挤，这当事人也挤不出一个铜子来的，便说了几句斩钉截铁的话，存心要打发一个坏主顾。
“先生，他们说的是实话。敝东家只在夜里办公。倘若你案情严重，我劝你早上一点钟再来罢。”
当事人发呆似的瞧着首席帮办，一动不动的站了一会儿。一般健讼的家伙因为迟疑不决或是胡思乱想，睑上往往变化多端，有些意想不到的表情；事务所的职员见得多了，便不再理会那老人，只管吃他们的早点，和牲口吃草一样的大声咀嚼。
临了，老人说道：“好罢，先生，我今天晚上再来。”他跟遭遇不幸的人同样有那种固执脾气，有心到那个时候来揭穿人家缺德的玩意儿。
一般可怜虫是不能用言语来讽刺社会的，只能以行动来暴露法院与慈善机关的偏枉不公，使它们显露原形。一朝看出了人间的虚伪，他们就更急切的把自己交给上帝。
西蒙南没等老头儿关上门，就说：“喝！这不是吹牛吗？”接着又道：“他的神气象从坟墓里爬出来的。”
“大概是一个向公家讨欠薪的上校吧，”首席帮办说。
“不，他从前一定是看门的，”高德夏说。
布卡尔嚷道：“谁敢说他不是个贵族呢？”
“我打赌他是门房出身，”高德夏回答，“只有门房才会穿那种下祷七零八落，全是油迹的破卡列克。他的靴子后跟都开了裂，灌着水，领带下面根本没有衬衣，难道你们没留意吗？他这种人是睡在桥洞底下的。”
德罗什道：“他可能又是贵族，又当过看门的；那也有的是。”
布卡尔在众人哄笑声中说道：“我断定他一七八九年上是个卖啤酒的，共和政府时代当过上校。”
高德夏回答：“我可以赌东道，他要是当过兵，大家想瞧什么玩意儿就归我请客。”
“好极了，”布卡尔说。
“喂，先生！先生！”西蒙南开着窗子叫起来。
“你干什么，西蒙南？”布卡尔问。
“我把他叫回来问问他到底是上校还是门房；他一定知道的。”
所有的职员都哈哈大笑。老头儿已经回头上楼来了。
“咱们跟他说什么好呢？”高德夏嚷道。
“让我来对付罢，”布卡尔回答。
可怜人回进屋子，怯生生的低着眼睛，也许是怕过分贪馋的看着食物会露出自己的饥饿。
布卡尔和他说：“先生，能不能留个姓名，让敝东家知道．．．．．．，，
“敝姓夏倍。”
至此为止还没开过口的于雷，急于要在众人的刻薄话中加上一句：
“可是在埃洛Ⅲ阵亡的夏倍上校？”
“一点不错，”老头儿回答的神气非常朴实，说完就走了。
办公室内却是一片声嚷起来：
“哎哟！”
“妙啊！”
“嘿嘿！”
“噢！”
“啊！”
“这老滑头！”
“真有意思！”
于雷在第四帮办的肩上重重的拍了一下，力气之大可以打死一条犀牛：“德罗什先生，你看白戏看定了。”
大家又是叫又是笑，夹着一大堆惊叹辞，和许多没有意义的声音。
“咱们上哪个戏院呢？”
①埃洛，当时波兰一村镇，现为苏联境内巴格拉迪奥诺夫斯克。一八0七年二月六、七日，拿破仑在此大战俄普联军，双方伤亡惨重，称埃洛战役。
“歌剧院！”首席帮办说。
“且慢且慢，”高德夏抢着回答，“我没说请大家看戏。只要我高兴，我可以带你们上萨基太太Ⅲ那儿。”
“萨基太太那一套不算数。”
“怎么不算数？”高德夏回答，“咱们先把事实给确定一下。诸位，请问我赌的是什么东道？请大家看点玩意儿。什么叫做看玩意儿？无非是看些可看的东西……”
西蒙南插嘴道：“这么说来，带我们去看看塞纳河的流水也算请客吗？”
高德夏继续说：“……同时是花了钱看的。”
德罗什道：“花了钱看的不一定都是好看的玩意儿；你这个定义不准确。”
“听我说呀。”
“朋友，”布卡尔道，“你明明是不讲理哩。”
“那么居尔丢斯吲算不算玩意儿？”高德夏问。
“不算，”首席帮办回答。“居尔丢斯只是人像陈列所。”
高德夏说：“我可以赌一百法郎的东道，居尔丢斯的的确确是一种玩意儿。他那里的门票就有几等价钱，看你参观的时候占的什么位置。”
“胡说八道！”西蒙南插了一句。
①萨基太太（1786_1866），著名的舞蹈演员和杂技演员，当时开一家演杂技的游艺场。
②居尔丢斯（1737 1794），巴黎蜡人馆的创办人，当时社会上多以居尔丢斯之姓氏称呼蜡人馆。
高德夏骂道：“仔细我打你嘴巴，小电！”
所有的职员都耸了耸肩膀。
高德夏尽管申说理由，却被众人的笑声盖住了，便转换话题：“而且谁敢说这老滑头不是跟我们开玩笑呢？夏倍上校明明死了，他的女人早已再嫁给参议官费罗伯爵。费罗太太现在还是本事务所的主顾呢。”
布卡尔道：“这件公案搁到明天再说罢。诸位，工作要紧！该死！我们这儿简直一事不作。先把你们的状子写完，赶着第四民庭没开庭以前递进去。案子今天要开审的。来，快点儿！”
“倘若他果真是夏倍上校，西蒙南假装聋子的时候，还不赏他一脚吗？”德罗什这么说着，认为这个理由比高德夏的更充分。
布卡尔接着说：“既然事情还没分晓，不妨马马虎虎，到喜剧院去瞧塔尔玛演尼禄罢。咱们定一个二等包厢，给西蒙南买张正厅票。”
首席帮办说完便在书桌前面坐下，大家也跟着坐下了。
高德夏重新念他的稿子：“颁布于一千八百一十四年六月——＇要写全文，不能用阿拉伯数字。你们赶上没有？）”
两个抄副本的和一个抄正本的一齐回答：“赶上了。”他们的笔尖在公文纸上格吱格吱的响着，办公室内的声音活象小学生捉了上百只黄金虫关在纸匣里。
起稿员嘴里又念着：“恳诸法庭诸位大人……（_l曼点儿！我得把句子再看一遍，连我自己都搅不清了。）”
布卡尔也在那里自言自语：“四十六……（嗯，不错，一个人常常会搅不清的！……）加三等于四十九……”
高德夏把底稿重新看过了，一口气念道：“恳请钧院诸位大人仰体圣谕意旨，对荣誉勋位秘书处之行政措施迅予纠正，采用吾人以上申说之广义的观点制成判决……”
小职员插嘴道：“高德夏先生，要不要喝一口水？”
“西蒙南真淘气！”布卡尔说，“喂，小家伙，赶快把这包东西送到荣军院去。”
高德夏继续念他的文件：“……以保障葛朗利厄子爵夫人之权益……”
首席帮办听了叫起来：“怎么！你胆敢为葛朗利厄子爵夫人告荣誉勋位的官司作状子吗？事务所对这案子的公费是讲的包办制。啊！你真是个大傻瓜！赶快把你的状子，连正本副本一齐丢开，等将来办纳瓦兰告救济院案子的时候再用罢。时间不早了，我要办一份等因奉此的申请状，还得亲自住法院走一遭……”
上面那一幕可以说是人生趣事之一，将来谁回想起青春时代，都不由得要说一声：“啊，那个时候才有意思哇！”
半夜一点光景，自称为夏倍上校的老人跑来敲但维尔先生的门了。但维尔是塞纳酋初级法院治下的诉讼代理人，虽然年纪很轻，在法院中已经被认为是最精明强干的一个。门房说但维尔先生还没回来，老人说是有约在先，便上楼走向法学大家的屋子。将信将疑的当事人打过了铃，看见首席帮办在东家饭厅里的桌子上整理一大堆案卷，预备第二天依次办理，不由得大为诧异。帮办见了他也同样吃了一惊，向上校点点头，让他坐下了。
“先生，你把约会定在这个时间，我还以为是说笑话呢，”老头儿说着，象一个潦倒的人勉强堆着笑容一样，特意装做很高兴。
首席帮办一边工作一边回答：“帮办们说的话虚虚实实，不一定都是假的。但维尔先生有心挑这个时间来研究案子，筹划对策，确定步骤，布置防线。他的过人的智慧这时候特别活跃，因为他一天之中只有这个时间才得清静，想得出好主意。他开业到现在，约在半夜里商量案子的，你是第三个。东家晚上回来，把每桩案子都考虑过，每宗文件都看过，忙上四五个钟点，然后打铃叫我进去，把他的用意解释给我听。上午十点到下午两点，他接见当事人；余下的时间都有约会；晚上出去应酬，保持他的社会关系。因此他只有夜里才能研究案情，在法舆中找武器，决定作战计划。他一桩官司都不肯打输，对他的艺术爱好到极点，不象一般代理人那样无论什么案子都接。你看他多忙，所以钱也挣得很多。”
老人听着这番解释，一声不出，古怪的睑上表现一副痴呆的神气；帮办看了一眼，不理他了。一会儿但维尔穿着跳舞服装回来了；帮办替他开了门，仍旧去整理案卷。年轻的代理人在半明半暗中瞥见那个等着他的怪当事人，不由得愣了一会。夏倍上校一动不动，跟高德夏想请同事们去瞧的，居尔丢斯陈列馆中的蜡人像一个样儿。呆着不动的姿势，倘不是对幽灵似的整个外表有陪衬作用，还不至于叫人惊奇。但这老军人又瘦又干；脑门故意用光滑的假发遮着，带点儿神秘意味。眼睛里头似乎有一层透明的翳，可以说是一块肮脏的螺钿，在烛光底下发出似前非蓝的闪光。惨白而发青的睑又长又瘦，正是俗语说的刀锋睑，象死人的一样。脖子里绕着一条品质恶劣的黑绸领带，在他上半身成为一条棕色的线，线以下的身体被黑影遮掉了。一个富有幻想的人大可把这个老人的头看作什么物象的影子，或是没有装框子的伦勃朗Ⅲ笔下的肖像。帽子的边盖在老人额上，把上半个睑罩着一个黑圈。这个天然而又古怪的效果成为�