一件事情是从家庭女教师芭贝特·卡德尔（BabetteCardel）那儿学到了善良的本质。卡德尔是位受过良好教育的法国移民的女儿。叶卡捷琳娜后来描述她的老师时，说她“有一颗高贵的灵魂，渊博睿智的大脑和善良的心，她富有耐心、性情温和、开朗快乐、正直又坚毅——总之，孩子就应该有这样一位老师。”卡德尔让叶卡捷琳娜阅读法国大剧作家高乃依（Corneille）、拉辛（Racine）、莫里哀（Molière）以及诗人拉·方丹（LaFontaine）的作品。她诱导这个孩子向一切事物提出疑问，并相信她自己的常识。有时，这可给她的宗教老师惹了不少麻烦，这位老师不得不回答叶卡捷琳娜提出的以下问题：“如果上帝是无限仁慈的，他怎么会让人类遭受末日审判呢？”、“割礼是什么？”
叶卡捷琳娜总是有使不完的劲。她对洋娃娃毫无兴趣，却喜欢蹦蹦跳跳的活动。虽然她是位小公主，父母却允许她与当地的小孩一起玩耍；她完全像一个顽皮的男孩，常常在男孩们的打闹游戏中自然而然地充当首领。她甚至喜欢射鸟此种男性化的运动。
一七三九年，叶卡捷琳娜到基尔（Kiel）——位于荷尔斯泰因…戈托普（Holstein…Gottorp）的一座小城——拜访母亲的表兄，在这里，叶卡捷琳娜遇到了她的二表兄，十一岁的彼得·乌尔利希（PeterUlrich）。这位表兄是瑞典皇室之一支，拥有瑞典国王宝座的继承权；作为沙皇彼得一世（又称彼得大帝）的孙子，这位年轻的贵族也有可能被选作统治俄国的君主。十岁的叶卡捷琳娜认为他身材瘦小羸弱、枯燥乏味、呆头笨脑，一心只想玩他的木偶兵。但所有的母亲却在窃窃私语，谈论这位可能的王位继承人，满心希望自己的女儿有朝一日能嫁给他。
叶卡捷琳娜大帝（5）
叶卡捷琳娜认定自己的容貌魅力不大，吸引不住小公爵。但她开始刻意地对镜修饰自己。在*里她写道：“我天生的丑貌一去不复返了。尽管我不过是个小女孩，但皇后的称号使我觉得悦耳动听。此后，我周围的人常拿他来取笑我，渐渐地，我开始觉得自己命中注定要做他的妻子。”
随后，一七四一年十二月六日，俄国的一场宫廷政变结束了两岁的伊凡六世（Ivan Ⅵ）和他母亲利奥波多芙娜（Anna Leopoldovna）的统治。彼得大帝的女儿伊丽莎白（Elizabeth）登上了俄罗斯的王位宝座。她把荷尔斯泰因…戈托普的彼得封为大公及其皇位的继承人。一旦叶卡捷琳娜的表兄在俄罗斯改名为彼得·费奥多罗维奇（Peter Fyodorovich）�