花球萎在地上，四蹄乱蹬，抱腿的毛旦给弄得东倒西歪。想来花球也想跑，却叫毛旦逮住了腿脚。
几个沙娃朝这边移来。那陌生人高声问：“董事长，这几个贼娃子咋弄？”
“按定的规矩办。”是双福声音。
猛子想，冤家路窄呀，我弄过他女人，落到他手，不脱层皮才怪呢。
毛旦们拽了二人，前拉后推，向井口处走。一道手电光射来，晃得眼疼。猛子估计是双福所为，遂怒目而视。四下里倏然静了，猛子虽看不到双福的脸，却感觉出他那双眼中射出了一种羞恼的光。猛子啐了一口。手电熄了。听得一人道：“用不着披那狗皮的，一看就是狗。”这声音很陌生。一阵笑声炸起。毛旦的笑很是刺耳，他平时与猛子相处不坏，竟也发出这种笑？猛子很想朝他脸上砸几拳。他想，人咋是这样？几张票子就能卖了良心。但一想到自己处境，不觉沮丧无比：人家，是在笑贼呀。
猛子估计双福会说出难听的话，可怪的是，他啥都没说。当然，他没说的，别人都替他说了。可他那双亮亮的眼，却在猛子心头晃。若是双福出了恶言，猛子会骂出世上最难听的话，包括他当过乌龟之类，羞辱他一顿。可他啥都没说。双福不说话时，反倒像夜一样，罩了猛子。猛子觉得对手无处不在，待要反击，却老虎吃天了。
猛子被推搡到井口上。他不知道双福所说的规矩是啥？是老规矩？还是新规矩？记得爹说，先前在祁连山淘金时，若发现沙娃偷金，是要被活埋的，但量他双福也没那个胆子――不过也难说，这年头，啥事都可能发生。听说黑社会的杀个人就跟杀鸡一样。若是别人，猛子可能会告饶。没啥，大丈夫能屈能伸，认个错，没啥。可这是双福，一个强大的双福，一见他那庄门，猛子就感觉憋气。想当初，操他女人时，猛子就觉有把刀在捅双福。向他认错，下辈子吧。
想来双福真定了啥规矩，几个沙娃熟炼地绑了二人。花球叫：“双福，你真要活埋老子？双福，老子的女人娃子由你养活。”双福不语。沙娃们却大笑。毛旦道：“成哩，他不养活，我养活。我正愁没个涮饭盆子的呢？不过，你那婆娘，也得归我。”猛子很想朝那脸上揣一脚。他猛扭几下，扑向毛旦。几个沙娃却揪了他，丢入井中。
猛子朝黑里堕去，耳旁风狼一样叫。突出的木笼部件，都扑来咬他，身子火一样燃烧。我要死了。他想，他很想在死前多想一下，可那黑，那风，还有恐惧，把脑子塞得无一点缝隙了。黑猛地扑了来，把脑子捶得死疼，仿佛那是个大口，正往里吸一只飞蝇。嗓门不由得涌出一串声音。猛子不想叫，可那嗓门，却偏偏猛叫个不停，叫声撞入井底，又往上涌，像一粒粒石子打在心上。
忽觉背上一抖，倏地静了。猛子明白，他背上的绳子控了身子，也明白对方不是要活埋他，而是在玩一种游戏。听说，这游戏，也是专对付偷金的沙娃的，玩法是：弄个滑轮，吊个沙娃，在井中忽而上，忽而下，别说叫井壁磳，只那忽闪，就叫人软了脊梁。
果然，脊背紧了一下，身子忽地上升，绳子一下咬入肉里，脏腑哗啦啦一阵闷响。猛子想，我要死了，觉得腹内也给震得一蹋糊涂。井壁又来咬他，那些柳条杨木，平时一副文静模样，此刻，都张了獠牙，嘻笑着来咬他。这情景，像恶梦。他老做这样的梦，梦里有好多娃儿，一窝蜂围了来，揪他，咬他。他很想打死他们，却总也打不死他们。有时，才捏死对方，手一松，小孩又活了，龇了牙嘻嘻笑。这时的黑里，就环视着许多小鬼，你撕一把，我咬一口，猛子甚至还听到他们的笑声呢。
花球的哭声隐隐传来。那哭声，想来很大，听来虽隐约，但它竟然盖过了耳旁的风声。这风声，似拍岸的惊涛。猛子估计花球在大声吼，边嚎边诉说，估计他在求对方饶了自己。一定是。猛子很想吼一声：“你别求他们！”可心里却希望他们能饶过他。
才落井时，脑中只是一片空白。此刻，恐惧才一拨儿一拨儿涌了来。说不清怕啥，反正是怕。那怕，像酱油一样，把每个毛孔都淹透了。依猛子的性子，应该吼几句气壮山河的话，或是骂双福。骂啥话也成，不在乎内容，只要有骂的形式就成。可没治，一切都叫恐惧挤没了。倒不是怕死，此刻死倒没啥怕的，只是那恐惧无孔不入。说不清恐惧啥，这说不清的恐惧才是真正的恐惧。怪的是，脑中是一种异常清明的空白。那清明的空白，竟和恐惧合而为一，分不清谁是谁了。
一团亮向脑袋撞来。猛子知道那是井口，也知道有人正在看他的笑话。他很想说句服软的话，但嘴却不听命令，仍发出惊愕的叫。仿佛那嘴不是猛子的，而是另外一个有生命的东西。随它叫吧！忽然间，清风一拂，绳子已将他提出井口。于是，他努力想稳住，腿脚却也背叛了他，软得跟面条一样。周围是一团大笑。那笑，打着滚，扑向自己，跟梦中的小人一样撕扯他。
北柱上来，悄声说：“服个软吧。”他抬起身，表演似的说：“董事长说了，有三条路，你选：一条，招集村里人，把你逮到家府祠，按家法办；另一条，按规矩，当半个月的沙娃，没工资；第三条嘛，你认个错。”
猛子闭了眼，深吸一口气。他努力地想，觉得想了许久，才明白了北柱的话，就说：“当沙娃吧。”猛子懒得多说话。那恐惧，已把他所有的精力吞了个精光。他连呼吸的气力也没了。
他死也想不到，这一选择，差点把他送进了阴司。
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《白虎关》第八章（1）
“落网的鹿羔羔绳头上缠，双眼里淌的是泪水。”
1
月儿把猛子妈的想法告诉了兰兰。
兰兰马上就觉出这是好事：一是像莹儿这样的媳妇，打了灯笼也难找；二来，爹妈省了一番心，不再为那一疙瘩婚礼钱在炕上烙饼子了。爹那一边唉声叹气，一边翻过来掉过去睡不安稳的样子，成了印在兰兰心上的图案。自憨头一死，爹妈又愁猛子的媳妇了。自打猛子和双福女人勾搭，招来搅天的唾星后，给猛子娶媳妇就成了眼睫毛上的火，你不想入眼入心，还由不了你。所以，月儿一说，兰兰就觉得这是个好法子。女人嘛，说穿了，就是嫁男人、养儿引孙、围锅台转……像母鸡一样，下蛋是你的本份，想上天，还没那鹰的翅膀呢。一看穿，嫁哪个，还不是一样？当然，这是兰兰心里对莹儿的说辞。对自己，她有另一套说辞。也不奇怪，谁不是这样呢？
兰兰按妈的意思问了莹儿。
莹儿说：“别开玩笑”。
兰兰笑道：“谁开玩笑呀？人家都想方设法把相好的亲搅黄了，只等你一句话呢。”
莹儿这才明白了。怪不得，这几日，公婆老鬼鬼祟祟地嘀咕。她感到很好笑。而这好笑，一下子叫她觉出这话题的荒唐。但心底里，却奇怪地有种预感：今后，她的日子不安稳了。说不准为啥，但可以肯定的是：她即使想守寡，也守不安稳。
“你说呢？”兰兰笑着追问。
“别开玩笑。”
确实，莹儿没想过这个问题。对猛子，她没有好感，也没有恶感，就像看待庄门口的那棵沙枣树一样。那沙枣树，是“灵官家的”，猛子也是“灵官家的”。仅仅是这样。现在，突然冒出这个怪问题，她有些措手不及，而且从心底里产生了一种奇怪的怕。她不想继续这个话题了，但兰兰却是一追到底。
无奈间，莹儿笑问：“你说，你咋不在婆家待，到娘家来做啥？”
兰兰不解她为啥要问这，便说：“你是明知故问？还是真不知道？”
“别耍滑头，回答！”
兰兰差点要回答了，但她仍不想在莹儿面前说她娘家的坏话，仍疑惑她为啥问这。
这时，她看到莹儿眼里有一丝诡谑，忽然明白了。“你是说，我不愿做的事，却叫你做了？”
“不是吗？”莹儿笑了。
2
夜里，兰兰修炼完，妈便问：“月儿托你的那个事，问了没？……月儿那狼吃的，我叫她问，她倒把皮球踢给你了。”兰兰说：“问了。”妈急急地问：“咋说？”看妈发急的样子，兰兰感到好笑，便想逗逗她：“你想，人家会咋样？”“究竟咋样？”“你又不是不知道，你儿子的名声天摇地动哩。”
妈白了脸，“乖乖”一声，说：“怕的就是这哩，咋办？你好好说合一下。谁养的猪娃儿谁知道脾气。猛子虽有那档子事，可心眼儿实诚。又是个童身娃儿，强如人家的二婚头。”
兰兰长长地哟了一声，“蛇当然不知自毒了。你的身上掉下的肉，当然咋看都顺眼。可你脱开身子，想一想，女人活个啥哩？是图吃哩？图穿哩？都不是。是图人哩，对不？可那人又图个啥？图脸蛋儿？模样儿？身坯儿？都是，又都不是，但起码得正经，是不是？妈，你捂了心口子想想，你儿子是个正经人不？”
妈便白了脸，一语不发。
老顺黑了脸，说：“你个老妖。你热屁股溻到冷炕上。你愿意，人家还不愿意。婚可挑了，老子可要当甩手掌柜的了。”妈白一眼老顺，道：“哟，咋又是我一个人的事了？有好事了，是你的；有瞎事了，成老娘了。你早干啥来？”老顺道：“你不要提猴猴拔蒜蒜，把老子从梦里捣醒，哪有这事？”妈说：“我叫你吃屎，你吃不？一个大男人家，咋一有不好的事，就往老娘身上推。你不是吊把儿的男人？”
看到爹妈犟嘴，兰兰却笑了，“行了行了，人家又没说不成。”
老顺笑道：“就是。我估摸，人家巴不得呢。像我们这么好的家，拨亮几幅眼珠子，也难寻。”老伴“哟”一声，说：“就是。尤其你这样一个扒灰烧白头公公，更难找。人家也巴望着戴红�