李太太和陈义明要走了。偌大的房子只剩下李倩孤独一人，陈义明想想都有点头皮发麻。但事到如今，也没有办法，叮嘱了几次要她注意安全，又再次确认她收好了自己的电话号码和紧急电话号码。
“周末放假你要来看我！”李倩拉着陈义明的手说，像是第一次被送进幼儿园的小朋友。
“会的，我会来看你的。”
走出门口，陈义明回头看看，李倩已是满脸泪水，他也感到鼻子发酸。
三个陌生人 六
“我想转学去纽约。”曹竞辉深思熟虑后，把他的决定告诉美惠子。
“但是爸爸不会同意我去纽约的呀。”
从拉斯维加斯回来后，曹竞辉就和美惠子住到了一起。出乎曹竞辉的意料，美惠子根本不是所谓现代日本新型女性，她在观念上有很多东方女性的传统，和曹竞辉搬到一起后，她就把他当成了未来的夫君。她是父母的掌上明珠，父母对她来美国已经是一百个不放心，因为爱荷华是一个比较保守和安全的州，才让她来的。她要去纽约，可是万万不行的。
“我爸爸下个月就要来了。如果一切顺利，他可能会要我们一起去东京。”
曹竞辉知道，美惠子讲的“顺利”，是指他被她父亲认可。但他要的绝不是认可，而是尊重和支持。
“我的事业要起步，纽约绝对是最好的地方。你爸爸也应该了解呀。”
“那就看你能不能说服他了……”
美惠子的父亲田中在他住的酒店“接见”了曹竞辉。
老半天，田中不做声地审视着曹竞辉，这让曹竞辉感到有些手足无措。一旁的美惠子感到气氛尴尬，但又不知道该说些什么。
一阵令人难受的冷场后，田中终于开口了：“听美惠子讲，曹先生家在中国的宁波。我去过那里。”
“我的祖辈是在上海发展，到我爷爷那辈搬回宁波的。”
“你父母还在宁波吗？他们从事什么工作？”
“他们还在宁波。我父亲在一家公司做总会计师，母亲是从事商业工作的。”曹竞辉父亲的单位只有一个会计，所以讲“总会计师”也不为过。母亲是售货员，“商业工作”也是正确说法。
“听美惠子讲，你打算从商，看来是受家庭的影响了？”
“是的。我们家从我太爷爷起就是当地很有影响的商人，是经营灯具产品的。我爷爷说，当时在宁波，只要有灯亮的地方，就有我们家经营的灯具。要不是后来打仗，恐怕我们家的灯已经卖到日本去了。”
田中虽然对这种充满假设的炫耀不以为然，但这位中国小伙子的强烈表现欲还是给了他不错的印象。
“除了专业，曹先生在音乐、体育上有什么训练和爱好吗？”
“有时打打篮球。”
“打高尔夫吗？美惠子七岁开始学，十三岁就能打到标准杆了。”
“中国不太流行打高尔夫。”田中的问题一个接一个，像是不断地提醒着曹竞辉和美惠子之间的差距。曹竞辉回答得越来越不情愿。
看出曹竞辉的不悦，美惠子极力扭转话题。
“爸爸，竞辉打算去纽约，你看我们去那里闯一闯好不好？”
“不。纽约不适合你们。”
听田中的口气，一点商量的余地也没有，曹竞辉有点急了，他不禁争辩道：“纽约市场几乎领导了全球市场。现在日本公司也在大举进军纽约。从成功几率讲，纽约绝对是学商、从商最好的地方。”
“曹先生，我想你是了解的，我自己是做书店生意的。我们膝下只有美惠子这么一个女儿，让她到美国来，我们也是被她磨得没有办法。这次，她妈妈要我一定把她带回去。不瞒你说，我到了这个年纪，也得考虑让她来接手家里的生意。所以，我们是不能同意让她去纽约的。”
和田中的谈话有两个结果：一是曹竞辉作为美惠子的男朋友被田中接受；二是曹竞辉和美惠子一起回日本，此事没商量。
“去了日本，在爸爸的公司训练训练。以你的能力，说不定能干得比他更好。这比你赤手空拳去纽约打天下，不是强得多吗？”知道曹竞辉心有不甘，美惠子安慰他。
曹竞辉心里明白美惠子讲得在理。毕竟，田中的安排也是为了美惠子，不可能不周全。在美国，他一无所有，连工作许可和绿卡都不知道要奋斗到何时。而去日本，和美惠子结婚，是一条平坦安逸的路，一切都不用愁了。
但曹竞辉总觉得什么地方不对劲。
田中很快为曹竞辉办好了日本签证，定好了机票，曹竞辉却不断地思索着更好的选择。他很想再和田中探讨一下其他的可能，但又很难拒绝田中的安排，那确实充满了诱惑。
“要回日本啰！”三人终于来到机场，美惠子心情十分愉快。“先把这个收好。”说着递给曹竞辉一个樱花做底、贴着美惠子头像的小卡片。
“这是什么？”
“这反面有我家书店的地址和电话，万一你走丢了，把它交给出租车司机，他就能把你带过去。”
“你把我当成三岁小孩了？”曹竞辉不满地说。
“你对日本不熟，不是得听话点吗？”满心欢喜的美惠子没有察觉曹竞辉的不悦，“来，再鞠个躬给我看，别让人一眼就看出你是个中国人。”
这段时间，美惠子一有机会就盯着曹竞辉练习日本的礼仪，她一心要在家人面前展示自己的如意郎君。曹竞辉一直耐着性子随她摆布，但今天听她这么说，脸上立刻挂不住了。美惠子见状自知失言，连忙转换话题。
“多可爱的小狗狗！”看到礼品店里一只盆景做的小狗，美惠子开心地叫了起来。“小狗乖乖……”她捧起盆景小狗凑到曹竞辉的脸上。
此时的曹竞辉全无玩逗的心情。望着登机口，他觉得自己来到了一个人生的路口。一边是纽约，一边是东京。他向往纽约，但不知道用什么理由去拒绝东京。
美惠子转过头问售货员：“这小狗是怎么长出来的呀？”
售货员说：“先种下小树苗，外面罩上一个小狗形状的铁丝网。凡是长出铁丝网的枝叶通通剪掉，用不了多长时间，小狗盆景就养成了。不过你把它买回去后，也得经常修剪，要不小狗就走样了。”
“小树要是长大了怎么办？”
“放心吧，盆景里的小树长不大。”
站在边上本来心不在焉的曹竞辉听了这话，一下子有了神。他拿过盆景小狗，上上下下仔细地看着。
“去了日本，我不就成了这盆景小狗了吗？一个盆景里的小狗又能长多大？而且，完全按着别人的意愿发展，我自己的前途又在哪里？”
此时，曹竞辉忽然明白了自己这段时间不安的是什么。
“美惠子，对不起。我不能去日本！”他断然对美惠子说。
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三个陌生人 七
“活着真累呀！”李倩总算等到周末，又可以和陈义明在电话上好好聊一聊。
开始“上班”以后，李倩才发现“管家”是一份没有休息天的工作，每月三十天，天天都得待在这里。平时陈义明回家很晚，不能打电话，李倩只能等到星期天，李太太家人不来的日子，才可以和陈义明好好在电话上诉一诉心中的烦恼。
“裴多菲讲过，‘生活是大海，幸福是大海里的珍珠。’我们更多的时候只会感觉到海水的压力，等找到了珍珠，你才会体会到快乐呀。”陈义明耐心地劝着。
“哪有什么快乐，我觉得尽是痛苦。”
“喂，小姐，公平一点好吗？你从小被亲人宠爱，能上名牌大学，能出国留学，这是多少人梦寐以求的呀！怎么能说没有快乐呢？”
“那是过去，现在的生活简直是地狱，每天被关在这笼子里，连说个话的人都没有，这叫什么日子呀！”
“耐心一点吧。你看看我们这几位送外卖的不是教授、博士，也是个硕士吧？大家都要经历一番甘苦才能撑到出头的那一天。”
“要撑到哪年哪月呀？我真恨不得明天就回国。”
“我向你保证，几乎每个留学生、包括我自己，人人都有过这个想法。但大家不是都在熬着、挺着吗？”
“我觉得我们是被老一辈给糊弄了！从小就给我们讲精神多伟大，金钱多肮脏。现在我才知道，钱有多香，钱有多伟大！有了钱，妓女都能变公主；没了钱，小姐也得当丫环。”
“能批评您这位丫环小姐一句吗？别这么极端。我们现在只是在站稳脚跟，我不相信我们永远会生活在这个社会的最底层。”
“我以后一定要挣很多很多钱，我要雇七个丫环，八个保姆！”李倩咬牙切齿地说。
“好，到那时我来给你当总管好吗？”
“我才不要你这个满嘴大道理的总管呢！”听了陈义明的劝慰，李倩闷气出了不少，仍撒娇地嚷嚷着，“人家在这里饥寒交迫，你根本都不心疼！”
“怎么会是饥寒交迫呢？”
“李太太不让做饭，冰箱里尽是面包牛奶，吃得人直恶心。海边的房子，成天听着外面风刮得呼呼响，这还不是饥寒交迫啊？”
陈义明没话了，他自己的胃也是个“中国造”，想想李倩也是够可怜的。
窗外下起了雨，风声阵阵地响了起来。李倩恨恨地拿起听筒向外一举说：“你听听这风声，多凄惨呀！”
“可怜可怜真可怜。”陈义明怪腔怪调地做出哭声，一下把李倩给逗乐了。
两人说笑了一阵，李倩充满向往地说：“现在我真想吃一碗热乎乎的馄饨！”
吃过晚饭，李倩看了一会儿电视。窗外的风雨声越来越大，李倩虽然把暖气开得很足，心里还是一阵阵地发冷。最后，她实在忍不住了，起身来到客厅，坐到那架心仪很久的卧式大钢琴前。很多次，她想请求李太太允许她在闷的时候弹一会儿钢琴，可总也开不了口。今天，她实在忍受不了这压抑寂寞的空气，打开钢琴，弹起了《大约在冬季》。陈义明曾