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第2章 城市时代：加速的开始（4）
众所周知，商人们的言行思维与农民和手工匠大相径庭。在农业和手工业社会里人们劳动就是为了吃饱，食物是当时经济活动的中心。在商业社会中，盈利才是最高目标。商人们具有抢占市场的意识，即使当时路况恶劣，交通工具简陋，商人们依然努力缩短路途中所耗费的时间。他们这样做的目的是要赶在竞争对手之前到达目的地，这样才能获得价格优势或者阻止价格下跌，避免损失。
商人们还意识到要尽可能加快投入资本的周转速度和信息传递的速度。1265年，一位名叫安德鲁·德·托洛美（Andrea de Tolomei）的商人从法国香槟省的特鲁瓦（Troyes）寄给他在锡耶纳（Siena）的侄子兼合伙人一封信。在信中他反复强调，前往锡耶纳的邮差负责邮递的信件含有催款单和市场行情报告。他们被派遣到整个欧洲大陆，最远甚至到达了英国。锡耶纳的商人都盼着尽快知道当年的收成和价格变化等信息，他们个个消息灵通，哪条船装什么货物，哪条船遇难，都逃不出他们的耳朵。一旦听说哪里价格高，他们准会带着商品欣然前往。安德鲁感到有些焦虑不安，因为邮差还没把法兰德（Flanrish）羊毛价格表送到。他在信里写道：“太久没有消息了，上天保佑我们能听到好消息。”时间紧迫，为了节省时间，信中的年代和重复的字眼一律都用了缩写。为了获得生意上的成功，商人们必须确保能得到最新消息，因此他们对信息的需求迅速提高。罗马是教皇所在地，也是一个世界性大都市，到了中世纪晚期，罗马已经发展成为当时的信息中心。
在生意场上商人们追求速度，只有在速度上战胜竞争对手，才有可能获得成功。到了中世纪晚期，威尼斯商人也意识到了时间的价值，他们在给商品定价时把时间看做是一个重要因素。当时，威尼斯商人给商品定价时会考虑到收割时间、货物库存状况和运输路程，并参考当地的价格和利息等诸多因素，这样才能确保获得最大收益。中世纪的商业指南中记载了下面一段话：“9月、1月和4月热那亚的银价会上涨。原因是罗马教皇会在这个时候出游各地，沿途教皇会收取银子用来发放神职人员的薪俸和支付自己的差旅费用。因此教皇每到一处，当地的银价就会上涨。”商人们认为：不能把商品积压在仓库里，等待商品升值。时间就是金钱！滞销的商品会使亏损的状况更加恶化，行动缓慢无疑会带来损失。为了减少价格波动带来的损失，在各国政府的支持下，欧洲各国都以阿姆斯特丹的价格为参考，商人们使用阿姆斯特丹标准来给国内市场的调料、葡萄酒和食糖等商品进行定价。此外商人还进行商品和有价证券的期货交易。
各大商行的主管不只要求下属们提高工作效率，他们本身也以身作则。商人马可·达蒂尼（Marco Datini）来自佛罗伦萨附近的普拉托（Prato）。他像现在的经理一样忙碌，甚至他的私人书信都是在匆忙中写好的。他经常说：“我没有时间，我已经连续不吃不喝工作21个小时了。”因此我们可以说，意大利商人比德国商人更早意识到了时间的经济意义。
后来德国商人也开始学习意大利商人的做法，其中包括他们提高信息传递速度的方法。1506年，奥格斯堡的鲍加特纳商行向欧洲各大市场公开了他们积累了几十年的经验，其中包括他们付给邮差报酬的详细信息。例如，把加急信件从威尼斯送到纽伦堡，路途艰难，如果邮差可以在6天内把信送到，他可以得到33莱茵古尔登古时德国的一种金币。作为报酬；5天内送到，可以得到50古尔登；如果他可以在4天内把信送到，那么报酬将高达80古尔登。到16世纪初，邮递业务迅速发展，邮递时间已经可以精确到小时。当时的一张邮差报酬表上写着：如果邮差可以在60小时内把信件从威尼斯送到罗马，那么他的酬劳是24威尼斯杜卡登古代意大利的一种货币。；在48小时内送到，报酬是34杜卡登；在40小时内送到，报酬高达44杜卡登。1517年，欧德莱德商行（Olderlyde）代表汉萨同盟城市管理邮差。为了确保信件和货款能安全送抵，他们要求邮差缴纳押金，此外他们还规定了送信时间，如逾期未到，邮差要缴纳相应数额的罚款。这些措施的成效卓著：15世纪时，把信从吕贝克送到布鲁日，夏季需要11~20天，冬季大概需要13~24天。经过改良，到17世纪时，邮递时间改为夏季8天，冬季10天。
第2章 城市时代：加速的开始（5）
同时代其他社会阶层的人的时间观念与商人们大相径庭。他们不同意商人把时间和金钱等同的看法，他们反对追求速度。许多人认为商人给社会带来了不安。教会也指责商人只关心生意，根本无暇顾及自己的灵魂。为此富人们从自己的财富中拿出一部分分给穷人，或者每年年终为慈善事业和教会捐献大笔金钱。商人们相信上帝保佑他们获得成功，他们想在生命结束后也能顺利进入天堂。无论是商人居住的豪宅还是为慈善事业大笔捐款，都让商人们在公众面前展示了速度带来的经济效益。商人的事例展示给人们怎样利用速度来获得成功，因此越来越多的人开始效仿商人。
商品运输速度的加快
由于加速现象的作用，越来越多的人开始意识到必须加快商品运输速度和信息传递速度。从中世纪到近代，欧洲大陆远途贸易的发源地通常都是交通便利的地方，例如毗邻大海或大河的地方。人们马上就能联想到威尼斯和热那亚，这两个城市是地中海西部最佳的贸易城市。人们还会联想到汉萨同盟港口城市汉堡、什切青（Stettin）、但泽和吕贝克，或是内陆城市科隆、马格德堡和里昂。
中世纪时路况糟糕，陆路交通缓慢，为了提高运输速度，人们往往会选择水路，其中海运的速度最快。欧洲大陆内部的河流在工业社会以前就一直充当着“快速公路”的角色。如果选择陆路，那必须少带行李，还得借助马匹，才能较快到达目的地。陆地上最快的运输速度是每天5~7英里，海上的运输速度则可以达到每天18~20海里，直航时速度甚至可以高达24~32海里。
自中世纪以来，商人们逐步意识到了时间的经济效益，因此他们坚决要求加快货物的运输速度。如果运输工具落后，交通状况糟糕，就会给商人造成损失。于是商人们要求船厂生产更快的船只，要求商业城市改善基础设施，这样才能快速转运货物。
越来越多的商人选择海运，海运货物的数量迅速增长，海运开始扮演着越来越重要的角色。但是由于港口深度不够，大船必须在抛锚前把货物转移到小船上。单桅帆船由于吃水较深，只能长期滞留在港口，等待适合的天气才能出发。大型轮船往往只能被临时用来卸货或者帮助其他货船靠岸。鉴于上述原因，吕贝克港口的单桅帆船一年只能出航两次前往弗兰德，或者出海一次然后返航。因此中世纪晚期和近代初期快速的小型船是商人们的首选。中世纪晚期的造船厂对原有的轮船设计进行了改进，近代初期又研究出了大型帆船。
除了时间的经济效益，商人们也开始意识到扩大贸易范围的重要性。欧洲商人渴望能在欧洲大陆之外开辟新的商业基地。越来越多的欧洲殖民者前往美洲开发新大陆，大量非洲黑奴被贩卖到巴西和西印度群岛，商人们对快速船只的需求迅速增长。1563年，英国海盗约翰·霍金斯从吕贝克港口把第一批塞拉利昂黑奴运送到了海地。自此，欧洲各国开始血腥争夺贩奴权，即把非洲奴隶贩卖到西班牙殖民地的权力。这种权力起初掌握在葡萄牙人手中。受巨大经济利益的驱使，整个欧洲的商人都趋之若骛。他们的目的只有一个：尽快把黑奴送到目的地，获得丰厚的利润。为了躲避沿途的检查，商人们建造了快速客船，检查人员也不得不建造更快的舰艇。txt电子书分享平台
第2章 城市时代：加速的开始（6）
15世纪时，荷兰异军突起成为汉萨同盟最强有力的竞争对手。他们成功的原因在很大程度上归功于荷兰商船的行驶速度。当时荷兰商船驶入大西洋寻找海盐和法国葡萄酒，为了找到粮食，他们驶入了波罗的海。不久之后，荷兰人认为不应该把他们的优势仅仅局限在粮食贸易方面，因此他们开始组建自己的商业船队，把汉萨同盟远远地甩在了后面。16世纪末，荷兰船队的运载量达24万吨，到了7世纪中期，船队的装载量翻了5倍。16世纪末，汉萨同盟组建了第一支船队，船队的装载量仅为9万吨。虽然汉萨同盟的船队在欧洲各国的船队中位居第二，领先于法国，但是与荷兰船队相比依然有很大的差距。
荷兰人研制出了新型的笛形帆船，它令当时所有以速度著称的快船都黯然失色。由于使用了笛形商船，大大加快了荷兰到波罗的海的交通速度，波罗的海和其他海域的使用次数提高了3倍。此外这些速度快、装载量大的货船加快了商业资本流动，并进一步带动了财务的增长。
即使船到了港口商人们也不愿多浪费一分钟时间。为了加快运输速度，大一些的汉萨同盟城市在港口搭建了堤道和栈桥。在吕贝克人们用驳船来当码头，驳船一头被固定在岸边，就像桥一样漂浮在水上，供人们装卸货物时使用。如果条件允许，还可以把仓库建在岸边，这样可以节省大量时间，但并不是所有城市都像汉萨同盟城市一样有优越的装卸条件。
和海路比起来，陆路运输的速度更慢。虽然海上运输速度不断提高，但是内陆的运输速度却一直停滞不前。内陆的河运领域也是障碍重重，严重影响了内陆交通的发展。大河上关卡林立，征收赋�