“登基大典当日您须在卯时出寝，带领重臣在太庙祭神，祈祷巧国长治久安，然后去福寿殿浇灌里木之源祈求国民繁衍生息，在梧桐宫饲喂凤凰等神鸟，然后在主殿接见百官，观看射礼……主上，您在听吗？”
乔什亚敷衍地嗯了一声，全副精神都集中在手中的画纸和铅笔上。精致厚重的书案上格格不入地放着一副相框，他几乎没有看它，但洁白画纸上逐渐成型的图像和照片中的一家人如出一辙。
“早起、拜神、浇树、喂鸟、射箭。”乔什亚头也不抬地回答，然后将素描本扔到桌上看了眼琳琅满目的天花板：“我讨厌这里的装潢。”
塙麒不知道该回答什么，很多时候他都不知道应该怎样妥善地接塙王的话，幸好他总是很快地转换话题。
乔什亚看向他的笔记：“为什么不再多准备一两天呢？这么东西复杂得简直像历史书课本一样。”
“登基大典举行得越早就越容易安定民心，这是目前的巧国十分重要。”
“这样才能确保我会健康地活下去？”乔什亚很快掌握了重点，他拿过那副地形图坐进那张豪华得过分的床上，“我会记住这上面的每一个字的，你先走吧。”
塙麒看着他，又看向乔什亚丢在桌面上的画，那是一张全家人的合影，只是照片上的四人都笑得像阳光一样灿烂，而画纸上的乔什亚却垂下了眼睛。
他收回视线，站起来微微躬身：“那我先告退了。”
作者有话要说：
☆、第 24 章
这是一次盛大、隆重的庆典，宫殿中的每一个厅堂都为此敞开尘封的大门，宫女和侍从们一下子全部都从冬眠的温床中醒了过来，像灵巧的鱼群在珊瑚群中游梭，安静而富有效率。
乔什亚很庆幸月亮还挂在天上就被从床上拽起来后不需要睁开眼睛，他想自己一定像极了工厂流水线上的产品，任由侍女们有条不紊地将他穿戴整齐，包装完美，然后送进一个小黑盒子，一路打着瞌睡到达每一个仪式地点，跪拜神灵，背诵祷文。乔什亚的耳朵里一直有个声音在提醒他内容，而他只需要毫无费力地复述下来，这使他睡得更加难舍难分。
有时候他手里会被塞进一些东西，一簇檀香，一个木瓢，或是一把金豆，那个声音会告诉他该怎么做，而乔什亚竟然也没出什么差错地完成了。
“主上，朝礼开始了。”
乔什亚不得不睁开眼睛，他发现自己正站在大殿的中央，高高的台阶将自己和其他人分隔开，他的身后是华丽庄严的王座，同样身着黑色华衣的塙麒站在他身旁悄声提醒。
台阶下的巧国官员们深深跪伏在地面的，高声迎接新王的登基，那个被赋予重任的称呼令乔什亚心里升起一种异样的感觉，头顶的王冠有如千斤重，那是一种被加诸于身的深重得任何情感都不允许与之相提并论的责任。
“主上？”
乔什亚愣了一下，然后道：“各位都请站起来吧。”
百官面面相觑了一会，然后慢慢站了起来。
塙麒在礼官宣布开始后几不可闻地叹了口气，然后听见位于塙王和百官之间前来道贺观礼的其他国王们在稍微放松下来后愉快地小声议论。
“塙王和景王很像呢。”
年纪最轻的女王不好意思地微笑，调侃的人接着道：“这可是好事啊。”
冗长繁复的仪式在巧国的王旗再次升起的乐声中结束。
当人群退潮，大殿重归寂静，乔什亚瞬间有种如梦初醒的感觉。
“啊，刚才戴着发冠看不清楚，果然是和麒麟一样漂亮的金发啊，你是西洋人吧？这可真少见。”
一个锦衣华服的高大男人在透进窗格的晨曦中大大咧咧地走过来，塙麒立刻行礼道：“延王陛下。”
乔什亚下意识回答道：“我是英国人。”
延王的轮廓在逐渐明亮的晨光中显露出来，他应该也是某国的王，长着一张二十多岁的棱角分明的脸，轻浮的表情让他不由想到了翱斗，但这个人的气度显然更加令人崇敬和仰慕。
“大洋对面的那个岛国吗？”延王思索般摸了摸光滑的下巴，乔什亚一下子明白过来：“你也是地球上过来的？我是说，你也是胎果？”
男子点点头：“嗯，我和这个笨蛋都是呢。”
“喂，你在说谁笨蛋啊，笨蛋。”一个十二三岁的金发男孩一脸不满地跳了出来，塙麒继续行礼：“延台辅。”
“塙麒还是这么一本正经啊。”延麒用一种久别重逢的口吻道：“不过还是要恭喜你，终于找到了自己的王。”他仰头看向乔什亚，锐利的眼神并不像他的外表年幼稚嫩。
“谢谢。”塙麒看着这对贤明的治国超过六百年的主仆，礼貌道。
“塙王陛下，恭喜您，燕国七百年庆典的时候希望您到时来参加。”
塙麒愣了一下，延王立刻斥责道：“六太……”
外表小孩子一样的麒麟枕着脑袋不在意地向外面走：“啊，这可是祝贺。”
乔什亚看向情绪有些低落的塙麒，不明所以地问：“怎么了？”
塙麒摇摇头：“请您先去用早膳吧，主上。”
接下来的一整天乔什亚都忙得找不着北。在数不清的相似的仪式中，乔什亚被载入巧国史册的那一刻，当他翻到厚重书本的其中一页上，他突然就明白了为什么延麒的话会令塙麒露出那种表情。
在巧国的历史上，从没有出过一位统治周期超过一百年的王，这个国家似乎集中了整个十二国最不安分，最难以驯服的王者。他们总是因为这样或那样的原因以永恒的死亡挣脱天命，史册上寥寥几页概括了每位王的一生，无论踌躇满志还是疯狂无望，结局都无一例外。乔什亚似乎都能理解。这种会令人愤怒的理解使他感到一阵畏缩和害怕，仿佛无论如何逃避，他始终都会成为下一个。
“王死后会埋在哪儿？”
“主上，请不要在今天说不祥的字眼。”塙麒只是例行公事地提醒，几乎不指望乔什亚会听他的话。他抬头看向王，对方安静得坐着，似乎沉浸在某些思绪中。塙麒沉吟片刻后道：“您想知道话，我可以带您去。”
塙麒带着乔什亚去了巧国的王陵。那里面沉睡着历代君王和他们的麒麟。
“我还以为王应该和王后葬在一起呢。”
塙麒看他一眼：“主上，您在成为塙王之后就无法成婚生子了。”
乔什亚没多大反应，只是平淡地哇哦了一声：“英国都好不容易允许同性结婚了呢。”
尽管那项令人振奋的法案通过后桥是啊呀也义不容辞地参加了庆祝□□，但他年轻得还没来得及幻想过将来会和某一个男人坠入爱河结婚领证。
“那我能恋爱吗？”他问，塙麒转过头回答：“按惯例如果主上有了喜欢的女孩子可以封官接进宫里。”
乔什亚有点恶作剧似的笑起来：“可我喜欢男孩子，那该怎么办？”
塙麒的双眼微微睁大，露出有点困扰的表情，顿了一下后开始认真思考可行的办法：“皇宫里并没有适合男子的职位，如果是亲卫队的话需要通过严格的训练和测试才行……”
乔什亚看着他的侧脸，忽然问：“塙麒，你是不是也很郁闷塙王是我这样的人，如果上天选了一个更合适的人选的话……”
“并不存在这样的假设。”塙麒打断他，语气却意外的坚定，“既然您才是塙王，那么您就是唯一的人选，我要追随和效忠的也只有您。”
乔什亚想到朝贺上一对对形影不离的王与麒麟，无论外表年轻或是衰老，温和还是凌厉，有一种无形的丝线将他们各自联系在一起，这一生都无法分开。
塙麒也同样会一直陪伴他，直到某一天他们一同被埋在这片土地下。
“好吧，那我会尽力让我们俩晚点躺进去的。”乔什亚站起来道。
塙麒仰望着他，随即微笑起来。他看向一座座华美肃穆的陵墓中，并没有告诉他那其中只安放着历代君王的骨骸，麒麟们的身体早在任务结束的那一刻就已经作为被收为使令的妖魔们的回礼。
……
乔纳森仍然站在暗巷中，激烈时髦的音乐透过酒吧的后墙闷闷地传出来。偶尔有想要寻求刺激的情侣走进来，看见这个碍眼的不速之客便也不得不另觅战场。
巷子外的马路边，几辆停着的汽车中有一辆正在暗中窥伺着里面的动静。
里面的一男一女暗自懊恼来得太晚，等他们赶到时只来得及看见微弱消失的白色余光和这个男孩。但他们很肯定这个人一定目睹了过程，至少他知道了一些他们并不了解的事情。
那个年轻的男生站了一会儿后转身扶起他的机车，戴上头盔就疾驰而去。
“你先去追，看他住在哪儿。”博士一边拿着仪器下车一边命令道，女助手点点头，立刻踩下油门朝目标追过去。
体积小而灵活的机车总是选择狭窄弯曲的道路，女子紧盯着那盏尾灯，生怕一不小心就跟丢了目标。然而太过集中精力反而让她忽视了客观的危险，狡猾的机车手在敏捷地拐过一个急转弯后女子却看着即将要撞上的墙壁不得不惊叫着踩下了急刹车。
砰地一声后，车子停在了灌木丛中。
有人敲了敲窗玻璃。
女子从惊吓中回过神来，她放下护着头脸的胳膊摇下车窗，站在车外的正是那个机车小子。
“为什么跟着我？”他问，神情疑惑而谨慎。
女子的脑袋懵了一下，然后飞快地寻找借口，“我在酒吧那边看见你，嗯……我想和你交个朋友，我是贝妮卡。”
她的口吻听起来可不像是会经常在半夜出来玩的人，乔纳森看向她的装束，非常普通的白领装。
他问：“你受伤了吗？”
“不，没有，谢谢。”
乔纳森点点头，重新骑上机车绝尘而去。
女子见他离开视线后立刻打开追踪器，看到上面出现一个闪烁的红点，与男子离开