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柔则的病情在太医的诊治下渐渐好转，原本不过普通的风寒，只是她娇生惯养，为了管理宫务又耗费不少心思，这才加重了。故此诸妃早上前往珠光殿请安时，柔则还是带着残存的病容坐在上首。
众人见皇后面容苍白，下巴也削尖了，一副风吹就倒我见尤怜的模样，对比坐得最近的娴贵妃嘴角带着一丝矜持的浅笑，心中都不由得想到坐在下面的那个才是真真的正宫风度。
环顾一圈，苗氏不在。朱柔则对一旁的总管太监张寿海道，“你去宫门处等着，看看苗容华可是有事耽误了。”
因皇后病着，其他人也不敢擅自说话，偌大的珠光殿里只听到朱柔则不时的咳嗽声。
“苗氏素来有些娇气，天又冷了，许是畏寒赖床，起不来被窝了。”宜修玩笑一句，冲散了过于紧绷的气氛。
“皇后娘娘万福金安。”稍迟些，延禧宫的彩玉被张寿海领入殿行礼。
“起来吧，苗容华因何故迟迟未到？”朱柔则的声音咳得有些沙哑。
“回皇后娘娘，容华她中毒了，故而无法来给皇后娘娘请安。”
彩玉一句话如同激起千层浪，朱柔则登时咳嗽的更厉害，道，“怎么回事？好好的怎么会中毒？”激动之下昏厥过去，这下珠光殿里可是乱成一团了。
朱宜修见吵吵嚷嚷不成样子，立刻站起来朗声道，“慌什么，成何体统。还不把皇后扶进去歇息？”对在座人等道，“诸位姐妹还请先各自回宫，待皇后病愈，大伙儿再来看望。”
众人皆应声退出。
把柔则送进内殿躺下，转脸对珠光殿的掌事宫女吩咐道，“听雪，你速速去将几位老太医都宣来给皇后诊脉；观星，你等下朝后即刻去仪元殿向皇上禀告。”
听雪和观星都是朱柔则的陪嫁丫鬟，自幼陪伴左右，在府中对宜修这个空有二小姐名分的主子并无多少尊重。相比之下，她二人倒更像“副小姐”，骤然慌得六神无主，此时也全然忘了昔日对宜修的轻视，只管点头听命。
☆、宫务
玄凌得知爱妻晕厥，刚下朝回到仪元殿连常服都未来得及换便急忙赶到珠光殿，柔则已经在太医的银针下缓缓苏醒。这种时候宜修是不会留下来看他们你侬我侬的，交代过必须注意的事情就回了昭阳殿。
“娘娘，真真是老天爷也帮着您，皇后这下可捅了篓子了。”绘春眉开眼笑，比朱宜修还高兴。
朱宜修瞥了她一眼，道，“苗氏的事情是你们做的？”若真是，她可得把这几个丫头的骨头好好收拾一番，省得叫她们再自作主张。
绘春忙回道，“娘娘明鉴，实在不是奴婢们做的，是那苗容华得罪的人太多，才遭了小人暗算。”
“哦？说来听听。”朱宜修倒是很好奇，是哪个后妃这么沉不住气，不等苗氏自生自灭就自己动手了。
“娘娘可还记得先前在太平行宫时被苗容华责打的宫女？”绘春提醒道。
朱宜修哪里记得清一个宫女的长相，况且当时隔得距离又远，不过是个模糊的轮廓罢了，遂应道，“略有印象，似乎有两分姿色。”
绘春继续道，“正如娘娘所说，她名叫玉蕊，因生的漂亮，苗容华怕她有向上的心就找茬把她狠狠打了一顿，打残了她的手臂。”
“那苗容华竟然连自己的侍婢都不放过，当真闻所未闻。”綉夏给朱宜修取下碎金流苏的步摇，亏她一边小心的用篦子为主子篦头，一边还分出精神来听绘春说书。
“可不是么，玉蕊因残废了被苗容华撵出延禧宫，后来调到下厨帮忙。她心里恨极了苗容华但又没法报复。想下毒，可延禧宫里试毒的太监也不是摆设，只得忍耐下来。可巧咱们皇后娘娘下令缩减各宫的份例，下厨那儿的管事克扣份例，拿了发霉的食材给延禧宫，玉蕊就趁机掺在苗容华的晚膳里。”说到这儿，绘春音调里都带着笑，“听说苗容华上吐下泻，闹得一个晚上都不得安宁，现在正虚脱得躺在床上下不来呢。”
“娘娘，可不就是现世报呢。说来那苗容华也确实欠教训，一贯欺压比她位分低的小主，上次又胆敢对娘娘您不敬，老天爷都看不过眼了。”綉夏也笑得前仰后合，和绘春一唱一和。
“依本宫看你们两个以后出宫倒可以到天桥摆个摊，必定赚得盆满钵满，比唱戏都精彩。”朱宜修笑着摇头。
笑过之后，朱宜修反而平静下来，缓缓道，“这事儿皇后只能说是被下头人蒙蔽了，何况她本意是为皇上分忧，眼下又病了，皇上和太后并不会责怪她什么的。”
绘春綉夏顿时被浇了一盆冷水，熄了幸灾乐祸的心思。
“你们平日里只管低头做事，见到什么也别挂在嘴上，只管回了凤仪宫关起门来再计较。宫里处处都有眼睛，这话打入宫起我就提醒过你们。”朱宜修叮嘱道。
“娘娘，李长来了，说是皇上请您去颐宁宫。”剪秋从外头推门进来。
“可是太后那儿有事？”
“听李长的意思，皇后也在那儿，大约是为着苗容华中毒的事儿。”剪秋对朱宜修向来是知无不言。
“叫他等会，本宫换身衣服即可就去。”宜修忙让綉夏给她重新梳妆。
到了颐宁宫，太后端坐上方，玄凌和柔则也坐在一旁，朱宜修行了礼数，道，“不知皇上召臣妾来有何事？”
玄凌对她的态度还算客气，道，“爱妃，朕听闻早些时候在珠光殿，宛宛晕厥是爱妃出言才稳住众人，果真是姐妹情深，朕心甚慰。”
“皇上客气了，姐姐乃后宫之主，又是臣妾的亲姐姐，怎能看着她有事呢，不过举手之劳，倒是姐姐别怪妹妹我越俎代庖，先行遣散了其他姐妹们才是。”
“妹妹的心意，我只有感激的，哪里会责怪。”柔则虽转醒，说话仍然是有气无力的。
“你且少说些话，歇歇吧。”玄凌对柔则呵护备至，生怕她劳累。
太后见状，视线转向宜修，后者脸上无动于衷，似乎根本没看到一样，叫她不禁讶异，道，“皇帝，哀家听说那苗氏也卧床不起，可有此事？”
玄凌一怔，他压根没来得及去问过苗氏的病情，满心全是柔则。
柔则面色雪白如纸，不住的咳嗽，道，“母后，儿臣无能，思虑不周才酿出此事，心中已是万分愧疚，实不敢印占绦芾砗蠊雇负竽芰硌∠湍堋！�
“皇后何出此言，你是六宫之主，若是无能料理，还能交给谁去”太后坚决反对，轻易交出大权对皇后的威信是极大的损害。
柔则捂着胸口，虚弱道，“儿臣进宫前，听闻宫内事物皆有妹妹料理，诸事井井有条。恳请太后答允由妹妹继续代儿臣统辖后宫，以免儿臣于心不安。
“既如此，爱妃就暂时料理后宫，待宛宛病愈后交回凤印就是。”玄凌只担忧柔则的身体支撑不住，也未等宜修出言推辞，丢下一句话就抱起柔则返回寝宫。
“恭送皇上皇后。”殿内诸人皆下拜跪送帝后离去。
宜修见没她的事了也向太后告辞，道，“母后若无事吩咐，臣妾也告退了。”
太后语调意味深长，“无声无息就夺回了六宫大权，这等干净利索，连哀家都忍不住要为你鼓掌叫好。娴贵妃，只是你该记住，皇帝的心在哪儿才是最重要的，否则即便手握权柄也不过是空中楼阁。你与皇后理应是最亲近的人，切不可行差踏错，生出旁的心思来啊……”
颐宁宫的正殿上，太后手握的龙头拐杖龙嘴处含着一颗鸡蛋大的明珠，发出耀目光华，显示出这位诛除权臣便功成身退，久居颐宁宫的妇人依旧耳聪目明。她的话更是字字铿锵有力，砸向站在下首的朱宜修。
“母后的话叫臣妾惶恐，臣妾和皇后虽不是一母所生，却都是朱家的女儿，断不会做出自伤心肺的事来，臣妾自当扶持姐姐，太后不必担忧。”宜修在太后锐利的目光下没有半丝胆怯，抬头望去，眼中蕴藏着坚定。
“但愿如此。”太后缓和语气，耐心劝道，“哀家知你心有不甘，但木已成舟，阿柔已是皇后，你也贵为贵妃，仅在一人之下于万人之上，哀家只盼你们姐妹齐心，好好守着这份来之不易的荣耀，不枉费哀家的一番心血。”
“臣妾必当谨记在心。”
“你回去吧，既然阿柔将凤印暂时交由你掌管，你也需克尽己任，莫要再让后宫生出事端，叫哀家和皇帝烦心。”太后最后叮嘱道。
“臣妾遵旨，先行告退。”
见朱宜修的背影离开殿堂，太后叹了一口气，道，“阿柔性子软和，遇事又缺乏主见，确实不是正位中宫之人，可她如今坐上了后位，哀家又怎能不多多保护她呢，只怕宜修不能明白哀家的心思，始终对失去后位一事耿耿于怀。”
一旁的竹息姑姑劝慰道，“太后多虑了，娴贵妃既然亲口承诺不会对皇后有危害，想必也明白这个道理，不会做出出格的事情来。”
“姐妹相残，后宫中的事例还少么？”太后仿佛陷入了回忆，轻轻摇头驱散，眉间虑色浓重，“宜修个性刚硬，城府又深。阿柔遇上她，犹如幼犬遇猛虎，决计不是对手。倘若宜修真的一意孤行，即便哀家也奈何她不得，但求她能自己想清楚，千万别弄到两败俱伤的地步……”
回颐宁宫的路上，贵妃排场浩浩荡荡，两侧皆有侍�