绍兴）。越之危亡已系于一发。万般无奈之中的勾践，只能卷甲求和。
勾践派出了善于辞令的大夫文种作全权代表，入吴求和。文种“膝行顿首”告吴王曰：“大王，您的亡臣勾践，派在下文种转告您：倘能允许讲和，勾践请为您之下臣，妻子作您之下妾。”吴王夫差正在洋洋得意之中，很想就答应了事。不料侍立一旁的伍子胥却站了出来：“大王！这次打败越师，乃是上天要把越土赐予我吴国呵！千万不可答应讲和！”夫差被伍子胥一语点醒，登时沉下脸来。
越玉勾践得知求和不成，当即明告臣下，先杀自己妻、子，再烧毁王宫宝器，然后与吴师拼命、“触战以死”！
危急关头，大夫文种再度向勾践献策：“吴国太宰伯嚭贪财好色，忌贤嫉能，与伍子胥虽然同朝为官却志趣不合。吴王虽然敬畏伍子胥可喜欢伯嚭。我们如果能私下以财色讨得伯嚭的欢心，和议事成。”勾践马上派文种在内宫挑选美女八名，连同白璧二十双，黄金千镒（yì，20或24两为一镒），让文种暗中登门拜见伯嚭。
5．文种求和
话说文种派人从全国挑选了美女八名——当然，这八名美女里边不包含我们要讲的西施——连同白璧二十双，黄金千镒，暗中登门拜见伯嚭。
起初伯嚭并没在意，当听他的随从禀告文种是携重礼而来时，立即下令召见文种。文种进到营中，伯嚭又“倨坐以对”，神色傲慢。文种跪着向伯嚭致词说：“寡君勾践，年幼无知，开罪吴王，如今愿作吴臣，又恐吴王不受，故遣文种来拜见太宰，望太宰能在吴王面前美言。”说着，小心谨慎的将礼单呈上。
此刻的伯嚭，经过20年苦心经营，早已不是当年那个志在复仇而勤于国事的规矩大夫了。作为先王阖闾的托孤大臣、官至太宰的他，如今把年少的吴王夫差玩弄于股掌之上，对财货的贪求和年轻美貌女子的馋涎，随着权力的膨胀逐渐不满足起来，当文种将一大批金光闪闪的宝器堆在他面前，再把八位花枝招展的美女唤上堂来，伯嚭那鹰隼般贪锐的目光里，顿时溢满了痴迷、淫邪的喜色。心说：哟，这么多东西，都是给我的？真好啊！再多点才好呢！伯嚭心中，那是非常的高兴，可是还不能让人家越国求和的使者看出自己的贪婪来，于是，伯嚭假装正经的说到：你什么意思？收买我啊？你还差点！等到我们把你们彻底消灭了之后，你们这越国所有的东西不就都是我们的了？你这点微薄礼品，就把我给打发了？你也太小瞧太宰我了。 。 想看书来
吴越争霸（5）
文种这个时候说：看来，您不太想接受我们的礼物啊。那，这些礼物，我就拿回去啦。不过，有一件事情，我还得跟您说说，您别小瞧我们还有五千人，我们五千人还能决一死战！更有甚者，即使我们越国全都战败，我们也会把全国所有的女子都杀掉，把所有的财产都送到楚国，让楚国为我们报仇雪恨。而你们吴国，一分钱都甭想得到！更甭说你小小的伯嚭了。即使我们国家所有的财产，没能够送到楚国，我们越王真的灭亡了，所有的财产尽归吴国，那也都是吴王夫差的，有您几分钱？您好好想想吧！话说回来，您要是能接受我们求和的请求，那就完全不一样了。表面上，我们越国是归顺于你们吴国；而实际上，我们越国不是归顺于吴王夫差，而是归顺于吴太宰伯嚭，我们以后所进贡的全都先给您，您挑剩下再给吴王夫差。您何乐而不为呢？您为什么非得一条道走到黑呢？再说您说我这容易吗？冒着枪林弹雨给您送点礼，怕被别人看见了，我能带多少？咱们细水长流，您着得哪门子急呢？
您别说，文种的话还真的很管用，他还真把吴王夫差说动了。听了这番话，伯嚭马上就陪起了笑脸，说到：行！明天！我帮你办好这事！你放心吧。
把伯嚭搞定了之后的第二天，文种再度代表越王勾践向吴王夫差求情。文种说话的声音和态度跟从前大不一样了，“愿大王赦勾践之罪，则尽入其宝器、倘若您不肯赦越，勾践将尽杀其妻、子，焚毁其宝器，率五千将卒与您拼命！”意思就是吴王夫差您要放过我们一马，我们什么东西都给您；您要不放过我们，我们还有五千人，还能决一死战。我们输了之后，烧尽全国，让你们什么都得不到，您自己看着办。
文种的话音没落，伍子胥就说了，嗨，有这样战败的吗？是你们打了败仗，还是我们打了败仗？你这叫妥协吗？我怎么听着跟最后通牒似的？你要干嘛呀？我们一定要消灭你越国！上天给了我们这个消灭越国的时机，你们就剩五千人了，消灭你是第一位的。
太宰伯嚭一反当初沉默的态度，出来帮文种说话了：我说吴王啊，您可别听伍子胥瞎说，您瞅瞅这古今中外的历史上，哪个国家打完了不是人家一战败，一妥协，一投降，咱就算完了？有几个像伍子胥似的没完没了的呀？有那么打仗的吗？让人家笑话。把越国灭了可以，那是小事，将来让很多国家害怕，咱们还哪儿有外交啦？就这样几句话，迅即扭转了吴越和谈的僵局。特别简单的几句话，就把伍子胥给驳回去了。
当时的吴王夫差本来就志骄气傲，一点不把越王勾践放在眼里，现在又听了伯嚭这些冠冕堂皇的大道理，当即答应了越王求和的请求，把围困会稽山的大军撤离而去。
骄横的吴王夫差当然不明白，大凡出卖国家利益的卑鄙行当，往往是以最冠冕堂皇的言辞为掩饰的。于是，受了伯嚭迷惑的吴王夫差放过了本可消灭的可怕敌人。
伍子胥则完全不同。深谋远虑的伍子胥早已洞察了此次吴国放过越王勾践的危害。所以退朝之后伍子胥立即愤愤地告诉属下臣僚：“越王得此缓解之机，十年生聚，十年教训，必能卷土重来。二十年之后，我大吴之国，恐怕要化为一片荒沼了！”这也是一个惊人的预言。然而，伍子胥毕竟不知道，使这一幕求和谈判出现戏剧性逆转的，竟只是文种进献伯嚭的一批“宝器”和八位“美女”！ 。。
吴越争霸（6）
6．勾范质吴
话说文种求和事成，越王勾践、越国上大夫范蠡和残存的越国军队回到越国。
这个时候，身在范蠡家中的西施的心稍稍平静了一些。毕竟，自己的丈夫平安回来了。但是，随之而来的却是再度的离别。这一别，就是三年。
公元前492年夏，勾践为实践求和时许下的诺言，毅然率领范蠡等三百人“入臣于吴”，成为了越国派到吴国的人质。西施没有与自己的夫君随行——她被留在了自己的祖国。
勾践率领范蠡等三百人“入臣于吴”的举动，简直无异于将自身送到凶残的豺狼口中，谁也无法预料，这一去究竟还有没有归国之日？当群臣送他们到钱塘江上时，无不垂涕流泪而哭，越王夫人也身随勾践入吴。
西施的心，也飘向了远方的异国他乡。她担心啊，勾践和范蠡这三百人，到了异国他乡之后，会遇到哪些困难呢？他们能否在几年之后平安回到祖国呢？
勾践、范蠡非常清楚等待着自己的命运，此去虽然凶险万分，但也未必找不到一线转机。最关键的是，早在求和之际，文种就用宝器、美女，在吴王身边安排了一个可靠的越之“庇护神”——身居太宰之位的伯嚭。
勾践来到吴王庭前拜见夫差，“稽首再拜”，说愿“执箕帚”，就是愿作吴王扫除之仆，夫差还是疑心重重：“勾践，你难道不再记挂败亡之仇了么？”勾践心中暗惊，脸上却依然恭敬有加：“倘不是大王您宽宏大量，臣当初早就死无葬身之地了。又哪敢记挂什么仇怨？”吴王若有所思地点点头。侍立一旁的伍子胥，立即向吴王高声进谏：“夫飞鸟在青云之上，尚且还要用带丝线的箭射下它来，何况它已栖止在宫池、廊庭之间！今越王放于南山之中，游于不可存之地。幸而入我疆土，进我栅栏，这正是送上口来的食物，岂可以放过不吃！”王庭上下刹时静了下来，越王勾践也不免紧张得冷汗频出。他似乎有意无意地，盯了吴太宰伯嚭一眼。
伯嚭心中一跳。他原本以为，受了文种的贿赂，扭转了越之求和僵局，就可以抽身事外，再不必管越国的祸福了——那卖国通敌的勾当，实在是罪不可赦啊！
他怎么也没想到，勾践居然敢不顾自己的生死，亲自到吴国来充当臣仆，真是愚不可及。现在勾践之命悬于一发，又向自己发出了暗示，他能坐视不救么？一旦勾践横下心来，当堂抖出他卖国通敌的罪行，自己的性命不就完蛋了么？看来，这卖国的卑鄙勾当还得再干一次。于是他挺身而出：“大王！伍子胥虽然明于一时之计，却不通长远的安国之道。您没有听说‘诛降杀服，祸及三世’的道理吗？越王既肯臣服，入执仆役之礼，理应好好对待他。大王千万不可听群小的无知之言啊！”
比起伍子胥咄咄逼人的进谏，伯嚭的话无疑更冠冕堂皇，也更动听得多。吴王夫差频频点头，终于决定不杀勾践，让他为王宫“驾车养马”。勾践夫人则日间“给水”、“除粪洒扫”，夜晚均居于石室之中，不得擅离。
就这样过去了三年。三年之后，勾践与范蠡奇迹般的返回了越国，这是怎么回事呢？
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西施出使（1）
前面说到在公元前494年，吴国取太湖水道攻打越国，双方激战于夫椒，结果勾践战败求和。此后，勾践率领范蠡等三百人“入臣于吴”。
1．勾范回国
可别小瞧吴王夫差，眼睛里不揉沙子。他天天盯着勾践和范蠡。这一观察就是三年，吴王夫差发现勾践这小伙子挺好，干活挺认真，挺实在；范蠡这老小伙子更好，对勾践小伙子很尊敬，永远主公长主公短的，嘘寒问暖。吴王夫差就动心了，他高兴地对太宰伯嚭说：“那个�