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古蒙儿看郝大地，发现郝大地早把脑袋转向一边，看远处荒凉的冷山，古蒙儿看不见郝大地的脸，可她明白他此刻内心一定很难过，一定波涛汹涌着。
肖沐天朝红旗看了一眼，他牵着老军马雪花，带头走向营区大门口，他没有回头，九毛九回头看了郝大地一眼，紧紧跟上肖沐天。郝大地从地上拿起古蒙儿的行囊，背上肩，转身跟了上去。古蒙儿也跟上去，她没穿那件大衣，穿着自己洗干净的登山装，大衣被郝大地抱在怀里。
雪飘出了形状，渐大了，洇湿了红旗。天是越来越阴，风小了许多，雪飘得不疾不徐，十分好看。九毛九跑到前面去了，肖沐天牵着雪花跟在它后面，再后面，是并排走着的郝大地和古蒙儿。古蒙儿大口喘着气，她实在累极了，想休息，郝大地拿话抵她，“你说九遍了。”
古蒙儿大声喊：“喂！”肖沐天回头，“我累了，我会骑马。”
肖沐天“嗯”了一声，扭头继续往前走，古蒙儿生气，加大声音：“你没听见呀，我说我会骑马，就是，你把马给我，我骑着走。”
肖沐天头都没回，坚定地说：“不行。”
古蒙儿不解地回头看郝大地，雪花是退役军马，问：“那又怎么样？”
郝大地冷漠地说：“你爸爸退休了，你不会让你爸爸往十二楼扛煤气罐子吧？你有爸爸吧？”
古蒙儿突然发作，冲郝大地大喊：“别提他！”郝大地困惑地看她，不知道她发哪门子火。古蒙儿走到一边想坐下，郝大地赶上去拉住她，继续往前走。他们还没走十二里路，还得走七八个小时，古蒙儿这会儿就走不动，下面的路怎么办？
古蒙儿实在是累极了，她从来没有受过这样的苦，可郝大地就是不让她休息，要她翻过山坡才会让她休息十分钟。古蒙儿没办法，被郝大地强拉着，跌跌撞撞往前走。
太阳偏西时，海拔低了许多，天上没有了雪，九毛九还走在队伍的前面。肖沐天还牵着雪花走在第二，不回头，一步一步走得坚定，郝大地和古蒙儿还落在后面。郝大地从古蒙儿手中接过水壶，挂上肩。
肖沐天停下来看了看天色，再看了看腕上的表，又继续走。
古蒙儿问郝大地：“你怎么没交代？好像你在他面前很要脸。因为你是教头？”郝大地没有言语，脸上暗淡下去，他为他也为肖沐天难过，如果不是一连串的边境事件，他和肖沐天现在都应该待在哨所里，而不是在路上行走着。
古蒙儿往一边走，她想方便，郝大地却跟了上来，弄明白古蒙儿的意思后，闹了个大红脸。古蒙儿往四周看，无奈地站住了，肖沐天没站住，也没回头，但显然知道后面发生了什么事，脚步慢了下来，九毛九去撵一只山鼠，蹿到前面去了。
古蒙儿不习惯当着男人的面方便，可她又确实需要，急了，一再叮嘱郝大地不要转身，也要郝大地告诉肖沐天不要回头望。肖沐天其实听到了古蒙儿的话，他没理他们，牵着雪花跳下一块岩石，加快了步伐，走到前面去了。
太阳跳了一下，落入山谷里。三个人和九毛九坐在石头上休息，马立在一旁。他们是分开坐的，郝大地和古蒙儿坐在一块儿，肖沐天和九毛九坐在稍远处。
古蒙儿喘着气，精力已经不济了。郝大地开始赞美古蒙儿：“我看出来了，你不是那种娇气的姑娘。告诉我，你为什么进沼泽地？我是说，告诉我真的原因，别让我老猜。”
古蒙儿狠狠地瞪郝大地，她是那种从来不按照别人的决定行事，而是按照自己的意志做事，她不能让别人主宰她的命运。
郝大地的痞气又上来了：“这个我懂，现代社会嘛，大家都这么想，尤其是你们改革开放前沿阵地的人。所以说，大半个世界都在白费力气。”
古蒙儿生气，站起来，离开郝大地走到一边，坐下，这回真不理会他了，郝大地起身，把背包背上肩，试了试电筒。古蒙儿有些冷，掩紧了衣裳，着迷地望着远处。远处的山峦顶着一抹青白色，那之上，是落日映出的金黄色余晖，美丽动人。古蒙儿的眼睛湿润了，她悄悄抹了一下眼眶，站起来，不往郝大地那边看，朝山下走，“别动！”肖沐天大喊了一声，古蒙儿被一声炸雷般的吼声吓得止在那儿，先是九毛九，再是肖沐天，一狗一人，出膛的子弹似的，向古蒙儿扑来。古蒙儿尖叫了一声，掩住脸，郝大地丢下怀里的大衣，飞快地从地上拾起一块石头，也冲了过来，九毛九在古蒙儿脚下闪失了，滚向一旁，肖沐天扑向古蒙儿，飞起一脚。古蒙儿吓得闭上眼，有什么东西绳子似的飞向空中。古蒙儿被肖沐天撞倒，没倒在地上，倒在赶过来的郝大地的怀里。一条蛇扭曲着，想要爬开。肖沐天过去，弯腰把蛇捉住。
古蒙儿睁眼看，惊魂未定，点头，又摇头，看肖沐天手中的蛇。
郝大地松开古蒙儿，过去，从肖沐天手里接过蛇，往一旁走了几步，赶着怒气冲冲跟上来的九毛九，把蛇放在地上，看着蛇游开了。九毛九不服气地冲蛇的背影咆哮了两声。
肖沐天总算说话了：“没事儿，这个季节，蛇一般不咬人。”
古蒙儿委屈回敬了肖沐天一句：“不咬人，你拉那么大架势，吓也吓死人了。”
肖沐天看古蒙儿一眼，走开，回到自己休息的位置，把包背上，牵着雪花朝山下走去。郝大地示意九毛九跟上肖沐天，然后走到古蒙儿身边。
郝大地说：“他是安慰你。这个季节，蛇都进巢休眠了，没进巢的蛇，遇到动物体热，会受刺激，偶尔也会咬人。那是一条毒蛇。”
古蒙儿问那干吗把它放了，为什么不打死它？郝大地看古蒙儿，脸色严肃，他觉得古蒙儿一张漂亮脸蛋，真是白漂亮了。他丢下古蒙儿，朝山下走去。古蒙儿喊冷，郝大地也不停下来，她不明白又怎么得罪了他？她算是越来越不明白郝大地和肖沐天的举措了，在她眼中，他俩就是怪物，傻瓜加笨蛋。
三个人都不说话，直到夜晚，他们才走进营部的军营里，为了节约电，营区里没亮几盏灯。操场上，摸着黑有队列歌声传来：
我生在一个小山村，
那里有我的父老乡亲。
……
肖沐天带着郝大地和古蒙儿走进军营，一名军官迎上来。几只狗奔过来，九毛九欢快地和同伴闹成一团。肖沐天目光投向一旁，军医曹仁端着一个热水脸盆，正从那里走过，两个人对视了一眼，谁都没有说话。
肖沐天去了值班室，找到了教导员，教导员让他们去黑马河兵站，分区三小时前来的电话，马参谋长指示，他和郝大地的调查，不在营里解决，直接去分区。
马加已经向罗桑副司令回话了，肖沐天已经带郝大地和争论地区越界事件肇事者下山了，分区已经派人赶往博古拉，会调查清楚事件情况，然后报军区。他指示肖沐天他们到军营，看身体状况再确定是否继续赶路，分区的人在黑马河兵站等他们。马加指示教导员，不管他们什么时间到，立刻和他通电话。教导员让肖沐天先去挂电话，然后再洗洗，他已让伙房炒了腊肉，晚上让他们开戒喝一盅。
肖沐天没有动，他感觉到那个和他对视的军医会和他们同行。教导员带肖沐天去看年轻士兵平堆朗措。他半靠在床上，脸蛋上顶两朵耀眼的高原红，眼睛亮晶晶的，像星星。灯下站着军区总医院的大夫曹仁，教导员向肖沐天作了介绍，曹仁主动伸出手，与肖沐天握了握。
肖沐天看朗措，朗措是巡逻的时候从山崖上摔下来，伤了脚，很厉害。朗措开朗地冲肖沐天笑，露出一口雪白的牙。肖沐天看了，心又有些酸，去黑马河兵站这一段路不通车，得赶快送到分区。教导员说本来打算派几名战士把他们送走，肖沐天他们来了，顺便把他俩带走。肖沐天当着曹仁和朗措没有说话，离开朗措的房间后，他告诉教导员他现在的情况，不适合带他俩走，按规定，在调查结束之前，他无权执行新的任务。
教导员为难了，朗措的伤很严重，营里处理不了，团部又离得远，得赶快送到分区。去黑马河路上难走，曹医生一个人对付不过来。营部的情况是人都下哨所了，政工后勤一摊子，全都在忙风暴行动，抽一个人，等于抽他一根肋骨，他实在需要肖沐天他们的帮助。
肖沐天违反规定才接受调查的，他不能再违反规定。教导员理解肖沐天，没再强求，而是问古蒙儿怎么捅那么大娄子。肖沐天和教导员说话时，郝大地从黑暗中走过来，向教导员敬礼。教导员高兴了，他刚休假回来，两个月探亲假，只让休了十天，路上折腾了二十天，军航票买不到，自己掏钱坐民航进来的，一个月薪水没了，想起来就心痛，不过一见郝大地，他就想起妻子让他给郝大地带的两包米粉作料，妻子让他一定要交给郝大地。郝大地很感动，现在他有些内疚，自己犯错误了，让嫂子笑话。
教导员一回来就听说了，郝大地是老同志了，让他别总犯脾气，别和上级顶牛。郝大地笑笑，告诉教导员，一会儿去他那儿，他现在想和肖沐天说句话。教导员和肖沐天对视了一眼，就离开了。
教导员一走，郝大地就向肖沐天请假，他需要一天的时间，可肖沐天坚持不同意，别说一天，就是半天、一分钟他都不允许郝大地再离开。
郝大地急了，他得去把丢失的信找到！肖沐天昨天已经让营里去找了，他不同意郝大地再去，可郝大地坚持那是他的事，不应该让别人替他办。再说了不就是超期两天吗，两天不到，多大点儿破事�