王化贞放弃的，辽阳是袁应泰失守的，而山海关岿然不动，父亲何罪之有 ？纵使父亲没有浴血沙场为国捐躯，也不至于死罪，更不应传首九边 ，这人间还有说理之处吗 ？ 他收捡了父亲的骸骨，徒步回家，当到达江夏家中时，两脚都已磨烂。
即使是这样，朝廷仍不放过熊家，江夏知县王尔玉，以熊廷弼侵盗军资十七万的罪名，向熊家索债，勒令熊兆圭交出貂皮裘衣及珍玩玉器，兆圭被逼无路，只得自尽。兆圭少有文名，知道父亲性子刚急，不能容人，平时没少劝阻，可父亲听不进去，还常大声呵斥兆圭：“竖子懂得什么 ？”因此，兆圭时常暗自落泪，担心父亲会招来大祸，今果不其然，且祸及家中。那知县王尔玉，见兆圭已死，为了泄愤，居然把熊的两个婢女，###衣裙，笞打四十，以致激起了民愤。……
三
熊廷弼有个亲家，叫吴裕中，时任御史，他风闻 《辽东传》一书的作者是次辅丁绍轼，想到女儿的公公熊经略的速死，想到女婿兆圭的被逼身亡，常常是夜不能寐，寻思到都是这《辽东传》一书惹得祸，再加上外界传说是丁绍轼主谋杀害熊廷弼的，心说罪魁祸首无疑是这个丁阁老，于是便有了弹劾丁的打算。
此事竟然被同台御史门克新探之，他立即禀告了老师冯铨。冯铨曾与丁绍轼有过龃龉，冯曾蓄谋刻写《东林党人榜》，以罗织陷害更多的东林党人，并已征得首辅顾秉谦的同意，却遭到丁的反对。丁对冯说：“我辈以往所作之事，当世臣民已生下难解之怨，冯公即使不为自身打算，也该为子孙后代着想 ？”冯铨听了心中不悦，这位多半生没干过什么好事的纨绔子弟，便有了给丁绍轼下套儿的打算。
此时冯听了门克新的密报，便设计了一个“一石两鸟”的诡计。他先指使门克新去告知吴裕中，说皇上近来对次辅丁绍轼颇有微词，已开始不信任他了，吴兄可擂鼓击之。于是吴迅速上疏参劾丁绍轼，说丁在内阁重地鼓唇弄舌，拨弄是非，过失归君王，好事归自己，有失大节。其实御史吴裕中过于意气用事，就算《辽东传》作者是丁绍轼，书的内容也是扬善斥恶的，无贬低熊经略之意，何况该书作者不一定就是丁某（其实是一个叫潘士闻写的）。至于是谁主谋杀了熊经略，上文自明。而吴御史很难想到，它的劾疏成了一把双刃剑，既误伤了丁，又害了自己。
冯铨得知吴已上疏，便去拜谒魏忠贤，控告熊的亲家吴裕中借弹劾丁阁老，替熊翻案。之后又不失时机地历数了丁绍轼的许多不是，譬如皇上下达了处决熊的指令，而丁却提出可延缓到秋后执行；譬如丁结交缪昌期，二人关系密切，尤其这后一条激怒了魏阉。魏一直对外界传说杨涟上疏出自缪之手，深信不疑，对缪早已恨入骨髓，今日小冯又旧话重提，重新煽起了他心中怒火，他咬牙切齿说：“下一个我就收拾缪昌期，让许显纯如法炮制。哼，那丁绍轼他也跑不了？我把他二人一锅儿烩了。……”说完这些，他敲了一下桌子，瞅着冯铨说：“眼下先把那姓吴的教训一顿 ！”
很快，宫中下发了“中旨” ，申斥吴裕中以乡戚儿女之情，乘机报复，明与熊廷弼一样心肠，拿午门前实杖一百，削夺为民。吴裕中在午门受杖，被打得伤痕累累，气息微弱，抬回家中后，不几日便去世了。
魏忠贤虽已除掉了杨左六人，但心头还有个大患，那就是巡关督辽的帝师孙承宗。在魏阉看来，孙与东林一党，又握有兵权，是心腹大忌，当务之急是想法子解除孙的兵权。魏先指使一些言官上疏弹劾孙承宗，说孙耗费银两，只守不战，“三四年如此，不闻一展胜算”……就在这时发生了一件对孙承宗不利的事儿，即马士龙柳河折兵。马是孙的部将，在未征得孙的同意下，派兵夜袭后金占领的耀州，结果大败而归，死亡兵士四百，丢弃战马六百余匹。于是言官们在魏阉的指使下又一次交章劾奏，多达三四十篇。孙承宗连上二疏进行自辩，并提出辞官。皇上朱由校念其捍卫边陲之恩，除批准孙回籍养病外，还给予加官荫子的“优遇” 。
紧接着皇上任命兵部尚书高第，做辽东经略。高第不谙军事，置孙承宗多年经营的关宁防线而不顾，提出放弃辽东，把关外军队全部撤回关内，一是撤军，二是撤民，就这样军民一路上不战而退，遗弃的粮食多达十余万石。孙承宗在京城听说后，焦虑万分，他上疏陈说利害，反复力争，怎奈他已无职无权，人微言轻了 ？……
孙承宗在京城逗留的日子里，耳闻了半年来的风云变幻，内心一片悲怆。先是内阁中仅存的正人朱廷禧被逐出。朱是山东人，与周朝瑞袁化中同籍，当缇骑耀武扬威捉拿周袁二人时，朱廷禧关照说：“好好照看两位大人，事情终会搞明白的！”此话传到了魏忠贤耳中，魏十分不满。此后首辅顾秉谦在内阁曾提出，今后一律要称魏忠贤为“元臣” ，即第一大臣之意，朱廷禧认为不妥，从而激起魏的更大不满，魏阉决心撵走朱廷禧，他暗示言官上疏弹劾，朱廷禧见大势已去，就引病辞职了。接着前首辅韩广被削去官籍，即开除公职永不复用。同月，已故的顾宪成李三才同样遭到削籍的命运。几乎与此同时，东林书院被奉旨拆毁，孙承宗听说，书院中被称为礼仪之所的“依庸堂” ，已面目皆非，他不禁感叹说：“真要斯文失传，朝无君子了 ！” 。孙认为这半年发生的最大事件，就是杨左六大臣的冤狱，“那是光天化日之下的陷害啊 ！”尤其令孙承宗不堪回首的，是和自己有着同样亮嗓门的杨大洪的遇害，自己与杨涟因性情相投，常有来往，没想到杨大人会遭此毒手 ？回想起大洪的音容笑貌，孙承宗不禁流下泪来。
最令孙承宗难以忘怀得是，他在隆福寺书摊淘书时，竟巧遇了皇后之父张国纪。二人谈起目前的朝局，彼此摇头叹息不已。张国纪这个富于正义感的皇亲国戚，用满含歉疚的语气对孙说：“左公的门生史可法，登门求我设法解救杨左，我写信转告了小女张嫣，没想到当今圣上完全听信魏忠贤，小女宝珠劝说了几次，皇上根本听不进。一天月夜，皇上徒步到坤宁宫，宝珠又劝谏了一番，皇上不听，竟耍酒疯乱发脾气；宝珠在座上装睡，不理睬皇上。后来皇上忽听到宫女笑声，便怀疑皇后对他不满，以后累月不再来坤宁宫。前不久杨左六大臣遇难的消息传到宫中，宝珠当天就病倒了，卧病在床有一月之久。最近身体刚好了没几天，变得沉默寡言多了。”
孙承宗长叹一声，沉默了瞬间，开口说：“老夫听说皇上亲手刻了两颗金印，一颗赐给魏忠贤，上面写有‘钦赐顾命元臣忠贤印’；另一颗赐给客氏，上面写有‘钦赐奉圣夫人客氏印’，呸 ，他二人何功何德受此嘉奖 ？”
张国纪瞅见孙兵部情绪有些激动，忙劝说道：“孙大人，《论语》有句话叫‘知者乐，仁者寿’，大人急流勇退，未尝不是件好事 ！大人既是智者又是仁者，晚生就无须多言了。”
二人分手后，孙承宗就回了河北高阳老家，以后后金军队绕过长城，攻打高阳城，孙承宗以七十五岁高龄，仍率领着家人奋战，不幸城被攻破，他最终自尽而死。这是后话。
到了天启五年的十二月，朝廷竟以上谕的名义，颁发了一部《东林党人榜》，上面罗列了三百零九个东林党人，比《东林点将录》还要多出二百人。《东林党人榜》一书上居然标有皇后之父张国纪的大名，令张国纪愤懑不已。《东林党人榜》后附有说明：“凡被列入此榜的东林诸人，生者削籍，死者追夺，或逮问追赃。”张国纪望着自己的名字，又好气又好笑，他无论如何也想不出，自己怎么会一夜间变成了东林党？……
四
浙江绍兴府余姚县城东南二十里，有一个叫黄竹浦的小村子，地处姚江、剡溪、蓝溪三江之口，是船只往来的水路要道。村口有一桥，横跨蓝溪。已被削职的御史黄尊素站在桥头，正在等候远道而来的一位客人——李应升。
黄尊素是去年二月，与御史张慎言周宗建李应升一同被罢官的，距离赵南星高攀龙杨涟左光斗陈于廷五大臣离朝，仅四个月。参劾他们四御史的，便是先前曾乞请赵南星提拔他为工部主事的曹钦程。曹本无气节可言，见魏忠贤专权，便转身投奔了魏忠贤，后来竟成了魏的“十狗”之一。曹还是冯铨的门生，此次疏参四御史，便是曹揣摩魏忠贤冯铨的心思而抢先发难的。御史张慎言本是冯铨痛恨之人，张是万历三十八年进士，曾参劾过冯铨临阵脱逃；而周宗建曾讥讽魏忠贤“目不识一丁” ，是魏咬牙切齿痛恨之人；李应升曾提出罢免魏忠贤东厂提督一职，又是杨涟上疏的最早响应着；黄尊素在阉党眼中，属于“小诸葛”一类的人物，他曾劾奏过魏忠贤客氏，又是东林党的智囊。于是曹钦程在疏中参张慎言“举荐赵南星，盗曹县库银三千” ，参周宗建“任仁和县令赃私狼藉，任御史后保荐熊廷弼” ，参李应升“专为东林护法，声援高攀龙” ，参黄尊素“因依附汪文言做了御史，力荐其座师邹维琏为吏部郎中” ，在疏尾曹写道：“上述诸奸所为，同于白莲教之猖乱，所谓在一方则乱一方，在天下则乱天下。”
工部主事曹钦程上疏不久，宫中就发出“中旨” ，四御史俱被革职。当时黄尊素正奉命去陕西视察“茶马” ，刚出京就被削职。黄回到黄竹浦家中赋闲已近一年，不久前听说杨左等已惨死诏狱，心中郁郁多日。他曾设席遥奠，哭之甚哀。一日夜半竟梦见杨公（涟），杨对黄说：“大祸未解，公（黄尊素）与诸君子同祸。”黄从梦中惊醒，诧愕良久。近来他又听说朝廷纂修了一部《三朝要典》