福尔特和费多尔·戈洛文（Fyodor Golovin）被任命为司令官，而彼得则担任炮击手。包括普列奥勃拉任斯科军团和谢苗诺沃斯科军团在内的三万一千名大军，随着彼得在一六九五年六月出发，攻击位于顿河岸上的土耳其要塞亚速（Azov）。彼得另派十万多的俄国正规军攻取第聂伯河上的要塞。
彼得对亚速的攻击持续了十四星期。毫无耐心的彼得不顾戈登的建议，两度猛攻亚速堡垒，但都兵败而返。到了秋天，俄军的存粮和必需品所剩无多，士气也很低落，彼得知道冬季期间他不能把军队留在战壕里，但他也不愿撤军。战败使沙皇感到既羞辱又愤怒；另外，他对一些批评也很敏感，这些批评说他用西方军事训练方式训练的军队失败了，反之，俄国的传统军队在第聂伯河却得到一些胜利。彼得很快就发现问题所在，于是再次出兵。命令分歧和缺少围攻经验的问题很容易修正：这次，彼得只任命了一位司令官阿列克谢·谢英将军（General Alexis Shein）指挥大军；另外，他派人到奥地利请围攻技术策略专家。但彼得在亚速所碰到最重要的问题是很难补救的：俄军得有能力切断亚速由船只载运而来的补给。
彼得大帝（8）
彼得需要一支海军，而且马上就要。命令传下，在五个月内要建造二十五艘战舰和数百艘驳船。彼得选了莫斯科南方三百英里外，在顿河岸边的沃罗涅什（Voronezh）作为建造战舰之地。沃罗涅什为森林环绕，可以供应木材所需。彼得自己则搬到一个离造船厂不远的小房舍，每天早上在战舰上像木匠般努力地工作。俄国人和荷兰造船师辛勤劳苦的工作，以期赶上不可能赶上的进度。彼得无情地催赶这项工程，甚至离开沃罗涅什的时候，也要求得到有关他那刚刚成立又毫无经验的海军进展情形的报告。
一六九六年二月，在整个状况进行得如火如荼的时候，沙皇伊凡玴死了。虽然伊凡在真正的治理上所作甚少，但他仍帮助了彼得：他参加了所有皇室的正式仪典，让彼得能自由自在地追求他自己的兴趣。彼得对此非常感激，因此失去伊凡使他非常伤痛。但是春季将临，带来了重新发动战争的希望，彼得于是再次振作了起来。
五月份，彼得开始了第二次的亚速战役。他的七万大军包括了俄国人、哥萨克人（Cossacks）和卡马克人（Kalmucks） 。哥萨克人是从乌克兰和南俄来的勇猛自主的佣兵；卡马克人则是好战的中亚人，也是最优秀的骑马好手。尽管列福尔特没有海军的经历，彼得仍任命他为海军舰队司令。俄国军队在顿河河口截断了亚速的补给船，对堡垒的攻击也迅速展开。哥萨克人攻破一面城墙后，土耳其很快就投降了。彼得准许他们撤离，俄军于是占领了堡垒。彼得非常高兴，他宣称要在亚速海（Ses of Azov）建立殖民地，位于哥萨克人称为塔干罗
格（Taganrog）的地方。
海军的成功使彼得信心大增，他决定在沃罗涅什建立一支完善的舰队。他发布敕令，明订每一个人都必须捐献：每一个修道院和大地主都要供给国家一条船，无法达成的人就会失去财产。一群莫斯科商人抱怨十二艘船对他们而言实在是太多了，他们负担不起，彼得就把他们的配额提高到十四艘。建船所需的木材由皇室供给，其他的材料及人力则由俄国人民提供。为了满足彼得新俄国的理想，俄国人民被迫达成的许多超难度计划中，南方舰队不过是其中的第一项罢了。
为了庆祝亚速战役的胜利，彼得和他的部队在莫斯科举行了一场凯旋*。彼得不再展示象征圣母或东正教圣徒的传统圣像，却举起在俄国人看起来像是异教徒拱形物的东西，上有罗马及希腊诸神的雕像。人群沿着街道两旁站立，他们在*队伍经过时寻找沙皇，以为他会坐在金色马车中，或是骑着一匹白马，导领他胜利的军队前行。但他们很惊讶地在一群走在列福尔特高贵马车后的船长中找到他，彼得穿着日耳曼水兵的衣服：及膝短裤和黑色短外套。这位俄国沙皇走完了全程九英里的*。
第三章：大特使团
亚速战事的成功使彼得觉得他可以和欧洲各国领袖平起平坐了。他认为现在是多方学习的时候，并且也是借着访问西方世界，进而使他的国家引起世界各国注意的时机。这位沙皇开始计划一个长期的欧洲外交之旅，即后来为人所知的“大特使团”（The Great Embassy） 。
这个将要造访欧洲主要强权及宫廷的主角，体格比常人大上一号。在大特使团成形之初，彼得二十四岁。他是个六英尺八英寸高的大汉，有一双长臂膀和一对巨大无比且强有力的大手，他的长腿和飞快的步伐使他的同伴常得用跑才能跟上他。年轻的彼得有一副引人注意的相貌——长及双肩的红褐色头发、瘦削微弯的肩膀、锐利洞悉人意的黑眼睛，以及胡髭。他的脸、脖子和左臂有时因不自主的痉挛而痛苦——这一无名的症状终其一生都困扰着他——这痉挛使他有了不寻常的外貌。彼得惊人的体格带给他惊人的活力。他每晚只需几小时的睡眠，而且他无法安静下来，甚至连吃顿饭也无法静坐不动。他常是吃了一点就站起来到外头走走然后再回来继续吃饭。他有无餍的食欲，也有难以满足的求知欲，他津津有味、大口大口地书 包 网 txt小说上传分享
彼得大帝（9）
吞噬食物和资讯。他易笑，但更易怒，有个会像火山爆发一样的坏脾气，激怒他的人通常都非常地后悔。
彼得非常仔细地策划这个特使团。这个代表团将有二百五十多人，包括大使和他们的部属、秘书、厨子、信差、马房工作人员，甚至还有熊、弄臣和一大群侏儒，好提供娱乐。彼得打算在国外游历十八个月，他知道沙皇要离开俄国近两年的主意，会使他的臣下既震惊又不安，在他以前，从来没有一位沙皇离开他的国土那么久。贵族和圣职人员都担心已经着迷于西方生活方式的彼得会被完全腐化，并丢弃东正教的信仰。但彼得已经下定决心要去，没有人能让他改变计划的。若说彼得的臣子对他离去后的景象感到惊慌不安，那么这位六英尺八英寸高的沙皇计划匿名出访就更令他们不解。伴随大特使团而行的有三十五个“自愿者”， 他们将研究西方的城市和人民，彼得和缅希科夫是这一团体的成员。这位沙皇认为以非官方身份旅行，才能避免他厌恶至极、冗长乏味的正式仪典和外交礼节，而自由无拘的按他所喜欢的去探访。同时他也要观察俄国使节在欧洲宫廷如何被款待，他非常希望特使团得到他认
为是俄国沙皇的官方代表所应得的尊荣。彼得指示大特使团的任何成员都不得在公开场合称他为沙皇，违者处死。在这十八个月内，人将称他为彼得·米哈伊洛夫（Peter Mikhailov） 。彼得和大特使团在一六九七年三月二十日离开莫斯科，他们的第一站是波罗的海（Baltic Sea）的里加（Riga）港，位于瑞典立窝尼亚（Livonia）殖民地境内（亦即今日之拉脱维亚，Latvia）。这不是一个很吉利的开始：他们和快乐营没有两样，成群结队的不请自来，而且是饥渴难当；里加的地方首长不知该如何接待一位拒绝表明真实身份的君主；瑞典宫廷甚至没有正式承认俄国使节；另外，彼得坚持要研究此城的防御工事，让瑞典人相当紧张（立窝尼亚曾一度是俄国的领地）。这位地方首长不知该怎么做才好，就依照外交礼仪接待了俄国人，但没有为他们举办宴会或提供任何娱乐。瑞典人强逼俄国人为他们自己的食宿付费时，彼得大为震怒。
其他预定要接待俄国特使团的主人很快就听说这些古怪的俄国人即将到来，他们决定举办盛大的招待会和国宴，迎接沙皇的来访，以免彼得大发雷霆。西方人急着想看到沙皇和俄国人，他们在传说中被说成是像东方君主一样穿着长袍、戴着高帽，是野蛮又神秘的人物。尽管彼得用了伪装的身份，他依然很轻易地就被认出，但接待他的主人仍顺着他的意思陪他玩游戏，让他继续隐姓埋名，虽然他们觉得非常奇怪。彼得尽力不引人注意，但他还是很快地就成为令人衷心期待的旅行马戏团的中心人物了。
特使团从里加到了库尔兰（Kurland） 公爵领地，彼得在此受到盛大的招待。然后他们到了勃兰登堡（Brandenburg）。勃兰登堡里由选侯腓特烈三世（Elector Frederick Ⅲ）所统治的日耳曼邦国。腓特烈热切地等待彼得，他想把勃兰登堡变成新兴国家普鲁士（Prussia）的中心，因此希望这位沙皇会帮他的忙。腓特烈正觊觎瑞典波罗的海的领土，他提出俄普联盟，共同对抗瑞典。但彼得并不表示明确的态度，因为他的兴趣仍在南俄。
彼得大帝（10）
特使团待在勃兰登堡的时间比预定时间长，因为彼得正等着俄国同盟波兰对抗土耳其的结果。一六九六年，波兰国王约翰三世·索别斯基（John Ⅲ Sobieski）去世，于是权位呈现真空状态。法国是土耳曼的同盟国，而法国的路易十四想让他自己的候选人登上波兰王位。彼得无法忍受法国的傀儡坐上波兰王位，他威胁波兰政府：他会在任由他们选立路易十四所属意的人之前，就入侵他们的国家。波兰人马上就选择了奥古斯特（Augustus），他是位于中部日耳曼的萨克森邦国（Saxony）选侯。彼得对这个结果非常满意，然后就和特使团到日耳曼的汉诺威（Hanover）选侯领地游历，那里有两位可敬的女士热切地期待他的到来。
寡居的汉诺威女选侯索菲娅（Sophia）和她的女儿索菲娅·夏洛特（Sophia Charlotte）对能有一睹沙皇真面目的机会感到非常兴奋。索菲雅和她的女儿是彼得首次见到的欧洲上流社会女子。他们见面之初，他被她们端详得心慌意乱的。克服了羞怯之后