速度快了起来，李正荣极力和李思贵一起，关照着九班的战士们，鼓动落在后面的战士尽快赶上。对于有的实在走不快了的小战士，就由其他人帮助扛着枪走一段。这样一直走到后半夜，红军已经到达了集结地点。班里有的小战士一下子就瘫倒在地上，
后来的战斗变得比较顺利了。勉县并没有多少守军，很快就被红军占领。而前线的敌军发现后路已经被切断，结果不战即溃。敌军四十九旅和独立旅第一团的大部分都被红军歼灭。红军继续进攻，又将褒城围困起来。
九军的部队在勉县一带开始发动群众。当红军快两年了，李正荣也开始熟悉了红军的群众工作。他带领小红军们先是在各处刷标语。小红军们大都和他一样是些苦孩子，一般都不识字。李正荣自己多次被秦浩批评过，说他不注意学习文化，这成了他自己心里的一个隐隐的痛。他也曾决心要多学着认几个字，但是由于战斗任务一直没停，他自己又静不下心来，因此学的效果也不太好。排长王天虎连他还不如，几乎一个字都不认识。就只是七班长何洪福认的字多些，李正荣就让他带人上街买回些油墨，在沿街的墙上写一些上级要求的标语。有“打倒土豪劣绅！”、“平分土地！”、“粉碎川陕会剿！”等。
孙德龙指导员要求三排出人跟他一起去征兵。这种事情排长王天虎只是跟着看看，因为平常不爱说话，所以他对出头的事能躲则躲，尽量都推给李正荣。他们一起在路边放上一个桌子，孙指导员坐在桌旁，李正荣带李芳武、何洪全、李思贵等站在一旁。他们借了一套锣鼓，让会敲鼓的周云东带着几个战士热热闹闹地敲了起来。周围也挂出了一些标语，写着“当红军光荣！”“穷苦兄弟拿起枪！”等口号，还有大大的横幅“参加红军报名处”。现场的热闹招来了很多人来看，但基本上靠近的人都不认字，而认字的人都站得很远。
李正荣看到半天并没有人报名，心里有些着急。他让战士们主动与跟前的一些年青人搭话，做做宣传，但他自己对该怎样说心里也没底。他想起了红军刚到巴中时，苏凤在街头的演讲，心里叹道：“苏凤大姐，我要是会你那一套就好了！”他看到跟前有几个青年农民模样的人，就上前问道：“这几位大哥，你们要当红军吗？”一位瘦瘦的年青人答到：“我是想当兵，在家没饭吃！我两个哥哥都当兵了。”李正荣问：“你哥哥在红军哪个部队？”年青人说：“他们当的不是红军，大哥先去四川做工，被抓了壮丁，在刘文辉的部队。二哥后去的，家里没饭吃，只好去了田颂尧的部队！”李正荣心里骂道：“原来当的是军阀的兵！”但他又一想，自己也有些乡亲前些年也被军阀抓了壮丁，这种情况也不稀奇。于是他说：“军阀是坏人，他们把穷人的粮食都抢光了，还欺负穷人。你要当兵就当红军吧！当红军官兵平等，不会挨打受骂。”那位年青人说：“我也是看着红军的长官都挺和气，才过来看看！小兄弟，我看你年纪比我小多了，也当了红军。我今年二十了，你们红军要不要？”
“只要是穷百姓要当红军我们都欢迎！但我们红军是要打倒军阀的，不论是刘文辉还是田颂尧，我们都要和他们打仗！ 你愿意吗？”
“那我知道，当兵吃粮就要听长官的。我哥哥他们的军队还互相打过仗呢！”
“那是军阀狗咬狗，我们打军阀是为了穷苦百姓！”
“我也是穷百姓，只要有饭吃，我愿意当红军！”
“那好，你过来登记吧。”李正荣将年青人拉到孙德龙跟前，帮他报了名。这才知道，他的名字叫王牦牛。孙指导员向李正荣伸出了大拇指，这是今天招到的第一个红军。
第十八章 打破川陕会剿（4）
开了头以后就快多了，陆续报名的人一个接着一个，很快就超过了登记的速度，开始排起了长队。后来，又有成群青年排成队来到报名处，带队的是陕南当地党组织的干部。这样成批的来参军，招兵的工作取得了很大的进展，红军又扩大了几千人。
征兵工作刚刚完成，就接到了后撤转移的命令。李正荣不解地问秦浩：“我们好不容易打到这里，再往前，听说汉中盆地就会落到我们手中。为什么一定要撤退呢？”秦浩说：“许师长向我们传达过总指挥部的命令意图，我们根本就不是要占领汉中，派来的力量也不够。我们要做的是佯攻这边，将嘉陵江边的胡宗南部队调回陕西。”李正荣不解地问：“那是为了什么？”秦浩笑笑说：“天机不可泄漏！”
李正荣不知道的是，中央红军长征北上，对四方面军的战略决策造成了极大的影响。这种紧迫的形势，最终造成他跟随红军远离家乡，走上一条他既无法想象，也无法选择的艰难道路。
四方面军总指挥部再次接到中央的电告：由于土城作战失利，中央红军暂时放弃渡江北上计划。而改在川滇黔边广大地区活动，争取创造新的苏维埃根据地。总指挥部面对这一变化非常为难。出兵袭陕南，已经造成了连带的后果：东线、西线都已造成了部分根据地被敌军占领。总指挥部因此决定，仍以实现原定的川陕甘计划为主要目标，准备强渡嘉陵江，到外线去作战，伺机进攻甘南。但这样也随时可驱兵南下，策应中央红军。
按照总部的指示，许为新部从阆中以北突破嘉陵江。
进行渡江准备时，已经是一九三五年三月了。红军战士们开始了紧张的渡江准备。在隐蔽的地方建造上百只木船，对红军来说是一项巨大的工程，平常拿惯了枪的手，现在要拉锯，敲钉子，一下子还不习惯。李正荣跟着王天虎，带领全排战士主要是做一些下手活。除了搬运木料，就是传递一些工具、钉子、桐油等。战士们在家里都是干粗活干惯了的，做这些倒不是问题。倒是造船中的技术问题常常造成停工，这时，部队的领导和请来的造船技师就要商量半天。
有一天，李正荣正带着战士们搬木料，看到许为新陪着一位领导过来检查。走近了一看，竟是三十军的政委李先念同志。他们一边看造船的进展情况，一边在小声地商量些什么。李正荣看到了许为新的警卫员杨林，忙向他招招手。杨林看看领导身边也没什么事，就悄悄跑了过来。李正荣问道：“李先念政委怎么会过来？”杨林小声说：“听人说，李政委参军前是木匠，对造船很熟悉。徐总指挥派他来视察指导一下！”李正荣说：“船都快造完了，最多再有一两天就没活了！”杨林小声说：“听说李政委来检察落实船只的情况，可能就要行动了！”李正荣点点头说：“我们都在猜，什么时候渡江？”杨林小声说：“具体还不知道，但是肯定是快了！”他看了一眼首长们，对李正荣说：“我走了！”就朝许为新跑了过去。
一九三五年三月二十八日晚间，部队接到了命令，三八七团配合三十军，从苍溪附近过江。在夜色中，战士们被集合起来。李正荣看到除了自己的部队外，还有大队的民工。他们一起用绳子将造好的船捆好，用竹扁担将船抬起来，向几十里外的江边走去。没有人喊叫，没有马嘶鸣，一切都井然有序地进行。到了江边，战士们依依不舍地与民工们告别，他们都是川北的乡亲。九军的大队人马立即分批上船，向嘉陵江对岸划去。
在此同时，其他四方面军主力也分别开始了秘密渡江。三十军和三十一军与九军几乎同时用同样的方法渡江，而做为第二梯队的四军也随后渡江。四方面军的四个主力军全都投入了渡江后的战斗。其中左路由九军一部在四军一部的配合下，经阆中南下攻取南部县；中路三十军及九军另一部将向进攻剑阁；而右路三十一军的目标是直指剑门关。
李正荣小声地发布着号子，这样战士们可以整齐地划动船桨。小船快速地向黑暗的前方驶去，唯一的目标是前面船只上传过来的时隐时现的香火。江水很平静，三月正处于枯水期，因此他们很快就到达了对岸。两个负责渡船的战士是专职的，他们还要将船送回对岸。而李正荣上岸时，连长秦浩已经在集合部队了。李正荣看到红军的大部队排成一条长龙，沿嘉陵江向北进发。因为敌军并没有防备红军渡江的准备，因此一路上敌军的抵抗几乎完全无效。很快大部队就到达了军事重镇剑阁。三八七团从县城的南面发起了进攻，防守剑阁的敌军在外围修起了防御工事，用来抗御红军的进攻。问题是敌军似乎更多地考虑红军会自东向西进攻他们，没有想到红军的来路竟是南面。因此，防线很快就被突破了。李正荣随第二波进攻部队攻到前沿时，敌军的防线已经被三十军的部队突破了。剩余的守卫部队争相逃散。秦浩带领部队冲进县城后，就命令战士们分成班行动，扫清残敌。
第十八章 打破川陕会剿（5）
李正荣按连里的要求，跟随何洪福班搜索前进。周围有时会有零星的枪声，但已经很稀落了。李正荣和战士们看到一个大院子，上面挂着一块牌子。上面写的是“剑阁中学”，对面的院子也挂着牌子，上面写着“国民党剑阁党部”。整个街上都空无一人，也没有一点声音。李正荣想快一点前进，叫冯喜财和吕书明跟自己去搜索剑阁中学，让李芳武带其他人去搜索国民党剑阁党部。
进入剑阁中学的院子，看到学校的房子竟是青砖彻的，房檐足有三尺多宽。几个大教室都是单独的房子，间隔有几米宽的过道。李正荣带领冯喜财和吕书明慢慢地穿过过道，去搜索房后。走到房后才发现，后面的房间的布局很乱，显然前面的大教室是后盖的。前面传来脚步声，尽管是白天，这里却阴沉沉地很暗，感觉是循着脚步声赶过去，却没有看到什么人。冯喜财和吕书明似乎都有些害怕，他们对李正荣说：�