亮了许多，暗暗作了准备。
左光斗听说缇骑进了桐城，神情倒很坦然，他早已把生死置之度外，只是有些为难地对长兄说：“父母老矣，怎么去告别 ？”而面对妻子的哭泣，左光斗却没有过多的说安慰话。……他想起此前杨涟曾从湖北派人送来一信，作为诀别，自己曾回书一封，写道“死何恨哉 ？只是死的不明不白？……”
开读“驾帖”那一天，晴空万里，突然大雨如注，读毕雨却停止。
临行前，他勉励子弟们“读书向善！” ，有数千乡人打算袭击缇骑，左光斗出面阻止说：“你们这样做，是加速我死啊 ！” 。当左光斗站在槛车上出城时，许多父老子弟遮拥在道旁，号哭震天。人们纷纷面朝北，向京城方向捧香拜祷。之后，又都齐转身好语拜托缇骑，求他们善待左大人，缇骑中竟有人忍不住落下了眼泪。在场有人提出伏阙上疏，即向皇上陈请，登时便有数百人响应，左光斗忙晓以利害，众人才打消了这一做法。
从桐城出发，途中左又接到杨涟的一封信，读罢，左曾赋诗一首，题为《槛车至濠梁时杨大洪书至》，中有“含泪开书犹骂贼，同心共请祗呼天”二句。左光斗一行一直来到了黄河边，一路送行的家乡父老子弟，望着渐渐远去的左公的渡船，才含泪而回。
四
京城西南二百里外，又一个远近闻名的小镇，名叫白沟，是行人南来北往或商旅的必经之地。白沟周围住有左光斗魏大中周顺昌的几位铮友，如江村的鹿太公鹿善继父子，如容城的孙奇逢及弟子张果中。当左光斗与缇骑一行途径白沟，孙奇逢张果中已等候多时了。
在临街一处敞亮的酒馆里，孙奇逢包下一个单间，为左光斗洗尘。左坐在中间椅子上，孙张二人陪坐两旁，而缇骑们把守着门口，时不时竖起耳朵窥听。左光斗举止自若，缓缓讲道：“二公不知，我被逮出门，八十岁老母悲痛倒地，此景此情如在眼前。”边说边黯然泪下。孙奇逢唏嘘片刻，然后说：“左公系朝廷大僚，圣恩莫忘。”随即压低声音问：“左公如有需求，或求救之策，弟万死不辞！”
左光斗收泪并连声称谢，说：“自我被捕，人多回避，二公肯来过视，足见友谊，其它不敢再劳动。只是弟弟左光明或许会来此，望多照顾。”孙张二人当即答应了。
在缇骑的催促下，左光斗起身上了槛车，回头对孙奇逢说：“自古皆有死，唯有你们容城的杨椒山死得其所！”孙张二人骑上马，一直护送左公到涿州境内，方与左公挥泪而别。
左公在白沟时，孙奇逢曾告诉左公，说此地住有奉圣夫人客氏之弟客光先，光先曾对亲戚说，“被逮的皆是名贤，我想让住在京城姐姐家的母亲，劝一劝姐姐，也许名贤有望得救？”左光斗听了断然拒绝说：“我虽不肖，还不至于到害怕阉人之祸，而求生于媚人之手啊 ！”
左公从涿州出发，当地乡民回想起左公在华北大地修水田造福乡里的善事，都争着攀上槛车举着银两相赠。为此左公曾赋诗《畿北道中士民攀槛车持金钱相赠诗以谢之》：“车指燕山道，徘徊半故人。相逢多下泪，欲别且攀轮。”
左光斗过白沟二日，魏大中被押解至此。
魏大中先于左被捕。自去年十月，大中因会推山西巡抚一事，遭魏阉陷害，被连降三级，后得知老师高攀龙及吏部尚书赵南星相继被迫辞官，他深感朝廷黑暗，便也辞了官，返回了家乡浙江嘉善。大中是二魏的眼中钉，魏阉恨他阻其荫封子弟，且大中又是第一个声援杨涟的人。魏广微除怪罪他拒绝与自己结拜外，还深恨他第一个参劾自己“祭享失仪” ，带动了许多朝官声讨自己。因此，二魏蓄谋已久，要把魏大中牵入汪文言一案。
四月初，汪文言被逮的消息传到了浙江嘉善。大中知道自己不可免，预感到一场灾难即将来临，便和妻子商量，准备提前给次子学濂完婚。婚礼是在四月十一举行的，十天后缇骑进了嘉善县城。
逮捕大中那一天，雷电交加风吼雨猛。缇骑知道他是魏公痛恨之人，便有意刁难，在大中双手各套一个竹筒，使其生活不能自理。大中之子学洢、学濂只得东借西凑，送了不少银两，又陪了许多好话，才去掉了父亲手上的竹筒。临行时，嘉善的士民拥在道旁哭送者不下万人，人们有的掩面哭泣，有的捶胸顿足，就连郡县的官员，也都是泪流满面。
魏大中是在北门登船的，上船前，两个儿子大哭失声，如同生离死别。大中厉声说：“不许哭 ！自古云‘死生有命’。为臣死忠，为子死孝，这都是份内的事情，哭也枉然 ！”说完上船而去。
船行至苏州。正在家休假的吏部员外郎周顺昌，闻讯后特地赶到江边，他登金榜虽比大中早一科，却一向钦佩大中的操守，他特地把大中接到家中，款待了三天。大中拉着周的手说：“一死一生，乃见交情，周大人真难为你了 ！”
周顺昌慨然说：“生欲做人杰，死欲为鬼雄，有什么好怕的 ？”说罢关切地问：“大中兄如有事代劳，请讲当面 ！”
大中叹息说：“我有一孙，名叫魏楠，是长子学洢之子，我家如今是戴罪之家，我担心孙儿日后的婚姻啊 ？”
周顺昌听了当即许诺说：“我有###，长成后可嫁魏楠为妻。”大中欣慰的笑了。
周顺昌勉励大中说：“大丈夫视死如归，切勿为儿女牵怀。魏兄此行，使后人知道继杨椒山之后而有魏兄，也不辜负了读书一场。杨椒山为权相严嵩所害，魏兄为权阉所害，忠臣无二道，行其志向可也 ！”
三日后二人鸡鸣而别，周顺昌对大中说：“昨日联姻一事，小弟绝不食言。我周顺昌是个好男子，老先生请自放心。”
此时押解的校尉早已等得不耐烦了，连声催着开船，周顺昌怒斥他们说：“你等知道世间有个不怕死的男子吗 ？回去告诉魏忠贤，我就是吏部郎中周顺昌。”边说边挥动着手臂，叫着魏忠贤的名字，骂不绝口。
押解魏大中的船行了百里，泊在了无锡码头。大中一眼瞅见伫立在码头上的恩师高攀龙。高登上船，与大中话别，随后陪伴大中一直划到了无锡北塘外高桥附近。在依依惜别中，高攀龙把昨晚写好的几则《高桥别语》，送给了魏大中留念，其中一则这样写道：“人生虽有富贵贫贱之分，在患难中即使面临深渊，只要志念恒一，不向阉党屈服，自会顶天立地长存人间。……”临分手时，高攀龙叮嘱说：“做最坏的打算 ！”
大中望着老师登岸后远去的背影，心中一阵凄然，自语说“这是永别呀 ！”
船继续北上。大中不经意间瞥见脚前的一个包裹，他记起了这是御史李应升派家人送来的银子。李应升如今也已被削职，因患病不能亲自来送别，特地委派家人赶了九十里路，送来了挪借的几十两银子，还附上一封信。大中打开信细看，上面除向自己问候外，还抄录了东汉与宦官斗争的党人范滂的一段话：“臣闻农夫去草，嘉谷必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有贰，甘受显戮。”大中明白诗人李应升是在激励自己，时才心中的阴云仿佛一扫而空。
船到了常州，常州知府曾樱瞅见大中锁链缠身，不由得鼻子一酸，落下泪来。曾樱与大中同是万历四十四年进士，志同道合，又曾一道参加过东林讲学，彼此相知。曾对大中说：“年前，咱们同科的万燝，遭廷杖身亡，如今又轮到了你，真是覆盆之下多冤哉 ！”
大中含泪说：“你那老师南皋先生（即邹元标），是我的榜样！即使腿打瘸了，他依然上疏抗争，一辈子宁折不弯！我也是决不会低眉弯腰的！”
曾樱黯然说：“老师已于去年亡故了，这世上又少了一个道德楷模！”说完，曾樱叫家人拿来自己的俸金百两，送给大中。大中坚辞不受，说：“譬如寡妇，已孀居数十年，将死时萌生改嫁一念，便属失节，我也是如此 ！ 我平生从不受礼，曾兄谅之。”二人最后洒泪而别。
大中与校尉一行人来到白沟，是孙奇峰弟子张果中接待的。张告诉大中，老师有件事要办，过半日便到。大中便向校尉提出，可否缓半日再上路，校尉不允，大中怏怏不快，大声呵斥了校尉几句，然后起身了。
五
被天启皇帝圈定的六犯中，杨左魏三人是在家中被捕的，而周朝瑞和袁化中是在朝中被抓的，当时周的职务是太仆寺少卿，袁的职务是河南道御史。至于顾大章，他新任陕西按察使副使才数月，便在长安被逮。大章坐上囚车一路北行，发现亲朋闭户旧友远离，深感世态炎凉，曾吟诗云：“槛车尘逐使车辕，一路知交尽掩门。”。。。
六人是陆陆续续被送入锦衣卫下属的诏狱的。六月二十七日这一天，六人杨左袁魏周顾齐聚一间囚室。除魏大中是万历四十四年进士外，其余五人同是万历三十五年登科，平日在朝为官，伸张正义同仇敌忾，相互声援标榜气节，没料到今日竟相逢在狱中，彼此感慨万分。
左光斗忿忿的说：“那谕旨上说我接受熊廷弼贿赂，真是欲加之罪何患无辞 ！第二次起用熊，我就持反对态度，那熊蛮子的确才干出众，可就是气量太窄，昔日守边则有余，今日复边（恢复辽东）则不足，复边还得换一个顾大局的能容人的统帅，怎么样，我的预言没错吧 ？ 此外广宁丢失，有朝臣提出只杀熊一人，我不赞成，我倒认为处以应得之罪足矣 ！”
杨涟接着说：“我与你不同，我是一直支持熊经略的，只是不赞同他放弃广宁回守山海关的做法。我对熊有好感，或许我二人是同乡，至于谕旨上说我被熊贿买，实属冤枉 ！”
周朝瑞刚介不阿，在朝中遇见不公不法之事，常奋起击之，宵小�