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心理学家马丁？塞利格曼和他的同事们，在忧郁症患者身上发现了某种特别的悲观态度。悲观的人倾向于将失败归咎于自己（“我既愚蠢又无能”），并且认为挫折的阴影将跟随自己一辈子，影响自己往后所做的每一件事。比起快乐而自利的人面对挫折的态度，这种人的想法截然相反。
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第17节：大脑里的８个骗子（17）
悲观的心态会对身心健康造成严重危害。之前所提到的死亡之钟网站，只考虑到四个缩减寿命的因素：你是男性吗？你吸烟吗？你过胖吗？你悲观吗？我们想必会大吃一惊，个性怎么会与性别、吸烟以及肥胖同列减寿四大要害之一？相关的研究显示，事实的确如此。在某个以人生观对寿命的影响为研究主题的实验里，研究人员分析70年前几位北美修女正式成为修女前所写的简短自传，并在字里行间寻找蛛丝马迹，计算这些修女在她们的自传里表达正面情绪的频率。我们可把算出的频率称为“玛丽亚参数”。研究人员将每位修女的“玛丽亚参数”与她的寿命进行对比，统计结果显示，自传内容越乐观的修女，寿命亦更长。事实上，比起忧郁的修女来，乐观的修女平均可多活10年。
当我们被狗咬或跌进水沟时，玛丽亚式的人生观也许是不错的安抚剂。如果我们能在遭遇困难时想想玫瑰花瓣上的露珠或小猫嘴上的胡须，那么多少可以减缓悲伤对心血管的危害。
乐观的人在心理上心性开朗，在生理上他们的免疫系统也几乎百毒不侵。乐观的人较少就医，得癌症之后存活率更高，心脏疾病复发率低，而且不易英年早逝。对极度悲观者而言，要培养乐观的人生态度并不是一件简单的事，但却绝对值得一试。
虽然与残酷的现实世界保持一点距离，似乎对我们的身心健康颇有助益，但我们果真不需为此付出代价吗？毕竟，盲目的乐观主义有时会误导我们偏离正轨。当我们放纵自己的自利欲求，将自己的过错全数推给他人时，总有一天我们又会故伎重演。在某个实验里，研究人员指示大学生受试者预测他们何时可完成指派的作业，实验的结果完全证实了上述现象。同我们一样，这些学生也严重低估了完成作业所需的时间。即使研究人员请这些学生反思自己为何不能及时完成作业，也无法改变他们自以为是的心态。这些学生根本不觉得未能及时完成作业有什么大不了的。因为对他们来说，他们之所以不能及时完成作业，全是某些怪异且几乎不会再次发生的意外所致。
◇。◇欢◇迎访◇问◇
第18节：大脑里的８个骗子（18）
我们对这种名为“计划谬误”的现象应该相当熟悉。想想看我们是否经常在周末前将工作打包带回家，却又在周末过后原封不动地带回办公室。再想想看，不论政府官员和工程人员的规划如何详尽，我们的公共建设总是延宕多年，似乎永远没有完成的一天。
虽说时间不只是金钱，但我们也得为爱慕虚荣的大脑所玩的花招付出代价。赚进大笔钞票的赌场和庄家，应该好好感谢引诱赌徒一厢情愿下注的欲望效应。假如我们恰好依靠自己预测未来的能力养家糊口，那么我们可能负担不起昂贵的虚幻控制感。在某个实验里，研究人员找来100位投资银行的交易员，请他们参加金融市场版的“按按钮开开灯”电脑模拟游戏。但在这个游戏里，交易员必须尝试提高某个指数的数值。游戏结束后，交易员必须填写一份问卷，让研究人员评估他们自认对这个指数的控制程度。有趣的是，统计的结果显示，越是在游戏里对自己操控指数的能力感到自豪的交易员，在真实世界里的投资回报率越低。根据研究人员的分析，比起在虚幻控制感量表上得分不高的交易员，得分较高的交易员每年大约少赚10万美金。
现实之窗
不切实际的期待和不肯认错的态度，终会让我们无可避免地走向歧途，但是我们的大脑却自有对策。当我们面对不同的选择，平心静气地思索未来时，我们会以十分接近现实世界的角度来看待自己和外在世界。被要求仔细思考将来决定的受试者（比如说决定到某处度假或决定和某人分手），比起其他没有被如此要求因而未作思考的受试者，较不会夸大自己的能力，较易于冷静思考，对人生的风险较为敏感，而且不会自认为无所不能。也许就是由于这扇“现实之窗”的缘故，我们才得以避免自己的抱负变得过于虚幻，并防止我们的努力与现实目标背道而驰。
不过，一旦我们做出决定，这扇现实之窗便会立刻关上，而且比之前更难开启。当试验人员指示受试者反思他们过去的决定时，这些受试者往往比平常更加看好自己和未来。同时，爱慕虚荣的大脑在我们决定将计划付诸实践时，似乎的确有需要随即加快脚步勇往直前。自大的大脑无耻而毫不谦虚的态度——例如“当然！我绝对做得到！如果我失败了，那一定是别人的错……”就像一张弹簧垫，为我们提供向上提升的动力，并保护我们在跌倒时免于摔伤。
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第19节：大脑里的８个骗子（19）
爱慕虚荣的大脑使出浑身解数，让我们在追寻梦想之余，还能防止自尊心受到创伤。预先以不伤害他人的理由解释潜在失败的人，还可从他们所使用的自我设障策略上得到其他好处。自我设障者往往可以毫无顾忌地尝试任何事物，因为他们早已事先将脆弱的自尊心与潜在的失败隔离开来，并且明白无论遭遇多少挫折，他们都能找到充分的理由为自己开脱。在某个实验中，研究人员指示有自我设障倾向的受试者参加弹子机游戏，并刻意让受试者在游戏开始前进行自我设障以便保护他们的自尊心。研究人员通过让受试者自由决定练习时间的长短，来观察受试者如何以减少练习时间来自我设障，并在被告知表现不佳的情况下，还能为自己留下足够的心理空间享受游戏的乐趣，直至游戏结束。
我们失意时用来保护自尊心的各种借口，在学校里也有用武之地。如果我们鼓励学生将阅读或数学成绩不佳的过错，归咎于不够努力而非资质愚钝，学生的毅力和成就将会有明显的改善。说服自己相信明天太阳依旧会升起，今天的挫折与自己的能力并无关联，也可以提升我们的勇气，并协助我们实现理想。在某个研究“自我实现预言”的实验里，研究人员使那些对自己的成绩感到忧心的大学新生相信，他们的成绩在第一个学期之后自然会进步。实验的结果显示，比起同样担心自己的成绩但并未受到激励的学生，这些学生的成绩在一星期或一年后，果真有所改善，同时，这些学生的辍学几率也相对较低。
我们必须感谢我们的大脑，它随时随地都在小心翼翼地夸大事实。如果没有了爱慕虚荣的大脑，我们还会愿意每天醒来面对现实的世界吗？最后，我们也得感谢我们的大脑，为了让生命显得容易承受，而编造出无数善意的谎言。根据心理学家派兹克林斯基提出的“恐惧管理理论”，适度虚荣的大脑是“用来控制恐惧感的保护机制。这种恐惧感源自于我们对某种可怕的可能性的警觉；而根据这个可能性，人类只是在没有意义的宇宙里苟延残喘的生物，最终的命运就是死亡和腐朽。”我相信，如果我们只需要一点正面积极的错觉，就能忽略自己的存在是否果真轻如鸿毛这个难题，那么我们可真得感谢爱慕虚荣的大脑。
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第20节：大脑里的８个骗子（20）
不过，请让我们在结束本章之前，指出一个令人欣慰的事实：虽然从整体宇宙的角度来看，我们的存在不比鸿毛重，但至少我们的驾驶技术还是比他人好许多。
情绪化的大脑
蛋糕上肮脏的手指
我的大儿子正在嚎啕大哭，他一边啜泣一边颤抖着身体。我预感到事情即将恶化。不出所料，没过多久儿子就索性倒在地上往前趴着，用额头抵着地毯。我手里紧紧握着的一个物件，夺去了我儿子的所有欢乐。儿子对此别无选择，只能泪眼汪汪。
我是否应该将手里为儿子带来快乐的东西递给他，并因此永远毁掉他的人格？
我痛苦地挣扎着，最后还是成功地打消了这个念头。我手里握着的是一支原子笔。
其实，我非常了解儿子被夺走原子笔的心情。我先生在家制定了一套文具摆设的规定，指定了三处放置原子笔的固定地点：月历上，电话旁和旅行袋里。根据这套规定，这些原子笔只有在用来做工作计划，记下电话留言，以及填写旅行文件时，才能离开原位。我先生相当认真地执行这套规定，所有用来做其他事情的原子笔一旦被他发现，必会全部归回原位。
手里的笔硬生生被抽走的感觉虽不愉快，但我的失落感似乎没有儿子的强烈。为此，我必须感谢我的前额叶皮质（Prefrontal Cortex）。
前额叶皮质在我们刚出生时只是一小团脑细胞，它得花上足足20年或更久的时间才能发育成熟。前额叶皮质的功能之一，是管理源自不完全成熟的大脑区域的情绪反应，这也是为什么它如此重要的原因。
当我还在攻读博士时，我的研究对象是一位在车祸中损及部分前额叶皮质区的脑伤患者。这位患者有点小小的情绪障碍（他习惯用钝物协助自己同�