根指头。看！只有四根。会带来大大的好运，这东西。”
我看到了。女孩双手各有两根手指连在一块，食指、中指连成一根粗指，连得很自然，叫人察觉不出异样。她的手掌是蓝色的。约瑟夫捧着一盘蓝色颜料，小女孩用手掌蘸蓝色的颜料，挨家挨户在门上印上手印，以保护屋里的人免遭“邪眼”（Evil Eye）带来的许多灾难伤害。迷信的贫民窟居民似乎认为她特别具有福惠，因为她天生异禀，双手各只有四根指头。我看着小女孩把小手贴上我薄弱的门。
约瑟夫向我匆匆严肃点了个头，随即带小女孩到下一个小屋。
“我在帮那个过去打老婆、发酒疯的家伙，那个约瑟夫。”普拉巴克说，做出偷偷告诉我的模样，音量却大得连二十米外都听得到。“我走之前有没有要我帮忙的？”
“没有，谢谢。晚安，普拉布。”
“Shuba ratri，林。”他咧嘴而笑。晚安。“祝你有个好梦，是吧？”
他转身要离开，但我叫住了他。
“嘿，普拉布。”
“是，林？”
“我问你什么是苦？你怎么想？人受苦，那是什么意思？”
普拉巴克的目光往林立破烂小屋的黑巷另一头飘去，瞥了一眼约瑟夫手上如萤火虫浮在空中的灯，然后回头望我。我们两个站得很近，但我只看得到他的眼睛和牙齿。
“你没事吧，林？”
“很好啊。”我笑。
“你今晚喝了达鲁酒，像那个发酒疯的约瑟夫？”
“不是，真的不是，我很好。快，你碰上什么东西都爱给我来个定义。我们今晚谈苦，我很想知道你对苦的看法。”
“还不简单，苦就是渴求，不是吗？渴求，不管是渴求哪种东西，带来苦。不渴求东西，就没有苦。但每个人都知道这道理。”
“对，我想每个人都知道。晚安，普拉布。”
“晚安，林。”
他唱着歌走开，他知道陋屋里沉睡的人，没有人会不高兴。他知道如果真有人醒来，会聆听片刻，然后带着微笑继续睡，因为他在唱有关爱的歌。
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项塔兰 第十五章（1）
“醒醒，林！嘿，林巴巴，立刻醒来！”
我睁开一只眼睛，一颗画有强尼？雪茄脸孔的褐色气球清楚浮现眼前。眼睛再度闭上。
“走开，强尼。”
“林，也跟你打声招呼。”他轻声笑着，开心得让人火大。“你得起来。”
“你是个坏蛋，强尼，你是个残忍的坏蛋。走开。”
“有人受伤了，林。我们需要你的医药箱，还有你的医术。”
“天还没亮，老兄，”我呻吟道，“才凌晨两点。告诉那个人，等天亮我活着的时候再来。”
“哎，当然，我会告诉他，他会离开的，但我想应该让你知道，他正在迅速失血。不过，如果你非继续睡不可，我会把他从你门口打跑，立刻，用我的拖鞋打个三、四下。”
我正要坠入梦乡，但失血两字把我拖了回来。我坐起身，麻木僵硬的屁股不由得瑟缩了一下。我的床，一如贫民窟里大部分的床，是张对折再对折的毯子，铺在夯实的泥地上。木棉芯垫子是买得到，但不实用。那种垫子在小屋里太占空间，很快就会滋生虱子、跳蚤等寄生虫，而且容易招来老鼠啃咬。我在地上睡了好几个月，早已经习惯，但我屁股没什么肉，每天早上起来都痛得很。
强尼提着灯靠近我的脸。我眨眨眼，把灯推到一旁，看见门口蹲着另一名男子，一只手臂直直伸在身前。那手臂上有道大口子，血汩汩流出，一滴接着一滴，滴在桶子里。我还半梦半醒，盯着那只黄色塑料桶呆呆瞧着。那男人自己带桶子来，以免血弄脏我屋里的地板，但不知为什么，这件事比那伤口本身，似乎更叫我不安。
“对不起打扰你，林先生。”那名年轻男子说。
“这位是阿米尔。”强尼？雪茄咕哝着，啪一声打了那受伤男子的后脑勺一下。“他真是蠢得可以，林。他刚刚说抱歉打扰你。我真该拿起拖鞋，把他打得鼻青脸肿。”
“天啊，怎么会这样。伤口很严重，强尼。”又长又深的一道口子，从肩膀几乎划到肘尖。一大块活像外套翻领的三角皮正从伤口往外翻。“他得看医生，得缝合。你早该带他去医院的。”
“医院！naya！”阿米尔哀叫道，“Nahin（不要），巴巴！”
强尼甩了他一耳光。
“闭嘴，蠢蛋！他不肯去医院，也不肯看医生，林。他是个厚颜无耻的小瘪三，混混。他怕警察。嘿，你是不是很蠢？怕警察，na？”
“别打了，强尼，那无济于事。到底是怎么回事？”
“打架，他的帮派和另一个帮派，这些街头混混，用刺刀和斧头打架，结果就挂彩了。”
“他们先动手的，他们在干‘*夏娃’的事！”阿米尔诉苦道。*夏娃是印度法律对性骚扰的称呼。性骚扰分成许多等级，最轻是言语侮辱，最重是肢体骚扰。“我们警告他们住手，我们的女孩走在路上不安全，所以我们才跟他们干架。”
强尼举起大手，阿米尔随即住嘴。他又想打那年轻男子，我皱起眉，他这才不情不愿地罢手。
“你以为凭这个理由就可以拿刀、拿斧头打架，你这个蠢蛋？你以为你妈知道你制止别人*夏娃，被人砍成七、八块会很高兴，na？她高兴个屁！现在你得请林巴巴替你缝合伤口，好好治疗你的手臂。丢脸丢到家，你哟！”
“等一下，强尼，这我做不来，伤口太大、太难……太严重。”
“你医药箱里有针和棉花，林。”
他说得没错，医药箱里有缝针和丝线，但我没用过。txt电子书分享平台
项塔兰 第十五章（2）
“我从来没用过，强尼。我做不来。他得找专业人士，医生或护士。”
“我跟你说了，林，他不肯看医生。我试过逼他去。对方那一帮有个人，伤得比这蠢小子还严重，那个家伙可能也会死。不过那是警察的问题，他们正在问话。阿米尔死也不肯去看医生或上医院。”
“如果你给我工具，我可以自己来。”阿米尔说，使劲地压抑疼痛。
他的眼睛睁得老大，因为害怕和恐惧而坚定。我第一次看到他完整的脸孔，发觉他真年轻，才十六或十七岁。他穿Puma运动鞋、牛仔裤、篮球背心，背心胸前印着23号。这身打扮全是西方名牌的印度仿冒品，但看在他贫民窟的同伴眼中，那可是超酷的装扮。与他同辈的那些年轻人又干又瘦，却满脑子外国梦，宁可挨饿，也要买下他们认为能让他们像杂志、电影里那些酷老外的衣物。
我不认识这个年轻人。我在贫民窟已住了将近六个月，这地方的人住得再远，离我的小屋也不会超过五、六百米，但仍有数千人是我未曾见过的，他就是其中之一。有些人，例如强尼？雪茄和普拉巴克，似乎认识贫民窟里的每个人。他们熟知这数千人生活的小细节，让我觉得很不可思议。更特别的是，他们关心所有的人，鼓励、责骂和担心所有的人。我纳闷眼前这个年轻人和强尼？雪茄有何关系。阿米尔禁不住夜里的寒气直发抖，心想着要自己缝伤口，紧闭的嘴唇正暗暗哀叫。我在想站在他身旁的强尼，怎么会那么了解他，知道他一定会自己动手，因而点头向我示意：没错，你如果给他针，他会自己来。
“好，好，我做，”我认输，“会很痛。我没有麻醉药。”
“痛！”强尼以低沉的嗓音开心大叫，“痛不碍事，林。阿米尔，你这个chutia（蠢蛋），你是该挨点痛，你的脑袋是该挨点痛。”
我要阿米尔坐在床上，用另一条毯子盖住他的双肩。我从厨具箱拉出煤油炉，打气，加注煤油，并放了一壶水在炉上煮。强尼跑出去请人泡热甜茶。我到小屋旁毫无遮盖的洗澡间，摸黑匆匆洗过脸、手。水滚沸后，我在盘子里倒入少许热水，接着把两根针丢进壶里继续煮沸，予以消毒。我用杀菌剂和温肥皂水清洗伤口，用干净纱布擦干，再用纱布紧紧缠住手臂，如此保持十分钟，好让伤口贴合，希望这样会比较容易缝合。
在我的坚持下，阿米尔喝了两大杯甜茶，藉此缓解已开始出现的休克症状。他害怕，但冷静。他信任我。他不可能知道这事我过去只做过一次，而且是在令人啼笑皆非的情况下。那时在狱中，有个人在斗殴时挨了一刀。两个仇家，不管之间有什么问题，通过狠狠打这么一架，问题已经解决。就他们本身而言，事情已经结束。但如果挨刀子那个人到狱中医务室报到、接受治疗的话，狱方大概会把他放进保护囚犯的独居室。对某些人而言，特别是猥亵儿童犯和密告者，除了关进独居室接受保护之外别无选择，因为只有这样才能保住性命。对其他人、对无意住进独居室的人而言，独居室是个祸殃，会引来猜疑、抹黑，还得跟他们鄙视的人为伍。挨刀子那个人跑来找我，我用缝皮革的针和刺绣用的线来缝合他的伤口。伤口最后愈合了，但留下一道皱巴巴的丑疤痕。那道疤痕的模样一直留在我的脑海，要我缝阿米尔的伤口，我实在没什么把握。那年轻男子投给我些许不好意思、信赖的笑容，但我还是没有信心。卡拉曾跟我说，人总是以信赖伤害别人。要伤害像你这样的人，最万无一失的办法，就是投以百分之百的信赖。
项塔兰 第十五章（3）
我喝了茶，抽了一根烟，然后开始动手。强尼站在门口，叱责几个好奇的邻居和他们的小孩，要他们走开，但徒劳无功。缝针弯曲且很细，我想应该和镊子搭配着用，但医药箱里没有镊子。有个男孩把我的镊子全借去修理缝纫机了，我只能徒手穿针引线来缝合伤口。这么一来，缝合的过程既不顺且滑溜，头几个十字形缝得一团乱。阿米尔脸部肌肉抽搐、扭曲，但没有叫。缝到第五、六针时，我已抓到窍门，缝口变得较漂亮，