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回到家中，姚丁旺想了一个通宵，决定送两个儿子到县城上学。临走那天，姚丁旺托姚志彪将两兄弟送到刘家，让他们的舅舅带到县城。两兄弟手拉着手跟着姚志彪走出了村子，大约走了十分钟，来到一片小树林。姚志彪说：“两位少爷，你们休息一下吧，喝口水。”突然一块石头扔在姚志彪身旁的小水坑里，溅起的水打湿了姚志彪的脸。姚志彪抹一把脸上的水，大声说：“谁？站出来。”没有人应答。
小虎说：“哥，是秀英他们吧！”大虎摸摸脑袋，想一会儿，说：“你说得对，他们肯定是来送我们的。”说完，大声喊道：“一二三四五！”从空中传来“上山打老虎！”的声音，王秀英和王义勇从两棵大树上滑了下来。
四人孩子高兴地拉着手，叽叽喳喳有说不完的话。王秀英从包袱里拿出两条小手帕说：“这是我亲手缝的，送给你们。”王义勇说：“我好想和你们一起到县城上学呀！”王秀英说：“你别作梦了，你不是有钱人的少爷，是穷人的儿子，哪有这么好的福气。”大虎说：“那我放假回家后我就教你。”小虎说：“秀英，我也教你。”王义勇说：“好吧，咱们拉钩！”四个小指头紧紧地拉在一起。
姚志彪带着两兄弟在刘家歇了一晚上。第二天清晨，刘桂龙带着姚志彪和两兄弟上了马车。刘桂龙看着仍留着长辩子的姚志彪等三人说：“你们头上的长辫子最好剪了，免得进城后有人找麻烦。”
大虎说：“大舅，是不是剪成宝哥那样。”
小虎说：“好哇，那样多神气。”
刘桂龙对马夫说：“等一下，去叫葛大妈来一下，说是剪辩子。”
姚志彪说：“我不剪，这是几十年的老规矩了。”
刘桂龙不屑地说：“现在是什么朝代了？知道吗？中华民国！你留着辫子进城，小心别人把你当作辫子军抓起来。”
姚志彪说：“我不管什么中华民国，什么辫子军的，反正我不剪，这是以前的规矩不能随便改。”
葛大妈拿过来一把明晃晃的大剪刀，三下五除二，就将两兄弟的长辫子子剪成了短发。
车夫一扬马鞭，马车就出发了，经过四个小时的跋涉，下午一点钟，他们来到了清泉县县城，清泉县因清泉河而得名。县城坐落在一条十几米的清泉河边，只有一条顺着河势的街道，其余的房子杂乱无章地散落在河的两岸。进入县城只有两条道，向南通往汉口，向北通往大别山，县城两边是高山，无路可走。县城的北面和南面用大石块修筑有城墙和城门。县城是通往大别山地区的天然屏障，战略位置极为重要。县城不大，人口只有几千人。
马车被两个持步枪的警察拦住了，一个高个警察一眼就发现了留着长辫子的姚志彪，一把将他揪下马车，将他带走了。
大虎小虎惊恐地看着他们离去，刘桂龙说：“你们不要担心，他一会儿就会回来的。”
果然，头上胡乱晃着短发的姚志彪捂着脸回来了，很显然，姚志彪为了捍卫长辫子而挨了耳光。
第三章 亡命天涯
在刘桂龙的安排下，大虎和小虎顺利进了县城初等学堂。姚志彪回到了王家村，他还没有进村，就被王家村的孤儿王狗蛋发现了，他像观察怪物一样打量着姚志彪，直到姚志彪恶狠狠盯了他一眼。王狗蛋丢下水牛，一溜烟地跑进村子，不一会儿，全村人都知道了姚志彪没有长辫子消息。
姚志彪刚踏进村口，男女老少的村民围了上来，像接见重要官员似地侧立在两旁，好奇地看着姚志彪，一言不发。
姚志彪被看得发了火，他冲着村民嚷道：“有什么好看的，你们这些乡巴佬！”
姚志彪一着急，就把警察骂自己的话说了出来，在这些村民面前，姚志彪仗着自己去了一趟县城，多少还有一点优越感。
回到姚家大院，姚志彪顾不上喝一口水，就向姚丁旺一五一十地汇报这次送两兄弟进县城的经历。
姚丁旺啪哒啪哒抽了几口旱烟，说：“敢情都改朝换代了，那我这辫子是不是也该剪了。”
姚志彪说：“可不，你要不剪，根本进不了县城。”
姚丁旺说吐了一口烟，说：“我偏不剪，我哪儿也不去。”
一九二四年秋，姚大虎和姚小虎已经长成两个英俊的小伙子。一天晚饭后，两兄弟结伴走出学校。学校大门口左侧贴着一则启事，许多人在围着看，一边看一边议论纷纷。大虎和小虎也好奇地挤了过去。
大虎说：“是黄埔军校的招考公告。”
小虎说：“啊！我要去报考，我想参军。”
大虎说：“我也是，我想当军官，骑着高头大马回家，让父亲高兴高兴。”
小虎说：“不能让父亲知道，否则他不会让我们去的。”
大虎说：“我们现在长大了，我们应该自作自己的主人，明天我们就出发！”
小虎说：“要不要告诉秀英和义勇一下，我们好久没有见面了，好想他们。”
大虎说：“好男儿志在四方，等我们有了出息再见他们吧！”
王家村里王有福家中。王有福躺在床上，脸色苍白，张翠芳坐在床边不停地流泪。王有福睁开了眼睛，拉着张翠芳的手说：“孩子他妈，不要哭了，我死后，你要好好带大两个孩子，秀英从小就懂事，我很放心，只是担心义勇，有些调皮，你要好好管教他，不要心软，免得他不走正路。”说完，王有福的手松开了，慢慢地闭上了眼睛。
一家人哭成了泪人。
一九二四年，腊月初十，大雪纷飞。姚志彪来到王有福家里，对张翠芳说：“现在马上到年关了，你家去年欠的地租大洋三块；王有福死后没有安葬费，你借了大洋二块；义勇生病你借药费大洋二块；共计大洋七块，考虑你是二位少爷的奶妈，我们不算利息，你赶紧还掉吧。”
张翠芳无奈地说：“姚总管，我们实在拿不出来，你能不能宽限些时日。”
姚志彪说：“不管如何宽限，总不能宽限到明年吧，你还是想想办法吧。”说完，扬长而去。
姚志彪走后，一家三口坐在透着冷风的屋子里，愁眉苦脸。义勇说：“娘，姐，我想去一趟县城，找找大虎小虎。”
王秀英说：“没有用的，他们是少爷，跟姚志彪是一伙的。我们是穷人，是天生的死对头。”
张翠芳说：“秀儿说得对，他们和我们不是一条路上的人。”
王义勇说：“那我明天早点起床，看看能不能多打几些兔子换些钱。”
王秀英说：“我真没有用，不能赚钱。”
张翠芳抚着女儿的头发难过地说：“不是你没有用，是娘没有用。”
腊月初十五清早，姚志彪又来到了张翠芳家，家里只有张翠芳一个人。姚志彪说：“已经给宽限五天时间了，今天无论如何你要把钱还上！”张翠芳从枕头底下掏出一个布袋，将里面所有钱倒在桌子上，说：“姚总管，我只有二块半大洋，看在两位少爷的面子，你能不能让我们一家三口先过完年，过年后我一定再想办法还给您。”
姚志彪恼怒地说：“不行，万万不行，如果全村人都像你，我们的地租还能收回来吗？”说完，姚志彪放低声音说：“我倒有个主意，包你将帐一次性还清，不知你愿不愿意？”说完阴阴地笑了起来。
张翠芳说：“什么主意？我拿什么还债呀？”
姚志彪说：“我就直说吧，我大儿子还没有成亲，我看秀英不错，不如让秀英嫁给他，你所欠的钱就一笔勾销，如何？”
听到姚志彪的话，张翠芳就像遭当头棒打一样，感到天旋地转。她发疯似地跪在姚志彪面前，哭喊着说：“不，不，秀英还小，你让我去伺候大少爷吧，只要你饶了秀英，我作牛作马也愿意。”
姚志彪吐了一口痰，说：“呸，你作梦，你这老东西，我都嫌老，我儿子还能要你？你赶紧准备吧，明天一早我来接人。”说完，转身离去。
姚志彪与其亲表妹结婚，生下三个儿子，其大儿子是个地地道道地傻子，二十多岁了，大小便还不能自理。王秀英嫁给他，不是往火坑里跳吗？
王秀英和王义勇回到家，见母亲一个劲地痛哭，连忙问是怎么回事？听完母亲的话，王义勇心中的怒火一下子冲上脑门，他冲出房间，摸出父亲留给他砍柴的斧子，就要向外冲。秀英和母亲连忙拉住他。义勇气得将斧子一扔，说：“砍一个够本，砍二个赚一个，怕什么？难道让姐嫁给那个傻子？”
张翠芳说：“我有个堂妹嫁给县城城南开铁匠铺的陈大麻子，你们过去避一避。”
王秀英说：“那你呢？我们不愿意和娘分开。”
义勇：“是呀，我们走后，姚走狗一定不会放过你的。”
张翠芳平静地说：“你们不用担心，我毕竟是大虎小虎的奶娘，姚志彪不敢把我怎么样，等风声松点，我再通知你们回家。义勇，找到你姨后，不要和表兄妹闹矛盾，要听你姐姐的话。”
等到天黑，姐弟俩收拾了一下东西，悄悄地出了门，冒着大雪，深一脚浅一脚地向县城走去，不一会儿，就消失在黑夜之中。 电子书 分享网站
第四章 黄埔求学
腊月十六，清早，姚志彪带着一大帮人来到张翠芳家里。他们里里外外翻了个遍，没有找到王秀英。
姚志彪走到张翠芳跟前，问道：“秀英上哪儿去了？”
张翠芳说：“他们昨天一早就上山砍柴，到现在就没有回来，我都急死了！”
姚志彪抡起巴掌，使劲地抽在张翠芳脸上，殷红的鲜血立刻从她的嘴角流了下来。姚志彪手一挥，说：“想骗我！带走�