他利用当听差的有利条件，仔细观察那些出入银行的大商人做生意的诀窍，同时在默默地等待属于自己的机会。从11岁熬到15岁，老罗斯柴尔德终于迎来了自己法律上的成年。在这个时候，他做出了一个令亲戚们吃惊的决定——离开奥本海默银行，回法兰克福发展。
汉诺威是德国最早的工业城市，与英国关系密切，思想开放，是全德国对犹太人歧视最少的地方。老罗斯柴尔德在奥本海默银行当了四年听差，勤勉刻苦，从未出过差错，已被提升为办事员。只要留在银行发展，老罗斯柴尔德就能走一条外人看来很舒适的人生路：先当10年的办事员，再当10年的信贷员，再用10年便可升到首席会计师的位置，在有生之年，如果运气好的话，还有可能在60岁的时候晋升为银行的合伙人。对这样的金饭碗弃之不顾，老罗斯柴尔德的舅舅觉得外甥的脑筋出了问题。他与妻子一起，一个劲儿地劝老罗斯柴尔德留下。但老罗斯柴尔德拒绝了舅舅的挽留，借口在法兰克福有祖产要料理，带着五年听差好不容易节省下来的一小笔积蓄，回到了自己的出生地。
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当希望被一再剥夺的时候（11）
渴望根植于缺憾。犹太人的现实生活，几乎都是处于动荡与逆境之中。如何在逆境中求得生存和发展，把握住自己的命运，是每个犹太人一生都在思考的问题。长期的流浪生活，加上无时无刻不存在的歧视和压迫，使他们在艰苦恶劣的环境中树立了一种独立的生命意识。犹太人在孩提时就被灌输独立自救的意识，以期能在未来的坎坷人生路上应付自如。这种独立意识的培养，主要来自父母及犹太社区对孩子“只相信自己，不相信别人，任何人都不可靠”的教育。在内心里，由于从小受的苦难跟别人不一样，老罗斯柴尔德比其他人更加渴望自立，更渴望创业。他不愿给别人，哪怕是自己的亲戚打工，一辈子寄人篱下，受人摆布，他宁可放弃汉诺威宽松的工作环境，也要在法兰克福这个全欧商业重镇闯出一番事业。
熟悉欧洲地理的人都知道，德国位于欧洲中心，而法兰克福则处于德国的中心。宽阔的美因河从市中心穿过，水陆交通十分便利。对一个处于社会最底层的少年来说，创业谈何容易。老罗斯柴尔德搬回了法兰克福父亲留给他的那间破屋子。在添置了一些必要的生活用品后，手上的积蓄已所剩无几，他不得不出去找工作。当时的德国恰逢七年战争，全境遭到兵火的野蛮破坏，经济活动陷于停顿。在兵荒马乱的年代，找一份工作比登天还难。没有工作，没有收入，天天看着自己的积蓄坐吃山空，老罗斯柴尔德心急如焚。
战争期间，法兰克福数次被围。围城期间，从城外输入的粮食断档，无依无靠的穷人们只能到城里的垃圾场去找吃的、捡用的。长期失业的老罗斯柴尔德为生活所迫，亦加入了拾荒者的行列。为了增加收入，老罗斯柴尔德从垃圾堆里挑捡有钱人家丢弃的破衣烂裳，洗净后再以极低的价钱转卖给城里的穷人。日复一日，无论有无战争，生活窘迫的老罗斯柴尔德成了拾荒行列中的常客，当上了名副其实的“破烂王”。
成年后的老罗斯柴尔德又高又瘦，顶着一头火红的头发（后来这成了罗斯柴尔德家族的标志）。他的眼珠是黑的，目光锐利，留着一撮小小的、向前突出的黑胡子。少年时代的理想之火没有泯灭，只是在艰困生活的重压下，它缩成了一个小小的火种，直至有一天，上帝用机会之手，向这颗濒临熄灭的火种点了一滴弥足珍贵的灯油。
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当希望被一再剥夺的时候（12）
长期经营旧衣买卖业务，使老罗斯柴尔德成了法兰克福犹太街上的一名二手服装商，终年忙到头，也只能赚点蝇头小利。但这一生意在传统上和其他旧货生意是相通的。在地域狭窄、只有一条街的犹太隔离区里，旧货铺是扎堆的，这里头包括了旧货业中的贵族——古董店。在老罗斯柴尔德门面狭小的旧衣铺对面，恰巧开了好几家古玩店。一天，当老罗斯柴尔德坐在自己的店铺柜台后面，百无聊赖地等生意的时候，发现有几个穿着破衣烂衫的街头小流浪儿，在街对面的古玩店里一家一家地钻进钻出。他们每走进一家店，就从口袋里掏出一把东西放在柜台上询价。店主拿着放大镜一个一个仔细地检查这些货色，然后很爽快地掏钱购买。
开始，老罗斯柴尔德没把这件事放在心上，还以为是那些小流浪儿偶尔从地上捡到了值钱的小东西，如银戒指、铜顶针之类的，到古玩店变卖。但过了几天，这拨小流浪儿又光顾街对面的古玩店，重复上次的举动。更让人奇怪的是，几天后，同样的事情又发生了！老罗斯柴尔德对此产生了高度的兴趣。人不可能天天捡到金元宝，这些小流浪儿到底在向对面的古董商卖什么好东西？他本能地感觉到，这里头可能隐藏着能够改变自己命运的事物。
刺探别人的商业秘密是不容易的。在经商高手云集的犹太隔离区，要去刺探一个犹太商人的发财之道，更是难上加难。从小跟着父亲闯荡江湖，经历过不少风浪的老罗斯柴尔德，当然不会直接撞进街对面的古董店去问个究竟，他有自己的解决问题的办法。从下决心刺探出对面古董店的商业秘密起，老罗斯柴尔德留了个心眼，他继续不动声色地做自己的旧衣买卖，只是在柜台下面多放了一只破包。
终于有一天早上，那帮破衣烂裳的流浪儿又出现在街对面的古董店。当这些孩子正在古董店里与肥胖的店主讨价还价时，老罗斯柴尔德便拎起了柜台下面的那只破包，对隔壁的同行说：“罗森斯坦，我要出去收货，麻烦你替我看一看摊子，我下午回来。你反正知道我这些货该卖什么价。”然后，他就拎起破包，很快消失在隔离区白天熙熙攘攘的人流中。
当希望被一再剥夺的时候（13）
其实，老罗斯柴尔德没有走远；他只是到邻近的犹太宗教学校，站在校门口与看门的老头聊天，两眼的余光紧紧地盯着街对面的那几家古董店。过了半个多小时，那几个流浪儿在古董店兜售完了自己的货物，兴冲冲地走出了店门。老罗斯柴尔德见状，马上拎起破包，装成办事赶路的，不紧不慢地跟在他们后面。只见那几个流浪儿先到一条暗巷，平分了从古董店得到的钱，然后便结伙走出了隔离区的大铁门。老罗斯柴尔德紧随其后，一路跟踪，居然发现自己走到了一个非常熟悉的地方——法兰克福的城市垃圾场！那几个流浪儿一到垃圾场，便排成一列，埋头在垃圾堆里翻弄起来。老罗斯柴尔德本来就是个拾荒者，身为二手服装商的他，穿得也破，干脆也在那几个孩子后面翻起垃圾来。拾荒者同病相怜，没一会儿，他便与那几个小流浪儿混熟了。童言无忌，他没费多大工夫，就从那几个小流浪儿的口中套出了想要打听的东西。原来，那几个小流浪儿是在垃圾场捡旧钱币、旧勋章卖钱。
在统一的德国形成前，她被欧洲列强强行分割成300多个小公国，每个公国都发行自己的货币。这些小公国分分合合，国王就像舞台上的戏子一样上上下下，发行的货币、勋章自然是千奇百怪，无所不有，成了欧洲那些饱食终日、脑满肠肥的贵族们的收藏目标。在晚宴后向来客炫耀自己的收藏品，是当时贵族们的普遍爱好。斗收藏品，就与斗富一样，是贵族们相互攀比、显示身份的重要手段。哪里有需求，哪里就有市场。由于历史的特殊性与复杂性，德国各个小公国发行过的一些钱币、勋章已经绝版，在收藏品市场上被抬到了天价，还成了有经济头脑的商人们的投资标的。
德国的文化底蕴十分深厚，博物学发达，收藏家不计其数。小流浪儿透露的商业信息，像雷击一样地触动了老罗斯柴尔德。他想到自己从小跟着父亲在德国各个小公国间游商，对全欧洲甚至全世界的货币，就像对自己的掌纹一样熟悉；而做这个买卖又是接近权贵、当上御用供应商的捷径，……想着想着，老罗斯柴尔德只觉得一股豪气从胸中怦然腾起：“别人能，我为什么不能！”
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当希望被一再剥夺的时候（14）
古董业是高利润行业，远比卖二手衣服赚钱。老罗斯柴尔德从垃圾场回来后，就决定淡出旧衣业。他将库存的二手衣服以成本价处理给了隔离区内的同行，然后开始从各个来源收集废旧钱币、奖牌和勋章。处于原始积累时期的资本家都是很辛苦的，为了收集到足够的旧钱币、旧勋章，罗斯柴尔德每天忍受着熏人的恶臭，在垃圾场里不知疲倦地翻捡着。
法兰克福是德国第一商业重镇，是德国各个公国的商品集散地和货币流通站。当时的德国仍处于封建社会，老百姓出门旅游的机会很少，根本不可能认全德国300多个公国的货币，对古钱币更是知之甚少。每次秋季大扫除时，家庭主妇们总会把一些散落于箱底或墙角的、早已不流通的外国辅币当垃圾扔掉。老罗斯柴尔德自会走路起便跟着父亲在中欧各地游商，几乎跑遍了德国所有的小公国，最远的还到过法国、荷兰和意大利，对各国货币自然比垃圾场上的那些小流浪儿识货，每天从垃圾堆里收获颇丰。他白天在垃圾场上忙碌，晚上则在昏暗的烛光下，把捡来的旧钱币进行整理、分类，擦洗打磨，待收集成套后，再拿到古董店出售。
七年战争也给老罗斯柴尔德收集钱币与勋章帮了忙。当时德国所有的小公国和自治城市都卷入了这场战争。各公国的领主为了补充兵员，在国内疯狂地抓壮丁。被抓的壮丁不愿上前线当炮灰，纷纷逃亡。他们为逃避宪兵的追捕，往往把整套的军服脱下，丢弃在路边、田野。德国军人有随身携带货币财产与所得勋章的习惯，逃兵们在慌不择路之际