秦技术员，哪经受过这山中冷雨的浸润，嘴唇成了紫黑色，两排牙齿上下失控般地磕碰着，发出轻微的“咯咯”声。
刚一散会，茂林顾不上指挥别的村干部收拾会场，鬼催似的自己抢着搬桌子拉凳子，好借大动作的活动驱赶浑身的寒气 。
秦技术员插不上手，缩在一边只顾擦抹着鼻孔里淌出的一滴又一滴的清鼻涕。
木琴直到这时才发现了自己的失误，忘了多关照大城市来的客人。她急叫京儿脱下身上的破上衣给秦技术员穿，陪他赶紧回家，叫茂生给煮碗姜汤喝。
秦技术员说啥也不穿，哆哆嗦嗦地跟着京儿回了家。
。。
寒冷的冬天（２·２）
木琴回到家里时，茂生已经做了一大锅热气腾腾的面条。钟儿和杏仔起劲儿地扒着大蒜，已有满满一大碗。木琴问咋儿没煮姜汤，茂生说家里没有姜了，多吃大蒜和面条也能发寒气哦。
家里确实没有生姜了，茂生还叫钟儿去左邻右舍借，都没有。各家还没奢侈到掏出有限的钱来，到集上买胡椒、生姜之类调料，以提高饮食水平的程度。她家那点生姜，还是木琴去公社开会就餐时跟食堂大师傅要的。
木琴有些不悦，但也没说什么，只是关心地问秦技术员咋样了。
坐在灶堂口紧裹着黄色军大衣的秦技术员笑笑，囔着鼻子说没事儿，好多了。
这时，茂生已将面条端上了饭桌，浓热的气息顿时弥漫了整个屋子，在屋外呼呼的寒风声中，让人倍感家的温馨与适意。
待木琴将一大碗搅拌了浓浓蒜沫的面条端给秦技术员，又给茂生和自己盛上后，京儿几个人便急急地动手往自己碗里捞抢着面条。
经过了一年的辛苦，尽管家里已有了充裕的粮食，但并不是能经常吃顿面食的。特别是在这不逢年不过节的大冷天，面条的香气早把缺油少醋的肠胃引得火烧火燎地收缩鸣叫着。
京儿悄声嘀咕着，我拼了。钟儿和杏仔都担心京儿的心思可能带来的后果，于是，这场争抢战就有储蓄力量已久突然迸发的激烈程度。直到茂生狠狠地瞪着在客人面前毫无体面如饿鬼现世般的京儿们，这种丢人现眼的举动才有了稍许的好转。
转眼间，一大盆干乎乎的面条已风卷残云般不见了踪影。京儿拼的结果，是将盆中最后一点剩汤麻利地倒进了自己的肚子里，并满意地打着饱嗝儿。钟儿的腹部鼓鼓地像个球儿，稍微活动就隐隐作痛。杏仔也许与钟儿有着同样的感受，他在弯腰俯背时动作拙笨，估计他的肚子也鼓成了球儿。
一家人都不愿动，懒懒地歪斜在凳子上，听木琴与秦技术员谈论着林子管理的环节及人员的分工搭配。茂生在一边静静地吸着旱烟。屋里荡漾着温馨的气息，使人有一种安定感和幸福感。
屋外响起一阵脚步声，满月吸吸呵呵地推门进来。
木琴连忙起身让座。
满月坐下就问给秦技术员煮姜汤了吗？得知没有后，她说那哪儿成呀，城里人身子骨都娇贵，怎禁得住山里的寒气吹哦。
秦技术员笑笑，说哪儿有那么娇贵，这阵子就好多了。
满月说，可得当心哦，我家还有几块生姜，一会儿给你煮碗喝了，保管没事儿呢。
秦技术员忙说不用不用，就起身告辞，与京儿一起去了西院。
满月又与木琴扯了起来，说今天这会开得多么多么好，全说到了大伙儿的心眼里，安排也周到，没听谁说过旁话的。
木琴知道她无事不登三宝殿，来了，肯定有事，就等着她开口。
果然，在闲扯了一阵子后，满月悄声说：“他大娘，有句话不知咋开口？”
木琴说：“你有啥话就尽管说。”
满月扭捏了一下，问：“我家柱儿这崽子回家就跟我哭眼抹泪的，非想跟京儿他们一块进科技组，学点本事。我琢磨着，柱儿虽说只上了几天初中，硬是叫穷家给拖累咧，没上完就回哩，可好歹也算是个初中生。让他跟秦技术员学学？”
木琴为难地捋捋头发，半晌儿没说话。
屋子里一时沉寂下来。木琴的神情让满月尴尬万分。
满月眼巴巴地望着木琴，就像哈巴狗抬头仰望主人乞求一根骨头般，嘴唇憋了半天，还是陪着万分小心柔柔地说：“他大娘，就当可怜俺娘俩儿吧。喜桂去了，家里的顶梁柱也就指望柱儿嘞。柱儿进去，就死心塌地地跟你干，你叫他站，他就死也不敢蹲着呢。”
木琴叹口气，说：“他婶子，不是我不应，是怕大伙儿不应哦。今儿开会都讲定了，刚一顿饭的功夫，又变卦了，叫大伙儿咋看咱。这拢林的事，大伙儿还心不齐，再弄出个岔子，谁知往后还会有啥事冒出来呀。当初也考虑过柱儿了，觉得他还小了些，就没定他。过些天吧，等事情有了眉目，需要人手的时候，我第一个就让柱儿进去，行不？”
满月失望地低下头，用逡裂的黑巴巴的手拽着衣襟，幽幽地说：“他大娘，俺娘俩可全指靠你哩，行不行也就在你一句话。俺娘俩儿实在是没有法子哟。”话音未落，一颗豆大的泪滴滚落在已看不出什么颜色的脏兮兮的衣襟上。
茂生不安起来。他平生最见不得女人哭，一看见女人落泪就不知所措。
关于这点，多年以后立志要为杏花村立传写志的钟儿曾自信地坦言，这一发现权应首归于他。原因是，在他家里，从没有过女人的哭声。木琴那样的女人，心性比男人还硬，即使与茂生有过的几次赌气争吵，甚至情绪激动时差点儿动手掀了桌子砸了碗，都没有引出过一颗眼泪。因此，茂生对女人的怜悯之情就从没有机会得到发挥。最先获得这种机会的，是在几年前，茂林俩口子不知为什么事打起来，且打得头破血流。雪蛾被打得鼻青脸肿。但最惨的还是茂林，脸上、脖颈子上及前胸都被抓挠出道道血印子，而且裆部受到重创，几天里走路都是一歪一扭的。然而，雪蛾还是不依不饶，来到时任妇女主任的木琴跟前，眼泪鼻涕甩得满屋都是，诉说夜里茂林如何如何欺负她折磨她，不把她当人待。茂生先是红了脸，后又忍不住雪蛾眼泪的横飞，慌慌地躲进西院。进院的时候，竟然脸上布满了泪痕。当时，钟儿一个人刚从东院偷偷潜进西屋，想查看京儿曾给叶儿买的那块红纱巾是不是真的像杏仔说得那样好看。所以，这一秘密只有他知道，连杏仔也没有说过。
此时的茂生挪动了一下身子，眼瞅着木琴，用眼神示意她赶快改变刚才的决定，以安慰这位年纪轻轻就守寡，多年来无依无靠的可怜女人。
木琴狠狠地瞪了茂生一眼，似乎嫌他狗拿耗子多管闲事，仍旧不吱声。
屋内的气氛很沉闷，满月的哽咽声重重地敲打在每个人的心坎上，又折射到每个人的脸面上，茂生一脸的无奈，木琴面无表情，杏仔则不耐烦地在凳子上扭来蹭去，不时地拿眼乜斜着满月，这种情形持续了挺长时间。
很明显，这种结果不会再有改变的。
满月慢慢止住了哽咽声，万般无奈地用破旧的衣袖擦抹着那张沧桑不堪的老脸，站起身，默默地退出了屋子。其实，她并不算老，也就四十左右岁。
木琴有些歉意地把她送到大门口，也实在找不出什么安慰的话来。
寒冷的冬天（２·３）
这件事似乎就此结束，只能等待木琴所说的，过些天需要人手的机会了，其实不然。没过几天，柱儿就心满意足地混进技术小组，跟屁虫似的吊在秦技术员屁股后早出晚归东跑西落了。
这怪不得木琴自己食言，或是终于让满月的眼泪把心给泡软和了，一时同情代替了理智，就把支委决定的权威性忘到了后脑勺儿上。木琴不是这样的人，她的心性有时比石头还硬，像个冷血动物。实际的情况是，满月用眼泪把秦技术员的心浸泡得烂泥般一塌胡涂，而木琴可是万万不敢得罪秦技术员的，尽管她要冒着众人背后戳脊梁骨的风险。
据京儿后来说，满月从东院走后，带着欲哭无泪的绝望心情，回到自家。柱儿当然想知道结果，就一个劲儿地追问。满月无言以对，便搂着柱儿的头一顿痛哭。这样的情景，在喜桂过世后的几年里经常上演。每次发生这样的情形，都是在娘俩儿孤立无援的时候。多数情况下，也都是柱儿安慰娘，使娘先平静下来，再琢磨些生活下去的信心和想法，去面对未来那些未知的困难和挑战。
但这次，柱儿的心先凉到了底儿，自顾自地哭，比满月哭得还伤心，还绝望，甚至挣脱了她的手臂，要往家门外跑。这一下子，把满月吓得够呛儿。她死死扣住柱儿的胳膊不撒手，并机械地重复着一句：“娘想办法，娘想办法。”
柱儿不会轻易受骗的，说：“大娘不应承的事，谁还敢应承哦。”
这句话，反倒提醒了满月。她就要麻木的大脑中突然电光石火地一闪，说：“崽儿，听娘的，快去烧火。你大娘不可怜咱，会有人可怜的。”
说完，她就去灶台边，小心翼翼地从一个土洞里摸出几块娘俩儿视为宝贝的生姜，用手轻轻擦去上面的灰土，又放回一大块，把剩余的生姜洗净，剁成细细的碎末，不一会儿就煮出一大碗姜汤儿。她又去翻箱倒柜地寻出一点儿红糖，调制出甜味十足又辛辣呛鼻的姜汤儿。满月把姜汤儿盛进暖壶，把暖壶揣在怀里，径直去了木琴家的西院子。
当时，秦技术员已经上了床，身上盖了两床厚厚的棉被。多出的那床被子是木琴叫拿来的，想让秦技术员发发汗儿，免得受了风寒。岂不知，那是茂生的棉被。少了一床被子，茂生只能与木琴挤在一床被子里了。茂生竟一点儿怨言也没有，甚至出人意料地主动将自己的被子送到西院，还难得地说了些好听的安慰话，真是太阳从西边出来