如果真有人，那肯定是那些家伙中的一个，尾随他下来装神弄鬼。下来时他曾留意到舱边还存放着另外几套呼吸面具——那些懒散的索具工，鬼知道他们已有多长时间没有下来检查这主机房了。
他登上第一级阶梯，伸手上去把盔灯啪的关掉，在黑暗中眨眨眼。他本指望会看到身后有灯光闪过，当然，如果有人躲在身后的话。但什么也没有——除了一片黑暗和面罩里自己的呼吸声外，什么也没有。
“连他妈的阳光都没有，老弟，”那索具工头曾经说道，“下面是个坟墓，老弟，你很快就会明白为什么工场里没人愿意下去巡查。再说下面又装有电子自动漏水警报器那些玩意儿，还要人下去干吗？”
官方特权（2）
可是船上的总管已经指出：“他们本该每月下舱巡查一次，好好检查一遍主要地方，查查看有没有什么地方漏水——漏水对停航封存的船只而言可是灭顶之灾。舱底应该绝对干燥，所以如果有水，就说明那儿有该死的裂缝。那就糟了，因为逐渐上升的水面会使报警器短路，轮舱工人都知道那不是闹着玩的。一大艘船停在水面上，表面看什么毛病也没有，说不定底下的某个机房里却在悄悄地进水。”
西坞里有艘停航封存的重型巡洋舰，一个月内船就沉到了海底，干式封闭时打开的蒸气轮机和八个锅炉全给冲了出来。最后他们不得不把那条舰给报废了。本尼又一次往身后看了看，还是一片漆黑，如果后面有人的话，只要他下了舱，他们就看不到他了。于是他攀到舱口，在黑暗中小心翼翼地沿着梯子下去，压缩空气罐轻轻地撞击着舱板，再碰在一级一级的阶梯上，直到他的脚踏着了梯底坚硬的钢甲板。他转过身，抬头向梯子顶部望去。他期望看到另一盏盔灯从那闪过，但还是什么都没有。他突然想起要查看八个主机房，而罐中的空气只够维持50分钟了。
算我倒霉，他想，他们要闲荡浪费时间，随他们去好了。本尼重新打开盔灯查看示意图，面罩中自己的呼吸声又清晰可闻。他从船尾开始往前检查。等等……船尾到底在哪个方向？是这边。先到的是最靠近船尾的机房，通往船尾的舱门在左舷。
在随后的半小时里，他认认真真地检查了每一间主机房，顺着油管穿过舱门，让灯光透过格栅甲板照在三层以下的底舱，看看是否有水光。就这样他向着船头方向行进巡查，一直来到最后一个舱口盖前。这是一号锅炉室。所有舱门都比他想象的要小。要走出那些舱门比较困难，在海战中一定发生过可怕的灾难，他边往前检查边猜想，大概他们把门造得那么小，是为了不让士兵涌上主甲板。
打开最后一个舱门的夹扣时，他惊奇地发现那些夹扣都松松的。沿着油管的其他气密舱夹扣都扣得死紧，得一个成年人或三个小孩使劲才移得动那些杠杆臂，而这里用手一推就开了。太奇怪了。他正想推开舱门时突然停了下来。没准有个家伙乘我检查其他地方时偷偷溜进去，现在正躲在里面，准备等我打开舱门时大喝一声。他寻思着是把杠杆臂拉上来推门呢，还是按下去把舱门关紧，再弄出些声响，装作把锁给锁上，不管是谁在里面都会惊慌失措的。但要这么做他就没法进去查看舱底有没有水了。
他想了想，面罩里的呼吸声起伏着，看看表，随后又想：算了，去他们的。他打开了通往锅炉室的舱门。
进去之前，他先在一小本绿色的航海日志上记下时间、日期、水密舱号，签上自己名字的首字母。这时他的每一根神经都绷得紧紧的，提防着突然看到或是听到什么。
还是什么也没有。这只是又一间死气沉沉的锅炉室。他站在上方的格栅上，用光柱扫射着整个房间，那些巨大的锅炉和管道在来回的灯光中忽隐忽现。
锅炉室很大——几乎有90英尺宽，也差不多那么长。那些双重不锈钢包层的巨大锅炉在灯光中闪闪发光，周围是无数台加油泵和包裹着石棉绝热层的蒸气管道。他又看了次表，还有12分钟。
“你不必进去转一圈，”下舱前总管交代说，“只要拿灯照照底舱就行，如果有什么水光反射，记在航海日志上，回来汇报，别的你就不用管了。”。 最好的txt下载网
官方特权（3）
本尼把光柱径直往下照去，下面还是一片黑暗，除了——那儿，他看到什么东西白晃晃的，像是面粉——在他站着的平台甲板下20英尺处的舱底上有种白色的粉末，就在那儿，在中线附近，1B号锅炉下边。该死的，到底是什么？肯定不是水，但肯定是出了什么问题。要记下来吗？本尼又看了看手表，还剩10分钟。干脆，下去看看到底是什么鬼东西，把它给记下来，然后再出去好了。他向通道瞟了最后一眼，确信没有人在后面尾随他，而后沿着梯子下到锅炉房的上层格栅上，从那儿再往下看。这回他看到一个白色袋子，袋子四周的舱底上散落着闪光的白色粉末。该死的面罩，让人没法看清楚。在面罩里他的呼吸声显得尤为粗重刺耳。动作要慢一些，他告诫自己，空气用得太快了，值得庆幸的是没有水。那就好。他用盔灯向四下里照了一圈，发现炉前过道的另一头有架梯子通到底甲板。他便从那儿再下了一层，沿不锈钢甲板走到1B号锅炉前，趴着用灯光照着那破袋子。尽管面罩上满是划痕，但他还是可以看见袋子上印着：粉状干燥剂，NSTM242…55…9010；Milspec9710…1a；仅限于在干式封存船舶时用于推进式锅炉热水箱管组。旁边还印有几行“注意”打头的小字，可是有面罩挡着看不清。
他往后蹲坐，有点发抖。这儿很冷，真的很冷，简直就像是个墓室。舱底放着袋干燥剂到底有什么用？他是了解干燥剂的用途的——在干这份见习工前他原是在锅炉店干活。干燥剂是用来吸湿的，用来吸收空气中的水分，使锅炉蒸汽鼓这类金属组件保持绝对干燥。他知道干燥剂应该放在蒸汽鼓里。他抬头朝上看，灯光不够亮，看不清锅炉前部的上方有什么。注意时间，只剩8分钟了。本尼顺着梯子上去，走到1B号锅炉前，检查一下蒸汽鼓的检修孔。那检修孔依稀可见，因为上面的一大块石棉垫已被移开。他皱了皱眉头，既然是干式封闭，那么蒸汽鼓应该是开着的，别的地方锅炉都是开着的。他转身看看1A号锅炉；没错，蒸汽鼓是开着的；检修孔盖还搁在格栅上，几个直径两英寸的盖闩放在里面，卸下的那一大块石棉垫也挂在吊钩上。他再回头看1B号锅炉的检修孔盖，看到八个盖闩都拧着。他伸手试试，可以拧得开。真是太奇怪了。干吗给闩上？他再看了一下表，7分钟。好吧，打开看看，他知道除了正常逗留时间外，压缩空气罐里还有15分钟的供氧量。
他摘掉手套，把八个闩一一松开，然后再撬开检修孔上那块厚1英寸，长30英寸，宽24英寸的钢制孔盖，把它靠在绞链上。接着，本尼伸头探进检修孔，用灯照了照。突然间他感到胃里猛地一阵抽搐，差点呕吐出来。
“噢，上帝，我的上帝。”他在面罩里惊恐地呻吟着，突然呼出的大量气体使面罩板顿时一片模糊。他踉踉跄跄地从锅炉前退开，从那双直瞪瞪的眼睛和那张发黑脱皮的脸前退开。那只爪子般的手僵直地伸着，像是要去推开检修孔。他飞快地逃向舱门，竭力控制着才没把裤子尿湿。他一步两级地爬到入口平台，跳过障碍物。突然眼前有道强光，他听到一声怪叫，接着两个人影朝着他手舞足蹈，并从面罩里朝他鬼叫。本尼吓得魂飞魄散，一拳把其中一个打翻在地，直奔通向二层甲板的舱盖，爬上钢梯，穿过又一个舱门，向右，再向右，沿着通道，从那个有亮光的梯子攀上去，再从横向通道里直奔出去。他听见呼吸装置上计时器的滴答声压过了他的啜泣声，他的肺部因缺氧快要炸开了。本尼一下冲出气密舱，终于重新回到令人目眩的阳光中。
官方特权（4）
他一把扯掉面罩，只听到一阵轰然大笑盖住了他急促的喘息声。那些老索具工围着他站成一圈，大声嘲笑着这个被工头和他的副手吓得屁滚尿流的新来的家伙。那两个人此刻也正从气密舱里尾随而出。本尼想告诉他们发生了什么，但他们仍然笑着，闹着，一张咧嘴大笑的胖脸凑到他眼前。“嗨，小伙子，这巡查的滋味不错吧，啊？看看他，看他那张脸，乔伊，你怎么把这孩子吓成这样了！”
“死人！”本尼急促地喘着气，翕动的嘴里只吐出这两个字，“死人！”
工头和他的副手把面罩摘下，围观的家伙再一次大笑起来，但那胖家伙看到了本尼眼中恐惧的神色，他举起手来。“等等，等一会儿——嗨，伙计们，静静，静一静，听见了吗？”他喊道，“本尼，你在说什么，死人？嗨，本尼，别紧张，什么？你说什么？嗨，乔伊，这孩子喘不过气来了，过来，快到这儿来。”本尼两膝一软倒了下去，胸部艰难地上下起伏着，面罩悬荡在大腿旁。那群人停止了笑声，都过来挤在他旁边。然后他猛地从甲板边缘撑起身来，围观的人有些退缩，甲板上顿时一片寂静。
“嗨，小伙子，到底是……”乔伊掩着口鼻说，“只是开个小玩笑，不是吗？见鬼，你知道是我们，对吧？”但本尼摇着头，努力想伸手去擦擦下巴，他的脸色灰白灰白的，为自己吓成这样而感到羞愧难过。
“有个死人，在锅炉里，蒸汽鼓，１Ｂ号锅炉，”他喘着气说，“我发誓，上帝啊，我看到了那张脸，一具尸体，一具可怕的木乃伊！”
第二部
1994年4月
华盛顿特区
2
五角大楼四层办公室里。海军中校丹尼尔？雷恩？柯林斯正伫立在坐椅后。肮脏的玻璃上满是雨痕。他透过玻璃凝视着窗外，下面是块沉闷的空地，夹在E圈楼和D圈楼的水泥墙之间。其他海军军官�