和整体利润都产生巨大的影响”，更不用说对“那些流行歌曲演唱会和旅游团”的组织者会产生更大的影响了。根据商业部的统计，在美国2001年的全部100 000亿美元经济中，有1/7的部分遭受到了天气因素的风险。在伦敦国际金融期货和证券交易所以及其他的交易机构所交易的天气期货为避免天气的风险提供了一种保险措施。
另一个受到太空活动好处但又没有被广泛认识到的领域是医疗卫生行业。今天，进行血液透析治疗的25万名美国肾功能衰竭患者之所以能够生存下来，在某种程度上应该归功于美国的宇航局和宇航员。宇航局所开发的一种化学技术能够将血液透析液体中的有毒废物排除掉，使得患者能够存活下来。
第十四章 太空运动（2）
与此同时，StelSys公司使用了美国宇航局许可的技术或者主意，正在开发一种能够治疗肝功能衰竭患者的类似于血液透析系统的技术。继续进行太空研究可以保证提高诸如脑瘤、失明、骨质疏松等疾病的治愈率，而这些疾病现在却在不断庞大的医疗保健预算中占去了数十亿美元的比重。
今天，欧洲人正在根据太空飞船燃料泵技术进行一种心泵的医疗测试。仅在美国，每年用于治疗心脏病和中风的医疗费预计就超过了3 500亿美元，使用这种心泵能够节省多少钱呢？那种旨在太空中种植细胞的“生命反应器”（现在被生理组织工程实验室用于开发生长人类心脏的一种工具）应该具有多少经济价值呢？
关于那些因糖尿病所引起的失明、截肢和肾衰竭，我们也可以提出类似的问题，因为糖尿病每年至少让美国花费掉了1 320亿美元的巨资，而且随着人口的不断老龄化，这种疾病的发病率预计还要攀升。
同时，太空在环境监测中也起着至关重要的作用。比如，法国的SPOT4号太空飞船运载着美国的POAM3号仪器在检测极地的臭氧层和大气悬浮微粒的比重。用美国海军实验室的《2001年评述》的话说，“每年从5月到10月，阿拉斯加、加拿大北部、斯堪的纳维亚、俄罗斯和中国都有大片的森林被大火所毁掉。大量的浓烟涌进了大气层，而那里高空的强风有时候能将浓烟刮到离失火处数千英里远的地方。”SPOT4号和POAM3号的使命就是予以这种自然灾情监测。
同样，巴西和美国宇航局联合开展的一项太空项目正在研究亚马逊地区的生态变化给整个地球系统所带来的影响。美国宇航局的“飞鸟”号正在监测南北极地冰帽融化的速度。另外一些以太空技术为基础的环境项目正在关注水资源的利用、渔业、河流三角洲的生态和厄尔尼诺对气候的影响。
人类拥有了地球表面如此详尽和准确的图像，这在历史上是从来没有过的事情。“奋进号”等航天飞机所采集的大量的数据，可以用于拍摄高清晰度的图像，帮助人们了解荒芜的冻原和沙漠、濒危大猩猩所聚居的热带森林，或者吴哥窟和吾巴尔等古城的遗址。同样是这些神奇和精确的数据，除了众多其他的用途之外，还可以帮助我们确认移动电话塔楼的位置，为航班确认飞行危险并且预测洪涝灾害。
飞行员、飞机和集装箱
在科罗拉多州的谢里佛尔空军基地（Schriever Air Force Base）里，一伙年龄十###岁的美国空军工作人员每天24小时地坐在电脑控制台前，控制着在离地球12 000英里远的轨道上运行的卫星。他们所监控的20多颗卫星共同组成了NAVSTAR全球定位系统，这个系统可以标明任何携带小型、廉价手机的人在地球上的准确位置。
全球定位系统的使用范围为网上服务、徒步旅行者、轿车司机、卡车司机、船员、运输船和托运人、银行、###，当然不用说还有军队了。全球定位系统是我们时代的奇迹之一。
关于全球定位系统的一个鲜为人知的事实是，它不仅可以帮助我们在空间定位，还能帮助我们在时间上定位。因此，除了能确定我们在空间的位置之外，这个系统还起到一个重要的同步器的作用。用Advanstar通信公司的格伦·吉本斯的话说，“我们每次从自动取款机里取钱或者打一次电话（不管是无线的还是有线的），这些通信网络中的声音和数字流的同步作用都毫无疑问地基于全球定位系统……这项技术使全世界获得了误差仅为毫微秒的时间定位，功劳在于全球定位卫星上的铯和铷原子钟表的准确度。”在经济生活中这种准确定时和同步给生产力所带来的好处还有待于估算。然而，更多的好处还在后面。
自从纽约的世贸中心遭到恐怖袭击以来，反恐专家们越来越密切地关注起每年在海上来往运输的2亿个集装箱来。任何一个集装箱里都可能藏有生物武器、恐怖分子、非法毒品或者军火，以及其他种类的危险禁运品。今天，只有2％的集装箱在美国受到检查，此外，还有从陆上和空中运来的集装箱。
第十四章 太空运动（3）
全球定位系统卫星从原理上讲可以跟踪这些来往运行的集装箱的方位。将来，不仅是集装箱，而且是集装箱里的每一件货物都将受到严密的临控，从工厂到批发商、零售商，到货架，最后到达客户的家里，整个供应链的每一个环节都要受到严密的监测。沃尔玛、Target、西尔斯和凯马特等零售商已经在研究和试验一些原型跟踪系统。
此外，这样的一天终归要到来：装载（比如说）食品的包装箱里将植入芯片，这样，食品在运输期间的变化状况就会被随时地报告给托运商。
还有一些“智能型的”包装箱实际上可以在途中加工处理箱子里的产品。将这些技术和全球定位系统或者类似的卫星系统结合在一起，会给运输和食品工业带来很大的变化，保证包装的食品和其他产品更为新鲜、质量更高，改变这些领域和其他许多领域里生产和销售的经济意义，还能提高安全度。
当然，和所有的技术一样，全球定位系统的发展潜力也是利弊同时存在。全球定位系统使我们的生活比以往安全了许多。它可以发现也门沙漠上一辆满载基地组织恐怖分子的汽车。如果去逛妓院或者去一家瑞士银行也不像从前那样具有隐密性了。但是，电脑上那帮好管闲事的家伙们或者爱传话的邻居也有了用武之地。利与弊真的需要认真地权衡。
然而，全球定位系统给我们最大的经济回报应该是这样的：今天，全世界基于地面的空中交通管理系统成为基于太空的空中交通管理系统的陪衬。今天，航班飞行计划需要大多数飞机从一个地面无线电信标飞到另一个地面无线电信标，而此时的空中交通流量和地面上的交通流量基本一样。许多大城市附近的交通运输能力是有限的。如果使用上了全球定位系统，能力不仅可以加强，而且准确度也能随之提高。这一系统可以使现在认为不适宜降落的条件变成适宜降落的条件，包括在遥远和小型机场的降落。它还能提高海上航行的安全度。所有这些的成本都比地面管理系统的成本低得多。
更了不起的是，美国宇航局最近在加利福尼亚帕萨迪纳喷气式推进实验室所开发的“差分全球定位系统”在格陵兰岛和美国都进行了测试。这个系统现在可以确定世界任何地方飞机的准确位置，水平误差不超过英寸，垂直误差不超过英寸。喷气式推进实验室骄傲地宣布，这比目前系统的准确度“提高了10个系数”。
尚未探索的财富前沿
从全方位来看，太空活动正在为新兴的经济带来好处，可是往往是以人们看不见的方式带来好处。在未来的日子里，太空活动的好处将会更多。中西部研究所做的一项调查估计，在宇航局里每投资1美元都为美国的国内生产总值增加9美元。大通计量经济学所做的一项分析表明，与太空活动有关的研究能够提高生产力，其提高幅度占投资回报的43％。所有这些数字相对来说都比较老、不甚可靠而且不完全。尽管如此，即使我们武断地将这些数字砍掉，它们也会强烈地表明，太空活动已经为经济带来了相当大的效益，而我们现在使用的只是其发展潜力的一小部分。
在遥远的天际上运行的不光只有几百个卫星，而是成千上万个。阿尔及利亚、巴基斯坦和尼日利亚已经购买了重量仅为100多磅的微型卫星。这些微型卫星能够运载摄像机并被推进到轨道中，然而其费用却仅为现在常规卫星的极小部分。这种微型卫星的供货商英国的萨里卫星技术公司（Surrey Satellite Technology）的马丁·斯威廷教授声称，10年之后我们将能够发射如信用卡一般大小的卫星。随着体积和成本的下降，这些卫星将会变得很便宜，一般中型的企业、非政府组织、私营团体甚至是个人（不管好人与坏人）都可以使用并拥有这类卫星。
总之，我们现在应该承认这个事实了：即使完全用经济术语来说，探索太空的运动也不应被人小觑了。人类在太空中的蹒跚学步已经给地球创造了巨大的价值，其创造价值的方式只能令从前的文明感叹和想象了，而且这仅仅是开始。
第十四章 太空运动（4）
今天有50多个国家声称拥有太空计划，但是在太空里的不光是这些国家的政府。2004年，有26家公司参加竞标想赢得“安萨里X”大奖，以便能成为世界上第一个建造运载三人进入亚轨道空间，并在两周内使用同一飞行器再次试验的私营公司。这一事件的目的是：加速开发太空的商业旅游项目。
2004年10月4日（苏联卫星发射升空之后整47周年之际），“太空船1号”飞进了亚轨道太空，并赢得了该奖项。赢得的奖金并不是来自政府的数十亿美元，而是微软公司的合伙人之一保罗·艾伦提供的2 000万美元。该飞船的驾驶员是进入太空的第434个人。
仅在几个月前，当美国宇航局的两�