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作为当时佛教界的最高学府，那烂陀寺修建在摩揭陀国并非偶然：
其一，修建寺院供养僧人需要强大的国力来支持，而印度历史上最为繁荣强盛的孔雀王朝的核心统治区域就在摩揭陀国，这是物质上的保障；
其二，佛祖释迦牟尼一生中大部份时间都在摩揭陀国内度过，与他有关的故事和遗迹也大都集中在王舍城附近地区。佛祖一生游历教化四方，光是在摩竭陀国境内的圣地就包括：
（1）、王舍城内的三处精舍──迦兰陀长者奉献的竹林精舍、耆婆奉献的耆婆林精舍，因摩诃劫宾那而建的精舍；
（2）、王舍城外最高的灵鹫山石窟，还有环绕着王舍城的十处石窟；
（3）、王舍城北面不远的那烂陀寺，即佛祖曾经说法的波婆离捺林里也有一精舍，王舍城和那烂陀寺之间也有一处精舍；
（4）、达克希那基利，佛得道第十一年里曾来到此地，并在此制定袈裟；
（5）、王舍城附近的安陀迦频多村和迦莱哇那墨达村里各有一处精舍。
王舍城附近的每一处精舍都是佛祖曾经布道过的地方，都留下了佛祖的踪迹，还有一个个鲜活生动的故事。在孔雀王朝强大国力的支持下，全印度的高僧都聚集到了摩揭陀国，在他们讲经问法求道生活过的地方，那烂陀寺拔地而起，一处超越时代和地域的佛学圣地就此诞生。
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第65节：第十章 学海无涯，自胜为疆（2）
从距离上看，那烂陀寺就在离摩揭陀国王舍城不远的地方，相比玄奘之前走过的千山万水，这点路程简直是微不足道，甚至一天之内就能赶到。然而从进入摩揭陀国到前往那烂陀寺，玄奘足足花了九天。在这九天时间里，玄奘在王舍城周围慢悠悠的做了些什么呢？
他在游历和参拜佛迹。
根据史料记载，玄奘除了游历一些寺庙和精舍之外，还去参拜了一处重要的佛迹……菩提树。
菩提树原产印度，属桑科常绿乔木。一般树高15米，直径2米。树皮黄白色；树干凹凸不平。树枝有气生根，下垂如须，侧枝多数向四周扩展，树冠圆形或倒卵形，枝叶扶疏，浓荫覆地。叶互生，三角状卵形；深绿色，有光泽，不沾灰尘，被看作圣树的象征。
菩提树在《梵书》中被称为〃觉树〃，〃菩提〃一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，〃菩提树〃一词为peepul、Bo…Tree或Large…Tree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意，而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficus religosa，有神圣宗教之意。
相传2500多年前，佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子乔达摩·悉达多，为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，他毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行。经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了七天七夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓、启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。菩提树也因此被佛教徒视为圣树，也是后来印度的国树。
这棵菩提树有什么与众不同之处呢？据玄奘记载：
〃树茎黄白，枝叶青润，秋冬不凋，唯至如来涅槃日，其叶顿落，经宿还生如本。每至是日，诸国王与臣僚共集树下，以乳浇灌，然灯散华，收叶而去。〃
也就是说，这棵菩提树的树干和树枝是黄白色的，枝叶青葱茂密，秋天冬天也不凋谢，唯有在如来涅槃那天，它的树叶才会纷纷扬扬的飘落下来，然后又恢复原样。每到那一天，各个国家的国王就会带着大臣们一起来到树下，用牛奶（在印度，牛也是不可宰杀的圣物）浇灌这棵菩提树，点起烛火，一边撒花一边把那些飘落下来的〃圣叶〃搜集起来，然后归去。由此可见，这棵菩提树在当地甚至是整个印度都有着特殊的象征意义，人们把对佛祖的崇敬和追忆变成了一套仪式，周而复始从不间断。
此外，如来涅槃后，国王们还在菩提树的南北两面各建造了一座观自在菩萨像，全部面朝东方，如果这两尊塑像没入土中，就意味着佛教即将消亡。玄奘来到这里的时候，不但南面的那尊菩萨像已经没到胸口，就连那棵被看作〃圣树〃、相传有数百尺高的菩提树，也在几百年的风雨动荡中被邪恶的国王们砍到了只剩下五丈多，华光盛景不复当年。看到这样的景象，玄奘忍不住悲从中来：
〃五体投地，悲哀懊恼，……佛成道时，不知漂沦何趣。今于像季方乃至斯，缅惟业障一何深重。〃
这里的五体投地并不是说玄奘对佛祖的事迹和精神感动得五体投地，而是整个人拜倒在地，发自内心的悲哀和懊恼……佛祖得道的时候我在哪里啊，为什么没能早生几百年，与佛祖生在同一个时代，偏偏在〃像季〃（像季，就是指佛法衰落但尚未完结）才来到这里，可见我罪孽深重到了何种地步！
玄奘的哭声惊动了数千个〃解夏〃（指僧人结束一段修行生活）归来的僧人，他们被玄奘的虔诚所打动，也哀叹佛教在印度的衰败，于是纷纷围着他落泪。
玄奘所处的时代，佛教在中国方兴未艾……佛教在东汉时传入中原，经过魏晋南北朝四百年的动荡融合，随着隋唐大一统盛世的出现，已经逐渐形成了极具东方特色的佛教体系。虽然这个体系在玄奘看来并不完善，很多经文在传播和翻译过程中出现了巨大的偏差（这也正是玄奘决意西行取经的最主要原因），但从总体上看，佛教在中原地区还是呈现出整合向上的趋势；同时，西域和吐蕃（今青藏地区）的佛教也在以不同形式发展着。与之相反的是，在发源地印度，经过四次大规模经典集结的佛教却呈现出盛极而衰的态势……玄奘一路走来，极少碰到能够让他长时间停下脚步求教的高僧大德，他看到的大多是荒废破败的庙宇寺院，抚今追昔的先贤往事，充斥世间的异教外道……
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第66节：第十章 学海无涯，自胜为疆（3）
也许，玄奘已经感觉到了仅凭他的力量和那烂陀寺也难改变佛教在印度的命运；也许，他的本意只是学习，但是现在，他觉得自己不能坐视那些珍贵的佛典因为印度佛教的衰落而流失散落。
玄奘相信，一切事皆有因果循环，人们无法改变结果，只能在力所能及的范围里尽力而为……所以，他决定把佛典中最精华最核心最重要的那些经卷尽可能的运回中原去，是传道，是授业，也是保护。
不难想象，玄奘当时一定是怀着一种既迫切又犹豫的心情在那烂陀寺附近〃游荡〃：
佛教在中原的混乱缺失和在印度的萎靡衰败加重了玄奘肩头的责任，每经过一个地方，每看到一处荒废的寺庙，前往那烂陀寺的意念就愈加强烈……只有在那里，才能找到最完整最精深的佛典；只有在那里，才能遇到最博学最有才华的高僧贤者；只有在那里，才能完成肩头担负的使命，了却心愿。
然而，当距离那烂陀寺只有区区数十里路的时候，玄奘又犹豫了。这种心情并不难理解，学生在考试前会觉得什么都没准备好，运动员在开赛前会紧张……把一件事情看得越重，准备的时间越长，当真正要面对它的时候，心情就越复杂。这是人的天性，哪怕心理素质过硬如玄奘者也难以避免。
不过这九天的〃游荡〃也不是没有用处：它既能让玄奘〃脚踏实地〃的去感受佛祖传道授业到过的地方，也是一个放松心情，调整状态的过程，这跟考试和比赛前尽力让自己放松下来是同样的道理。
到了第十天，那烂陀寺派来迎接玄奘的人到了。玄奘当时在印度已经是一个家喻户晓的人物，因此那烂陀寺毫不吝啬自己的诚意，直接派出四位高僧前去迎接玄奘。这是何等的礼遇啊！也说明那烂陀寺绝非关起门来做学问的地方，作为印度佛教的最高学府，它有着自己的信息渠道和人脉网络，很可能在玄奘进入印度之初，他们就已听说有这么一个来自东土大唐的高僧要来求法学习，甚至连玄奘一路上所经历的传奇故事都知道得清清楚楚。否则，又如何会对玄奘的行踪把握得如此之准？
四位高僧先把玄奘请到一处庄园里吃饭休息，才到不久，又有二百多名僧人和一千多位那烂陀寺的施主带着华盖、鲜花、香料，组成庞大的欢迎队伍前来迎接。热情的僧人和居士们一边赞美玄奘，一边浩浩荡荡的簇拥着他前往那烂陀寺。
当欢迎的队伍到达那烂陀寺时，所有僧人早已等候在寺院外的广场上，热情的向玄奘示以最诚挚的问候和祝福。随后，玄奘被安排在寺主座位旁坐下。玄奘入座后，众人才依次坐下。一个名叫维那的管事亲自击响犍椎（一种古印度乐器）……从这一刻起，玄奘就正式成为那烂陀寺的一员，可以平等享受寺内僧人的一切待遇。
玄奘前往那烂陀寺的最大心愿当然是拜见寺主戒贤法师，不过即便是最出色的留学生，也不可能一进校门就见到校长。拜见戒贤法师是一件十分庄严隆重的事情，当然需要一定的仪式和程序：
〃乃差二十人非老非少，闲解经律、威仪整齐者，将法师参正法藏。〃
就是说，那烂陀寺派了二十位年纪与玄奘相仿（这一年玄奘三十二岁，正是壮年），精通经律，长相威严端庄、仪表整齐的僧人陪同玄奘前去拜见参正法藏……即戒贤法师。之所�