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六
赵南星、高攀龙被斥退，陈杨左三人被削官，吏部都察院署内一空，五位大臣的府第顿时变得冷冷清清。拍手称快者有之，如魏广微崔呈秀及浙党徐大化；黯然神伤者有之，如缪昌期黄尊素李应升等。缪昌期曾挨家挨户去安慰五位大臣，赵、高两位前辈，因是主动辞官，心中倒还坦然，只是陈杨左三人，心中常怀愤愤不平之气。
一个清寒的冬日，缪昌期黄尊素约上杨左二人，去南城的松竹庵，凭吊前朝因反对奸臣严嵩而遇难的杨继盛。
松竹庵是杨的故居，地点在顺城门外的较场口。杨继盛号椒山，嘉靖年间的兵部员外郎，他曾上疏弹劾奸相严嵩十大罪状。起草劾疏时，夫人张氏劝说道，那严嵩威焰熏天，老爷是老虎头上搔痒，无补国家。杨继盛回答说：“本官绝不愿与这奸贼同朝共事，不是他死，就是我死。”杨入狱三载，五刑俱尝，他深夜疼醒后，把瓷碗摔在地上，然后拾起碎瓷片，亲手用瓷片挖去身上的腐肉与相连的筋络。在刑部大狱，他曾赋诗《小雪》，中有“四海寻家何处是，此身死亡更无求”二句。后被杀害于菜市口，年仅三十九岁。死后被尊奉为京城的城隍爷，即百姓的保护神，庵中常年香火不断。缪昌期清楚的记得，去年十二月，首辅叶向高曾上疏皇帝，称“杨继盛享世宗皇帝第一忠臣，应予恩典” ，随即，天启皇帝便下旨：杨继盛先朝忠臣，已经赐谥立祠，准补给全葬。缪昌期回忆起这件事，他觉得有点匪夷所思，杨继盛弹劾严嵩遇害，天启皇帝称他为“忠臣” ，可杨涟上疏参劾魏忠贤，反倒被斥为“哪里有忠爱之心 ？” ，真不知这位皇上生就一副什么心肠 ？
今日庵内游人不多，走在鹅卵石铺就的甬道上，缪昌期问杨左二人：“大洪、浮丘，你俩还记得椒山先生临刑前赋的那首诗吗 ？”
左光斗脱口而出说：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”吟罢，左光斗仰天长叹一声。
杨涟清楚左还在为自己那篇声讨二魏的檄文夭折，而抱撼不已，便劝说道：“浮丘，留得青山在，还会有机会的。近来我明白了一条，除君侧仅靠几篇奏疏，很难成功。我真想学那英宗时大将樊忠，用一把铁锤，生生将大明第一奸阉王振脑壳击碎。要是我，就换一把剑，一剑砍下魏阉的头颅。”
缪昌期笑了，对杨涟说：“可惜了 ！依杨公的身板嗓门脾气秉性，倒真像个习武的 ！”
黄尊素仿佛一直在思索，他开口说：“杨公左公，我们上疏就像告状，向家长告坏孩子的状，而家长偏偏又是昏庸偏心的，结果我们这些好孩子总是吃亏挨板子，看来大家该变一变斗争的方式了！”
四个人走进了景贤堂，来到了杨继盛塑像前，先是朝杨公像焚香敬拜了一番，然后又抬眼细看了一下两旁的对联，上联是“不与炎黄同一辈” ，下联是“独留清白永千年” 。杨涟触景生情，对缪黄左三人说：“日后我若被魏忠贤害死，诸君可在我遗像前，也写上一副对联，上联是‘不与魏阉同一朝’。下联是‘要同先烈共三生’。”
四个人出了景贤堂，穿过月亮门进了西院，沿着走廊，来到了位于后花园西边的“谏草亭” 。传说这个八角亭，便是杨椒山先生起草劾严嵩书稿之处。四个人登上亭子，看到石壁上有先生手书的联语：“铁肩担道义，棘手著文章” ，字写得雄劲有力，那是先生就义那一年写得。此外，石壁上还刻有先生手书的遗嘱，四个人读毕遗嘱，不由得为先生舍生取义的壮怀而动容。
几天后，杨左启程回籍，缪昌期准备到都门送行，家人劝阻说：“大人还是不送得好 ！最近外面风声紧，咱家附近常有锦衣卫转悠，必是来监视大人的。眼下外面纷纷传言，说杨副宪的奏疏是大人起草的，还有韩阁老为赵高两位大人求情的事儿，阉党也怀疑是大人在背后策划，何苦再去惹事 ？”
缪昌期瞪了家人一眼，大声喝道：“忠臣被放逐，怎能不送 ？”说完骑上毛驴走了。
在广安门城下，缪昌期与杨涟左光斗话别，说：“如今大道不明，魏阉窃权，动不动私出‘中旨’坑害贤良，今日我为二公壮行，不久我也要回归故里。二公珍重 ！”说罢朝杨左二人一揖。……
杨涟左光斗走得是陆路，到了涿州二人就要分手，一路上二人信马由缰，互诉衷肠。自万历三十五年，二人同登金榜，屈指已近二十载，二人相知甚深荣辱与共，堪称同心同德，特别是先皇误食红丸病殁，李选侍占据乾清宫，打算垂帘听政，当时宫府危疑人心慌惧，二人协心与众大臣倡移宫扶幼主，转危为安，此中二人出力甚多，因此朝野并称“杨左” 。如今奸阉当道主上昏庸，二人已无回天之力，只得暂隐乡间。二人中左光斗比杨涟要小三岁，却处事稳重得多，他叮嘱杨涟说：“大洪，回乡后切勿再上疏轻举妄动，我们只有静候‘天变’，改朝换代了 ！”杨涟双手抱拳，说了句“领教了 ！”
在涿州大道口，二人即将分手，杨涟回湖北应山，左光斗赴安徽桐城。他俩下了马，手拉手互相注视良久，挥泪惜别。
缪昌期送别杨左一事，很快传进了魏忠贤耳朵中，。魏十分恼火，心说这姓缪的简直是跟我叫板。请他给自己墓碑题字，他说从不给宦官写碑文；杨涟劾我二十四大罪疏，都说是他拟稿；如今又是他单枪匹马去给杨左饯行，听说还一块儿喝了酒，肯定没少骂我 ？ 昨儿又听说有人要推举缪做翰林院掌院，那还了得！这岂不是成心跟我对着干？……干脆，找个说辞，把这姓缪的也一块儿轰回原籍，省得在京城生事 ？魏忠贤打定了主意，便派了几名手下的太监，去内阁大堂，对顾秉谦魏广微说：“缪昌期放他去吧，省得在此送客 ！”
几天后，一名太监到翰林院传旨，命缪昌期“闲住”（即解职）。于是缪收拾了行囊，带着妻小，一身轻松地返回了故里——江苏江阴。
此时，内阁中仅有首辅韩广还在苦撑，而魏广微一心要取而代之，他第一步是想分韩广的拟票之权，为此他请魏忠贤传“特谕”实施。魏忠贤于是传旨先是指责韩广在高攀龙辞官一事上“票拟失当” ，接着指桑骂槐，借斥责魏广微“不可吃饭不做事” ，而逼韩广辞职。韩广见大势已去，自己已是孤掌难鸣，便上疏请辞。此刻，皇上朱由校正忙于修建嘉乐殿。宫中原有乾佑阁，天启二年遭毁，朱有校提出在乾佑阁原址上建嘉乐殿。他亲自设计并监工，有时干脆脱下皇袍，亲自充当工匠。当魏忠贤王体乾来工地请示他时，他还是那句老话“朕知道了，你们看着办就是了 ！”
魏王二人很快拟出了一道圣旨，说韩广既是顾命大臣，理应奉公尽职，如今在辞疏上居然归罪圣上？今满怀怨恨求去，可兼程回籍。次辅朱国祯抗争说，应照前首辅叶向高的先例，在待遇上给予“优礼” 。魏忠贤坚决反对，他回想起杨涟上疏，自己曾哀求韩广出面解围，反遭呵斥的场面，便恶狠狠说，他是东林党，没少干坏事，没清算他，就够便宜他了 ！
不久，阁臣朱国祯遭言官参劾，也引病辞官，魏忠贤对朱倒是网开一面，加封“少傅” ，荫子一人，赐银币，差官护送。魏对外扬言说，此老头儿也是邪人，却不作恶事，所以对他“优礼” 。
第十一章 最后较量（二）
七
左光斗与杨涟分手后，便从书箱里取出两封书信，交给家人，吩咐说：“离此不远是定兴县江村，你骑马快行，把一封信呈送给江村鹿太公；距离江村二十五里是容城，另一封信你呈送给城北的孙奇逢孙孝廉，速去速归。”家人接过信飞马走了。
鹿太公即鹿正，他就是左光斗任屯田使期间，在定兴推广水稻种法而结识的那位豪杰。其子鹿善继，眼下正在山海关孙承宗帐下赞化军事；而孙奇逢是一位笃行君子，与鹿善继是莫逆之交，也是左光斗的诤友。左光斗给二人信的内容大致相仿，大意是说目前朝局危殆，贤臣被魏阉斥退一空，宛如前朝刘瑾再现；鹿孙二君道义之雅，须有一人，亲到关门，叩见孙阁部（孙承宗），求其设法拯救社稷。……孙奇逢读信后，忙赶到鹿太公庄上，与太公商议。孙是万历二十八年举人，人称夏峰先生，如今四十一岁，行侠仗义广有谋略，他对太公说：“左公一片爱国热肠，令孙某钦佩，我因公务在身不便前往，特让舍弟奇彦拿着我的亲笔信前去。”鹿太公慨然说：“老夫义不容辞，明日便可与舍弟动身。”
鹿太公与孙奇彦经过数日的跋涉，来到天下第一关——山海关。鹿善继见父亲从天而降，颇感意外，当知晓了他二人的来意后，忙禀报了大学士兵部尚书孙承宗。孙打开了夏峰先生的书信，见上面写道：“左、魏（大中）诸君子，清风亮节，必不会染指而庇护罪人，无须质疑。目前朝廷善类功臣横遭奇冤，令人扼腕。奸阉盗柄，社稷诚危，为国家清君侧。阁下岂无意乎 ？”
孙承宗素与邹元标赵南星高攀龙等诸君子交善，自两年前自请督师，驻守山海关后，主要办了两件大事，一是筹建了关宁防线，二是选任了袁崇焕祖大寿等一批战将，稳定了辽西走廊的局势，使天启皇帝无前瞻之忧。不仅如此，他还密切关注着朝中的一举一动。当他读了杨涟劾奏魏忠贤二十四大罪疏后，情不自禁对鹿善继说“大心杨副宪，抗志万言书” ，赞叹不