吕布发现敌人兵力单薄，率军急进，命轻装备部队，向曹操攻击。厮杀既起，伏兵在堤上出现，步骑兵联合并进，吕布大败，曹操追击，直逼吕布营寨。吕布不能抵挡，连夜撤退。曹操乘胜攻取定陶，派出特遣部队，分别收复各县。
吕布收拾残军，向东投奔徐州州长（刺史）刘备。张邈追随吕布同往，命他的老弟张超，带着家眷，退保雍丘。吕布晋见刘备，毕恭毕敬，对刘备说：“我跟你，都是边疆出身（吕布是五原郡人，刘备是涿郡人，都沿边塞），我看到关东（函谷关以东）起兵，目的在诛杀董卓。而我把董卓诛杀之后，来到关东，关东的一些将领，却没有一个接纳，反而要杀吕布。”请刘备到后帐，坐在妻子的卧榻上，吕布妻子上前叩拜，设宴招待，称呼刘备”老弟”。刘备发现吕布语无伦次，只好跟他说些应酬话，但内心很不愉快。
秋季，八月，曹操包围雍丘，张邈到寿春，请求左将军袁术出兵援救（之前张邈与吕布一起南下逃亡，此时当是自下邳投奔寿春）。还没有走到，在中途就被部下谋杀。
冬季，十月，东汉帝（十四任献帝）刘协，任命曹操当兖州全权州长（牧）。
一九六年，秋季，八月，兖州全权州长（牧）曹操，这时驻军许县（曹操刚于去年〈一九五〉十二月攻陷雍丘，当是自雍丘进驻许县），准备迎接该返回洛阳，六神无主的逃亡皇帝刘协。部属们都认为：山东还没有平定，最高统帅（大将军）韩暹、车骑将军杨奉，自认为有迎驾大功，横行凶暴，不可能马上制伏。荀彧说：“从前，姬重耳（春秋时代晋国二十四任国君文公）把国王姬郑（周王朝二十任王襄王），迎还京师，所有的封国国君，从此尊奉姬重耳当霸主。高祖（西汉王朝一任帝刘邦）为义帝芈心发丧，改穿白色孝服，而天下人心归附。自从天子（刘协）蒙尘（“蒙尘”是专用于“君王落难”的特定术语，形容君王流落荒野，承受尘埃），将军第一个兴起义兵，只因为山东（崤山以东）不断发生变故，不能远行。而今，圣驾回都，而东京（洛阳）一片荒凉，义士希望根本稳固，亿兆人民，都深怀感念故旧的悲哀。假如抓住这个机会，迎奉主上（刘协），安定人心，那才是正确的掌握方向潮流。然后，用大公无私的态度，使天下悦服，应是最高的方略。辅佐政府，招徕英俊人才，应是推广恩德的时机。四面八方，虽然有很多叛徒，能有什么作为？韩暹、杨奉之辈，根本不足挂齿。如果不及时决定，一旦其他英雄豪杰兴起迎奉的念头，以后即令用尽心机，已来不及。”
曹操派扬武警卫指挥官（扬武中郎将）曹洪，率军西上，迎接刘协。首都卫戍司令（卫将军）董承等，不允许皇帝落入曹操之手，在险要关卡布防，曹洪不能前进。参议官（议郎）董昭，知道车骑将军杨奉的兵力最强，而外援最少，人际关系简单（时杨奉驻守梁县，而其他有功于东迁洛阳的将领，大部分留守洛阳），遂用曹操的名义，写信给杨奉，说：“我跟将军互相倾慕，仅只听到对方名声，便推心置腹。而今，将军在艰难之中，救出圣驾（刘协），返回旧京（洛阳），辅佐的功勋，盖世无匹，是何等的建树！现在各地军阀，扰乱国土，四海不能平静，君王安全，最为重要，一切全靠辅佐大臣。必须所有贤明的英雄，结合成一条阵线，才能扫除皇家前途上的障碍，这项伟大的勋业，一个人能力有限，无法完成。心脏跟四肢，互相依赖，缺少一件，便不齐全。将军在中央做主，我则在外作为后援。我有粮秣，将军有兵马，有无互通，正可相辅相成。我们生死与共，祸福同享。”杨奉接到信后，大为高兴，告诉其他将领说：“兖州兵团，就近驻屯许县，有兵有粮，中央政府应该倚靠他们。”遂联名推荐（表）曹操当镇东将军，继承老爹曹嵩费亭侯的爵位。
全国最高统帅（大将军）韩暹，仗恃迎驾之功，横行霸道，不可一世。董承不能忍受，秘密召请曹操。曹操亲率大军，抵达首都洛阳（董承既跟曹操合作，险阻洞开），控制了首都洛阳之后，立即弹劾韩暹、张杨罪行。韩暹恐怕被杀，单枪匹马，投奔杨奉。刘协认为韩暹、张杨有迎奉保驾的功劳，下诏不必追究。
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二、皇帝进入掌握（4）
八月十八日，刘协任命曹操当京畿总卫戍司令（司隶校尉），主管宫廷机要（录尚书事）。曹操遂诛杀宫廷秘书（尚书）冯硕等三人（除冯硕外，另二人是：参议官〈议郎〉侯祈、宫廷随从〈侍中〉壶崇），处罚他们的罪行（曹操刚掌握政权，便诛杀高级官员，可能是这三位高级官员，早使天下人切齿）。
曹操请董昭并肩而坐，请教说：“我既到京师（首都洛阳），下一步应怎么办？”董昭说：“将军兴起义兵，削平暴乱，入朝拜见天子，辅佐皇家，这是五霸的功业（春秋时代五霸：齐国姜小白、晋国姬重耳、秦国嬴任好、楚王国芈侣、吴王国吴光），但居留在京师（首都洛阳）的各路人马，来路复杂，意见不一，未必服从你的领导。你如果也留在中央，情势上有难以克服的困难。唯一的办法是迁都，请皇上移驾许县（河南省许昌市东）。然而，皇帝流离在外，刚刚才回故京（洛阳），远近引领相望，只祈求迅速安定。如果再迁，违反天下人心。可是，要想成就非常的事业，必须有突破性的建树，请将军考虑，抉择最大利益。”
曹操说：“我原来的计划就是这样，只是杨奉驻军梁县，听说麾下全是精兵，会不会从中阻挠？”董昭说：“杨奉因为没有外援党羽，感到孤单，所以诚心诚意，跟将军结纳。镇东将军的官号，费亭侯的封爵，全都出于杨奉主张。应该迅速派出使节，厚厚答谢他的盛意，告诉他京师（首都洛阳）缺乏食粮，打算请皇帝暂时前往鲁阳，鲁阳跟许县接近（二地航空距离一百公里），运输方便，可以免除匮乏。杨奉这个人勇而无谋，一定不会起疑。在使节来往期间，大计已定，他怎么能阻挠？”曹操说：“对极！”立即派人晋见杨奉。
八月二十七日，刘协车驾出辕东行，乘势迁都许县。
八月己巳日（八月甲午朔，没有己巳），刘协亲到曹操军营，擢升曹操当全国最高统帅（大将军），封武平侯（曹操原封费亭侯，仅是最低级侯爵〈亭侯〉。如今晋升为县侯，即最高级侯爵）。开始在许县建立皇家祭庙及天地神祇祭坛。
秋季，九月，刘协迁都许县（河南省许昌市东）途中，车骑将军杨奉从梁县出动军队拦腰截击，已来不及。
冬季，十月，曹操攻击杨奉，杨奉向东南逃亡，投奔左将军袁术（时在寿春）。曹操遂进攻杨奉在梁县的大本营，完全摧毁。
刘协下诏（曹操诏）给冀州全权州长（牧）袁绍，责备他兵多地广，却结党营私，从没有打算发动勤王之师，而只知道擅自动武（袁绍任用他的儿子袁谭当青州州长〈刺史〉、袁熙当幽州〈河北省北部〉州长〈刺史，唯此时幽州为公孙瓒割据〉、外甥高干当并州州长〈刺史〉）。
袁绍上书，深自谴责，婉转提出答辩。
十月戊辰日（十月癸巳朔，没有戊辰），刘协下诏任命袁绍当全国武装部队总司令（太尉），封邺侯。
袁绍发现他的官位竟屈居在曹操之下，感到难堪，大发雷霆说：“曹操是什么东西？几次都死定了，是我救了他（胡三省原注：“曹操于荥阳战败，收拾残众，投奔驻军河内郡的袁绍，袁绍上书推荐并任命〈表〉他当东郡郡长。吕布袭取兖州，袁绍邀请曹操把眷属送到邺城。今天怎么敢挟持天子，反倒过来向我发号施令？”上书拒绝接受。曹操恐惧，请求把全国最高统帅（大将军）职位让给袁绍。
十一月二十五日，任命曹操当最高监察长（司空），代理车骑将军。
曹操任命荀彧当宫廷随从（侍中）、代理宫廷秘书长（守尚书令）。曹操请荀彧推荐智囊，荀彧推荐他的侄儿蜀郡（四川省成都市）郡长荀攸，跟颍川郡人郭嘉。曹操征召荀攸担任宫廷秘书（尚书），一席谈话，曹操大为兴奋，说：“荀攸不是常人，我能够跟他共事，天下还有什么可以忧虑的？”请荀攸担任参谋长（军师）。
最初，郭嘉晋见袁绍，袁绍对他十分礼敬。数十日后，郭嘉对袁绍的智囊辛评、郭图说：“睿智的人，必须慎重的选择领袖，才能保全自己，建立功业。袁绍只知道仿效姬旦（周公）那种礼贤下士的形式，却不知道如何运用那些已被自己笼络了的贤士！面对繁杂的事务，又无力掌握重点。喜爱各种谋略，却没有能力断然处置。跟这种人共同拯救天下，建立霸王功业，那太难了。我将另投明主，你们是不是也要离去？”二人说：“袁绍家族，恩德留在民间，人们多来归附，而且今天又居于强势地位，还去投奔谁？”郭嘉知道二人无法醒悟，不再多言，径自告辞。曹操接见郭嘉，谈论天下大事，大喜过望，说：“帮我完成大业的，就是此人！”郭嘉辞出后，也大喜过望，说：“真是我的领袖！”曹操上书推荐郭嘉当最高监察署主任监察官（司空祭酒）。
曹操任命山阳郡人满宠当许县（首都所在）县长。曹操堂弟曹洪的宾客，在首都境内，屡次犯法。满宠逮捕宾客惩治，曹洪写信给满宠求情，满宠拒绝。曹洪报告曹操，曹操召唤满宠，满宠知道要教他释放该宾客，于是立即诛杀。曹操高兴说：“一个负责任的官员，难道不该如此！”
二世纪八○年代之后，全中国陷于混乱，人民放弃耕种。各路兵马，纷纷集结崛起，但几乎全都缺乏粮秣，从没有超过一年以上的准备。饥饿的时候，向民间抢夺劫掠，吃饱了肚子后，则把多余的拋弃。四分五裂，到处流窜；并没有受