三才自己）。东林乃顾宪成讲学东南的书院，东林又有何负于国家 ？当下的风气是，不论这个人的操守，不问这个人的人品，只要被人指为‘东林’，便一概排斥，永无出头之日，如邹元标赵南星等。臣以为，人才之邪正，关系到国家的命运，希望陛下明察。”
李三才此刻的谏言，皇上朱翊钧哪里还能听得进？他关心得是皇家的财产绝不能落入别人手中，他完全轻信了各党言官的不实之辞，不久，他下了一道圣旨，以盗买皇木侵占厂基的罪名，把李三才革职为民。
七
五月初四的黄昏，太子朱常洛的寝宫——慈庆宫，像往日一样，空寂少人。一个身穿蓝衣服手持枣木棍的庄稼汉，楞冲冲地闯了进来。第一道门居然无人把守，大汉四顾望了望，胆子似乎增大了许多，又握着棍子跳进第二道门。
第二道门有两个老太监值班，一个七十多岁，一个六十多岁。大汉抡起枣木棍，先把六十多岁的击倒，随后紧跑了几步，来到了前殿檐下，他沿着台阶正要往上冲，迎面撞上了内侍韩本用，韩一面大喊“有刺客” ，一面向大汉扑去。随着“抓刺客”的喊声，三四个手举各种家伙的太监，纷纷围了上来，大汉终因寡不敌众，被韩本用等擒获。
王安一听说有人行刺，顾不上吃晚饭，急匆匆赶到了慈庆宫。
此时太子惊魂未定，他对王安说：“怎么会出这种事儿 ，我能得罪谁？平日里我连宫门都很少出去。”
王安瞅着太子一脸的困惑，心里说了句“太子可怜！”他早就看出太子宫中这些内阉，看人下菜碟，知道皇上不待见太子，便偷奸耍滑，常托病溜号，今日竟酿成大门无人看守，这倒还是其次；他在路上听说刺客是从东华门进来的，这就奇怪了，东华门戒备何等森严，刺客如何进来的，莫非有人引路 ？那刺客又怎么会认识慈庆宫？王安意识到事情不简单，眼下还是先安慰太子要紧。他含笑对朱常洛说：“太子仁慈至孝，哪会得罪什么人？皇上会给太子做主的。只是那帮子奴才太可恶，今后太子硬气点，先把看门的宫人叫来，痛痛快快骂他们一顿，看他们还敢不敢玩忽职守？”
刺客被押到巡城御史衙门接受审问。巡视皇城御史刘廷元本是浙党，他审了几句，凭直觉他猜测此案多半儿与郑贵妃一家有关。他观察到刺客一会儿犯傻装疯，一会儿面露惧色，说话时而颠三倒四，时而躲躲闪闪，显然大有隐情。他素知从浙党党首沈一贯开始，浙党就与宫中郑妃一家打得火热，彼此常有呼应，今日之事理应多加关照，于是他没有往下细审，便草草收了兵，他在给皇上写得奏疏中，这样写道：“从犯人的迹象上看，像是患有疯癫病；从犯人的面像上看，倒是透出一丝狡猾。”他在疏尾建议，可把犯人送到法司严审。皇上读后批了四个字：法司提问。
案子转到了刑部，提牢主事王之寀觉得此案蹊跷，疑点很多。凶手如何能顺利进入东华门的？既然是疯子，怎么会知道去打杀太子？王之寀决定亲自会一会这个刺客。
正是开饭的钟点儿，王之寀叫狱卒提着一小筐饭菜，跟着自己来到了犯人张差的单间。王之寀第一眼瞅见张差，凭着多年与犯人打交道的经验，立刻断定犯人绝不是个疯癫。他盯着犯人那飘忽不定的目光，厉声喝问：“谁指使你闯东宫来杀人？”犯人张差像是早有准备，楞楞地回答说：“我迷路了！我是来告状的。”王之寀追问说：“你要告谁的状 ？原打算去哪里 ？”张差不吭声了，只是重复地说：“打死我吧，说什么也没用啦 ！”边说边用眼珠盯着筐里的饭菜。
王之寀瞅着他那饥饿的样子，和缓了一下语气，说：“只要你如实招出，马上给你饭吃。你若是不招，先饿你三天再上刑，你自己选吧？”
张差实在是饥饿难忍，舔了舔嘴唇，低声说了句“不敢说！”
王之寀挥了挥手，示意狱卒回避，然后亲手把饭菜摆在张差面前，说：“招吧，招了给饭吃！”
张差瞟了瞟那###的饭菜，开始招供了。他说自己有个马三舅，还有个李外父，他二人叫我跟随一个不知姓名的老公去办事。老公对我说，事成之后给我几亩地，足够我受用一辈子的。我跟着老公进了京，来到了一处不知叫什么街的大宅子，从里面走出另一个老公，他管了我一顿饭，随后吩咐我说：“你先冲进去，遇见人就打死；打死了人，我有办法救你！”老公给了我一根枣木棍，领着我从后宰门来到这座宫门前，守门的被我一棍打倒，里面老公人多，就被拿住了。……
王之寀边听边飞快地笔录，等张差说完了，才让他吃饭，饭后王吩咐狱卒对张犯要严加看管。王之寀回家后，意识到事态严重，想到此案既有宫中太监参与、作内线，那幕后指挥又是谁 ？看来水下很深！……他赶忙吃了饭，匆匆去了刑部左侍郎张问达家中。
因刑部缺尚书，张问达现如今署理刑部，也算作九卿之一了，他与王之寀都是东林党人，他家自然成了朝中东林官员的聚集地。自叶向高辞职后，方从哲主持内阁，方是浙党，于是浙齐楚三党把持了朝政，他们互相提携，党同伐异，东林官员几乎被他们排挤一空，所存者已不多，常来张问达家聚会的有翰林院的缪昌期、左中允孙承宗、吏部考功郎刘一燝、御史孙居相江秉谦等。
当王之寀走进客厅，一眼看见缪昌期正满怀气愤地对张问达说着：“一柱史以疯癫二字，出脱乱臣贼子；另一柱史以首功奇货四字，抹杀忠臣义士……”王之寀听出头一个柱史指的是巡城御史刘廷元，那第二个指的又是谁 ？他往下细听，才知指的是曾两次参劾李三才盗用皇木的御史刘光复。刘光复积极配合刘廷元，对那些不赞成以“疯癫”定案的大臣，包括缪昌期，实施口诛笔伐，说这些大臣危言耸听，想把张差一案视为“奇货” ，妄图立下首功。 ……张问达一见王之寀，忙关心地问：“犯人招了没有 ？谁主使的？”
王之寀眼里放出光芒，说出了十个字：“张差不痴不狂，有心有胆！”然后便绘声绘色讲起问案的经过。张问达和缪昌期听了，高兴的齐声说“好！” 。
张问达沉思片刻，对王之寀说：“明日召集七名司官一同会审，王主事你也参加，由胡士相主审，因他是主办官，看还能审出些什么新东西 ？”
第二天，会审完毕，张侍郎询问王之寀，王摇摇头，说胡司官不打算深追两个太监的姓名，并呵斥犯人不准波及无辜。张问达听了若有所思，他曾隐隐约约听说过胡是浙党，看来主审还得换人 ，他对王之寀说：“过几日，我再命十三司郎中一同会审，看看结果如何，若还是那样，只好孤注一掷了，由你单独细审，审出幕后人，直接上报皇上就是了。”王之寀心中明白，刑部依十三行省设立了十三清吏司，此案归山东司郎中胡士相负责，胡若敷衍了事，张侍郎只得另起
炉灶了。
果不出所料，十三司会审依然没有什么新结果，多数司官采取了息事宁人的态度，只处死张差，不株连其他。张侍郎只得命王之寀单独再审。经审问张差进一步交待，头一个老公叫庞保，住蓟州黄花山，在那里修铁瓦殿。马三舅李外父
常给庞保送炭，因此结识了他 。第二个管饭的老公叫刘成 。庞刘二人让马三舅李外父对我说，“打进宫去，碰一个打杀一个，打杀了小爷（太子），吃也有你的，穿也有你的。……”
王之寀审出了真相，并了解到庞保刘成是郑贵妃宫中的太监，禀报了张问达，张便吩咐王之寀写奏章火速上报皇上。令人费解得是，王的奏疏转到了内阁，首辅方从哲在上面批了“谬妄”二字；此后奏章又在宫中放了十天，皇上竟无任何批复。刑部堂官张问达上疏催促此事，并题请都察院大理寺和刑部三法司会勘本案，然而过了三天，仍见不到皇上的御批？……
第四章 辛亥京察（二）
八
自发生梃（木棍）击案后，皇上朱翊钧一直紧缩眉头，颇费斟酌。一边是形影不离有着三十年夫妻感情的郑贵妃，一边是自己的儿子、日后的皇位继承人。自己当然不能完全占在太子一头，把郑妃废掉；何况郑妃又咒死咒活说她毫不知情。可皇上自己也不能不作处理不闻不问啊 ？那样一来，就会寒了太子的心，日后太子登极做了皇帝，别人再一挑唆，郑妃可就大难临头了！必须想一个两全之策，让双方消除误会，化干戈为玉帛。皇上思虑了数天，想出了一个借风癫为罪名调护两宫的办法。
他先以关爱地口气对郑妃说：你说你不知情，可外面议论纷纷；再有庞保刘成又都是你宫里的人，难脱干系 ？不如你直接去求长哥（太子），表明你的心迹，求他谅解。
郑妃听后勉强同意了，她硬着头皮去了慈庆宫。太子朱常洛见郑妃突然驾到，大吃一惊，且惶恐不解，心想这个女人平日里，连正眼都不看自己一眼，还常在父皇面前搬弄是非，说自己的坏话，今日真不知她葫芦里装得什么药 ？而郑皇贵妃一见太子，便委屈地大哭起来，边哭边说，说她从来不认识什么张差，更没有委派庞保刘成招募刺客谋害太子，说着说着就诅咒发起了誓，到最后竟要给太子下拜，求太子宽解。太子看她一脸痛心的样子，还真信以为真了，也赶忙给贵妃下拜，于是贵妃拜，太子也拜，二人边哭边拜。渐渐贵妃止住了眼泪，她偷眼瞧了瞧太子，太子仿佛受了感动，脸上透出了几分慈悲。郑贵妃以为自己来的目的已达到，便告辞回宫，临走时她扔下一句话，“老身赶紧还得给皇上回话去呢！”
郑贵妃对招引刺客暗害太子，或许真不知情，而他的哥哥锦衣卫都指挥使郑国泰，却是心中有数�