寰频墓ぷ魇峭耆梢占坷闯械５摹太太的表现属于非常理想的女主人形象，她对朋友们笑脸相迎，眼神里流露出她的真心诚意。但是由于在客人到达之前，她跟我说了不少客人的坏话，所以这个形象在我心里就大打了折扣。
艺伎们在客人到达的前后表现也不一样，但我从来没有见过哪个艺伎会在尖酸的批评之后，马上又奉上甜蜜的职业微笑。这个鸡尾酒会在客人们的极度陶醉中落幕，女人们互相亲吻对方的脸颊，男人们互相诚挚地握手，男人和女人之间还有恋恋不舍的真情拥抱。再一次，我在自己国家的文化背景中，感觉自己像一个陌生人。在艺伎宴会上，虽然也会发生大量的身体触碰，可是日本人从来不会以这样的方式进行彼此的身体接触，尤其是在说再见的时候，大家会全都退回原位，恭敬而正式。也许正是因为在美国的鸡尾酒会上，只有结束的时候身体接触才被允许，所以大家就把这一机会发挥到极致了吧。
真心与表面
要想在社会当中左右逢源，常常需要我们隐藏自己的真实意图，这种情况在日本和在美国都存在。虽然这两种文化都承认在真实意图与表面态度之间有巨大的鸿沟，但是对这种鸿沟的反应却不太一样。
日本人将人类在社会中这种进退两难的局面称为“本音VS建前”，也就是真实感受与社会所需表现的对抗，而且他们认为这两者的分裂是社会生活的必然产物。有一个很好的例子：在一部电影中，一位承受着丧子之痛的母亲，依旧端正僵直地坐着，和儿子生前的老师进行交谈。所有的日本人都既同情又崇敬这位母亲，因为她没有被灾难打垮，没有将真实的感情倾泻而出。观众会格外敏锐地体会到母亲的心境，因为他们自己就常常处于类似的情境中。日本人认为某些表面态度是社会的一种需要，这根本和虚伪扯不上什么关系。这是帮助人们在社会中生活的一种方式，考虑到社会和其他人，真实感受不应该时时挂在脸上。
但是从美国人的观点来看，这种两难的困境往往会招致人们的猜疑，他们倾向于认为真心与表面之间的差异意味着欺骗，特别是如果这两者之间的差异太大的话，人们更会将之视为奸诈的表现。H太太的客人们如果亲耳听到那些诋毁的话，他们一定感到很伤心——或者他们实际上也对H太太颇有微词。尽管现实政治迫使人们不得不持有这种两面性，但承认这一事实总是让美国人不太舒服。这也就是美国人对艺伎抱怀疑态度的原因所在。
“你怎么能在那么虚假的谄媚中泰然自若呢？”一位美国妻子刚和丈夫及其日本同事参加了一个艺伎宴会，一回到家，就迫不及待地这样质问丈夫。美国女人会认为艺伎们蜂拥在自己丈夫的周围，是应该受到谴责的行为。她们一定不是出于真心而那么做，女人心想。其实，艺伎的这种行为根本无关虚伪，而只是为了社会和本身职业的需要，但这一点对这位妻子来说却很难接受。在美国客人离去以后，艺伎们迷惑地问我，为什么那些外国女人的目光都像刀子似的飞过来，这让她们很不舒服，因为日本人的妻子是不会做出这样的反应的。我想，这种限于语言障碍而做出的无声的谴责，就是因为美国人对真心与表面的差距有着本能的敌对情绪。
非正式座敷（1）
有些客人就像一双合脚的鞋子一般令人舒服，例如佐藤先生。这位先生是先斗町十年的老顾客了，他还和其他先斗町的本地人一起上小歌课程，这儿所有的艺伎都很喜欢他。佐藤先生是那种不需要艺伎装腔作势的客人，在他面前，艺伎们可以坦白地说任何想说的话。有些艺伎称呼熟悉的客人做“哥哥”，如果年纪比较大就称“爸爸”，当然这些称呼都带了一点调笑的色彩。不过，艺伎们确实把佐藤先生当哥哥来对待，而且决不会在他面前卖弄风情。
像其他先斗町的艺伎一样，我也和佐藤先生有着这种亲切的关系。由于我们是小歌课程班的同学，所以佐藤先生见证了我在小歌演唱上的艰难起步。他常常用赞扬来鼓励我，还把自己研习多年得来的技巧和经验传授给我。很多中年商人学习小歌只是为了修饰自己作为艺术鉴赏行家的形象，但佐藤先生不一样，他是发自内心地喜欢这门艺术。有一次他请我出去吃晚餐，结果我们聊的全都是关于小歌的话题。
那天我们用餐的饭店也是由小歌课程班的一位男同学经营的，起初这是一家茶屋，当他从母亲那里继承下这份家业之后，就在妻子的帮助下把茶屋改造为一家饭店了。十年之前，他就清醒地意识到，先斗町不可能负担得起这么多家茶屋了，而他家这栋倚靠着鸭川河的建筑地理优势十分明显，如果改造为一家更多元化的门店，生意应该会更不错。不过，这家名叫珍酒屋的饭店，依然保留了不少旧式茶屋的风味。在先斗町，并非所有的旧式茶屋都能完成这么漂亮的转型。在珍酒屋旁边的那家山富屋，现在就变成了一个聒噪的家常饭馆。其实这家店地理位置也不错，但里面的榻榻米都磨旧了，让人很难想起它从前那高雅精致的模样。还有一些茶屋干脆就直接拆掉了，取而代之的是新式的漂亮酒吧。
当我们在珍酒屋吃过晚饭后，佐藤先生提议到凝香茶屋去坐坐，于是我们给凝香打了电话，然后慢慢地溜达过去。凝香穿着宽大的棉质上衣和裙子在玄关迎接我们，从她的装扮一望而知，今晚的座敷是纯粹的非正式座敷。凝香在厨房里搜寻可以用来下酒的小吃，但是找来找去也只有一些干沙丁鱼能够烤着吃一吃。不过，她也知道，我们到这里来主要是想让她作陪，而不是为了美味的食物或者漂亮的装饰。
这个座敷真像一曲蓝调音乐。凝香在唱歌方面是主攻清元节的，那些比较有鉴赏力的人都说，凝香在唱小歌的时候都带有一股清元节的风味。这就像歌剧演员的嗓子唱民谣，自然地散发着一种独特的魅力。
凝香叫来数惠——一个年纪比较大、专攻三味线的艺伎，参加我们的聚会。数惠在三味线上的造诣是惊人的，当我用三味线演奏完所有我知道的曲目后，数惠把三味线拿过去接着往下弹，简直没有一首曲子她不熟悉的。在演奏的间隙，佐藤先生问我的年龄，我告诉他我是属虎的。“我也是属虎的，”数惠在一旁说道。我算了一下，数惠应该是六十一岁。一般来说，年纪越大的艺伎，就越坦白直言，数惠也不例外。
数惠放下三味线，佐藤先生帮她倒了一杯啤酒，然后她就开始谈论男人了。凝香和我也加入到讨论中，几乎忘记旁边的佐藤先生也在我们谈论对象的范围内。佐藤先生在一边好奇地听着，或许还带有些微的惊讶。
“我觉得现在的生活前所未有的好，”数惠声称，“你们知道为什么吗？因为再也没有任何旦那来烦我了。在我可以自主选择旦那之后，我发现把自己和一个男人绑在一起真是一点好处都没有——佐藤先生，请您不要介意。”
凝香对数惠的话表示赞同，“一个女人一生中最失败的交易就是让自己变成某个人的妻子，”她补充道：“因为妻子要替丈夫收拾一切烂摊子，而且她在家庭中没有力量，也没有经济基础。男人可以有妻子和情妇，甚至还有女朋友，但是女人呢？几乎不可能。这种情形是完全不公平的——我也得请您原谅，佐藤先生。”
佐藤先生没有说一句话。从这里我们也能感觉到先斗町的女人们跟他的关系有多么随意，所以才能够在他面前这样畅所欲言。不过，尽管我们的谈论并没有针对他个人，他仍然渐渐显示出了一些不安。
“如果有来生，我要么选择做男人要么选择做艺伎，”数惠说道：“只有这两种人才有自由。”“你算是抓到重点了，”凝香点点头，“在日本做一个妻子太痛苦了。美智子说，如果丈夫们是和艺伎在一起座敷，而不是和舞女或者秘书鬼混的话，他们的妻子内心会觉得自在得多。不过我想，要是一个男人找了情妇，就算这个情妇是艺伎，他的妻子应该也会相当烦恼吧。”
数惠对这个话题越来越感兴趣了，“即使在艺术这个领域，占据顶尖位置的人总是男人。就拿三味线来说，不管一个女人在这方面达到多高的水平，她也永远不能成为这个门类的顶尖人物。”“你还想指望什么呢？”凝香说道：“所有这些事情都是日本社会的一面镜子。”我忍不住问道：“那么花柳界作为女人的地盘，女人在艺伎圈就一定能获得比较高的地位吗？”“这是千真万确的，”凝香立即回答，不过随后她又补充道：“但是这样也远远不足以抵消其他领域中对女人的不公。”佐藤先生这个时候也开口了，我们可以把他的话当作是一种称赞，“就说三叶屋的老板娘吧——如果她是一个男人的话，她一定会成为大人物。也许是政治家，她该会是多么厉害的一位政治家呀。”为什么一个女人就不能赌上自己的一切，和其他男人一起在政治界一争高下呢？这个问题看来佐藤先生连想都没想过——可见日本男人的思维定势早已根深蒂固。
非正式座敷（2）
稍晚的时候，我和数惠还有佐藤先生告别了凝香，信步往祗园那边走去。这是六月初迷人的初夏夜晚，我们在四条桥上缓缓而行。佐藤先生对祗园不太熟悉，于是我建议大家去夏四子的酒吧。夏四子曾经是一位祗园艺伎，二十九岁的时候她退出了艺伎圈，成了这家小酒吧的妈妈桑。她的身材和我差不多，又高又瘦，曾经慷慨地送给了我几套和服。夏四子没有在酒吧里，但是酒吧的男招待盛情邀请我们进去坐坐。当我们到达那里时，是晚上十一点；离开的时候，已经凌晨两点了。数惠在整个过程中都很活跃，可是后来却渐渐有些接不上话，于是我发现，原来她的眼皮都