性格，处事干脆利落，颇有大家风范，在刘家上下均受好评。在母亲的影响下，刘海粟从小就开始接触传统文化，读《三字经》、《千字文》、唐诗、宋词、四书五经，读书之余，学习音律书画。
以前私塾教育，音律绘画课只是业余的调剂，但是在刘海粟看来，却是一天中最开心的时候。常州书画气氛浓郁，再加上刘海粟的母亲从小对书画也比较了解，在为孩子选择临摹教材中比较严格，为刘海粟的绘画功底打下了良好的基础。
刘海粟天性顽皮，不喜欢被束缚，上课时最爱发问，常常弄得老师尴尬地下不来台，因此老师很不喜欢他。虽然在外人眼中，刘海粟想法常常不合常理，做事方式又往往天马行空，但刘母却从来不会对儿子的天性加以管束，对儿子的不安分与异想天开总是给予理解和支持。
刘海粟绘画的天赋很早就显露端倪，11岁时候画的《螃蟹》一画，天真烂漫，充满童真童趣，这张画后来在1935年秋成为《全国第一次儿童绘画展览会目录》的封面。
母亲给了刘海粟浑厚的中国传统文化的氛围，身边的姑父屠敬山、表兄屠元博、启蒙老师谭廉、长兄刘际昌等思想新派的精英人士，则为刘海粟带来了西方思想启蒙。刘海粟除了熟读四书五经等中国经典文化，10岁时又开始涉猎文明书局出版的《贞德传》、《拿破仑传》、《民约论》、《天演论》等，小小年纪对这些内容并不能理解，但也知道了除了传统文化之外，还有另外一个广阔的世界。
刘海粟成长过程中一个重要的人物是姑父屠敬山。屠敬山在1891年科举会试中考中进士，1917年，蔡元培担任国史馆馆长和北大校长时曾任命屠敬山为总编纂。蔡元培与刘海粟之后的缘分不能不说与屠敬山有关。
屠敬山非常喜欢苏东坡，常常领着幼年的刘海粟参观苏东坡的书院旧址，并给他讲述苏东坡先后11次来常州的典故。他为刘海粟详细讲解前后《赤壁赋》，品评苏东坡的文思与才情。后来，屠敬山看到小海粟有绘画天分，又常常给他讲解出自常州的画家恽南田。恽南田又名恽格，在明清之际独辟蹊径，开创出一路“没骨花鸟画”之画法，并创立了蔚为大观的“常州画派”。屠敬山最为推崇的是恽南田不为清廷所用的品行气节，他为海粟制定了一套摹习南田先生的学习计划，让刘海粟学习《南田诗抄》、《南田画跋》、《寿平尺牍》等，并借此告诫海粟，要想成为大画家，就必须先做一个大学问家，要想有所成就，就必须经得起挫折与磨难。
14岁之前的刘海粟几乎不知挫折与磨难作何解，生活可谓一帆风顺，无忧无虑。在14岁那一年，他第一次品尝到了悲痛的滋味——他敬爱的母亲，因为肺病，年仅52岁就与世长辞了。自小生活在母亲照拂与疼溺下的海粟一时间仿佛觉得世界都要坍塌了。母亲的去世给他的心灵造成了很大创伤，14岁的海粟情绪低落，郁郁寡欢。
落入包办婚姻的窠臼（1）
生长于小镇农户之家的徐悲鸿与出生于书香门第大户人家的刘海粟，其各自的经历与个性大不相同，但是命运有时也何其相似，徐悲鸿与刘海粟都曾经历过一段并不愉快的包办婚姻，或许，这是那个年代青年男人必经的命运成人礼。但是偏偏这两个人都不相信命运，从封建的包办婚姻中走出来了，先后到了上海，走向了更为广阔的世界。
少年徐悲鸿因父亲病重，作为家中长子，开始挑起生活重担。他绘画才能出众，常为周围朋友、亲属绘画，因此，年纪轻轻就已经在宜兴颇有名气。父亲卧床养病，悲鸿也放弃了走街卖画的生涯，17岁那年分别去宜兴县初级女子师范、始齐小学、彭城中学应聘国画教师，都被录取了。于是，悲鸿开始身兼三职，在三个学校之间来回奔走，往往是天麻麻亮便开始动身，每天奔波几十里，常常过家门而不入。
当时正值1911年，虽然辛亥革命的思潮暗流涌动，但是远在宜兴的徐达章脑子里仍然固存着很多老式的想法，卧病在床的他对儿子的刻苦勤俭很感欣慰，对儿子的婚姻大事也逐渐提上日程。在父亲的坚持下，悲鸿与一位周姓女子订下婚约，悲鸿非常不满意这段婚事，曾经想要逃跑，但被父亲找回来了。不得已，悲鸿与这位裹着小脚的旧式女子成亲。第二年，妻子生下一个孩子，悲鸿为这个孩子取名“劫生”，以表示自己对婚姻的不满，徐父却很高兴徐家有后，能够延续香火，将孩子的名字改为“吉生”。
有份足以维持生活的工作，有妻有子，在徐父眼中，儿子的生活应该不错了，但是在悲鸿心中，想要改变现状的想法从未停止过。当时，上海是中国经济文化发展的重镇，传播新思想的报纸杂志如雨后春笋般次第出现，江苏靠近上海，也得以能够阅览报纸杂志。
一天，徐悲鸿在一份《时事新报》上读到一则征稿启事，兴之所致，就给报社寄去一幅新近完成的作品——《时迁偷鸡》。《时事新报》是中国最早的出版机构商务印书馆主办的，主持人张元济，是清末秀才，也是开创中国出版业的元勋之一。张元济在一大堆画作来稿中，偶然翻到了《时迁偷鸡》，觉得这幅画非常有趣，画中的人物仿佛从《水浒传》跳到了农家的门前，乡土气息浓郁，人物鲜活生动，他非常喜欢，于是大笔一挥，给了这幅画二等奖。
这个小小的奖项如同暗夜中的烛光，让徐悲鸿心中一亮。上海那个充满生机与活力的城市开始在时刻不停地召唤着少年悲鸿，尤其是看到《申报》上海图画美术院成立并正式招生的广告后，更觉心动，广告上写着：“专授各种西法图画及西法摄影、照相、铜板等美术，并附属英文课。讲义明显，范本精良，无论已习未习，均可报名。”这对于一心想要走出去学习西画的悲鸿而言，不啻于一个很大的诱惑。
而这个从广告上看起来设备精良的学校其实是他的江苏老乡刘海粟主办的。刘海粟或许也没有想到，他的一则广告吸引来一位一心向学的天才画家，同时也是日后与他杯葛经年的“夙敌”，并由此引发出中国近现代美术史上耗时最长的一段恩怨。
慈母的过早离世，让从小无忧无虑的刘海粟品尝到了生活的另一面，家人为了让他尽快从丧母的痛苦中走出来，便建议他去上海走走看看。这时，他在绳正书院的老师谭廉，已经调任到上海商务印书馆担任编辑。在谭廉的引荐下，1909年，刘海粟走进了周湘的布景画传习所学画画。 电子书 分享网站
落入包办婚姻的窠臼（2）
周湘是近代的著名画家、我国油画艺术的先驱者和美术教育家，亦是中国绘画艺术由传统的师承相授转变为正规的美术学校教育的创始人之一。周湘生活的年代，正是中国早期美术教育开始萌芽与兴起的关键时期，更重要的是，周湘创办的美术专门学校与中国近现代美术史上的一些重要人物发生着不可忽视的联系，而且，上海早期美术教育模式的种种尝试，也能在他创办的美术专门学校中找到影子。
早年，周湘曾热情参与康有为发起的“戊戌变法”，后来变法失败，周湘流亡日本，在长崎、东京以卖画治印为生，受到当时日本文艺界的重视，画名大振，在国内外有一定影响。后又到西欧英、法、德等国，与众多外国画家交游，学西洋画法，在此期间，曾化名充任驻英、法公使馆一等秘书二年。
光绪三十三年（1907年），周湘回国，将全部精力投入教学。可以说，周湘是上海早期美术教育的开拓者，也是西画教育的积极推进者。1909年至1922年间，周湘先后创办美术专门学校多所，有图画专门学校、图画速成科、上海油画院、中西图画函授学堂、布景画传习所、西法油画传习所和中华美术专门学校等，刘海粟、张秉光、汪亚尘、丁悚、陈抱一等著名画家，早期均在周湘学校接受教育。徐悲鸿也曾多次向他讨教。
在周湘的布景画传习所学习的刘海粟，却没有留下什么光彩的记录。据说，刘海粟因调戏周家的丫鬟，被周湘赶出传习所，还有人说，是因为刘海粟勾引周湘的妻子孙静安，使得周湘对他恨之入骨。
几个月后，刘海粟回到常州。关于刘海粟第一次去上海又回到常州，及刘海粟因何离开周湘的布景画传习所，据周湘后人说，是因为刘海粟行为不检点，被周湘开除了。但在刘海粟年谱中，这段经历未有论述。
从上海回到常州的刘海粟在家乡办起了图画学院，教授家乡对画画感兴趣的孩子。在1911年，16岁的刘海粟也遭遇了封建包办婚姻的困扰。原本，刘海粟与自己的表妹杨守玉情投意合，两个人从小一起玩耍学画，性情相合，本以为能顺理成章地走到一起。但当两个人的生辰八字拿到算命先生那里捏算时，算命先生却铁口铜牙地断定两个人八字相克，不能结合。当时人们对于婚姻嫁娶还是非常信命理的，因此，在家庭的阻挠下，刘海粟与一个从未谋面的丹阳大户林家女儿定亲了。据说刘海粟因为回门时拒绝同房，遭受林家软禁。刘父原本希望儿子能够留在他身边学习经济管理，将来主持家业，但刘海粟一心想要东渡日本，期望摆脱包办婚姻的桎梏，最后父子两人达成协议，父亲同意儿子去上海，儿子也答应不再出国留学，这样，刘海粟怀里揣着父亲给的200块银元第二次来到上海。
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徐悲鸿是不是刘海粟的学生？（1）
再次到达上海的刘海粟，与同在布景画传习所学画的朋友乌始光一起开始谋划未来。当时，由于洋务运动的影响，西学东渐，尤其是青年一代对*、科学、新文化的追求如饥似渴。政体新旧交替，百废待兴，在这新思想、新文化次第涌现时机，诸多教育机构、文化团体次第粉墨登场。刘海粟�