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木琴“扑哧”地笑了，说：“好京儿，娘没嫌你呀。娘是想问这杏儿能卖钱？”
“怎不能卖，镇上的人都抢着买哩。”
“赶明儿，你带我去卖回吧。”
“你去？你是党的人哩，敢去做违法的事？”
“帮咱村里人找条吃饭的路，怎算违法呀。咱悄悄地去，千万别声张。”
京儿忐忑不安地点头。
第二天，木琴跟酸杏请了一天的假，与京儿一起鬼鬼祟祟地去了镇上，擦黑的时候，才回到家里。
木琴满脸的喜气，张张罗罗地吃了晚饭，撂下饭碗就去溜门儿了。
遥远的曙光（６·５）
一段时日以来，酸杏很是烦恼，半喜半忧。喜的是，叶儿的亲事刚刚有了点儿眉目。忧的是，兰香一次次地跑门子，为京儿提亲，本来心里不情愿，这拒绝的话头儿却又一时说不出口儿来。
他早就托了人，拐弯抹角地向姚大夫提亲，想把叶儿说给已经回到公社医院上班的姚金方。姚金方在村卫生室干了几年医生，又把大儿子国庆一手带起来。应该说，酸杏对姚金方还是有所了解的。姚金方虽是为人处世马虎随意了一些，不太注意事情的传统套路细节，对人情世故也显得淡薄得很。但是，他却是有技艺压身的人，响当当的金饭碗是任谁人也抢夺不去的。更为重要的是，姚家是个名流大户，方圆百十里内，谁不知道姚大夫的名气呀。与姚家联了姻，就等于把自家与姚家牢牢地捆绑在了一起。姚家不管有多大的声威，他酸杏家起码也得沾上半拉子名气。真要是这样，叶儿今后的幸福自不必说，贺家的子孙们也会跟着沾上点儿光亮哦。他就见天儿盼着姚家能答应这门亲事。
姚家似乎没有拒绝的意思，还捎回话说，姚家与酸杏都是老交情咧，双方知根知底的，也都安心。要是结了亲家，更是亲上加亲呢。姚金方也与叶儿熟悉。特别是叶儿在村学校代课期间，姚金方早就看上了她，只是当时年龄还小，没当啥儿大事来考虑。现今儿孩子都渐渐大了，也应该考虑嘞。等回头看俩人相处得咋样了，要是都同意了，就先把亲事定下来，待够了年龄再说，这种事也是急不得的。
这让酸杏俩口子喜出望外，觉得这门亲事就算成了一大半儿了。但是，木琴那边该怎样答复呢，酸杏一时没了主意。
其实，酸杏也并不是看不中京儿。自小在身边长大的娃崽儿，人品脾性稔熟，就跟自家的娃崽儿没啥两样。看得出来，京儿是个忠厚老实的娃崽儿，虽然整日话语不多，却勤恳好钻研，跟茂生学了几天木工，竟很快成了半拉子木匠，大大小小的木工活儿也能拿得起放得下。而且，木琴又是个能角儿，为人处世风风火火心正嘴硬。茂生又是个憨厚诚实的主儿，有人欺他的份儿，却从没有他欺人的时候。这样的两户人家要是联起手来，恐怕这村里都是他的天下了，不管是李家还是宋家，任你是振富、振书，还是茂林等人，统统不在他酸杏的眼里。但是，京儿毕竟只是一个山娃子，只能蹲在山沟里过日月，哪儿比得上山外人的日子滋润呢。特别是姚家，又是个有社会名望有显赫地位的大户人家。要是与姚家联了姻，就等于把叶儿送进了福囤里，一生的荣华富贵尽是叶儿的啦，还用愁苦闺女今后不幸福么。
酸杏在左右权衡了多日后，终于横下一条心，把劲儿全使到姚金方那边，把京儿这边给回了。虽是这样做了，他心下也是别别扭扭的。与木琴共同打拼了这几年，一旦遇到了啥难题，木琴简直就成了他的诸葛亮和赵云，运筹谋划，冲锋陷阵，替自己解了多少围哦。他感到有些对不住木琴，但为了叶儿今后能过上好日子，也就顾不上那么多了。
见到木琴时，他装作若无其事的样子，照样与她谈工作，商量生产上的事，就是绝口不提提亲的事。木琴也似乎没把这事放到心上，依旧像往常那样，该说的说，该干的仍然不盯松儿地干。俩人都心知肚明，却佯装不知，彼此倒也相安无事。但心里都揣上了麻草，往日坦诚的心胸里渐渐竖起了不太痛快的小隔板儿。
酸杏早就放下了的对木琴潜意识里生出的警觉和隐忧，又一次被他下意思地绷紧在自己的脑筋上，搁不下放不下了。他有时困惑地问自己，到底有啥放不下的，木琴只不过是村里的一个妇女干部，任她再怎样地能说能干，也得在自己的指挥棒下跑腿办事转圈圈儿。就算是有七十二般变化的孙猴子，终也跳不出如来佛的手掌心吔。但是，心中的隐忧却总也赶不跑挥不去，时常隐隐地压在他的心上。特别是在回绝了京儿的求亲后，这种莫名地紧张和忧虑更是加深了。至此，他对自身所具有的屡试不爽的直觉感应产生了深深地怀疑。
一段时间以来，酸杏发现了一个奇怪的现象，就是村里的妇女趁休假的时候，总是三五成群隔三岔五地往镇子上跑，躲躲闪闪地出村，又扭扭捏捏地晚归，每个人的脸上都挂着神秘的光泽。他本待问木琴的，但转念一想，还是不过问的好。一来妇女都是由木琴管理的，自己插嘴就显得多管闲事。二来妇女本身的问题就多，弄不好跟茂林当年似的，讨个没趣儿，自己的老脸可没地儿搁。他便不去过问，任由她们跑去，只要木琴不提及，他乐得为好人。
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遥远的曙光（６·６）
直到一天傍晚，几个外出的老妇女慌慌张张地回到了村子，一齐拥到了茂生家，七嘴八舌地争抢着说，在镇子上看见了一个人，像极了茂响，正在农贸集市上唱莲花落子讨饭吃。
“没错，就是他呀。我还上前拽住他，问是不是杏仔他爹。他转身就跑，怎样撵都撵不上。”振书老婆兴冲冲地补充道。
木琴赶忙应付着人们好心好意地前来递信。待把来人送走，俩人立时陷入了一段长时间的静默中。
“咋儿可能呀，他不是进了大牢么，咋会回来吔。”茂生紧张得瞪大了眼睛，心里还在幻想着是不是她们看错了人，把流浪汉当成了茂响。
木琴沉思了半晌儿，回道：“虽说是判了刑，咱娘回家都四个年头了，兴许到了期限被放了出来，也是说不定的哦。”
茂生愈发紧张起来。他心有余悸地自言自语道：“他怎回来咧。他可万不能回来呀，万不能回来……”
这一夜，木琴和茂生很晚才上了床，却又睡不着觉，翻来覆去地折腾了大半宿，直到天快亮了，才迷迷糊糊地睡去。
天大亮起床了，竟然发现杏仔不见了。
吃早饭的时辰，一家四口围坐在饭桌旁，就是不见杏仔的影子。初时，还以为他去茅厕或是出去玩耍了，等了半天，仍是不见他的身影。茂生就问同在西屋睡觉的京儿和钟儿，起床时没见这崽子一大早儿地跑哪儿去疯野咧。俩人都摇头，说起床的时辰就没见着他的踪影，谁知他跑到哪儿去疯哩。茂生和木琴就着急，说他从没在吃早饭的时辰跑出去过，今儿这是咋儿的啦。全家人又跑到街上，逐街逐巷地找，就连村边的杏林子也找遍了，就是没找见他的影子。
木琴终于说出了一家人都担心的话，“是不是去镇上找他那个死爹了？”
看来，这是毋庸置疑的了。
木琴把队上的事好歹安排了一下，也顾不上与酸杏和茂林打招呼，就与茂生和京儿马不停蹄地奔到镇子上。仨人分散开来，沿着一条大街和几条深巷子，一个街口一个街口地排查，一个巷口一个巷口地询问，仍然没见着杏仔。被问到的人大多摇头，称未见过外乡的娃崽儿。也有说见到过的，衣着长相也都与杏仔吻合，就是没注意他又去哪儿了。
茂生开始气急败坏地骂杏仔，骂他人小鬼大，养住了人，养不住心，是个喂不饱的白眼狼。
傍晚回家的时候，茂生的嘴唇上钻出了几颗水燎泡，晶莹剔亮。
被逼无奈的木琴当晚去了酸杏家，对酸杏讲了杏仔外出寻爹的事，请求酸杏组织人手去找杏仔。
酸杏俩口子一听也急了，立时安慰木琴道：“别急慌，别急慌，今儿天已大黑咧，没法子找。赶明儿天一透亮儿，咱就把人撒出去，不会寻不见的哦。”又说，“你放心，现今儿是太平社会，丢不了人的。杏仔又鬼灵儿得很，不会有事呀。”
木琴忐忑不安地回到家中，见茂生蹲坐在院子里唉声叹气，便什么多余的话也不讲，只是劝说道，别着急上火了，酸杏叔答应赶明儿天一亮就组织人手去寻杏仔，丢不了的。
茂生依然不得安稳。他一晚上蹲坐在院子里，一会儿推推门，一会儿跑到黑黢黢的大街上张望半天，并不时地低声骂着杏仔。毕竟有了四、五年的养育之情，茂生已把杏仔当成了自己的崽儿。尽管与自己的亲崽儿相比起来，总有那么一小点儿轻重远近的偏差。
第二天，全村的整劳力全集中在了大队门前。酸杏亲自到场坐镇，吩咐各生产小组长带着自己的人手，分头到附近的公社、村庄去找，坚决把杏仔找回来。要是白天找不回来，就连夜找，不找回来不罢手。
就这么惶惶地熬过了一天，直到快吃晚饭的时候，杏仔才在众人的簇拥下垂头丧气的回来了。
据杏仔当晚交代说，他在公社和周围村庄疯了似的整整找了两天一夜。有人说看见过他爹这么个人，但没有谁会注意一个流浪汉的行踪和归宿的。
杏仔被茂生狠狠地臭骂了一顿，但没有动手打。而杏仔则早在茂生的谩骂声中，歪斜在凳子上，背倚着屋墙，鼾然入睡了。
茂响就像他出生时的那夜大风，突然而来，又悄声遁迹，不知所踪。
正是茂响的出现，给木琴带来了意想不到的厄运，同时又给她的政治生涯带来了重大转折。
遥远的曙光（７·１）
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