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我开车行驶在美国内陆这一平坦路段，视野里除了玉米田就是一些偶尔出现的大豆田。相较于玉米而言，大豆似乎并不比地被植物高，这种心形叶片的植物只比地面略高一点，但是到了秋天收获的季节，这种植物可以长得齐膝高，而且富含蛋白质。而玉米在种植后2个月内就能达到这个高度。沿途另外一个引人注目的景象是过往车辆的型号，遍地都是挂着“林肯之地”伊利诺伊州的别号是“林肯之地”，因为美国第16届总统林肯在此长大。——译者注车牌的运动型多功能汽车。林肯是美国第一位来自中西部地区的总统。开发玉米种植带，林肯功不可没。
全美英雄
在合适的条件下，玉米就能长得颗粒饱满、收成可观，因而这种金黄色的农作物成了美国农业中的英雄。事实上，玉米真的遍布美洲；从西半球智利的最南端到加拿大都种植着各品种的玉米，甚至在古老的印加帝国和阿兹特克帝国时期也有种植。玉米的种植之旅始于墨西哥，起初规模很小，后来逐渐在美国的中西部形成了一个全新的玉米帝国。
今天的玉米帝国是建立在这样一种理解和信念的基础之上的——玉米是一种可再生能源燃料。在我驱车穿越美国中西部时，我经常看见玉米田边树立的“能源自立之乡”或者“我们为美国生产能源”之类的标语牌。当地很多独立加油站也很注重强调玉米和燃料两者的联系。公路沿线的广告牌上尽是玉米和油料结合在一起的画面：充当加油管喷嘴的巨大玉米穗轴或者以一个巨型且颗粒饱满多汁的玉米穗轴为形象的油泵台。
面包换石油（2）
目前，乙醇被用来当做燃油汽车的动力来源，这不仅在美国较为普遍，还是一个全球现象。这一现象不仅改变了美国种植规模最大的农作物的状况，而且由于很多国家为了减少油料进口逐渐使用生物燃料，以此来刺激本国农业的发展，所以这种现象也改变了全球的农业状况。但是，问题的关键在于这种观念和做法是否真的可以带来可再生和经济节约的效果，以及这种能源是否真的就像媒体描述的那么绿色环保。生物燃料的兴起还涉及谷物、油料作物及纤维作物争夺土地的问题，这就迫使农民要在燃料作物和粮食作物之间做出选择。
本章主要关注的是美国如何把原本并不受重视的玉米作为本国能源短缺的解决之道的。我们将一同探究玉米这种植物是如何克服生物性的差异从而成为政府主要扶持对象的（就像一位父亲很器重自己喜爱的儿子一样），以及它最终是如何被视为一种交通燃料的。在中国和印度，逐渐兴起的中产阶层和越来越多的富裕人士对于肉类食品的消耗越来越大，这就引发了食品业的自我调整，从而进入了玉米—乙醇的发展时期。对于肉类的大量需求也引发了耕地使用、森林砍伐、可耕种土地和牧地的竞争、环境保护这些问题。对于谷物需求的增大还造成了乙醇和食品业之间的紧张状态。农民所种植的玉米和谷物更多是为了乙醇生产，这就必然造成了食品的短缺和涨价。
玉米
选择玉米作为替代燃料，这种想法还真是挺奇怪的。人们总是会把玉米和烧烤时涂有黄油、热气腾腾的黄色颗粒或是看电影时的一袋袋爆米花联系在一起。然而，甜玉米和爆米花实际上只是这个世界上最庞大的谷物家族里的小角色，它们只占据了全球玉米供应中相当小的一部分。人们种植的玉米主要是用做牛、猪、鸡等牲畜的饲料，从而为我们提供丰富的肉、蛋、奶。
玉米的用途广泛，数以亿计的人每天都在以各种各样的方式食用玉米。超市的货架上差不多摆有上万种含有玉米成分的商品，包括冰激凌、冷冻甜品、沙拉调味品、热狗、冷盘肉、口香糖、果酱、果冻和波旁威士忌酒等。玉米的副产品可以用来为食物保鲜，这就是为什么总可以在一些加工食品（从快餐到布丁）中以食品添加剂和味素的形式找到它们的原因。我们甚至还可以在青霉素和其他一些抗生素中发现玉米的踪迹。
对于这些多功能的但却只有指甲盖般大小的玉米粒来说，它们的最大改变是被制作成燃料，然后被注入了美国数百万辆汽车、摩托车和公交车的发动机里——美国直到1976年才称自己为世界上最大的油料生产国。乙醇的支持者喜欢讨论在将来的某一天酒精能够取代石油。相比较而言，乙醇和石油的来源不同。石油存在于地球这个巨大的仓库中，分布广阔，等待开发；而玉米每年都要生长，它的生长主要依赖天气、土壤质量以及抗虫害和杂草的能力，之后才能获得好收成。
玉米是淀粉的主要来源。淀粉这种碳水化合物在类似玉米的食物中也存在着，例如土豆、豌豆、小扁豆和香蕉。美洲印第安人熟知玉米的各种用途，他们会用石磨将玉米磨成粉来制作面包，他们还会把玉米皮用来烧火。
玉米（corn）的叫法让很多欧洲人感到困惑。欧洲人通常把玉米称为“maize”，而“corn”则用来指小麦和大麦这类作物。我父亲说他在十几岁的时候曾种过谷物（corn），但他所指的并不是玉米，而是小麦、大麦和燕麦。在亚当·斯密时期，“corn”是一些主要谷类作物的通称，但是在今天的美国“corn”这个词只用来指代玉米。截至目前，在美国农业中占据主导地位的农作物便是玉米。书包 网 。 想看书来
面包换石油（3）
加满玉米
其实把乙醇作为燃料的想法并不新鲜。很久以前就已经有一些试图发展这一产业的尝试，但所获得的政策和商业上的支持远远没有近10年所获得的多。如今，这个产业得到了从农业综合企业、生物工艺者到农民和政治家的广泛支持。在小布什任职期间，乙醇产业得到了政府巨大的财政补助。美国政府向那些对国内产品造成竞争的进口产品征收高额关税，并且制定了一系列有关环境保护的法规，这些都有利于国内乙醇产业的发展，并且也推动美国成为最大的乙醇生产国和发达国家中最主要的生物燃料生产国。在小布什担任美国总统期间，生物燃料的再生和发展，基于多重目的：乙醇产业的发展能为农村地区创造更多的就业机会；乙醇可以作为一种汽油氧化剂；提高能源的安全性；提升空气质量和改善环境。乙醇政策的确已经给美国的农村地区增加了就业岗位，汽油氧化剂的使用也的确获得了成功；但是另外两个目标是否可以实现，相当值得怀疑。
美国和巴西是全球两大生物燃料生产国。两国生物燃料的总产量要大于位于波斯湾地区的阿曼的石油产量，和印度的石油产量差不多，但这也仅能达到每天石油消耗量的1/50。生物燃料的“净”效果还要小得多，因为每生产1升这种所谓的“绿色燃料”，就要用掉3/4升其他的等量能源。对于全球能源供应来说，这么微小的补充就已经引起人们开始关注生物燃料的生产对于粮食价格、土地使用以及环境的影响，但是在应对气候变化这一长久的议程之下，各国政府并没有停止发展生物燃料的生产项目。
对于农民来说，种植用于生产生物燃料的农作物是个不错的选择。农民处于食品供应链的一端，而超市处于另一端。全球超市零售业的合并已经使零售商具备了更为强大的购买力，进而他们可以给供应商施加更大的压力；这种压力从食品生产商和加工商转嫁到了农民身上。在过去的30年里，玉米、小麦、大豆和甘蔗这类作物的价格从未跟上过通货膨胀的步伐，而各种生活费用以及种子、化肥和柴油的价格已显著上升了。现在，农民为自己的农作物找到了一位新客户——乙醇生产商。这就意味着超市对于农作物价格的影响力减弱了。
对于乙醇和美国农民的前景可以用以下的话语概括：“随着能源价格的上涨，谷物、油料作物、饲料作物、农作物废料和木材产品作为液体燃料的原料将越来越吸引大众。对农业的这一额外需求将进一步改变资源决策和生产决策。更为重要的是，这将对美国经济产生影响，造成食品需求和能源需求与工业需求之间的竞争更加激烈。单就这一个因素就将显著改变农业投资、使其重新回归农业资源，进而在农业这一行业内外对收入进行再分配。”以上这种想法并非在当代才有，这是一群美国农业部的经济学家30年前的言论。美国乙醇战略的开拓者希望借此改变国家的农业经济，这也被编入了小布什政府所倡导的能源独立的颂歌。可是这对于60％的石油消耗都要靠进口并且每日石油需求量几乎占到全球1/4的国家来说，无疑是一项艰巨的任务。
加油，乙醇！
乙醇政策从20世纪70年代第一次石油危机后开始出现在美国人的议事日程中。当时一些*国家出于对美国支持阿以战争中的以色列的不满，对美国和荷兰采取了石油禁运政策。考虑到能源供应的安全性，美国和巴西一起开始发展乙醇项目，将其作为能源独立战略的一部分。
面包换石油（4）
美国发展乙醇的政策其实由来已久，最早可以追溯到内战时期。亨利·福特是乙醇燃料的早期支持者。19世纪80年代，他设计了乙醇燃料驱动的福特四轮车——福特T型车，该车配有一个改良过的汽化器，能使发动机接受纯乙醇作为燃料。“这是一种非常清洁、非常高效的燃料，它可以用农场里的植物废料甚至我们城市里的垃圾制造而成。”这是电话的发明者亚历山大·贝尔对乙醇的描述。第一次世界大战后，燃料乙醇（当时称为乙醇汽油混合物）的销售量达到了每年150万桶，甚至在禁酒令时期销量也依然坚挺。第二次世界大战后，由于原料实行配给制，乙醇汽油混合物的发展大为受挫。到20世纪70年代，乙醇重新登台亮相，这一次它的名字是酒精—汽油混合燃料