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那几个鬼子兵却好像闻到了臭狗屁，筋筋鼻子皱皱眉，把他拖出了县衙。洪涛没咒念了，光着脑袋瓜子，散着怀，磕磕绊绊地走进了窦家店。
洪涛被塞进了一个高间儿。门“呱嗒”一声关上了。洪涛一下子变成了孤家寡人。他没料到东洋兵竟然在中立区如此无理，完全不把自己这个朝廷命官放在眼里。他感到空前的孤单、紧张、恐惧，坐不稳、站不牢。这个单间是比较宽敞的，屋地能安下一盘豆腐磨。虽然没有磨，他却拉磨驴似地打起盘旋，搜肠刮肚捉摸起如何逃过这场劫难……突然，从北趟房传来了凄惨的哀号，使他不寒而慄，两条腿不断地突突，强挪到炕边儿，一头儿扎到炕上……
山本次郎是个“清国通”：不仅熟谙文人的子曰诗云，还精通山大王做的不用本钱的买卖。他一听说那十台大车上装的全是毛皮参茸，心里便打定了主意，叫部下把那伙“俄军间谍”统统押进了北趟房西屋，自己在东屋审讯。
刚开始时，他和颜悦色地向几个哈尔滨老客儿问话。被问的便承认出发前向俄国人买了通行证；一路上得到了俄国人照顾，顺顺当当到了开原……他们还表示：愿意献出一部分货物“慰劳贵军”。山本次郎微笑着摇摇头儿，说了句“良民的东西，大日本皇军秋毫无犯”；接着问起“谁是队长”。那几个人见日本大官很仁义，便说了实话——“就是贵军刚从县衙带回的那两个人儿”。
山本叽哩咕噜了几句。他手下人便把他们押了下去，把刚从县衙抓回的那俩儿带上来了。
山本次郎的猫脸立时变得比老虎脸还凶，逼他们承认“化妆成商人，刺探日军情报”。那俩儿大掌柜的，还真像洪涛奉承的“走南闯北，阅历见识非同凡响”，清楚地知道：一承担下这个罪名，就一定死无葬身之地，急忙磕头叫屈，恳求放条生路。山本次郎便喝令：“重重地打！”
于是，拌料的木杈子、耠弄闷灶子的铁烧火棍，还有枪托、枪嘴子，全成了鬼子兵的刑具。这些鬼子兵听惯了山本次郎的吆喝，明白“重重地打”，便是打死了也没过错，就不管脑袋屁股，一顿狠捶猛杵，打得两个人呼天唤地、喊妈叫爹，满地乱滚，可一直到昏死过去也没认账。
山本次郎叫手下人，把两个血葫芦并排儿摆在自己座位前，对其他哈尔滨老客一个一个地押过来拷问。
这些人已经在西屋听到了鬼哭狼嚎般的惨叫，又看到两位大掌柜的血肉模糊，不知是死是活，胆儿大的浑身筛糠，胆儿小的腿肚子转了筋，尿了裤子。这些人中，有的摇拨浪鼓出身，在钱眼儿里钻进钻出，起早贪晚吃过苦劳，肉皮子粗些，还比较抗打；有的一爬出娘肚子，就穿绸挂缎、吃香喝辣，皮细肉嫩，坐大车都腰酸屁股疼，哪里经得住铁烧火棍打？所以很快就有人按照山本次郎引出的路子，端起屎盔子往自己头上扣了：“俄国人拿贵重的山货当佣金，我们用搜集到的大日本皇军调动情报作报答。”
山本次郎认为铁案如山了，便叫把“俄军间谍拖下去”，开始审问穆克图。
这个蒙古族硬汉，虽然双手被绑到了背后，看到了地上一汪一汪的血，却瞪圆了眼珠子立而不跪。山本次郎撇了一下嘴，抬起右手往回勾了一下食指：穆克图以为他是想叫自己再往前一些站，便用力站稳脚跟；却不料他身后的一个鬼子兵，得到了山本次郎发出的暗号，抡铁烧火棍对准他腿弯儿就是一家伙……一个站着的人，冷不防被扫了这一棍子，就非得身不由己跪下去。可穆克图用力站稳了，还使足力气往后挺，便不但没有跪倒、身子没向前趴，还往后一仰倒了下去—— 两条腿被打断了。穆克图立时疼得满头冒出了冷汗豆子，却咬紧牙关没叫出声儿。
山本次郎也有些惊讶他的剽悍了，便说道：“是谁叫你违背你们皇帝‘局外中立’的主张，包庇俄国探子的？你老实供出，我可以饶你一命。”
穆克图听出了鬼子官儿在诱供：想叫自己把责任推到知县身上去。他是洪涛提拔起来的，可他讨厌洪涛的贪婪、阴险，但又觉得洪涛终归是正堂大人，派自己来解救北省老客也不算错，便忍着扎心般的疼痛，断断续续地说：“是你们……闯到中立区，行凶，诬赖百姓是‘探子’。别说我是捕头，理当过问；就是平头百姓，也不能当孬种……袖手旁观。”
山本次郎勃然大怒，又喊了一句“重重地打”。铁烧火棍、料叉子、枪托和枪嘴子，又是一阵狂抡疯戳。穆克图低声骂了几句，嘴便张不开了。
四 贪官软皮蛋
四 贪官软皮蛋
穆克图拖到西屋去了。山本次郎翻了一阵眼珠子，叫人把洪涛押过来。
洪涛一扎到炕上后，凄厉地惨叫声时断时续地传来。他觉得自己被押上了法场，不知是砍头，还是陪绑；又觉得自己像只小老鼠，将被老猫抓在爪子里，不时地扔上扔下地耍弄，玩腻后就要被撕碎吃掉……
鬼门关往往就是人兽关。洪涛下定了活命、全身、保官的决心，或者说他决心要当人头狗了。
他一听“山本少佐问话的有”，便觉得东洋人颇为客气，对手的地位也还算跟自己旗鼓相当，顾全面子的精神头儿又来了，他边随日本兵磕磕绊绊地往北趟房走，边摸摸索索地把补服的纽襻儿扣上了。一进东屋，他见日本大官并没摆公案，可半屋子的东洋兵全拎着枪，一个个横眉努目，比自己升堂时喊堂威的衙役还凶，便觉得身子矮了半截儿，低下头几往前挪步——这才发现地上有成滩成滩的血，不由得惊骇起来：这可比我审案用刑还凶……在离山本还有六七步时，洪涛停下脚抱拳施礼，忐忐忑忑地说：“少佐大人，卑职……建安知县洪涛，久闻大名，有礼了。”
山本次见他胖脸煞白，听他声儿有些发颤，举动言辞已经甘拜下风，便决定逼他尽快认罪，就板着脸冷森森地说：“你身为一县之长，放纵捕头包庇俄谍，违背你们朝廷‘局外中立’之约，干扰大日本皇军正当军事行动，实乃罪在不赦！”
洪涛在官场摸爬滚打多年，察颜观色、听话辨音的功夫，练得颇为老到。他见这位少佐大人，表情虽然冷漠，却非深恶痛绝、亳不留情；说出的话虽是谴责怪罪，但“放纵”一词却分明给留出了后路：过只失察，或者说是对下属管辖不力。他觉得压在心头上的石头轻了不少，便按山本的调门儿往下哼呀说：“下官深居衙内，对外来商人系俄夷间谍之事懵然无知，确有失察之过；捕头穆克图为人狷急，行事乖张，常常不听节制……少佐大人如网开一面，下官不胜感激……”
山本粗郎听他已经就范认错，但还有些掩掩遮遮：网开一面之请，意在讨饶，却说在数落穆克图之后，故意含混其辞，还想保全县太爷的体面。他决定再施加些压力，逼他按自己需要写出认罪文字，以利实现自己计谋……于是他先用鼻子“哼”了一声，然后铁板钢钉似地说：“你的捕头袒护俄国间谍，由我按军法惩治。你犯有纵容重罪，理当连坐，不可轻饶——若能老老实实写出伏辩，本少佐或可网开一面，饶你性命；胆敢推卸罪责，违背我的命令，便同你的捕头一齐砍头！”
洪涛屁滚尿流了，觉得自己像一个山穷水尽的小寡妇，为了活命没法子再顾惜名声，只有把房门留出缝儿空出热炕头儿，或许还有柳暗花明的盼头儿……
他卑躬屈膝地说：“下官明白……知过必改。”
山本次郎微微一笑，叫人去账房取来笔墨纸张，让洪涛蹲在炕沿前写伏辩——承认有罪、保证改过的文书。
洪涛虽然不是两榜进士出身，倒是个货真价实的举人，笔头子上着实有些功力。他写下“伏辩”这个题目后，便洋洋洒洒写起了正文：
光绪三十年春，俄夷间谍一十八名，乔妆商贾窜入建安县境，刺探大日本国军队调动情报。
县衙捕头穆克图，置朝廷“局外中立”明谕于不顾，贪小利私助俄谍，背大义暗通消息，为日军
山本少佐部当场拿获。其所行所言，实有损于清、日与国之谊也。建安县知县洪涛，自咎御下失
严，愧对朝廷之重用，更虑失察不明之过，累及日军安全，故亲赴日军驻地，面晤山本少佐，详
加剖释之。而山本少佐贤明豁达，顾全大局，善置本末。由是，疑云顿散，祸端尽泯；而艳阳丽
丽，和风煦煦矣！ 故记此节要，以志山本少佐部与建安县衙间毫无芥蒂，更坚共同维系与国信义
之诚焉……
洪滔像一个答卷的学生，边答边窥视先生的神态。他发现山本次郎那张脸，自微笑后没再涌上乌云，仿佛还有些嘉许之色。他便生了侥幸之心：这“伏辩”题目实在不雅，一旦为上司或下属知晓，便会招来“身为朝廷命官，居然悔过乞怜于洋夷，实乃无耻之尤”这一类辱骂，名声便从此扫地，官运更由此断送，甚至永无翻身之日……他掂量一番，便将题目改为《建安县衙关于俄谍刺探日军情报事之节略》，双手捧起，呈送给山本少佐，媚笑着说：“请少佐大人垂怜斧正。”
山本次郎大主考当堂阅卷，觉得洪涛这个学生，虽然在考题上偷梁换柱，把悔过书写成了记叙文，但叙事有头有尾，语气上模棱分明，没耍小聪明用骑墙两可的话进行搪塞，便大度地原谅了他为了*擅自改题的过错，只在原文“和风煦煦矣”后面，加上了一段话儿：“……穆克图乖戾桀骜，不知自省，竟于暂羁之所潜出，教唆俄谍逃脱，为日方哨兵发觉，当场击毙。俄谍窃取日方大量情报，自当由日方带走处置；其所用以伪妆叫卖之物，尽为百姓日常生活用品，业已散给贫苦之边民矣。”
洪涛见山本少佐如恩