临走之前，彼得容许自己迅速瞄了一眼靠着墙摆的那排镜子，检视自己在镜中的影像。那天晚上，我头一次看到他的嘴角露出真正的笑意。然后他想起杯子里的僧毒，赶紧回来将余下的液体浇在火上。炉火起了一阵令人窒息的白烟后，熄灭了。
室内陷入一片黑暗。
我待在原地倾听，确定他们不会再返回出现后，赶紧过去那口箱子所在之处。
房里又冷又暗，我几乎看不见自己的动作。火炉里只剩一丝丝的余热仍在，它就像冬眠的动物，从灰烬深处红着眼对我眨巴眨巴。
我手上握着皮制工具袋，将它摆到身旁。我不顾一切想要一窥箱子的内部，手指头包住雕花的镶板慢慢摸索，直到触及保护箱盖的那两头蛇的圆头。我的手指紧张得直发抖，不过我极力控制。我晓得自己该怎么做。我深吸一口气，让自己的双手沿着银牙光滑的曲线往下滑，最后触及牙尖。牙尖感觉很利，摸起来冷冷的，猛力往我的肌肤一扎，我人一缩。
之前的过程我全看到了，因此半期待会有大量毒液渗进我的体内，让我失去知觉而昏睡，可是什么事也没发生。最先那股突发的刺痛过去之后，当蛇牙吸着我的指头时，只有一股不可思议的凉凉、舒服的感觉。我纳闷，自己能否被认定足够纯洁而一窥内部呢？
不消多久血就停了。接着，我效法福斯特，将蛇牙移在一块，看着纠缠的蛇头神奇地分开，箱盖就开了。
火苗突然重新窜烧，我惊跳起来。
我几乎是当下就发现，长久以来令我感到害怕的毒牙，并不属于那两条蛇，而是那龙的一部分，是龙爪穿透盖子的正面，从蛇的嘴巴里伸出来。那两条蛇不过是表象罢了，作用在威慑。守护那口箱子和里头东西的是那条龙本身。它的爪子触过我的手指，允许我进入。
我壮起胆，把手伸进箱子里。最上面那层龙皮摸起来好似一层被霜冻硬的树叶。带着绿色和银色的龙皮，像被制成一具无往不利的甲胄。我必须提醒自己，这不是树叶，也不是锁子甲，而是真的鳞片。龙的鳞片！
我的心在胸腔里怦怦乱跳。这会是真的吗？
下面的龙皮纸发出柔和的光，我把自己的手埋入那片如波起伏的材质。我的手指化在一叠如雪冰凉而柔软的纸之中，却又不觉寒气逼人。我感到皮肤一阵震颤。一股莫大的安全感涌上心头。
我贪婪地捧起好几张龙皮纸，看着空气在其中振动，轻轻拂过，替每一层注入生命。我压抑不住那股兴奋。那纸薄如蝉翼，然而在奇怪的光源照射下又透出光来。我受到了蛊惑，入了迷。
然后我的视线被什么东西吸引。是隐隐约约的字，如游丝般的银色细字，像神谕一样出现在我眼前。这些字是从哪里来的？我很快读过，渴望汲取上面的知识：
（图片 见原书92…93页）
（童子得见成人所不能见）
（在时光所遗忘的未来：）
（尚待付梓之书暨已成之书）
（在书页之间蛰伏并隐藏。）
（然黑暗寻求光明所揭示）
（阴影生而真相隐。）
（此乃我之所欲言，恩狄米翁·史普林）
（为局内人之见解……）
认出那名字令我起了一阵战栗。那是我的名字！那条龙在对我发言，就如几年前诉诸寇斯特的孙女。我的双手开始发抖。
我还看得到其他的字、其他的讯息，出现在我指下摊开的纸张之间。随意打开一兜兜的龙皮纸，就是开启一道通往智慧的隐形之门。这比我以前想象的任何东西还要神奇，比古腾堡先生的印刷机速度更快。不过几页之间，一个个王国兴衰迭起，留下文字的遗产。我想走遍每一条新径，踏上每一道纸张所建构出来的阶梯，搞清楚它们通往何处，然后突然间我的欣喜化为恐惧。
好似一道阴影从我背后飘进室内，我起了疑心。这不就是福斯特一直想要的吗？宇宙之谜的解答如一本书摊开在他眼前？还有更多的字出现在神奇的龙皮纸上，从皮下生出来，漫入箱子之中。挡都挡不了！
顿时，我发觉自己的方法有问题。我打开了一大本知识的选集，永无止境的书中之书。但我要如何把它合上？
一股夜风悄悄吹进屋内，袭上我的颈背。楼下的门开了，不只是一组、有两组脚步声接近。彼得并未落单。福斯特跟着他一道回来。
我吓坏了，抓紧手上的纸。不断在我手上扩张的纸彷佛有了反应，开始迅速缩小，越折越小。浩瀚的大书很快就小得不比一本册子大，很容易就拿在掌上。
我抓起工具袋，匆匆拿掉里面的东西，将那叠纸塞进里面，尽快缠上皮带，牢牢一束把它系住，但求起码能保存这上层的龙皮纸，不教福斯特据为己有。
奇迹出现，剩下纸上的开始停住，仿佛冻结似的。那些字就像冰层下的影子，虽然透过白纸依稀可见，实际上几乎无法解读。或许少了上面那几层的纸，下面那一令令的纸不全了，就无法释出力量？或许我还能够拨乱反正？我只好如此期盼。
福斯特人快到了。
我迅速盖上箱盖，维持原状，然后尽量不出声地拾起散放在地板上的工具，将那本小册子藏在我的亚麻睡衣下面，快步穿越房间走向楼梯。火苗又蔫成一团红光。
我可以感觉到福斯特的眼睛在黑暗中搜寻我的身影，不过我已经上了楼梯，急急忙忙回到寝室。我逃不过命运的安排，又重操扒手的旧业。
。。
隐字书 牛津（1）
8
布雷克揉揉眉毛，伸手去拿表，想知道是几点钟了。他晓得自己睡过头了，只是没把握超过了多久的时间。
他的心里响起警讯。比他应该起床的时间还晚两个钟头！妈妈会气炸了。
他猛然清醒过来，匆匆套上之前脱在地板上的衣服，想破头想编出一个理由来说服她。
他做了好多奇怪的梦，无法一个个想起来，可是一整个晚上一个个诡谲的影像掠过他的心头，就好像噩梦般的图画书变得活灵活现。在其中一个梦境里，如饥似渴的精灵从书页之间逃出来，试图吞下图书馆里的书，那座图书馆是他以前没见过的。一张张贪婪的脸长着野兽般的獠牙，有如鲜明的红色石榴籽，他们用牙齿将纸张撕成一条条，将字磨成粉。一想到这个他就不寒而栗，不知道他们是从哪里来的。
整栋屋子静得令人不安，他像个闯入者一样蹑手蹑脚走下楼梯，小心不发出一点声音。到处都看不到母亲或妹妹的行迹。厨房空荡荡，即使是经常乱七八糟堆在餐桌上的麦片盒也都收掉了。他和妲可一向用那些麦片盒筑起一道墙，让彼此不用对望。桌上留了一张字条证实他的怀疑。
九点二十五分
去学院了。中午碰头吃午餐（如果你起来的话）。
妈
妲可用歪歪斜斜的字附了一笔：
PS。贪睡鬼，我们需要谈谈。
布雷克将那张字条撕成碎片，丢进厨房水槽下面的垃圾桶。他才不跟妹妹谈什么事。她不过是像往常一样好管闲事。不过，困难的是不知如何应付母亲。字条上面没有那些可以让他打起精神的字眼，像是“早，布雷克”或“我爱你，妈妈”。这张字条写得尽可能的简短，延续昨晚的冷战策略。他必须设法早点去吃午餐，免得惹来更多的麻烦。
就在那一刻，前门的信箱啪的一声开了又关。
布雷克看看身后，觉得很讶异。除了为数不多的几张广告传单，其中大部分是印度菜外带的传单，先前从没有人寄东西到磨石巷给他们。
他走进大厅，心想是不是父亲终于写信给他了，却猛然停下脚步。一块鲜红色的布躺在门内的脚踏垫上。四个角紧紧绑成一个小包，还紧紧绑了一个结。上面附了一张小小的字条，撕下来的纸上面用不太稳定的字体写着：“给屋里的男孩。”
布雷克吞了一口气。他马上看看门口，只看到门栓上面一小片新月状的玻璃发亮：那是窥视孔。他看了一眼，不见任何人影。
为了弄清楚，他开了门，踏到室外。
正在下毛毛雨，油油亮亮，小径上的树叶披着一层滑滑的保护层。空气中充满湿湿的秋意。可是，除了几条街外，有个不怕冷的慢跑者穿过街道朝河边跑去，磨石巷阗无一人。九月里一个很正常的早晨。
布雷克搓搓手臂赶走那股寒气，然后关上门，断然插上门栓。
他用脚去轻叩那块布。里面没有任何动静。
这时袭来一股奇怪的味道，一股毛毛的泥泞味，令他感到鼻子里面一阵刺刺的。一个喷嚏的前兆令他的鼻孔发痒。闻起来好似一头野兽。
然后他突然想到答案。那块布出自他在书店外面看到的那条狗。是它身上那条红色的印花大手帕！
他迅速俯身把它捡起来。轻得不可思议。说真的，他很想知道里面是否包了任何东西。那块印花大手帕摸起来空空的，令人觉得蹊跷。
他小心翼翼处理这个包，仿佛那是颗炸弹，蹑手蹑脚穿过厨房，将它摆在餐桌上。他谨慎地拆开那个结，往里面一窥。他本能地往后跳。
隐字书 牛津（2）
那是什么东西？
看第一眼，像是一只大蝗虫或死灰色的昆虫。一副幽灵般的外骨骼，覆着成百条好似鳞片的角状隆起，蜷缩在包的底部。他半是期待那只动物会跳到空中，或是跃向他，但什么事也没有。那东西不是活的。
布雷克的胸口怦怦乱跳，徐徐靠回桌边，这回他完全解开那个包裹。
不是一只蝗虫，而是一只蜥蜴，后面拖着长长的尾巴，几乎不比他的手掌大多少。这只爬虫的每一条腿下面都有一副利爪，准备将丝毫没有提防的猎物撕成碎片。他用一根手指头轻轻戳它。它来回摇晃，完全无害。虽然鳞片像盔甲一样包着它的身体，摸起来却是又软又轻，像一层外皮。布雷克将它拿起来，才明白那是用纸折出来的。
全身