掘金战争- 第30部分

27　抓住机缘成买办（4）
虞洽卿说：“贝克汉姆先生，请不要着急，我们一定尽力帮你找到那辆人力车。”
　　贝克汉姆用英语连声道谢，又按着中国人的礼仪，一会儿拱手一会儿作揖。他连连道：“找到那封信，我一定重谢先生！”
　　站在一旁的严子均忙说：“阿德，叶先生那里，你还去不去？”
　　“子均兄，他这事情比我的急。我们就先帮帮他吧。我们两个分头去给他找。”
　　“你总是心太热。也不问问他是干什么的，自己的紧急事情都不做，就忙着帮他，值得吗？”
　　“人都有为难的时候。我的事情虽然紧急，迟个三五天也没关系。就是鲁麟洋行不去，将来还有其他洋行好去。他的信如果不尽快找到，就有可能消失，他就可能永远失去机会。其他的都不说了。我们分头去找吧。”
　　虞洽卿按照贝克汉姆提供的线索，一连找了几家人力车行，最后终于在一个小弄堂里找到了那个人力车夫。这个车夫是江苏盐城人，叫顾茂如。
　　顾茂如说：“你说信？就是一个纸袋子里装着一张纸的那个东西？”
　　虞洽卿忙说：“对，就是纸袋里装着一张纸。你看了吗？”
　　“看了。中国字我只认识自己的名字，那信上曲里拐弯的全是狗尾巴圈子，我当然更不认识。我把它当成废纸扔在敬字惜纸的字纸篓里了。”
　　虞洽卿忙掏出两块银元，交给顾茂如，顾茂如拉着他，两人一起来到敬字惜纸的字纸篓前，翻了半天，终于把那封信找到了。
　　贝克汉姆千恩万谢，拉着虞洽卿和严子均走进德大西菜社，请他们吃德大牛排。席间，贝克汉姆问虞洽卿：“虞先生，我说过要重谢你的，你说，你是要英镑、银元、珠宝还是别的什么？你要是想找一个英国姑娘浪漫一夜，我也满足你。”
　　虞洽卿笑笑，说：“我们中国人，向来重义而轻利，刚才帮助你，只是觉得你情况紧急，信件要是消失，一下子就没有机会了，并没有想到什么谢礼。至于英国姑娘，以后我要是发了财，我岂止是浪漫一夜？我要经常和她们浪漫，这叫做和国际接轨。”
　　贝克汉姆连连说道：“你们中国人的重义轻利我今天真是领教了。不过，谢礼也一定要收下，你们给我提供的帮助实在是太大了。”说完，贝克汉姆起身去了洗手间。
　　这时，严子均先生悄悄地问：“阿德，刚才贝克汉姆是不是说他在英国驻上海领事馆做事？”
　　“是的。”
　　“这下好了。你不用去找席志前了，去鲁麟洋行缺少的一万二千两银子，就让贝克汉姆来担保。英国领事馆里做事的，洋行不管怎么样都要给面子的。况且，鲁麟洋行还是德国人开的，德国在上海也没什么根基。贝克汉姆肯定能搞定它！”
　　虞洽卿双手一拍：“对呀，就这么办。他要是这么重谢，我一点都不拒绝！”
　　贝克汉姆在英国领事馆就是负责商务登记的，同鲁麟洋行大班罗西里奥很熟悉。虞洽卿把话一提，他满口答应。
　　三天后，此事大功告成。赶在回国继承遗产之前，贝克汉姆把虞洽卿领到鲁麟洋行上工。不过，由于虞洽卿只交了八千两银子的抵押担保，罗西里奥只让他担任跑楼，也就是副买办。好在他们看在贝克汉姆的面子上，跑楼上面不设买办，罗西里奥当面声明，通过一段时间经营后，要是虞洽卿能证明自己可以胜任，那时再由他来担任买办。
　　离开他工作十二年的瑞康号颜料店，虞洽卿本是要宴请奚先生的，但奚润如却执意做东，在家里摆了一桌丰盛的酒席。
　　奚润如首先敬了虞洽卿一杯，有些伤感地说：“你到小号来，转眼间已经十二年了。你我之间情同手足。也正是有了你，小号才发展到今天的规模。说心里话，我真是舍不得你走的。但水往低处流，人往高出走。你心胸开阔，魄力非常，是个干大事业的人，在我这小小的颜料店的确是委屈了你。鲲鹏展翅，得在蓝天碧海里才行。你去洋行，就是鲲鹏凌空御海。”
　　“师傅，这十二年来，您待我恩重如父。我十五岁赤着脚板来到上海滩，是个什么事情也不懂的乡下穷小子，能有今天，全靠师傅指教、提携和栽培。师傅对我的恩情，今生今世我永远难忘。”
　　“你去鲁麟洋行，我虽然心里舍不得，却为你感到高兴。你好好干吧，将来执上海滩商界牛耳的，必定是你。不过你要记住，这个瑞康号永远有你的两股，以后能关照的地方，你还要多关照。”
　　“其实，离开瑞康号，我也很舍不得。但为了求得更大的发展，我只能离开。好在贝润生师弟已经历练成熟，可以独当一面。慕龙表弟也已经长大成人，他聪明干练，左右逢源。瑞康号有师傅掌舵，有他们并驾齐驱闯市场，肯定会更加兴旺发达的。”
　　“是的，我老了。以后，这上海滩就看你们了。”
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28　花国选举大会（1）
中秋节这天，上海滩的许多男人被一种兴奋的情绪笼罩着。一大早，各式马车、黄包车就从四面八方向张园赶去。刚过九点，张园内已经人流如织，后来的人和车辆，只好在静安寺路、同孚路、麦特赫斯脱路（今泰兴路）上等待，造成这几条路通行困难，租界巡捕房只好出动大批巡捕来维持各种秩序。
　　张园坐落在静安寺路（今南京西路）以南，同孚路（今石门路）以西，是晚清上海滩最有名的园林，也是最有名的游乐场所。这里原本是一片农田，划入租界范围后，被英国人格农租购。格农以设计园艺为业，能设计园林。他将这里辟为住宅兼园圃，园内植有从外国运来的奇花异草，一年四季，色彩斑斓，令人目不暇接，美不胜收。光绪八年（公元1882年），此园被寓沪无锡商人张淑和购得，命名为“张氏味莼园”，简称张园。
　　张园初时占地二十余亩，面积经历年拓展至七十余亩，为上海各公私花园之首。园中除遍栽花木，还辟曲池，种荷花，置假山，并设有弹子房、点膳铺、抛球场、茶座、照相馆、旅馆等。其中最大的洋房叫安垲第，中间是平房，四周有楼，上下可容千余人。其东北隅的楼叫望楼，拾级登顶，可纵览全沪风景。春秋佳日，游人如织。张园自光绪十一年（公元1885年）对外开放，免费游览，饭馆、会场均可租用。在此后的二十多年中，这里一直是上海华人社会最重要的公共活动场所。
　　中秋节整天人们之所以都急着赶来张园，是为了参加“鲁麟花国选举大会”。花国选举大会就是在上海滩花界*中举行投票选举，选出花国状元、榜眼、探花各一名，花国进士十八名。这次花国选举活动是由德商鲁麟洋行发起，组委会主任由该洋行跑楼虞洽卿担任，委员有严子均、王一亭、黄楚九等人。选举采取海选制，为保证选举的公开、公平、公正，组委会成员不准提名。参加花国选举的花业女子人选有的是书寓、长三堂子自行申报的*；有的是由冶客提名的*；还有毛邃自荐的无名花间女子。除了组委会成员，所有热心花国事业的人士均可为自己心仪的女子投上一票。不过，选票必须从鲁麟洋行购买。
　　鲁麟洋行的选票十元银洋一张，价格可谓不菲。不过，购票者可以随票获得十元购货券一张。此购货券可以在张园投票现场购买价值二十元的西药青春再造丸。如果对青春再造丸不感兴趣，可以用购货券当场兑换等价的德国牛奶糖。况且，投票能一票准确投中状元、榜眼、探花，连中三元的幸运选民，揭晓当晚的欢庆活动中，邀请参加在张园安垲第中举行的“鹿鸣宴”；能一票连中三元又准确投中十八名进士的特别幸运选民，将由组委会授予特别大奖，奖励银洋一万元。
　　实在是太诱人了，上海滩的男人当然趋之若鹜。
　　青春再造丸是德国公司生产的性保健药，有延年益寿、增强性功能的作用，年初由鲁麟洋行进口到中国来。大班罗西里奥原以为，上海滩这个花花世界，各种中西妓院林立，男人们业余时间最重要的娱乐方式就是吃花酒、逛妓院。东方人身体不好是出了名的，他们要想在寻芳刺激中始终保持旺盛的精力，服用青春再造丸是再合适不过了。但是，青春再造丸进入上海滩后，销售却十分疲软。

28　花国选举大会（2）
洋行从外国进口物资，是要自己首先垫资的。鲁麟洋行青春再造丸积压，资金就不能及时回笼，洋行的运转大受影响。虞洽卿担任跑楼后，罗西里奥给他的第一个任务，就是如何将库存的青春再造丸销完，并且让这种西药从此占领上海滩市场。虞洽卿自己试着服用青春再造丸，两盒下去，不但在书寓住局能整夜持续亢奋，让那些小先生高潮迭起，而且白天工作也全身精神焕发。凭着直感，他觉得这是一种好药，在上海滩只要方法对路，一定能够大开销路。
　　对于西药的营销，虞洽卿向来没有经验。他来到法租界公馆马路（金陵东路），找黄楚九请教办法。
　　黄楚九是余姚人，也是宁波老乡。黄家祖上行医，善治眼病，由于父亲早逝，黄楚九却没有能够学习到多少医术。他早年在城隍庙一带开药店，卖一些真真假假的药品。有一天，一个外国水手拿了黄楚九的眼药水不给钱，还要打他。虞洽卿恰好路过，用洋泾浜英语和水手力争，结果使外国水手给了钱。两人自此结识。
　　凭着秉性聪慧，手段灵活，黄楚九靠着真真假假的药品，逐渐在上海滩医药界站稳脚跟。前年，他倾其所有，又向一个富孀借了3000元银洋，在法租界公馆马路开设了中法药房，主营中西药品买卖，制销中成药。
　　“是不是嫂夫人的沙眼又犯了？”几个月前，宰凤仙患上了沙眼病，虞洽卿曾带她来找黄楚九看过，并用黄楚九配制的眼药水，治好了。
　　“不是。她现在的眼睛好着呢。”虞洽卿拿出几