为这个项目，李书福投资了１万元。虽然这些钱大部分来自生意不错的照相馆，但李书福还是义无返顾地把照相馆关了门。“这个到现在别人还做不了。”李书福至今对这个生财之道感觉良好。
１９８４年的一天，李书福的皮鞋破了，下雨的时候漏水，他想找家鞋厂订做一双又便宜又牢实的。他找到一家鞋厂，见４个工人却在做异型铁片，与人一聊，他发现这玩意儿比自己来钱多了。他几乎当场决定，自己也能而且也要开个类似的厂。心里有了底，高兴得鞋子也忘了订做。
于是，年仅２１岁的李书福凭着筹集到的一万多元钱，租了五间旧房子，与人合伙办起了黄岩县石曲冰箱配件厂。不久，李书福做出了一个更大决定———生产电冰箱。在１９８５年前后，民营经济还没有获得正式承认，电冰箱这种国家统一配售商品，不可能获得有关部门批准生产。
１９８６年，李书福在自己研发、生产出电冰箱关键零部件蒸发器后，组建了黄岩县北极花电冰箱厂，生产北极花电冰箱。“到１９８９年５月，冰箱销售额已达４０００多万元，并与青岛红星厂合作，为红星厂生产冰箱、冰柜。”有老员工这样介绍。
北极花冰箱当时已成为国内冰箱行业的名牌产品。１９８９年，李书福这个２６岁的北极花冰箱厂厂长，已经是一个实足的千万富翁。
电冰箱厂为李书福赚到了非常大的利润，可以说是他事业的起步，然而，由于国家政策的调整，电冰箱实行定点生产。“北极花”自然列不上去，要求关门。李书福气得有点想哭：我生产商品，不走私不贩毒、不受贿不贪污，犯了哪门子的冲，不准我生产！
但哭也没用。他一边骂骂咧咧，一边关门。还了银行贷款，交了税收，发了员工最后一月工资，垂头丧气地关门了。
这时，李书福竟跑到深圳大学去过大学瘾！读了几个月经济管理，才发现这大学读来是活受罪、受活罪，该学的学不到，不该学的要背一箩筐，又浪费青春，又浪费钱财。在寝室里，他睡在小床铺上，又谋划做生意了。
这帮自修生要么有来头、要么有钱。几个人想把这寝室装修一下。于是５个人一起上街买材料，东摸摸、西问问，在装潢材料市场上逛。这逛着问着，走在最后的那个小个子青年、千万富翁李书福，发现这行业很赚钱。因为那些玩意儿全是从外国进口的。他又想干这个行业了。回到寝室，几个人讨论起这个产业来，越说越激动……
李书福：驶入“快车道”的秘笈（4）
从深圳念完书回到台州后，李书福首先想到的就是如何重整旗鼓。这时的李书福敏锐地意识到，摩托车行业将是一个有着广阔前景的行业，投资于此肯定会有收获。可是进军摩托车行业，国家政策这一道关口必须跨过。怎么办？李书福决定亲自到国家机械部去一趟。
李书福满怀期望地跑到国家机械部。接待他的负责人冷冰冰地、一脸疑惑地看着他说：“你要生产摩托车？你有多少钱？你有技术吗？”面对不信任的询问，一脸窘相、站在屋子中央的李书福壮着胆说自己有５０００万元，技术可以请国外专家。但实际上他只有２００万元。最后的答复是“不行”，这位负责人还让他回去好好看看国家的产业政策。
碰了一鼻子灰，年轻气盛的李书福无奈地回到台州。生产摩托车的希望落空了，李书福没有气馁，他开始将目光投向更广阔的天地，寻找适合自己的事业。经过调查，李书福感到在深圳时曾想到的装潢材料行业，特别是镀铝装饰板材市场前景广阔，全国已有的２家生产厂，产品质量不理想，他果断决策，迅速出击，立即拍板上马。
１９９１年，李书福开始了建材的生产，这次选择可以说是他事业腾飞的起点。李书福这样回忆道：“建材是我在上大学的时候去建材市场买建材发现的，我发现这个材料里面隐藏着很大的利润空间，这就是商机，那我们就要生产这个产品。中国第一张镁铝曲板就是这样出来的。后来我们生产铝塑板，也是全国第一张铝塑板的生产厂。”
就在这时，海南的房地产热引起了他的注意，但是这次投资却让李书福尝到了失败的滋味，一年的时间就让他损失了五六千万元，然而，倔强的他并不服输：“我不相信这是失败，我慢慢还会发展起来的，失败是成功的基础。”
李书福的事业算是小有成就了，可那个生产摩托车的梦却依然藏在他的心灵深处。他决定做摩托，可他“没有生产权”。李书福现在比以前狡猾一些了，他决定弄“私生子”。他找到临海一家摩托车厂，签了个字面上叫“协作生产”的协议，当然，缴了一笔钱。说穿了：什么协不协作，就是买到了生产权。
造装饰板与造摩托车，可以说是风马牛不相及，很显然，这是一次从零开始的转产。１９９２年，李书福的浙江吉利摩托车厂终于在历尽艰辛之后成立了。所谓“吉利”，就是“大吉大利”！
万事开头难。在摩托车制造的起始阶段，困难接踵而至，其中最紧要的是要找到对摩托车发动机制造特别懂行的技术人员，否则，制造摩托车只能是一个美丽的梦。
李书福绞尽脑汁，八方觅将。他几乎将整个黄岩县与发动机有点沾边的企业翻了个遍，终于得知八一机械厂有一位年近５０，从名牌学府出来，一直从事发动机设计研究工作的余挺。于是，李书福立即登门请将。
现任吉利华普发动机有限公司总经理的余挺回忆说：“董事长找我促膝谈心，邀请我加盟吉利，他提出的宏大愿景让我吃惊，真让我有英雄相见恨晚的感觉！”
就这样，在余挺领衔下，吉利的摩托车之战很快拉开序幕。依然是夜以继日，夙兴夜寐，废寝忘食；依然是试制、失败、再试制……产品一面世，便受到市场的热烈响应，用李书福的话来说就是：“简直卖疯了！”
也许是摩托车市场的狂热震撼了某些企业家，于是，他们蜂拥而上，都想从这个硕大的蛋糕中切一大块。这样造成的直接后果就是：到１９９４年，全国摩托车厂林立，市场疲软。李书福的吉利受到严重冲击，产量和利润都大幅下降。在这群雄并起、竞争异常激烈的环境中，李书福冷静地思考、分析着，他发现没有一家摩托车厂生产豪华型踏板式摩托车。这一发现令他兴奋不已，“对，就生产这种摩托车。”他敏锐地抓住这一市场切入点，投入大笔资金，组织了一支精干队伍日夜奋战。
不久，李书福终于开发出豪华型踏板式摩托车。这种摩托车一投入市场，就引起了轰动。订单如雪花般向吉利飞来。李书福说：“我们开发的是全中国第一辆踏板式摩托车。当然，这个过程有些也是老天决定的，但是你自己不努力，也绝不可能成功。在危机中，李书福终于找到了一条康庄大道，带领吉利飞速前奔。到１９９８年，吉利集团摩托车产量达３５万辆，不但占领了国内市场，还出口２２个国家和地区。
李书福：驶入“快车道”的秘笈（5）
这是一匹生机勃勃的黑马，它的一跃而出，彻底打破了国有企业垄断摩托车制造业的格局，引发了以后长达十数年的摩托车生产狂潮！
借腹生子？草莽英雄？创富历程
１９９４年，当吉利踏板式摩托车还如火如荼之时，李书福做出更惊人的决策：造汽车。当他向当地计经委领导表达这个念头时，立刻受到警告：国务院２４号令明确指出不再批准轿车项目。这对李书福无异于当头一棒：“门”进不去，一切都是白搭。但是他很执著，一定要圆造车梦。
这个时候，有人提醒他造“４个轮子”的汽车与造“两个轮子”的摩托不可同日而语。他为了打破神话，故意说出一句狠话，“造汽车有什么神秘的？不就是４个轮子、两张沙发，加上１个铁壳嘛！”有人说吉利造车无异于跳楼，他来了一句，“那就给我们一次跳楼的机会。”
１９９７年，他来了个“借腹生子”。出差蜀中，在饭局上听闻四川有一所监狱下属汽车厂即将倒闭，李书福闻言大喜过望。饭吃了一半，立即驱车前往那监狱，找到监狱长，又找到司法局领导，商谈一下来个私人与国营股份制合作。眼看要关门的厂来了救星自然欣喜，几顿饭一吃搞定了。双方签了个合股产汽车协议，成立了个四川省吉利汽车制造厂。李书福买到了监狱下属汽车厂３０％的股份，也买到了汽车生产权。
当年秋天，李书福带着公司几位同事去上海一家汽配公司采购汽车零部件。出面接待他们的是该公司的总工程师。当这位老先生了解到吉利采购汽配想造中档轿车、造车的资金仅有区区５亿元时，站起身一声不吭向洗手间方向走去，没有再露面。坐了冷板凳的李书福后来才明白，老先生不与他们见面，是认为他们的想法太不切合实际。
当初李书福雄心勃勃，狂言要造“中国的奔驰”。李书福一个人想造汽车，和其他仨兄弟商量。“出于尊重我的考虑，董事会同意可以试一下，但不能投太多。投一些钱进去，准备先期亏１亿元，行或者不行，基本苗头就出来了。走一步要成一步，我们败不起呀！”
董事会通过造汽车的决议后，李书福首先在内部选拔人才，看谁懂汽车。他挨个翻摩托车厂员工档案，发现３个人是汽车厂来的钣金工，李书福如获至宝，立即把他们３个人叫到自己的小办公室里。坐定之后，李书福说：“我想生产汽车。”此话一出，３个人不由得呆了。李书福壮他们的胆：“没关系，你们别多想，也别多说了，你们照我的思路去做，失败了也没关系，大不了，就是把钱花掉了。”
李书福那段时间到全国各处跑，看个体户怎么造汽车，看汽车院校怎么造汽