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最后一位病人是个老妇人，由侄女陪同前来。她说胸口左侧痛，但印度人男女授受不亲的规定，使得检查病情变得很复杂。我请那女孩叫人来帮忙，她找了两个年轻友人到我小屋。两名友人在老妇与我之间高举一张厚布，让我完全看不到她。那女孩站在她婶婶旁边，视线可越过厚布，看到坐在另一边的我。然后，我摸自己的胸部各处，那年轻侄女照我所摸的位置，摸她婶婶的胸部。
“这里会痛吗？”我问，摸着自己*上方的位置。
帘子后面，那侄女摸她婶婶的胸部，询问同样的问题。
“不会。”
“这里呢？”
“不会，不是那里。”
“这里呢？”
“对，那里会痛。”她答。
“这里？或这里呢？”
“不会，那里不会。这里有一点。”
就这么比手划脚，透过她侄女那双看不见的手，我终于判定这老妇胸部有两个发疼的肿块。我还得知她深呼吸、举重物时胸部会痛。我写了封短笺给哈米德医生，详述我的二手观察结果和结论。我要那女孩立刻带她婶婶去给哈米德医生看，把我的短笺拿给哈米德。话刚说完，就听到身后有人说话。
“你知道吗，你这穷日子看起来过得满惬意的。人即使真的穷困潦倒，也有可能散发出叫人难以抗拒的魅力。”
我惊讶地转身，见到卡拉双手环抱胸前，倚在门边。嘴角露出要笑不笑的挖苦表情。她一身绿，宽松丝质绿长裤和长袖绿上衣，加上更绿的披巾。黑发自然放下，太阳下闪着铜色光泽。双眼也闪耀着绿色，是梦幻泻湖里温暖、清浅的水。她实在是太美了，美得像横跨天际的夏日红霞。
“来多久了？”我问，大笑。
“够久了，久到可以看你如何用这古怪的信仰疗法治病。你现在都是用隔空感应替人治病？”
“印度女人很固执，就是不让陌生人摸她的乳房。”病人和她的亲人鱼贯走过卡拉身旁，走出小屋时，我回答。
“没有人是完美的，就像狄迪耶常说的。”她拉长声调说，脸上露出毫无笑意的得意之笑。“对了，他很想念你，要我替他问候你。其实，他们全都想念你。从你开始这红十字会的日常工作后，我们就很少在利奥波德见到你。”
我很高兴狄迪耶和其他人没忘记我，但我没有正视她的眼睛。独自一人时，我觉得在贫民窟里很安全，忙得很满足。每次看到贫民窟以外的朋友，内心的某个角落就因羞愧而黯淡下来。哈德拜曾跟我说，恐惧和内疚是时时缠扰有钱人的黑天使。我不确定是否真是如此，不确定他是否只是希望如此。但生活经验告诉我，绝望和屈辱时时缠扰穷人。
项塔兰 第十二章（8）
“进来吧，真是让我不敢相信，坐……坐这里，我刚刚……稍微打扫过。”
她走过来，坐在木凳上，我拿起装有废弃纱布和绷带的塑料袋，把剩下的垃圾扫进袋里。我再度用酒精洗过双手，把药装进小架子里。
她扫视小屋四处，用挑剔的眼神检视每样东西。我跟着她的视线转，觉得我的小屋真是破旧脏乱得可以。我一人住在这小屋里，觉得它相对于无处不拥挤的周遭，实在是宽敞得奢侈。如今，有她在身边，我却觉得它寒伧而狭促。
裸露的泥土地板龟裂而高低不平，每面墙上都有我拳头般大的洞，使我的生活时时暴露在外面热闹小巷的争吵和活动中。孩童透过墙洞窥看卡拉和我，说明了我如何没有隐私可言。屋顶的芦苇席下陷，某些地方甚至已经塌掉。我的厨房只有一只煤油炉、两个杯子、两个金属盘、一把小刀、一支叉子、一支汤匙和一些香料罐，这些用具全塞进一个摆在角落的纸箱里。我习惯一次只买一餐吃的东西，所以屋里没有食物。水装在马特卡陶罐里。那是贫民窟的水，我不能拿给她喝，因为我知道卡拉不能喝这种水。我仅有的家具是一张小桌子、一张椅子、一只木凳、一面用来处理药物的卡纸板。我还记得收到这几件家具时我有多高兴，在贫民窟里，它们很稀有。跟着她的眼睛，我看到木头上的裂缝、霉菌斑，还有用铁线和细绳尽力修补的痕迹。
我回头望向她所在的地方，她在木凳上点起烟，从一边嘴角吐出烟。一股非理性的厌恶涌上心头，我几乎生起气来，因为她让我看见这屋子不体面的真相。
“这里……这里不怎么好，我……”
“没关系，”她说，看出了我的心思，“我在果亚的时候，在这样的小屋住过一年。那时我过得很快乐，每一天我都欢欢喜喜地回去那里。我有时在想，人的快乐和所住屋子的大小正好成反比。”
她说这话时，左边眉毛高高扬起，要激我回应她的眼神，直视她的眼睛。因为这动作，我和她之间的阻隔冰消瓦解。我不再厌恶。我知道，不知为什么就是确定，是我自己心里在希望我的小屋更大些、更明亮些，或更豪华些，她根本没这念头。她不是在品头论足。她纯粹是四处看，看每样东西，甚至看我的感受。
邻居的十二岁儿子萨提什背着他两岁大的小堂妹进我的屋子，他站在卡拉身旁盯着看，一点也不觉得不好意思。她也盯着萨提什，盯得同样专注，我突然觉得他们两个人，印度男孩和欧洲女人，在那一刻，何其相似。两人都有饱满的嘴唇、富于表情的嘴巴、乌黑的头发。卡拉的眼睛是海绿色，那男孩是深古铜色，但两双眼睛都带着严肃的表情，散发兴致昂扬、诙谐的味道。
“Chai bono，萨提什。”我对他说。去泡杯茶。
他匆匆对我一笑，快步走出门。就我所知，卡拉是他在这贫民窟里见到的第一个外国女士。他很兴奋能为她端茶送水。我知道接下来几个礼拜，他会一再跟其他小孩谈起这件事。
“那么，说说你怎么找到我的？怎么有办法进来这里？”只剩我们俩时，我问她。
“进来？”她皱起眉头，“拜访你不犯法吧？”
“不犯法，”我笑，“但也不常有。我在这里很少有访客。”
“其实很容易。我走出街道，请人带我去找你，就这样。”
“然后他们带你来这里？”txt电子书分享平台
项塔兰 第十二章（9）
“不完全是这样。他们很保护你，你知道吗，他们先带我去找你朋友普拉巴克，他再带我来你这里。”
“普拉巴克？”
“是，林，你找我？”普拉巴克说，从门外他藏身偷听的柱子后面，一蹦跳进门。
“我以为你要去开出租车？”我悄悄说道，露出我知道最能逗他开心的严肃表情。
“我堂兄襄图的出租车，”他说，咧嘴而笑，“是有人在开，但开的人是我另一个堂兄普拉卡什。现在是午餐休息时间，两个小时。那时我在强尼？雪茄的屋里，突然有人带着卡拉小姐去那里。她想见你，我就来了。很好，不是吗？”
“是很好，普拉布。”我叹了口气。
萨提什回来，捧着盘子，盘上有三杯热甜茶。他递上茶，撕开内有四块饼干的小袋子，以仪式般郑重其事的神情将饼干递给我们。我以为他会自己吃掉第四块，结果他把那饼干放在手掌心，用他脏兮兮的拇指指甲划出平分线，折成两半。他比了一下大小，拿起稍稍大一点的那一半递给卡拉，另一半给他的小堂妹。小家伙坐在门口，小口咬着饼干，非常开心。
我坐在直靠背椅上，萨提什上前蹲在我脚边的地板上，肩膀靠着我的膝盖。我深知这罕见的亲昵动作，对萨提什来说是一大突破。在这同时，我却不敢寄望卡拉注意到这点，并对此印象深刻。我们喝完茶，萨提什收拾空杯子，一句话都没说，走出屋门。在门口，他牵着小堂妹要离去时，给了卡拉一个久久的迷人微笑。
“他是个好孩子。”她说。
“没错，我隔壁邻居的儿子。你今天鼓舞了他，他平常很害羞的。对了，什么风把你吹来我这破房子？”
“噢，我只是碰巧来这个地区。”她平淡地说，眼睛望着我墙上的洞，十几张小脸正透过那些洞盯着我们。我听到其他小孩在讲话，问萨提什有关卡拉的事。她是谁？林巴巴的老婆？
“路过啊？该不会是想念我，有点想念我？”
“嘿，别得寸进尺。”她讥笑道。
“本性难移。遗传问题，我的列祖列宗几乎都是爱得寸进尺的人，别放在心上。”
“我把每件事都放在心上，当人，就是要这样。我想请你吃午饭，如果你已经看完病人的话。”
“哎呀，我午餐有约，其实——”
“喔，没关系，那就——”
“不是，不是，很欢迎你一起来，如果你想的话。那是谁都可以参加的，我们今天有个庆祝午餐，就在这里。如果你……能接受我们的款待，我会很高兴。我想你会喜欢。告诉她，她会喜欢，普拉布。”
“我们会有个非常棒的午餐！”普拉巴克说，“我挨着空肚子，就等着大吃一顿。东西很好吃，你会吃得很痛快，别人会以为你怀孕大肚子。”
“好，”她说得很慢，然后看着我，“你的普拉巴克，真能说服别人。”
“你该见见他父亲。”我摇摇头回答，认命地耸耸肩。
普拉巴克骄傲地鼓起胸膛，开心地左右摆头。
“那我们要去哪里？”
“天空之村。”我告诉她。
“我想我应该没听过那地方。”她皱起眉头说。
普拉巴克和我大笑，她额头上狐疑的皱纹变得更深。
“你不可能听过，但我想你会喜欢那地方。现在，你跟普拉巴克先去。我要清洗一下，换件衬衫，只要一、两分钟，可以吗？”
“可以。”她说。
我们四目相对。出于某种原因，她未立即起身离去，有所期待地看着我。我不懂那表情，她上前凑近，迅速吻我嘴唇时，我仍在思索那表情。那是友善的一吻