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宝玉连忙来到学校。代儒笑着说：“我刚才听说你老爷升官了。你今天怎么还来呢？”宝玉陪着笑说：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒点头说：“今天不上课了，放你一天假吧。但是不准到园子去玩。你年纪不小了，就算不能办事，也该跟着你大哥他们学学才对啊。”宝玉答应着回来。刚走到二门口，只见李贵走来迎着，在旁边站住，笑着说：“二爷来了，我刚要到学校去请你呢。”宝玉笑着说：“谁找我？”李贵说：“老太太刚才派人去找二爷，那边的姑娘们说二爷上学去了。刚才老太太派人叫我给二爷请几天假，听说还要唱戏贺喜呢。”宝玉进了二门，只见满院里丫环、婆子都是笑容满面，笑着对他说：“二爷怎么才来，还不快进去给老太太道喜去呢。”
宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下是邢夫人和王二夫人。探春、惜春、李纨、熙凤、李纹、李绮、邢岫烟等姐妹，都在屋里，只是不见宝钗、宝琴、迎春三个人。宝玉高兴得不知说什么好，忙给贾母道了喜，又给邢夫人和王二夫人道喜，一一见过了姐妹们，又笑着对黛玉说：“妹妹身体很好了吧？”黛玉也微笑着说：“很好了。听说二哥哥身体也不舒服，好了吗？”宝玉说：“可不是，我晚上忽然心口疼起来，这几天刚好些就上学去了，也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。黛玉有些不好意思？可能吧。
熙凤笑着说：“你两个哪里像天天在一起的，倒像是客人一样，说这些客套话，可真是人们说的‘相敬如宾’了。”大家都笑了。黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，停了一会儿，才说：“你懂得什么？”大家笑得就更厉害了。熙凤一下回过味来，发觉自己说话莽撞了。是啊，现在领导们已经内定安排宝钗嫁给宝玉，不能和黛玉开玩笑了。她正要岔开话题，宝玉忽然对黛玉说：“林妹妹，你瞧芸儿这冒失鬼。”说了一句，他又想起来这场合不对，就不往下说了。这半截话引得大家又都笑起来。黛玉也摸不着头脑，只好跟着大家笑笑。宝玉更不好意思了，没话找话：“刚才我听见有人要送戏，是什么时间啊？”大家都瞅着他笑。熙凤马上说：“你在外边听见，来告诉我们。你现在又问谁呢？”宝玉趁机说：“我到外边再问问去。”贾母又嘱咐说：“别跑到外边去，一呢别让报喜的人笑话，二呢你老子今天大喜，如果碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个“是”，才出来了。
贾母又问谁说送戏的话，熙凤说：“说是舅太爷那边说，后天日子好，送一出新排练的小戏儿给老太太、老爷、太太贺喜。”她又笑着说：“不但日子好，还是好日子呢。”说着，她却瞅着黛玉笑。黛玉了笑了笑。王夫人说：“可不是吗，后天还是外甥女儿的好日子呢。”贾母想了一想，也笑着说：“我真是老了，什么事都糊涂了。幸亏有凤丫头多提醒啊。他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你过生日，这不很好吗。”大家又都笑起来，说：“老祖宗说话儿都是一套套的，怪不得有这么大福气呢。”宝玉正好进来，听见这些话，高兴得手舞足蹈了。然后，大家都在贾母这边吃饭，非常热闹。吃完饭，贾政向皇帝谢恩回来，到家庙里给祖宗们磕了头，又来给贾母磕头，站着说了几句话，就出去迎接客人了。亲朋好友们来贺喜的车水马龙，络绎不绝。
这样闹了两天，就到了正式庆贺的日子。一早，王子腾和亲戚家已经送过一出小戏来，就在贾母正厅前搭起戏台。外边男人们都穿着礼服陪着，亲戚祝贺的约有十几桌。因为是新戏，大家又见贾母高兴，就用琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人和宝琴陪着。对面老太太一桌，是邢夫人和岫烟陪着。下面还空着两桌，贾母叫姐妹们都快来。
一会儿，熙凤领着丫环们，簇拥着黛玉来了。黛玉换了几件新鲜衣服，打扮得就像嫦娥下凡，含羞带笑地出来见了大家。湘云、李纹和李纨都让她坐上座，黛玉坚决不肯。贾母笑着说：“今天你就坐吧。”薛姨妈站起来问：“今天林姑娘也有喜事吗？”贾母笑着说：“是她的生日。”薛姨妈说：“咳，我倒忘了。”她走过去说：“别怪我健忘，等一会儿叫宝琴过来给你祝贺。”黛玉笑着说：“不敢。”薛姨妈和黛玉原来就像亲母女俩，现在怎么客气起来了。大家坐下。黛玉留神一看，唯独不见宝钗，就问：“宝姐姐还好吗？为什么不过来？”薛姨妈说：“她本来要来的，因为没人看家，所以不来了。”黛玉红着脸说：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大概是她怕人多热闹，懒得来吧。我倒怪想她的。”她为什么要红脸呢？害羞还是激动？薛姨妈笑着说：“难得你惦记她。她也常想你们姐妹们，过一天我叫她来，大家好好聊聊。”宝玉和宝钗的亲事一说开，宝钗就不好再和宝玉见面了。
丫环们上酒端菜，外面也就开始演戏了。开场还是两出吉庆的戏，到了第三出，只见金童*，引出一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一会儿进去了。大家都不认识这个角色。外面的人说：“这是新排练的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮演的是嫦娥，因为到了人间，差点儿被嫁出去了，幸亏观音的帮助，她就飞升到了月宫。没听见曲子里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”刚才说黛玉打扮得就像嫦娥下凡，这出戏该不会是暗示黛玉的死去吧？有可能。不管怎么样，在喜庆的日子里唱这出戏可是不太恰当啊。第四出是《吃糠》。《吃糠》是元代高明写的《琵琶记》的一出戏，写的是赵五娘甘守贫困，侍奉公婆的事情。这是不是也暗示了某些人的命运？比如说宝钗。第五出戏是达摩带着徒弟过江回去，非常热闹。
正看得高兴，薛家的人忽然满头大汗地闯进来，对薛蝌说：“二爷快回去，还要禀告太太也请赶紧回去，家中有要紧的事情。”薛蝌问：“什么事？”家人说：“回家再说吧。”薛蝌也来不及告辞就走了。薛姨妈听到丫环的传话，吓得脸色都变了，连忙起身，带着宝琴，说了一声，就上车回去了。大家都非常惊讶，又莫名其妙。贾母说：“咱们派人跟过去听听，到底是什么事，大家都非常惦记。”大家都说“好的”。
薛姨妈回到家，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里的伙计陪着。那衙役们见有好多人簇拥着一位老太太来了，就知道是薛蟠的母亲。看见这个阵势，他们也不敢怎么，只好垂手站着，让薛姨妈进去了。
薛姨妈走到厅房后面，就听见有人在大哭，正是金桂。薛姨妈赶忙走过来。宝钗迎出来，满脸泪痕，见了薛姨妈，就说：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈和宝钗进了屋子，她一边哭，一边问：“到底是和谁啊？”仆人回答说：“太太先不要问详细的情况，不管是谁谁，打死了总是要偿命的，先商量商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来说：“还有什么好商量？”仆人说：“按我们的想法，今天晚上赶快准备银子，让二爷带着赶去和大爷见了面，就在那里找一个有经验的刀笔先生，多给他些银子，先把死罪开脱了，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”
刀笔先生，就是过去替人写诉状，代人打官司的人，相当于现在的律师。他们善于选择语言，利用推理，达到委托人的目的。比如，有一位妇女守寡后想改嫁，可过去改嫁一般不会被批准，都要求寡妇要守节，律师就抓住这一点，写了一份诉状：“豆蔻年华，失偶孀寡，翁尚壮，叔已大，瓜田李下，当嫁不嫁？”意思是这个寡妇青春年少，公公还是壮年，小叔子已经长大，这正好是很尴尬的家庭，对守节不利。县官当时就下了判词：“嫁。”还有，过去有一个县尉，也就是现在的公安局长，在查案卷时，看到他的一个朋友的案卷。上面有一句“某盗大门而入”，这是强盗所为，按律当斩，县尉想帮熟人减轻罪行，就在这句话的某一个字上加了一笔，定案时，这个人由死罪改为流放三年，究竟是哪个字改动，竟有这么大的变化呢？原来是“大”字改为“犬”字。“犬门而入”，也就的是由墙上的小洞爬进去，属于小偷小摸。一字之差，却“生死有别”啊。
一提钱，薛姨妈到很痛快：“你们找着原告一家人，答应多给他们丧葬费和生活补助，他们不追究，事情就好办了。”宝钗在帘子里边说：“妈妈，不能这样的。这些事越给钱，闹得越凶，还是刚才他们提的建议合适。”宝钗可能是听说过这样的事情，经验够丰富的。如果原告见拿钱这样容易，肯定会得寸进尺，狮子大开口的。薛姨妈又哭了：“我也不要