本来占据优势地位的福特汽车一度落后、处于被动局面。那一次，福特手下最忠心的几个工程师擅自改变了福特T型车的风格：新车更加柔和、舒适和花哨，同时把原来的生产车间实行了压缩，为迷你车型的更迭做下一步准备。但是，企图等待的惊喜没有出现。福特恼怒至极，这是什么玩艺？福特拿起了大锤，亲手葬送了一次引领潮流、再创辉煌的机会，此后几年，通用、克莱斯勒抓住这一时机，奋力追赶，利用福特车对黑色的偏爱、利用福特车只会循环式生产加上二年一周期的降价策略、利用福特车单一品种生产的缺陷，不断改进产品设计和功能，一时之间，奢华式、小功率、加长型、四汽罐的汽车疯狂占领市场，而此时的福特只能默默地应对，眼睁睁地看着市场的无情和财富的转移。
亨利·福特：生来就是要缔造传奇的（2）
“工厂的目的就是生产，除非它能以最大的生产能力生产，否则它便没有服务好全社会。”福特无疑是那个时代乃至最优秀的企业家。他把流水线模式使汽车生产从作坊跨进了工厂时代，进而为现代工商业带来了革命。福特坚持自由经济、反对垄断（他曾说：“不要纠缠于竞争。不论是谁，如果能将一件事干得更好，就理应由他去完成这件事。试图破坏他人商业活动的行为是一种犯罪——这是出于个人的利益妄图降低别人的竞争条件，这是用权力使坏而不是用智力较量。”）；坚决反对投机主义，并把投资称之为“投机”（他曾说：“拒绝低买高卖。做生意是这样一个过程：以公平的价格买进原料，以尽可能低的成本把这些原材料转化为可消费的产品，再把它提供给消费者。赌博、投机和损人利己的交易，这些只会阻碍商业的进一步发展。”）；他建立的职业学校为数以万计的贫困孩子提供了学习和工作的机会，修建的医院、铁路则为同行树立了标杆。除了管理企业，福特还用很多的时间思考政治经济学问题。作为一个理想主义者，他梦想着“把苦役从劳动中清除出去”，对民主制度、工资与福利的本质、慈善事业、机器与人的关系等都有阐述。事实上，福特不仅为世人留下了一个汽车品牌，重要的还有一种执著的、永不言弃的创业精神。由于他对信仰的坚守，让他在有生之年改变了一个国家乃至一个时代，尽管他也有种种偏见和局限，但是都无法否认他的天才——福特生来就是要缔造传奇的。
一 小农夫·“天生的机械师”（1）
每当我们在圣诞节收到的礼物是机械玩具或发条玩具时，孩子们总会彼此转告：“千万别让亨利看见！他会把它们‘大卸八块’的！”
—玛格丽特·福特·拉迪曼（Margaret Ford Ruddiman）
从官方提供的资料看，福特汽车公司创立于1903年6月16日，当时，这家世界第二大汽车制造公司的启动资金只有28 000美元，而这还是由十几位投资者凑出来的。然而，亨利·福特（Henry Ford）艰苦起家的故事却应该从1847年讲起。就在那一年，亨利的父亲威廉·福特（William Ford）带领全家踏上一艘破旧的船只，穿越大西洋从爱尔兰前往北美。在近10年的光景中，这样的“破船”满载着上百万爱尔兰移民沿大西洋东岸驶向新世界，有许多不走运的人在途中就堕海身亡了。
只有最天真的孩子才会相信“新世界”的柠檬汽水怎么喝都喝不完，那里的土豆大的有7磅重。可是，尽管美利坚合众国没能成为乌托邦式的理想国，但对于那时候一心想寻找更广阔的空间和更多自由的人们来说，美洲大陆仍是他们希冀摆脱困境的最后一方乐土，希望似乎就在前方，且触手可及。无论在外来者还是本土居民看来，1847年的美国，机会无处不在。
没有哪个地方的“美国热”比爱尔兰更风行了，那里发生的土豆饥荒使人们陷于极度贫困。单是1847年一年，爱尔兰岛上就有10万名居民涌进了狭窄、潮湿、细菌丛生、疾病蔓延的船只，前住美国。其中有一位来自科克郡的年轻木匠，他叫威廉·福特，当时只有21岁。
威廉跟随一批新教徒移民开始了旅程，一起随行的还有他的父亲约翰、母亲托马森（后来死于船上）、6个兄弟姐妹，还有几个亲戚。他们的目的地是密歇根州的迪尔伯恩，威廉的两位叔叔早在15年前就在那里定居了。这个农业社区位于底特律城以西8英里，那里也是联邦兵工厂所在地。一条木板路从迪尔伯恩村通向底特律，穿过茫茫荒野，直抵芝加哥，这条木板路就是现在的密歇根大道。
这条通往芝加哥的大路使密歇根日益繁荣起来。这片土地风景优美，自然资源丰富，1837年，它成为美国的一个州。随着伊利运河的通航和汽船的普及，越来越多的新面孔踏上内陆地区的大片闲置土地。19世纪30年代初，底特律还是个沉闷安静的河区，只有约2200名居民；此时却摇身一变，成为主要的货物进口港，而不再仅仅是法国的贸易中转站。同其他许多港口一样，底特律城慢慢变得四通八达，成为“通往西部的门户”。到1847年，有近20 000名居民生活在那里，底特律逐渐成为美国最大的和发展最快的中心城市之一。在接下来的12年内，其人口又增长到46 000人，其中几乎一半都是外国移民，他们大多来自爱尔兰。
挨过几周艰苦的长途旅程，疲惫的福特一家终于在1847年的某一天到达迪尔伯恩。也不知是因为他们喜欢那里的景色，还是因为累得实在不能继续前行了，总之，大多数人都赞成就此落脚。约翰·福特很快就借到350美元，在迪尔伯恩附近的格林菲尔德村（也叫绿野村）买下80英亩土地。过了一段时间，树被砍光了，田地开垦出来，房屋和谷仓有模有样地盖了起来，小买卖开张了，债务也还清了。日子就这样有声有色地过了起来。
从现存为数不多的照片中可以看出，威廉面孔刚毅、眼晴明亮。那时他在密歇根中央铁路公司做木工，工余他会在农场里帮忙。到1858年—节衣缩食、精打细算的11年后，威廉以600美元买下父亲的一半土地。然后，他开始打算建立自己的家庭—一个妻子，几个孩子。他结识了一个名叫玛丽·利特格特（Mary Litogot）的黑发女子，她是个孤儿，拥有比利时血统，后被帕特里克和玛格丽特·奥亨利（Patrick and Margaret O誋ern）夫妇收养。奥亨利夫妇无儿无女，心地善良，威廉曾为他们做过木工活。玛丽比威廉小14岁，她直到从学校毕业才接受威廉的求婚。
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一 小农夫·“天生的机械师”（2）
1861年4月25日，玛丽和威廉结为夫妇。此时，南北战争的第一轮战鼓也咚咚敲响。不久，许多成年男子纷纷入伍参战，其中包括玛丽的两个哥哥（一位战死了，另一位在弗雷德里克斯堡战役中负伤）；而威廉因为超龄没有入伍，他留下来专心管理农场和照顾家庭。
经营有方的农场在很大程度上得益于孩子的数量—最好是几个魁梧健壮的儿子—他们有大把力气做农活，还能处理细细碎碎的农庄琐事。威廉和玛丽开始了家庭生活。他们的第一个孩子是男孩，却在分娩时夭折了，但玛丽很快又怀孕了。1863年7月30日清晨，在农庄楼上的卧室里，玛丽在产婆霍姆斯奶奶的帮助下，顺利产下一个健康的男婴。他们给他取名为亨利，这是威廉弟弟的名字。威廉的弟弟受到淘金热的影响，去了加利福尼亚，却没能实现他的致富梦，最后就留在了那里。
小亨利伴随着葛底斯堡战役和维克斯堡战役的胜利来到世上，这两场战役改变了战争的走向。两年后，南北战争结束，亨利又多了个小弟弟，名叫约翰。接下来的几年里，福特家不断添丁进口：玛格丽特（1867）、珍妮（1869）、威廉（1871）和罗伯特（1873）。孩子们在父亲建造的宽敞坚固的房子里慢慢长大，房屋所在地为奥亨利家所有，今天，这个地方被命名为福特路。现在，这里有退休者社区—亨利·福特村，而原来白色油漆的两层小楼已经被移至格林菲尔德村，福特博物馆也在那附近。
由于地理位置优越，底特律在美国南北战争后的几年内迅速成为重要的航运港口和制造中心。涂料、药品、船只、雪茄、电炉、鞋、种子、铁路机车以及黄铜配件等产品被制造出来—工业的发展使底特律及周边地区的人口逐渐增加，经济地位不断提升。“底特律决心成为世界上最大的商业重镇之一，”底特律城的第一位百万富翁、钢铁业大亨埃贝尔·布罗克·沃德（Eber Brock Ward）如是说，“它向北输送数量庞大的铁和铜，把煤运往南方，底特律河和运河让这座城市不会错过任何机会。”
城市的繁荣也反映在威廉·福特身上，他成为社区中的重要人物。悉尼·奥尔森这样写道：“威廉·福特是（教会）教区委员，他为人们主持婚礼，他代表和平和公正，他是镇理事会的中坚力量。他不仅坚持每天阅读当地报纸，还坚持阅读纽约的报纸。他一生都认为自己能从饥荒中逃离，并在一个自由的国度里拥有属于自己的田地是多么不可思议。”威廉忠诚于土地和家庭，他的长子成年后如果不准备像他一样承担起对土地和家庭的责任，那么他一定会受到威廉的严厉批评。
1913年一个明媚的秋日，50岁的工业巨子亨利·福特又开始在他记忆的阁楼中徜徉漫步。在他常随身携带的小本子中，星星点点地记录着他对过去的特别记忆：
在我的生命中，我能记起的第一件事，是父亲带着我和弟弟约翰去房子以东约20米远的地方看一棵橡树下的鸟巢；约翰那时还很小，自己不能走，父亲抱着他，而两岁的我则紧紧跟在父亲身后。那是在1866年6月的一天，我记得鸟巢里有一只鸟，还有四枚蛋，鸟儿在欢快地歌�