唐天霄猛地拖开她蒙在头上的衾被，像一把揭去了蜗牛最后藉以藏身的硬壳，迫使它将所有的柔软和无助暴露出亮光之下。
她正努力蜷紧身体，缩作小小的一团，双臂挡住了大半的面颊，却没挡住满脸的湿润。大把大把的头发被她揪起，黑鸦鸦地散落在枕间。
可她的脖颈上，仍然挂着那枚荷包，带着湖水的湿意。
釜底抽薪，求断落花恨
唐天霄的眼圈便红了。
“你的确有理由杀我。”
他慢慢道，“但若我现在给你机会抽我的筋，剥我的皮，你下得了手吗？”
手中的衾被落下，依然像厚厚的壳，跌落到她的身上。
“你就继续恨着我吧，可你依然是我的淑妃。至于你能不能取到我的性命，就看你的手段了！”
蜷在衾被中的那团还没来得及对他的话作出反应，门口已传来中年妇人厉声怒喝：“皇帝，你这都在说什么话？”
自唐天霄开始追问可浅媚，随侍宫人早已回避得远远的，只余了靳七在门外守着，却是一个人也不敢放入，料得唐天霄退让惯了，便是有天大的事，打叠起千般小心万样温柔，定会和好如初。
——只是这淑妃看着聪明机灵，做事也太过蹊跷，几番把自己或唐天霄置于险地，他都在疑心这两人是不是八字相刻，五行相冲了。
等隐隐听到可浅媚身世，连他也忍不住想退得远远的，别去听那些牵扯得太深的是非了。
可他阻得了别人，阻不了宣太后；他退得远了，宣太后却靠得近了。
唐天霄委曲求全的话语，听在臣下耳中不过是有失威严，听宣太后耳中却已万分刺心。
她含辛茹苦教养出来并深以为傲的大周皇帝，为了一个女人，不仅把自己的尊严踩到脚底，还预备把自己的性命压上去作为这段荒谬爱情的赌注吗？
她推开门，扫了一眼唐天霄，已喝命道：“来人，把这个意图弑君的贱婢拖出去，即刻处死！”
唐天霄忙站起身，勉强笑道：“母后，并没什么事，不知哪个大胆的奴才多嘴多舌惊动了母后？那才该死！”
宣太后在外已听得久了，早已满怀惊怒，闻言立时呵斥道：“你住口！我只说你也是好容易破开血路艰难走到如今的英明帝王，方才事事由着你自己做主，我也乐得清闲。哪怕这小贱婢几次生出事端，再三把你推到风口浪尖，我都看在你面上睁只眼闭着眼，以为你懂事，晓得怎么拿捏分寸。谁知你的分寸，就是色迷心窍，把自己的性命都交到这贱婢手里！”
唐天霄急道：“母后息怒！儿臣与她只是有些误会而已！”
“误会？”
宣太后气极反笑，声音却是哽咽，“她是张友崇的女儿，这不假吧？自你父皇驾崩，我们孤儿寡母，多少次给那些权臣欺负，多少次险死还生，又多少次隐忍委屈受尽屈辱！这一切，都是拜那个张友崇所赐！你不是对他恨得入骨，又怎会隐忍十年后不但灭了张友崇满门，还牵连了晋州城的百姓？这些恩怨，你敢说是误会？”
她抬眼，见随身带来的宫人还在迟疑，已喝道：“还不动手！”
话音落下，海姑姑和另一个宫女上前，已一把拖开衾被，揪住可浅媚的头发，将她掷下床来。
可浅媚体虚脱力，给那般重重一掷，头部磕于冰冷坚硬的地面，只闻“咚”地闷响声后，她只发出了一声微弱的呻吟，便没了声息。
她的黑发离披散乱，苍白的面庞贴于地面，裹着素白单衣的身体瘦削之极，只有胸腹间的起伏还可见得她一息尚存，并未死去。
眼见得海姑姑等又去拖她，唐天霄已忍耐不住，喝道：“住手！”
海姑姑等人便愕然，只望向宣太后。
唐天霄已上前，一拂衣袂，已双膝跪下，恳求道：“求母后手下留情，留她一条性命！”
宣太后气怒道：“你还真糊涂了？她想取你性命，你难道看不出？你有杀父之仇，她那里却是灭族亡国之恨，这等不共戴天的深仇大恨，你以为还能解得开来？天霄，这天底下的美人儿多的是，你要谁也不难，这个祸害万万不能留着。听母后一句话，斩草除根才是王道！”
唐天霄闭上眼眸，慢慢叩下首去，涩然道：“母后若要斩她，不如把儿臣一并斩了，免得儿臣没了她，比死了苦楚！”
“天霄，你……你敢威胁你母亲？”
“儿臣不敢！只求母后留她一命，儿臣把她囚入冷宫，从此……从此再不去看她一眼！”
他似有些跪不住，低低地埋着头，按着地面的指甲已是惨白。
一滴两滴的水珠，慢慢在团花毡毯上洇染开去。
宣太后看不到他的神情，却已阵阵心酸，许久才伤感道：“你懂得我苦心便好。既然你不肯断，总得有个人来做恶人，帮你来做个了断。你可听好了，若你真的再和她纠缠不清，我绝不饶她！”
“儿臣遵命！”
唐天霄应了，才站起身来，垂头再看一眼那晕倒在地的女子，低声道：“把她关入静宜院吧！”
屋里并无怡清宫的侍女，只有宣太后的几名心腹宫人在，闻言即刻上前，将可浅媚拖起。
纤纤瘦瘦的身躯被人一把拽起，拖过门槛，“扑”地一声跌到槛外，然后拉出殿去，磕磕绊绊地拎下台阶。
四处的宫灯正在冷风里飘摆如扇，黯淡的光线照不亮辉煌殿宇和高大老榕投下的重重阴影。
单薄的素色小衣和散乱的乌黑长发逶迤于地面，一路扫过深秋的落叶，留下了长长的印迹。
她像一具被人拆碎了的布偶，无情地扔入沉沉的暗夜中，彻底从唐天霄的眼前消失。黄叶漫天，簌簌飘零如雨，很快连她留下的印记也吹得不见踪影。
来得轰轰烈烈，走得无声无息。
只余了满屋依然亮热艳丽的帷幔陈设，在高烧的红烛下微微地拂动，似听得到少女清脆无忧的咯咯笑声，没完没了地荡涤在耳边。
这晚唐天霄独卧于怡清宫内。
煎心的痛楚里，挨到天色泛白的时辰，他居然也能睡着了片刻。
梦里，依然是可浅媚藏在鲜艳美丽的帷幔后吃吃而笑，他向前走了一步，拉开了帷幔，甚至看到她如凤凰扬起尾羽骄傲明媚，娇憨地投到他的怀中，说道：“天霄，我喜欢你，喜欢极了……”
他欢喜抱她，却搂了个空，猛地惊醒过来。
天色已明，不知哪里的窗纸破了，冷风吹了进来，嘶嘶地响，像毒蛇游动时吞吐着蛇信。
而他心里破开的口子似乎更大，忽啦啦的北风穿梭而过，让他周身发冷，连血液都像凝结住了。
勉强洗漱了，奉上的早膳再也无心食用。他问：“可淑妃那里怎样了？”
靳七低低答道：“应该一切安好。太后正在气头上，也不敢叫太医去，但奴婢曾让人悄悄送了两床被子过去，又叫香儿先过去照应，听说下半夜就醒了，并没有发烧，只是没过说一句话，也没吃什么东西。”
唐天霄按紧自己疼痛着的太阳穴，闭了眼眸沉默许久，方道：“传卓锐。”
片刻后，卓锐已迈步进来，挟裹着潮湿的水意跪于地间行礼，湿漉漉的黑发上闪着细细的水珠。
唐天霄问：“下雨了？”
靳七答道：“是啊，到了下半夜，忽然就变了天。”
唐天霄便侧耳倾听，果然听到檐头雨水滴落的声响，一滴一滴，清清冷冷地碎于坚硬的石阶。
他捧着茶盏，却没有喝，只瞥着听不到吩咐依然跪在面前的卓锐，淡淡问道：“卓锐，你跟着朕多少年了？”
卓锐垂头答道：“承蒙皇上垂爱，自嘉和十年春天选到皇上身边，已有五年多了。”
“五年……也不是很久。只是你和可浅媚认识的时间更短，这才一年不到吧？”
他疲惫地叹息，“不过这世上有一种感情，并不能用相识的时间长短来衡量。听说有那疯魔了心的，看一眼便愿意生死相许。”
卓锐脸色骤变，连忙叩下头去，颤声道：“微臣不敢！”
唐天霄并不看他一眼，冷冷问道：“你还有没有什么要跟朕说的？”
听说唐天霄话语中的杀机，卓锐呼吸不匀，伏地辩解道：“皇上，微臣知晓得并不多。淑妃曾向微臣打听过皇上可曾有过屠城之举，微臣否认了，淑妃当时看起来很开心。但后来微臣听说周、楚大战时晋州曾被屠，这才觉出不对……”
“然后呢？那天淑妃突然发狂，是你制止了她。那时，你不只是觉出不对吧？”
唐天霄冰冷地盯着他，“她是你亲自从北赫迎接回来，一路相随；后来朕让你护卫怡清宫，即便朕和她闹得不可开交时，你依然伴在她的身边……比朕和她还要亲近！于是，你明知她居心叵测，还为她求情，把朕置于不测险境？”
昨晚在红叶亭中，卓锐能在事先提醒唐天霄不要乘船，又能未雨绸缪先行预备下救援的船只，并一口断定可浅媚是自己缠在莲根上自尽，唐天霄便知他早已明了前因后果。
如此性命攸关之事，他竟一字也不曾向他所效忠的大周皇帝提及，若说没有私情，换谁也不会相信。
卓锐无可辩解，咬紧发白的嘴唇，慢慢伸出手，解开佩剑放到一侧，叩首道：“罪臣欺君罔上，罪该万死！求皇上勿牵连罪臣家人！”
唐天霄取过桌上一柄短剑，掷到他跟前，“朕会以一等御前护卫的礼节将你安葬，并妥置你的家人。”
“谢皇上！”
卓锐捡过短剑，跪直了身，拔出剑鞘看时，冷光凛冽，寒气逼人，却是柄削铁如泥的宝剑。
他闭了眼，正要往心脏部位刺去时，唐天霄忽然又说话了。
他道：“你也可以选择一直守在你喜欢的可浅媚身边。静宜院那里，需要一个能制得住她的人细心看护。不过，你该知道，什么样的男人才有资格侍奉后宫妃嫔。”
卓锐脸色煞白，眼眸灼烈得像要燃烧，分不出是绝望，还是希望。
但见