还未到书房，远远便听到楚卓良闷闷而猛烈的咳嗽声。幽芷担心地蹙眉，于是愈加快步地向书房走去。
咳嗽声愈听愈闷，似要将肺也咳出来一般。幽芷一阵揪心，一把推开书房门。
“爸，您怎——”
话未说完，却戛然而止。
入眼是触目的红，斑斑的血迹。
楚卓良未料到会有人进来，平日但凡他在书房里旁人都是不会来的。然而今天突然有人瞬间推门而入，抬头望去却是芷儿，楚卓良慌忙乱地将帕子隐到身后，强忍着咳意，强颜欢笑道：“芷儿，你怎么突然进来了？真真……吓了我一跳。”
幽芷原本已被那斑斑血迹惊骇住，又见父亲如此强颜欢笑，眉头却因痛楚不住地皱缩，心中犹如有一把刀生生地绞着，痛得她不敢出声大气，眼前迅速蒙住一层茫茫水汽。
然而她不敢哭。
她死死地咬住下唇，不敢哭。
她怕她这么一哭，父亲会更忧心，更慌乱，更急得身心愈差。
楚卓良胡乱地收拾书桌，文件左右散摊又拢齐，但趁势将帕子掖塞进书堆里，又慌忙地不住抬头，零碎道：“这桌子好久没收拾了……咳咳……芷儿，外面的雪挺大……”
半晌，幽芷才听到自己的声音，不似平日般软暖，哑得有些模糊：“爸，金先生来了。”
直到父亲的身影早已消失不见，幽芷仍立在门口。
许久，摊开手心，赫然一排深深的指甲印。
（8）
暮色四合，华灯初上。
锦华官邸今日倒是热闹非凡，华灯溢彩，酒浓菜香，满堂笑颜。整整一桌的佳肴，围坐着一堂的人。
沈家四小姐沈宜嘉终于留法回来了，相携还有一同去的未婚夫，李商贾家的少爷李叔鸣。今晚这场盛宴便是替二人接风洗尘的。
沈宜嘉生得并不见多妙曼，当是芸芸，但自有种风骨气质，倒是旁人所不及的。李叔鸣天生一张娃娃脸，能说会道，脾气又特别好。然而当初为赢得佳人芳心倒也吃了不少苦头的，沈广鸿当年初闻此事时勃然大怒，生生叫他断了这个念头，但最终到底是妥协了。当然这些都是旁的闲话了。
“叔鸣，怎么不见你抱个洋美人儿回来？”沈清泽夹一口菜，笑道。
“呀！这可使不得！”李叔鸣忙摆手直呼，急中摆的是右手，划了几下觉得不对劲，又将手中的筷子搁下。
沈清泽倒不理会妹妹的瞪眼，兀自道：“怎么，出去了年把眼光不见长？”李叔鸣只笑嘻嘻，碰碰沈宜嘉道：“没法子，谁让我就认定这一个呢！”众人闻言都笑起来，连平素里严肃板眼的沈广鸿也满面笑容，沈宜嘉更是连颈子都红了。
笑过，宜嘉双眸水亮，向沈清泯告状道：“大哥，三哥自小就欺负我。”沈清泯笑得温和：“莫担心，往后你让叔鸣再欺负回去！”沈清瑜也接话道：“小妹，别理他，他这是自个儿吃不到葡萄净喊酸！”
沈清泽喝完汤搁下勺子，挑眉道：“咦，怎么都数落起我来？”宜嘉到底伶牙俐齿：“三哥，我未来三嫂是不是一准个洋美人？金发碧眼的，说话舌头不知往哪儿放，身上尽是浓烈的香水味？那敢情真好！”满座谁听不出这其中的味儿，都仅当做笑料。
未料，沈清泽竟敛容正色，只三个字：“她不是。”
宜嘉没想到他会回答，而且还是这般认真，有些微讶然，愣了一愣。素心却是多多少少听到点儿风声的，轻轻含笑。
沈太太啜一口茶，笑得和蔼：“叔鸣啊，令尊令堂身体可好？家里事儿多，也没法子抽空去看看他们。”李叔鸣家并不在上海，早年自在苏州开了两家缫丝厂子后就举家搬过去了。
叔鸣是极尊敬沈太太的，忙道：“哪里哪里，他们都好着呢，也惦念着您二老。”沈广鸿开口道：“叔鸣，留洋回来了，日后担子可就重了，自己要注意谨慎。”叔鸣应了一声，点点头。沈广鸿又道：“如今开厂子，钱可不大容易赚啊！”叔鸣道：“这我也听家父说过，洋人开的厂子越来越多，银子花花地都流进他们腰包去了。”沈清瑜也是经营两家棉纺厂的，熟谙行情，接过话来：“是啊，上海有好几家老厂子都是每况愈下啊，有的仅剩下个空壳，内里几近亏空了。那东边的宋家、简家，还有北边的徐家、楚家，都是日渐衰竭了。”
沈清泽原先并不在意他们谈的话，但听到最后，那无比清晰的“楚”字，却令拈着酒盅的指顿了顿。
晚宴过后，一家子的人都拥在宜嘉与叔鸣四周，好不热闹。
沈清泽踌躇了片刻，终究还是将沈清瑜拉到一旁，低声道：“二哥，你方才说，楚家的厂子怎么了？”沈清瑜笑了笑，道：“我道是什么让你今晚心不在焉呢！”手指描摹着珐琅彩瓷杯口，道：“楚家那两家棉纺厂子，虽是大得气派，又是近二十年的老字号，盛名之下其实已日渐难副了。”
沈清泽不语，只屏息听着。
“洋人厂子越开越多，资本输出得也愈来愈厉害。楚家那两家棉纺厂用的却仍是旧机器、老路子，几无改进，自然是日渐没落。楚卓良又渐渐年老，膝下虽有一子却太年幼，无人能助啊！”沈清泽紧紧盯着他，忽然开口道：“你能想到什么法子么？”沈清瑜苦笑：“我能有什么法子？”叹了口气，又道：“我尽力，但还是听天由命的多罢！”
沈清泽站起身，方欲离开，又似想起什么，忽回头道：“二哥，这件事你与楚幽兰说过么？”沈清瑜摇头道：“这还不曾，唯恐她太伤心。”沈清泽似是舒了口气，喃喃道：“如此便好。”
如此，幽芷也就不会知晓了。
雪接连着落了好些天，也不见大，只是絮絮的雪，从拂晓到黄昏，至子夜，如此往复。天始终是沉沉的阴霾，而天地间却因为积着的雪愈发亮堂起来，耀着人的眼。
时至今日，大雪才陆陆续续地停了下来，仅把银装剩。
沈太太望着外头，见雪停了心中很是很喜悦。回头看到素心，道：“这雪到底是停了，可连下了六七日！”素心款步近窗，笑言：“是呀，不过外头银装素裹的，真漂亮。”沈太太大抵不若年轻人，皱了皱眉，又笑道：“唉，真是不懂你们年轻人，这白屋、白瓦、白地的，多触霉头！”素心挽住沈太太，笑得温婉：“妈，洋人还穿白纱裙结婚呢！”沈太太更是苦笑着，别过脸去。
素心道：“妈，等午后唤宜嘉一同去后院吧！听清泯说，今年的梅开得极好。”沈太太收回目光，点点头，又道：“宜嘉呀，我看她是不去的多，只顾着和叔鸣一块儿。”素心怎会听不出话中的味儿，道：“情投意合，儿女和睦，妈您这才有福呢！”沈太太抬眼，点点素心的腮，乐道：“瞧你这张嘴！”素心倒不好意思起来，笑逐颜开。
许是前些日子受了些风寒，再加上原本身子骨就弱，楚二太太这几天病重起来，卧床不起，满屋子漾着药味。幽芷为此忧心忡忡，放了学后便一直在母亲左右照料着。幸好，今日终于有了起色，咳嗽好了许多，幽芷这才宽心了些。
静芸今天又不曾来学堂，却一直未说原因。幽芷隐隐觉得静芸这好些日子来慢慢有了点变化，却又道不尽然。有时她兀自坐着，渐渐目光变得虚远，似乎在想着什么。幽芷每次问起，她却道是幽芷多疑。而今已两天没来学堂了，却又无一点音讯，往常她的电话倒是摇得很勤，也不知是不是家里出了什么事。
幽芷蹙眉，有些担心，寻思着回头该给静芸打个电话。
今天事务所里并无什么事情做，大家都闲散着。也不知是谁先起的声，于是布桌打起麻将来。林子钧虽不精通，但到底会打，便也被捉上了桌。事务所里并不冷，一伙的人围坐在桌旁，倒也是一番热闹。
整个屋子里尽是麻将的“哗哗”声和说笑声，伴着袅袅的茶气。
老张今天的手气倒是好得很，一连自摸和了两盘，兴致愈发高涨，话也多了起来。
“二条，碰！”老张荣光满面，忙忙地抓过麻将，将那三张二条整齐地翻排到前头，又道：“小荣啊，该你了。”小荣苦着脸，出了张“东风”，叹气道：“唉，这牌可真差劲儿，一枝花都没有！”老张拍拍他的肩，笑呵呵：“莫急莫急，方才那两局我不就是这么自摸和的么。”又道：“小荣，你那口子生了没？”
小荣是年初刚结婚的，甫一个半月就有了动静，为此事务所里头都笑道他“手脚真快”。小荣打量着牌，道：“还没，上回还花了好些钱去家洋医院诊了的，说是还要半个多月。”
另一头老侯喝道：“三万！小荣啊，你们打算要几个孩子？这年头可不大养得起啊！”老张倒不同意，未等小荣开口便抢说道：“女人娶回家就给生孩子续香火的，不成还摆那儿么？”老侯掂掂牌：“这倒也是，咱们寻常人家可不抵大户人家，金枝玉叶的。”小荣到底插得上话了：“这大户人家吧，女人也多哪！听说了么，锦华官邸那沈三少又换了个女人。”忽地转过脸，臂肘碰碰林子钧道：“子钧，你也认识呢！”
林子钧原本不大在意这些碎嘴，但既是小荣问向他，便只好淡淡道：“不是那电影明星陆曼么？我怎么会认识。”
小荣惊讶道：“咦，怎么你没听说么？陆曼早是旧的了，现今换了是楚家二小姐楚幽芷。”
外头是天寒地冻。
风刮人得猛烈，似是要拆散骨架般。
林子钧一步一步地踩在雪地里。
他穿得并不多，只罩了一件棉大衣，围了条薄围巾，连帽子、手套都未戴，就这么在冰天雪地里兀自走着。然而他觉着周身都是烫，烫得直烙他的皮肉，仿若千万根烧红的针扎扎实实地在刺着他的背，他的肺腑，他的心。
他走得极慢，仿佛没了气力一般，连呼吸都是一种费力。
他沿着这条仄仄的弄堂往前走。
有人家的门虚掩着，依稀可见里门贴的旧符。生了锈的晾衣杆，零乱地挂着些衣钩，却仍存着一小撮薄雪。顺着阁层开敞的木质窗户往里眺，甚至可以看到三四盆青郁的葱。
这么些旧楼的壁粉早已掉落，仅露出大片大片红色斑驳的砖墙。
一如此刻他的斑驳。
弄堂里还有�