甲戌本第五回有许多异文。第十七页第十一行〃将谨勤有用的工夫，置身于经济之道〃，上句生硬，又没有对仗，不及他本工稳：〃留意于孔孟之间，委身于经济之道〃。同页反面第一行〃未免有阳台巫峡之会〃，他本作〃未免有儿女之事〃，似较蕴藉。同页与警幻仙子的妹妹成亲〃数日〃，警幻带他们俩出去同游。他本是成亲〃次日……二人携手出去游玩〃，到了一个荒凉可怕的所在，〃忽见警幻后面追来〃，也是后者更好，甲戌本警幻陪新婚夫妇同游，写得这东方爱神有点不解风情。三人走到这可怕地方，
忽而大河阻路，黑水淌洋，又无桥梁可通，宝玉正自彷徨，只听警幻道：〃宝玉再休前进，作速回头要紧。〃……
他本这一段如下：
迎面一道黑溪阻路，并无桥梁可通。正在犹豫之间，忽见警幻后面追来，告道：〃快休前进，作速回头要紧。〃
〃淌洋〃二字改掉了。大河改溪，〃彷徨〃改〃犹豫〃，都是由夸张趋平淡。删掉两个〃宝玉〃，比较紧凑，也使警幻的语气更严重紧急。
同页第十一行〃深负我从前一番以情悟道，守理衷情之言〃，他本作〃深负我从前谆谆警戒之语矣〃，也较浑成自然。迷津内〃有一夜叉般怪物〃，他本作〃许多夜叉海鬼〃。
唬得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫〃可卿救我！可卿救我！〃慌得袭人媚人等上来扶起拉手说：〃宝玉别怕……〃
──甲戌本
庚本如下：
吓得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫〃可卿救我！〃吓得袭人辈众丫嬛忙上来搂住叫〃宝玉别怕……〃
〃唬得〃、〃慌得〃都改现代白话〃吓得〃，戚本只改掉一个，全抄本两个都是〃唬得〃，此外各本同。〃扶起拉手〃改为〃搂住〃，才是对待儿童的态度。〃喊叫'可卿救我'〃的语意暗示连喊几声，因此删掉一个〃可卿救我〃，不比〃叫道：'可卿救我！'〃就是只叫一声。
秦氏在外听见，连忙进来，一面说丫嬛们好生看着猫儿狗儿打架，又闻宝玉口中连叫〃可卿救我〃，因纳闷道：〃……〃
──甲戌本
他本作：
却说秦氏正在房外嘱咐小丫头们好生看着猫儿狗儿打架，忽听宝玉在梦中唤他的小名，因纳闷道：〃……〃
甲戌本〃秦氏在外听见〃，是听见袭人等七嘴八舌叫唤宝玉，走进房来，才听见宝玉叫〃可卿救我〃，因为梦魇叫喊实际上未必像梦中自以为那么大声。那间华丽的寝室一定很宽敞，在房外不会听得见。秦氏一面进来，一面又还有这余裕叮嘱丫嬛们看猫狗，可见她虽然照应得周到，并不当桩事。这一段非常细腻合理，但是没交代清楚，〃丫嬛们〃又与袭人等混淆，尽管我们知道是她自己房里的婢女。至于为什么这样简略，也许因为此处文气忌松忌断，需要尽快收煞。
下一回开始，并没有秦氏进房后的文字。显然第六回接其他各本第五回，秦氏在房外就听见宝玉梦中叫〃可卿〃，并没进来。只有甲戌本第五回与下一回不衔接。唯一可能的解释是第五回回末改写过，第六回回首也跟着改了。甲戌本第五回是初稿，其他各本是此回定稿，这是最有力的证据。
为什么要删掉秦氏进房慰问？宝玉梦中警幻的妹妹兼有钗黛二人的美点，并没说像秦氏。如果名字相同是暗示秦氏兼有钗黛的美，不过宝玉在梦中没想到，那么醒来面对面是否会发觉？总之此刻见面十分尴尬，将下意识里一重重神秘的纱幕破坏无余。
因此其他各本改为秦氏在房外就听见宝玉叫喊，嘱咐〃丫嬛们〃看猫狗，也改为〃小丫头们〃，有别于袭人等。〃袭人媚人等〃安慰宝玉，改为〃袭人等众丫嬛〃，因为今本没有一个叫媚人的丫头。但是前文刚到秦氏房中午睡的时候，〃只留袭人媚人晴雯麝月四个丫嬛为伴〃，各本都相同。那是因为第五回改的地方都在末两页，没看见前面还有个媚人，所以留下这一个漏网之鱼。
总计甲戌本头五回，第一回楔子新加了一句，第二回改掉黛玉父亲已故，第三回是新改写的，第五回全新或新改。这五回都没有双行小字批注，那是新稿的特征，还没来得及把夹批、眉批用小字抄入正文。这样看来，第四回薛文起、英菊改薛文龙、英莲，此外也许还有更动，也都是此本新改的。
这是今本头五回初形成的时候，五回都没有回末套语或诗联。此后改写第五回，回末加了两句七言诗（全抄本），又从散句改为诗联，庚本又比戚本对得更工。
此书各回绝大多数都有回末套语，也有些在套语后再加一副诗联。庚本有四回末尾只有〃正是〃二字，下缺诗联，（内中第七回另人补抄诗联，附记在一回本的〃卷末〃。）可见有一个时期每一回都以诗联作结，即使诗联尚缺，也还是加上〃正是〃，提醒待补。各种不同的回末形式，显然并不是一时心血来潮，换换花样，而是有系统的改制。
第五回回末起初一无所有，然后在改写中添出一副诗联。可见回末毫无形式的时期在诗联期之先。
有几回诗联在〃且听下回分解〃句下。不管诗联是否后加的，反正不可能早于回末套语。
至于回末套语与回末一无所有，是哪一种在先──如果本来没有回末套语，后来才加上，那么第五回加诗联之前势必先加个〃下回分解〃，就不会有这一类只有诗联的几回。也不会有几回仍旧一无所有，因为在回末空白上添个〃下回分解〃比删容易得多，删去这句势必涂抹，需要重抄。显然此书原有回末套语，然后废除，不过有若干回未触及，到了诗联期又在套语下加诗联。
第二十九回里〃奶子抱着大姐儿，带着巧姐儿〃，大姐儿与巧姐是两个人，姊妹俩。第四十一回刘姥姥替大姐儿取名巧姐──大姐儿与巧姐已经是一个人了。第四十一回还在用〃嫽嫽〃，更可见第二十九回之老。再看较后写的一回，庚本第七十五回回前附叶有日期：〃乾隆二十一年（一七五六）五月初七日对清。〃第二十九回、第七十五回都有回末套语，因此早期、后期都有回末套语，比较特别的结法都在中期。想来也是开始写作的时候富于模仿性，当然遵照章回小说惯例，成熟后较有试验性，首创现代化一章的结法，炉火纯青后又觉得不必在细节上标新立异。也许也有人感到不便，读者看惯了〃下回分解〃，回末一无所有，戛然而止，不知道完了没有，尤其是一回本末页容易破损，更要误会有阙文。
诗联要像书中这样新巧贴切的大概实在难，几次在〃正是〃下留空白，就只好放弃了。
具有这两种中期回末形式的回数不多，列出一张表格，如下：
回末形式
灱无套语或诗
牞只有诗联
套语加诗联
第几回
枻，柸，柘，柀，戌枷 庚柣 戌柭 庚殶，毖 庚洳，洙，洚 庚洬
戚、全、庚枷；戌、全、庚柅；全、庚柫；柤 庚柂─枹，柎 庚洇
戚柅；戚、戌柫 柷 戚、庚柰，柼 戚洘
（〃戌〃代表甲戌本。〃全〃代表全抄本。只有数目字的是各本相同的。〃柂─枹〃是第十七、十八回合。）
甲戌本头五回与第二十五回是废套语期的产物，此外庚本还有七回也属于这时期，散见全书。第六至八回有诗联──各本同──属于下一个时期，诗联期。庚本第十七、十八合回也属于诗联期，因此是在诗联期注〃俇〃字。同期稍后，把这注解移到第六回。
前面提过，第五回回末删去媚人的名字，上半回仍旧有媚人，因为改的都在末两页，前面就没注意。同样的，废套期与诗联期也只影响各期间新写、改写诸回。废套期未触及的各回仍旧保留回末套语，到了诗联期，如果改写这一回，就又在套语下面赘上一副诗联。这是表上〃套语加诗联〃几回的来源。但是内中第六、第七回是怎么回事？第六回只有戚本属于这一类，其他各本都只有诗联。第七回戚本、甲戌本同是回末套语加诗联，全抄本、庚本只有诗联。
第六至八回这三回仍旧是甲戌本异文最多，如第六回开始，宝玉梦遗，叫袭人不要告诉人，多〃要紧！〃二字（戚本同），不像儿童口吻，反面削弱了对白的力量。同回平儿称周瑞家的为〃周大嫂〃，不够客气──连凤姐还称她〃周姐姐〃──他本都作〃周大娘〃。第七回薛姨妈说宫花〃白放着可惜旧了，何不给他姊妹们带（戴）去？〃（戚本同）全抄、庚本作〃白放着可惜了儿的〃，是更流利的京片子。第二十一回脂批〃近日多用'可惜了的'四字〃（庚本第四六六页，戚本同），可见这句北方俗语当时已经流行，不是后人代改的。而且〃白放着可惜旧了〃不清楚，仿佛已经旧了，使这十二枝宫花大为减色，其实是说〃老搁着旧了可惜〃。同回焦大骂大总管赖二：〃焦大太爷跷起一只脚（戚本作〃腿〃），比你的头还高呢〃，似带秽亵，戚本更甚。全抄、庚本作〃焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢〃，比较含糊雅驯。第八回宝玉掷茶杯，〃打个虀粉〃，当指〃打了个碎为虀粉〃。他本作〃打了个粉碎〃。以上四项与甲戌本第五回的异文性质相仿，都是较粗糙的初稿，他本是改笔。又有俗字甲戌本写法较特别，如〃一扒（巴）掌〃（第六回），他本作〃一把掌〃；〃嘴〃（第六、七、八回）他本作〃努嘴〃。
甲戌本其他异文大都是南京话，如第六回〃那板儿才亦（也才）五六岁的孩子，〃他本缺〃亦〃字；第七回〃亦发连贾珍都说出来〃，戚本同，全抄、庚本作〃越发〃。也有文言，第六回给刘姥姥开出一桌〃客馔〃，戚本同，全抄、庚本作〃客饭〃（注十三）。
这些异文戚本大都与甲戌本相同，有几处也已经改掉了，与他本一致。但是戚本第七回有吴语，〃尤氏问派了谁人送去〃──全抄本第五十九回第一页下也有〃这新鲜花篮是谁人编的？〃他本无〃人〃字。弹词里有〃谁人〃，近代写作〃啥人〃。第六十七回戚本特有的一段又有吴语〃小人〃（儿童�