“这几天，我一直在考虑你的方案。”石原终于引入主题了。
曹竞辉紧张起来，这是他在生意场上真正意义上第一次谈判，他要万分认真地听懂石原的真实意图，做出合适的回应。
石原则显得轻松。他慢条斯理地说着，像是对老朋友倾诉心声。“说实话，类似的方案我也想过。但我最大的遗憾就是没能把英文学好。我来美国已是成年人了，事业上虽然很拼，但语言不好，很困难。请了几位白人经理，也许是选人不当，也许是文化差异，总也找不到一个理想的合作者。另外，我总认为美国的教育在文化和道德方面是失败的，所以一直让小孩在日本受教育，直到上大学才让他们来美国。现在看是有些晚，他们对美国社会的了解和认识，光靠四年大学是不够的。我本来想，人也老了，能守就守吧。但自从认识你以后，我真觉得后生可畏。”
说到这儿，石原抿了一口酒，对曹竞辉点点头。曹竞辉放松下来，他感到石原已经不把他当外人了。
“你可能会觉得我对你比较严厉。你要知道，在我们日本人看来，一个吃不起苦、承受不了压力的人，根本没有成功的可能。正是看到你越压越强，我相信你是有前途的。所以，我有一个建议：我希望你能成为我的合伙人。”
曹竞辉大吃一惊。他本以为石原只会在去留和工资上跟他讨价还价，从来没有想到“合伙人”的事。而且，“合伙人”到底是怎么回事他也并不清楚。
看着曹竞辉茫然的样子，石原解释：“我的具体想法是这样，再过几个月，我儿子就要毕业了。你和他一起，把你设想的批发店搞起来。等老店新店都有了起色，你和我儿子重组一间新公司，统一管理这两家店，你们就是合伙人。”
石原停了一下，观察曹竞辉的反应。曹竞辉已为石原的建议激动了，他意识到，自己马上要从一个打工仔变成老板了！这突然来临的机遇，让他一时感到眼花缭乱。
看出曹竞辉的兴奋，石原颇有感慨地说：“人这一辈子，真是变幻莫测啊。二十几年前的一个偶然机会，朋友把我带进了灯具店这个行当。我曾经想做餐馆，但进了这一行，感觉也不错，每开发一个新产品，像新生一个小孩一样，很让人满足的。”石原端了端酒杯，又放下了。“年轻人，一定要学会把握机会，认准了的事，就要下定决心，拼命把它做好。失败者往往是因为犹豫，患得患失，最后一事无成。”
曹竞辉觉得，这时的石原更像一个长辈。
“我现在这个年纪，再做，都是给儿女做了。再过几年，我和太太是要回日本的。我们日本人和你们中国人一样，都要叶落归根。我们辛苦一辈子，总是希望小孩子不要像我们这么辛苦了。所以，还要再拼几年，也得给他培养几个靠得住的伙伴。”石原说出了自己的良苦用心。
“别看我们的生意不大，做下去还是很有搞头的。我们要在第五大道站住脚，进入那些‘看不见的贵族’的圈子。对那些人而言，价钱不是问题，关键是创意和品位。我们再在东京或台北搞一个创意工作室，把触角伸到长岛、比华利山庄这些富人聚居的地方。就可以靠品牌吃饭，轻轻松松地赚钱了。”曹竞辉没有想到石原居然想得这么远。
“为了长远的目标，眼下我们要把脚跟站稳。当时你一来，我就看出你是有潜力的，但嫩了点。几个工资算什么？事业才是最重要的。成了合伙人，你就是在为自己干。打下的江山，你是一定有份的。眼下最重要的是要把基础打好，把局面打开。我的孩子刚出校门，你要把他带好，成为你的好伙伴，好兄弟！”说到这儿，石原的眼睛里仿佛有泪光在闪。
曹竞辉被彻底感动了，他使劲地点着头说：“我一定，一定把他当兄弟！”
“这是‘绿卡’申请表。你拿回去填好，我立刻开始为你办‘绿卡’。所有的费用，我来负担。”说着，递给曹竞辉一叠表格。
曹竞辉又一次大吃一惊。他完全被石原周密的安排折服了。
三个陌生人 十九（1）
犹他州位于美国的西北部，州府是著名的盐湖城。盐湖城向北一百公里，有个名叫劳根的小镇，陈义明的大学就在劳根小镇。
从纽约到劳根，对陈义明来讲，仿佛从地狱到了天堂。在纽约，每天晚上苦等李倩，为她担惊受怕，那日子陈义明想想都不寒而栗。在这里，李倩像小鸟依人，安静地陪伴在他身旁。在纽约，空气里弥漫着地铁里冒出的浊气，耳朵里听的是警笛和消防车的呼叫；看到的是一张张冷冰冰的脸和吵吵嚷嚷的人群。而在劳根，雪山脚下的空气是那么清新，深吸一口，觉得能把你的肺清洗得干干净净。小镇里非常安静，路边的鸟叫声显得那么清脆。走在街上，偶尔遇到路人，大家都会客气地打招呼。小镇的街道干干净净，看到有的人只穿着白袜子在门口走来走去，不是亲眼所见，陈义明都不敢相信。
“地狱？天堂？”李倩听了陈义明对劳根的感叹，不以为然，“纽约有时代广场，林肯艺术中心，大都会博物馆，帝国大厦，世贸大厦，中央公园……”
“行了，行了。什么时候你成导游了？”
“这里有什么？最多的就是旧货店。我一辈子也没见过这么多，这下可让我见了个够。”李倩抱怨道，“连个县城都不如，撑破天是个人民公社的水平。在中国没赶上上山下乡，在这儿倒是补上了。”
“我的小姐，咱们是来这读书过日子的。这么轻松、安静、安全，不比在纽约紧紧张张、提心吊胆的好？老朱不是笑话我们是从监狱里逃出来的？”想起老朱，陈义明不禁笑了。
老朱和他们合租一个公寓单元。劳根上百年都没有过什么恶性犯罪，人们都习惯于出门不带钥匙，不锁门。陈义明他们从纽约带来的毛病，每次出门锁门关窗，一丝不苟；好几次把不习惯带钥匙的老朱关在门外，连窗户都爬不进来。
老朱气得直埋怨：“你们纽约来的人怎么都这么神经兮兮的？你们是不是从监狱里逃出来的？”
“是。我们是从纽约这座大监狱里逃出来的。”陈义明抱歉地笑着说，“说真的，我太喜欢这儿了。毕了业能在这儿找份工作，住下去，该多好呀。”
在这个舒适、安静的地方读书，陈义###里还有一份对曹竞辉的歉疚。年初曹竞辉打来电话，说他已经是一家日本人公司的股东，希望陈义明马上转回纽约，和他一起打天下。体验过在劳根小镇的舒适生活，陈义明知道当初曹竞辉放弃奖学金，离开美惠子，单枪匹马闯纽约，是件多么了不起的“壮举”。但他也知道，自己是个凡人。无论曹竞辉把前途讲得如何光明远大，要放弃眼下这安逸的生活去纽约打天下，他是绝对下不了决心的。他好不容易婉拒了曹竞辉的邀请，心里实在是觉得对不起他的一片好意。
这天中午，陈义明回家吃饭，到了家，却不见李倩。陈义明感到很纳闷。
到劳根以后，李倩渐渐变得寡言少语。她拿的是语言学校的入学通知书，不能申请奖学金。上学交不起学费，工作又没有工卡，她只好每天待在家里坐守愁城，心情越来越烦躁。开始，她还出去走一走，排解一下寂寞。出去了几次，总被人问到读什么专业，更让她这个没学可上的“家属”难堪。和陈义明相反，她觉得到了劳根，倒像是进了监狱。
李倩的情绪越来越坏，陈义明也越来越担心。幸好学校里的教会开办了一个免费英文班，条件是必须有五个以上的学员才能开班。过去人数一直凑不起来，这学期，中国留学生多了，“家属”增加到了四人，又有一个法国来探亲的小伙子莱恩也要学英文，英文班就开课了。李倩像是飞出笼子的小鸟，再也不用闷在家里了。陈义明看着李倩那高兴劲儿，总算松了口气。
自从李倩上了英文班，两人的生活就更有规律了。今天李倩没有按时回来，陈义明想不出是为什么。走到窗前往外看看，他那辆宝贝“老爷车”也不在。想到李倩刚刚拿到驾照，这么晚了还不见人，陈义明就更不踏实了。
“咯咯咯……”一阵急促的脚步声从楼道里传来，“我回来了。”李倩满脸通红地跑进门来。
“你干什么去了？”陈义明看她的兴奋样子问道。
“莱恩教我开手排挡车去了。”书包 网 。 想看书来
三个陌生人 十九（2）
“是吗？”陈义明高兴地说，“小心别把人家的车搞坏了。”
“谁像你那么小气！”李倩抢白道。
陈义###想，我小气，还不是为了让你早点去上学？别人家都是两个人挣钱，我一个人撑着已够辛苦了。话虽没说出口，陈义明脸上已经有点挂不住了。
“对不起，对不起，开个玩笑罢了。”李倩知道自己的话说重了，双手搭在陈义明肩上，又孩子气地仰起脸，柔情地笑着说，“怎么，半天没见，想我了吗？”
“别瞎逗了，我要迟到了。”陈义明坐下扒了几口饭，匆匆地走了。
“我这是怎么了？”李倩走到窗前，看着陈义明远去。一阵凉风吹来，她深深地吸了口气，让自己的心绪平静下来。她今天的不安，是因那个法国小伙子莱恩而起。
莱恩身材高大，黄黄的头发，蓝蓝的眼睛，一个典型的西方小伙子形象。但他不像大多数西方小伙子那么洒脱，看到一位中国女孩子和他打招呼，自己的英文一时又说不顺，竟脸红起来，李倩直觉得好笑。李倩的英文不好，和英文好的人在一起，总不敢张口。和一个英文不如自己的老外讲话，不但可以练英文，还能找到和老外说外语的感觉，两个人很快就成了好朋友。
莱恩的出现，使李倩的生活大门一下打开了。陈义明成天是教室、图书馆加宿舍三点一线，晚上回来时李倩常常已经睡了。李倩喜欢弹�