言，的确是一个合适的人选，怕就怕魏忠贤从中破坏。
第二候选人阮大铖因与左光斗同乡，平素与左光斗魏大中来往较多，此时正在安徽家中省亲，是左光斗写信招之入京的。在左光斗看来，如周士朴不被批准，那阮便是第一候补。左光斗没有料到得是，吏部尚书赵南星看重的是魏大中。赵认为阮大铖浅躁，会在京察中泄密，不足与共事。于是左光斗给阮出主意说，目前工科也缺“科长” ，阮兄不如暂且先做“工科都” ，而阮听后怫然不快！……
阮虽有几分文才，却心怀叵测，他一心想挤走周士朴，取而代之，由自己出任吏科都。阮素与东厂理刑千户傅继教交好，而傅继教又和魏忠贤外甥傅应星，及刑科给事中傅魁通谱，互称兄弟，于是阮大铖便转求傅应星，请他舅舅魏忠贤出面阻止周士朴升迁。果然，阮大铖的阴谋得逞，很快皇上下谕驳回了吏部关于周士朴升转的奏请。
吏部尚书赵南星了解了事情的来龙去脉后，十分生气，打算把圆滑投机的阮大铖调出京城，去外省任职，并当机立断提出由魏大中出任都给事中一职。这回阮大铖落了个竹篮打水一场空，他心存怨恨，认为是魏大中从中捣了鬼，还有左光斗；阮大铖心说自己与左是老乡，同是安徽桐城人，是左写信让自己火速入京来补这个空缺的，真没想到左会中途变卦，转而支持魏大中，害的自己脸面扫地！“左某纯属拿自己开涮！”阮愈想愈气，发誓要报这个仇！
阮大铖魏大中李应升黄尊素同是万历四十四年进士，互称年兄年弟，李应升得知阮与魏大中结怨，便有意从中调解，他写信给阮，说我们之间可和可争，不应受小人的挑唆，那才是君子本色。而黄尊素担心魏忠贤一党一插手，会使事情变得更加复杂，也写信给阮大铖，说古代君子也常常议论不合，为国家着想，不得不隐忍，绝不能逞一时的激愤。阮大铖读过李黄二人的信，冷笑数声，他心中早已打定主意，打算求刑科给事中傅魁替自己出这口怨气。
傅魁素有“刀笔吏”之称，文思快捷下笔千言，看在傅继教的面子上，他满口应允了阮大铖，他问阮从何人下手，阮说出了“汪文言”三个字。阮说自己与汪文言同是安徽人，熟悉汪的底细。汪本是徽州府吏，后逃罪投奔了王安，汪与王安合谋干预朝政，此罪尚未清算；汪如今又与赵南星左光斗魏大中往来密切，包揽官员升降，凭这一条就可以罗织此辈了。傅魁听了点头同意。阮大铖向傅魁面授机宜后，便准备离京赴外省就任。
阮取道涿州，竟巧遇魏忠贤去碧霞元君庙上香，在魏的外甥傅应星的引荐下，阮留宿涿州，与魏忠贤彻夜长谈，并向魏献上了《百官图》一书。书中罗列了众多东林党人，阮指着书中的人名，告诉魏忠贤哪人应该先除，哪人可以后射，哪人须正攻，哪人宜旁击，魏大喜。以后魏谋害东林诸君子，此书便是蓝本之一。阮大铖告别魏忠贤后继续上路，心说我还能善归，那魏大中左光斗怕是死无葬身之地了？
四月十八日魏大中奉旨升任吏科都。二十日，傅魁便上疏《邪臣比昵匪人把持朝政》，参劾汪文言及左光斗魏大中。疏中先是断言左魏二人不是有德行的人，接着追述汪文言本歙县库吏，因窃赃逃到京师，父事王安，操纵朝事；然后笔锋一转，历数左魏二人勾结汪文言的罪行，“左引为心腹，魏助他钱财，兜揽官员升迁，从###利，而‘正人’反受其害。”
三天后左光斗上疏反驳，左先声明自己的官阶已够尊荣了，用不着借汪文言之口来传布名誉，接着剖析了傅魁上疏的本意，是傅不满意邹维琏新任吏部稽勋司郎中，更不满意魏大中任吏科都给事。在疏中左一针见血指出，傅魁的险恶用心，在于非汪文言不足以动魏忠贤之怒，非魏忠贤之怒，不足以杀臣和大中。
紧随其后，魏大中也上疏反驳傅魁，魏先声明自己无畏无私，无需用钱养活别人以报私愤，接着指出傅魁诬说自己与左光斗，通过汪文言曾受贿两千两之事，纯属捕风捉影。
首辅叶向高看到傅魁来头不小，便上疏主动承揽责任，说汪文言内阁中书一职，是自己题请的，倘若有罪，由自己一人承担好了，勿株连其他大臣。
赵南星明察秋毫，心知傅魁上疏必是受阮大铖之托，显然矛头是对着自己这个吏部尚书来的，自己有责任把事情真相上奏皇帝，于是他连夜拟就了一篇奏章，申述了任命魏大中的理由，及不举荐阮大铖的原因，并驳斥了傅魁的谰言，最后还在疏中极力救援汪文言，言辞恳切，表达了一片忠君为国之心，皇上读后认为言之有理，便下旨命令魏大中即刻到任供职。
二十七日，当魏大中到鸿胪寺报到时，鸿胪寺官员却答复说：“奉旨魏大中傅魁相互参劾，事情尚未明结，还谈不到上任面恩。”魏大中明白是有人从中作了梗。作梗者谁 ？大中多方打听，方知是魏忠贤！……
近一段时期，言官傅魁和魏忠贤打得火热，他把遭到东林党几员大将围攻的事儿，告诉了魏忠贤。魏对左魏赵叶的抗疏兴趣不大，他最痛恨得是汪文言。其实他和汪文言素昧平生，至今彼此尚未谋过面，不过汪文言的名字却如雷贯耳。事情还得从汪那次去刑部狱探监说起。汪文言去刑部狱看望熊廷弼，熊曾嘱托汪搭救自己出狱，于是汪文言施展自己的“外交”本领，辗转请托，居然托到了魏忠贤门下，魏告诉中人，让熊廷弼送上四万银子，即可放人。中人回复了汪文言，汪亲自到刑部狱通知了熊经略，熊听后苦笑说：“我一介武夫，这辈子最大官儿升到了辽东经略，前后总共两年半，我这个人脾气爆，又没人缘，家境又平常，去哪儿找这四万白花花银子 ？”此事遂不了了之。
可魏忠贤那边儿，还在像一盆火儿，正眼巴巴等着天上掉下的那四万银子呢 ！时间一长，魏忠贤发现上当了，他从中人口里知道了汪文言的名字，他开始怀疑汪从中做了手脚，或许说就是这姓汪的扣下了四万银子，可他又没有真凭实据 ？魏忠贤感觉自己被人耍弄了，他朝夕盘算着如何才能出这口恶气？……今日从傅魁嘴里，魏忠贤又重新听到汪文言这个名字，还得知汪是个收贿行贿之徒，卖官卖爵，从中渔利，他心中暗暗敲定了主意，打算拿傅魁的这次劾疏说事，把这姓汪的先抓起来，关进锦衣卫的诏狱，先审他有关熊廷弼那四万银子的事儿，再追究他那包揽朝官升迁的事情。魏忠贤想到这里，瞅了瞅傅魁，心说也得给他点好处，别让他白忙活了，又是写奏疏又是跑腿儿的，魏干咳了一声，对傅魁说：“明日我让掌印王体乾从皇上那儿，讨一道圣旨，暂缓魏大中上任；至于汪文言，今天便派锦衣卫把他抓来。”
汪文言被捕，关入了诏狱，交镇抚司指挥刘侨审问。刘侨为人比较正派，平日与御史黄尊交往较多。今日接了汪案，他坐在家中暗自忖度，这汪文言平日交往过滥，谁都清楚，可这被株连得左光斗魏大中，倒是两个正人；说汪文言受贿，左魏吃贿，都无实据 ！棘手得是，这个案子是魏忠贤交办下来的？……刘侨正在左右为难，忽然家人进来禀报，说御史黄大人到，刘侨忙迎了出去。
原来黄尊素一听说汪文言被捕，就意识到出了大麻烦，因为汪与东林党的头面人物，几乎都有往来，且关系非同一般，若对方施酷刑逼汪乱招，那东林官员可就有口难辨了，后果将不堪设想？……自己虽然与汪没有什么来往，但心里还是很佩服他的本领，思前想后，看来也只有自己亲自出马，去见刘侨，做些补救的工作，尽量减少一些损失。再说魏大中也有这个意思，他派家人送来一张字条，上面写着七个字“事急矣 ！勿杀义士 。”黄尊素明白，“义士”是指汪文言，魏大中之意是催自己赶快想办法！
刘侨黄尊素二人进屋落座后，黄尊素开门见山问：“那汪文言可曾招了些什么 ？”
刘侨回答说：“还没有正式过堂呢！”
黄尊素松了口气，面带几分忧色说：“那汪文言是个小人物，就怕他成了导火线，牵累了一大批朝中正人贤臣，祸由他起，令朝局形势突变。”
刘侨听黄一说，似乎也感到事关重大，他向黄尊素表态说：“白安（黄尊素号），你放心好了，我会见机行事的。”
第二天提审汪文言，刘侨先问了问他交贿左魏两位大人的事，汪文言朗声抗议说：“若说他二人行贿，那天底下还有清官吗 ？”
刘侨又问了问他包揽官员调动一事，汪文言大呼说：“我是给人帮过忙传过话，说我从中收贿，岂不冤哉 ？”
刘侨没有继续追问下去，而是吩咐差人先把汪押回牢房，事后他对属吏说，汪文言与左魏二位大人交往是真，若说汪卖官鬻爵，却无实据，此案依本官裁断，不如定他个不该依附内监王安，操纵朝纲之罪，把他杖责一百，驱逐出京城了事。
于是汪文言一案，就这样轻描淡写的结了案。
二
汪文言获释，傅魁气急败坏地跑去告诉了魏忠贤。魏大为震怒，说：“刘侨胆大妄为 ！这么一个要犯，他私自就敢给放了，也太不把我放在眼里了？他、他莫非与汪文言一党 ？”魏派人叫来了心腹、锦衣卫指挥同知许显纯，当即任命许为北镇抚司指挥，接替刘侨。就这样六天后，刘侨被撤职罢官。
这许显纯是个武举出身，曾考中武会试，略通文墨，生性残忍。他上任第一天，就派出锦衣卫四处捉捕汪文言，可汪文言早已消失得无影无踪。
东林诸君子叶赵左魏黄等，听说汪文言已平安离开京城，都暗自庆幸，尤其是黄尊素。他一方面为老朋友刘侨的仗义所感动，另一方面深感过意不去。�