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最后朱由校开口说：“都回去先睡觉，明儿听朕的口谕。”
第二天一早，皇上就下旨命令把魏朝赶出宫去，并批准客氏与魏进忠结为“对食” 。这一下子可乐坏了魏进忠，他早已对客氏垂涎三尺，为报答客氏的知遇之恩，魏进忠特意借钱办了一桌六十道菜肴的酒席，并请皇上作陪。他又想到那天晚上王安的态度，以为王大总管是站在自己一边，便兴冲冲去请王安也来赴宴，没料想却挨了重重一棒，被王安骂了个狗血喷头。
这几天王安一直心中愤愤不平，自己属下的魏朝并没犯下什么大错，何至于被驱逐出宫 ？一个巴掌拍不响，要不是魏进忠插一杠子，哪会有前夜的风波 ？这小皇帝断案，也忒不公平啦？起码也应各打五十大板，双双撵出宫去。……他愈想愈气，就在这时，魏进忠一脸喜气出现在面前。这魏进忠平日见了王安，便撩衣叩头，殷勤备至，今日一见王安，竟喊出了“恩人”二字！……王安晓得他的来意后，便一古脑儿把怒火全撒在了他身上：“你以为我不清楚你干的那些坏事 ？你天天引着皇上东玩西逛，登树捉鸟走马射箭斗鸡玩猫，我听说你还在宫里建了个猫房，花了上千银子买了几百只猫，天天哄着皇上赏猫，还给猫起了名字，什么‘丫头’了‘小厮’的，还比照太监的职衔给猫封赏，你这是别有用心，勾引皇上玩物丧志，以后国家出了大事，我先拿你是问 ！我最看不惯你那戴花的毛病。一到夏天，茉莉栀子花插满头，看把你兴的。还有那位客奶奶，她都三十多岁了，还赖在宫中不走，整日里妖妖娆绕的，安的什么心 ？现在你就给我滚回去，今后少在我面前晃来晃去的！……”王安一顿夹枪夹棒的话，骂得魏进忠仿佛矮了半截，他一声没敢坑，灰溜溜走了。
晚间，在粉刷一新的新房里，魏进忠向客氏述说了王安的一番话，客氏恨恨地说：“这老病鬼，还想挑老娘的不是，老娘可不是好惹的 ？他不就仗着给先皇做过几天伴读，不知天高地厚 ！老魏甭怕他，长哥是我一手带大的，儿还有不听娘的 ？比起王安那病鬼，皇上还是对我俩亲！……”
魏朝被赶出了后宫，客氏为杜绝后患，经过与魏进忠密谋，由客氏向皇上进言，将魏朝遣戍安徽凤阳，派去给明太祖皇帝守灵。魏朝到凤阳不久，竟不明不白被人害死。
三
九月初六，天清气朗，十六岁的朱由校在皇极殿即位，依照御史左光斗所请，定八月初一，即先皇朱常洛登基的日子，为泰昌元年的开始，明年为天启元年，于是朱由校成为大明朝的第十五代皇帝，年号“天启” 。
朱由校一即位，便忙于先祖神宗先父光宗皇帝的葬礼，及追赠两位皇太后的谥号，尊神宗王皇后为孝端皇后，尊神宗王恭妃即自己祖母为孝靖皇后，后又将祖母的棺椁迁入定陵，与神宗及王皇后合葬。朱由校此举，大违祖父神宗皇帝的本意，却顺了人心民意。
十四天后，朱常洛又降旨，荫封客氏之子侯国兴、魏进忠之兄魏钊为锦衣卫正千户，官秩五品。此事令百官瞠目惊诧，按明制只有先代建有军功，后世才能被恩赐官爵，“荫”是指子孙因先世有功，而得赐官爵，可客氏与魏进忠都无寸土之功，其家人如何能享受荫封的待遇 ？皇上朱由校为消除百官的疑惑，特地在早朝时给予说明，他动情地说朕在幼儿时，服食起居，全赖魏进忠服侍，朕追思往事，怎可忘记他的功劳 ？对客氏，朱由校除大谈她的哺育之恩外，还以客氏有“保护圣躬”之功，赐封她为“奉圣夫人” ，准她入住咸安宫，享受妃子的待遇，衣食与三宫相同。此举更是让百官摇头不止。这咸安宫本是太妃居住之地，就客氏而言，保姆中最优待者，也不过住进乾清宫西廊的平房内，如今乳母客氏竟一步登天，成为了皇上的“八母”之一。
客氏身价倍增后，每天天不亮，她便坐上小轿，来乾清宫料理皇上的起居膳食，一直到深夜才回到自己的寝宫。皇上对她可谓百依百顺，对她的话几乎是言无不纳，譬如客氏曾提出让魏进忠担任司礼监秉笔太监一事，尽管魏傻子大字不识，可皇上还是一口答应了，不过只是说等一段再说……
眼下，皇上朱由校最关心得是辽东战事。就在他登基不几天，有个河南道御史顾造，上疏抨击经略熊廷弼，说熊出关抵御努尔哈赤已一年，却漫无定策，令将士整日挖沟修城，更有甚者，竟出现“丧失国土，匿而不报”’的现象，皇上听御前女官读后，下诏切责熊廷弼，并命令他用心料理，不得推诿误事。
熊读了新皇帝的诏书，萌生了一种不被信任的感觉。他想起故去的神宗皇帝与光宗皇帝对自己的信赖，心中很不是滋味。他猜测朝中准是又有不懂军务的言官在乱发议论了，他心想眼下辽东已转危为安，自己何不解甲归田，回家过几天清闲日子，也省得在这苦寒之地受这窝囊气 ？……他打定主意，便上疏皇帝，以病请归。
就在这时，又有御史冯三元上疏罗织熊廷弼的罪状，称熊有无谋者八罪欺君者三罪，并危言耸听说不撤掉熊廷弼，“辽事必不保” 。小皇上朱由校本来就对打仗一窍不通，也拿不出什么像样的主意，便下诏让九卿科道评议。兵科给事中杨涟主持正义，他指出那些苛责熊经略的人，也难以抹煞熊的功劳，熊的辛苦支撑换来了辽东二年的安定；他又指出能理解熊经略的人，也不想掩饰他的失误，熊的不足在于积衰难振，短时间无恢复失地之术。杨涟抱着与人为善爱惜人才的态度，给熊廷弼设想了两个对策，一是以战为主，向前推进；二是以病告退，缴还敕书。
熊廷弼在辽阳听说了杨涟大人的一篇上疏，很是感激，对冯梦龙说：“知我者杨大洪也 ！东林诸人以公心论事，难得？”冯梦龙答话说：“我的家乡离常熟县不远，杨涟大人曾任常熟县令，百姓都称赞他公道人心，最是疾恶如仇的。”于是熊廷弼很快便上疏，请求辞职，并缴还了尚方宝剑。
此后，朱由校听从了首辅方从哲的建议，任命辽东巡抚袁应泰为辽东经略，替代熊廷弼。袁应泰本是一名文职官员，用兵打仗非其所长。熊守辽阳时，凡流民来归顺，熊都命令他们一律住在规定的城堡中，并供给他们衣食，倘若流民随意逃走，熊即下令格杀无论，号令如此森严，因此奸细很难混入混出。可袁应泰一反熊的做法，随随便便把流民安置在辽阳、沈阳二城，与当地百姓杂居，这就为日后努尔哈赤的奸细任意出入辽，沈，大开了方便之门。
十月，熊廷弼回到了京城，他头一个想见得是杨涟大人。他俩同是湖北人，熊是江夏，杨是应山。过去熊是楚党杨是东林，彼此素无往来，今日熊登门拜访，杨涟说的第一句话便是：“熊经略受委屈了！”熊廷弼不由自主地开口骂开了，说顾造冯三元这些白面书生，懂个屁 ！兵法讲究知己知彼，眼下我们打得赢努尔哈赤吗，纯属白日做梦 ？我军只能采取‘坚守渐逼’的方略，待时机成熟，再徐图反攻。杨涟含笑捋了捋胡子，表示赞同。接着杨涟关切的问起新经略袁应泰的履历，熊摆了摆手，叹了口气，说：“袁巡抚他不知兵，非努尔哈赤对手啊 ！”接下来杨涟不解地问熊廷弼：“经略可知否，朝廷中上起首辅方大人，下至兵部尚书及科道官员，不满或排斥熊大人的甚多？”熊廷弼回答得很干脆，他说：“还不是因我性子直脾气暴，爱骂人，又爱跟别人辩个是非曲直，得罪了不少人。再有逢年过节，我又从不给权贵们送礼请安，谁会给我说好话 ？”杨涟听了，笑了笑，心说“这熊经略真是个性格坦荡的人！”
这时杨涟的夫人走进客厅，她是来请客人用饭的。刚才她在窗外，听到客人的满口乡音，顿感亲切，特意烧了几样家乡菜，来款待熊大人。菜肴有武昌鱼有竹筒排骨，还有油炸臭干子，熊廷弼瞅着一桌的家乡菜，感慨说：“快两年了，没吃上这一口啦！”杨涟取出一瓶“黄鹤楼”酒，给熊廷弼斟满，说：“熊大人你也尝尝咱这家乡酒！”宾主二人喝得尽兴，杨涟对熊说：“熊大人，莫要气馁呀！你在军事上有盖世之才，日后还会被起用的。”
熊廷弼第二个想见的人是王安公公。熊虽从未与王安谋面，但有关王安的传说却听了不少，熊常想一个宫中的太监，从小在皇城的内书堂读书，好学向上，济困扶危，人又正直，特别是社稷面临安危之际，能挺身而出扶持幼主，颇具贤大臣的风度，真是难得 ！熊临来前，听说王安平日体虚气短，特意从辽东带来一些上好人参，送给王公公补补身子。王安一见熊就满脸堆笑，说：“我二人虽不曾晤面，但神交很久了，熊大人在辽东种种作为，老奴十分赞赏，一句话熊大人是个将才！”提起辽东战事，熊廷弼又是一肚子忿忿不平，王安劝他说：“将军闲下来可读一读《坛经》，那官场沉浮勾心斗角，历朝都有，还是六祖慧能在《坛经》一书中说得好：‘诸恶莫作，众善奉行’，哈！”
熊廷弼从盒子里拿出人参，请王安过目，王安毕竟在宫中多年，居然能说出这人参的年头儿和名字。王安收下礼物后，取出一个扇面送给熊廷弼，说：“昨儿听说经略要来，我赶忙让画工在这扇面上临摹了一幅《牧童骑牛》图，我还在上面抄录了一首宋朝黄庭坚七岁时写得《牧童诗》，送给熊将军赏玩。”熊廷弼接过扇面一看，只见上面画着一个憨态可掬的牧童，正坐在牛背上横吹短笛，再看那首七言诗：“骑牛远远过前村，短笛风吹隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”熊的目光长久的停留在诗的末两句上，他仿佛从中咂摸出一些味道来！……
四
在朝的东林党