随后的十几年，英国陷入了内战，国家分裂，实力衰退。欧洲无人可以与荷兰争雄。作为陆地和海上的超级大国，荷兰大规模地吞食英国利益，甚至抢夺了英国与其北美殖民地的海上贸易。
导致荷兰盛极而衰的是两大历史事件。
1648年荷兰终于与西班牙签订了和平协议。荷兰挤走了葡萄牙，打败了英国，屈服了西班牙，打遍欧洲无敌手。新兴而强大的荷兰，感到了没有对手的孤独。没有想到通过实力获得的强权与和平，需要实力来维护，荷兰开始了裁军的过程。裁减陆军，遣散海军。结果导致许多国内冲突，几乎滑进内战。
与此同时，格伦威尔重新统一了英国，开始了卧薪尝胆，大规模地建造海军，重新武装自己。
英国已经准备挑战荷兰。1651年，英国议会通过了第一份“航海条例”。1660年通过了第二个“航海条例”，与荷兰的海上争夺战正式开始。接下来两国进行了多次战争，最后荷兰完全屈服。随后英国在保护主义政策下，发生了第一次工业革命。第一次工业革命为大英帝国建立世界一流的军事力量提供了物质基础，大英帝国从而崛起为欧洲无可争辩的霸权。大英帝国皇冠上有两颗璀璨的明珠：金融和霸权。而帮助大英帝国攫取这两颗明珠的是帝国的一纸自私的条例－－航海条例。这是一个典型的保护主义条例。这个法案是后来英美冲突的导火索之一。
剑与火，从自由贸易到闭关自守（1775－1808年）（3）
从伊丽莎白一世1558年继位，寻求海上扩张开始，到18世纪末期成为超级大国，英国走了200多年。
国际关系，既分合无常，又分合有道，利益原则是纲。1756－1763年，欧洲发生了七年战争。曾经在英荷相争中联手的英国和法国在欧洲为争夺霸权大打出手，血流成河，国竭民穷。
美国就是在这个时候登上历史舞台的，一个崇尚实力，海盗和国家并存的历史舞台。这个新兴的共和国面对的是海盗一般的列强。
第二节 无发展的增长陷阱
18世纪中叶欧洲经历了七年战争，欧洲的大陆霸权和海洋霸权进行了一场生死搏斗，结果两大霸权都筋疲力尽。战后的大英帝国出现了财务危机，帝国的领袖们为了解决财务危机，绞尽脑汁，最后决定走传统帝国的老路－－让殖民地输捐。为此，帝国的决策阶层通过了一系列针对殖民地的税法。
1765年，大英帝国的议会通过了第三个印花税法案，也是第一个直接向殖民地征税的法案，是一个典型的掠夺殖民地的法案，是对殖民地的经济宣战。支持这项法案的议员们没有想到，在帝国的议会大厅里，催生了一个强大的未来对手。这个对手将是把大英帝国从帝国的宝座上推下来的人，是一个最终颠覆大英帝国并让大英帝国俯首称臣的人。
欧洲战争导致帝国财枯力竭，帝国财枯力竭导致印花税，印花税导致了美国独立战争。
战争中诞生了美国，从而大英帝国踏上了衰亡的历史。
历史事件环环相因。
新生的美国是大英帝国国际分工政策的直接受害者。在殖民地时期，通过对殖民地的直接控制，帝国对殖民地实施了长时间的经济战，限制殖民地在经济上的独立。大英帝国通过航海条例，严格控制殖民地对外贸易的运输和市场，并通过对市场的直接控制达到对北美殖民地经济的控制。在大英帝国直接控制的国际分工体系里，北美殖民地只不过是原材料和农产品的出产地。在殖民地时期，大英帝国严禁在北美殖民地兴建炼钢高炉和轧钢厂；不允许殖民地居民哪怕为自己消费而从事任何真正意义上的制造业；英国还有效地防止了殖民地居民为建立以远距离销售为目的的日用品制造业的种种努力。在帝国经济政策的支配下，美国的“制造业”基本上是家庭作坊。当时美国的主要职业是木匠、铁匠、鞋匠等。如果美国还有什么“制造业”的话，按英国的话说，那就是为英国“制造铁坯”。
帝国用尽一切办法保证殖民地既是英国的原材料提供基地，又是英国工业品的倾销市场。
在殖民地时期，北美殖民地没有自由贸易，帝国的政策制定者也不允许殖民地有自由贸易。所有的贸易，都在帝国的掌握之中。国民经济的关键环节都在帝国的世界分工体系内：殖民地的产业结构、国际贸易的运输、国际市场等。书包 网 。 想看书来
剑与火，从自由贸易到闭关自守（1775－1808年）（4）
在独立战争前和战争之中，自由贸易不是英国而是北美殖民地的旗帜。美国独立的主要要求之一就是摆脱大英帝国控制，实现自由贸易。自由贸易在美国独立初期非常流行，是当时居于支配地位的发展战略或贸易战略。而大英帝国为了自己的目的也开始向美国推销自由贸易。
独立以后，美国国门大开，殖民地经济体系和国际经济关系几乎原封不动地延续下来。英国对美国的种种产业歧视政策这只看得见的手尚未消失，自由贸易这只看不见的手则开始强化着旧有的分工格局。自由贸易现在成了大英帝国对前殖民地的经济诉求，成了大英帝国对新生共和国的经济战争手段。一方面，大英帝国大量向美国倾销制成品；另一方面，又严格限制美国的海外贸易，尤其是美国与英国殖民地的贸易。大英帝国控制着几乎所有主要的海上运输。
走上自由贸易的道路的美国希望英国废弃殖民时期的“航海条例”，使美国能自由地与世界各国各地通商。但是，大英帝国还依旧顽固坚持“航海条例”，限制美国与英国殖民地之间的自由贸易，把美国和英国殖民地的贸易控制在自己手中。美国独立后，就要不要废除“航海条例”，英国有巨大的争论。1783年谢菲尔德伯爵（Earl of sheffield），大英帝国著名政治家，就此写道：“航海条例，我们伟大的海洋强权的基础，为我们带来了全世界的贸易。假如，我们改变了这个条例，允许任何国家和我们的殖民地进行贸易，或者允许其他国家把非其自己制造的产品带到英国，我们就放弃了航海条例，就牺牲掉了英国的海洋权利” 。帝国决定维持“航海条例”的效力。推行自由贸易的英国，念兹在兹的是保护帝国自己的利益。
大英帝国与美国的自由贸易是由大英帝国的国家利益界定的自由贸易。帝国有人希望通过控制制造业和金融，通过垄断高端产业（当时是制造业）和提供长期信用的方式（类似于投资），控制美国。
随着自由贸易的实施，一方面美国对英国工业品的进口大大扩张，以满足美国日益扩大的国内市场的需要；另一方面，英国对美国的农产品和原材料的需求日益加剧，以满足英国日益发达的工业生产的需要。
面对强大而先进的英国制造业的竞争，独立后的30几年里，美国几乎没有涌现自己的制造业。在自由贸易的竞赛中，强者和弱者的竞争在本质上是不平等的。英国完善的工业体系、富裕的资本、大量的机器和熟练的工人、价廉质优的产品，像贪婪的羊一样温和而从容地啃食着美国民族工业的幼芽。美国在国际分工中出现了畸形的商业繁荣。
三十几年没有发展的增长。
第三节 弱国：浪漫的强国之梦
一个训练无素的选手和一个久经沙场的冠军之间的自由竞争，是一场没有悬念的比赛。不仅如此，大英帝国的殖民统治和独立后的自由贸易，还给美国带来了巨大的货币金融混乱和对大英帝国的金融中心的依赖。伦敦是当时世界的金融中心，英镑是世界货币。美国几乎没有自己的货币、自己的金融体系、自己的银行、自己的信用市场。大英帝国的金融体系控制着美国。美国不断繁荣的进出口业务，主要由欧洲，尤其是英国资本资助。书 包 网 txt小说上传分享
剑与火，从自由贸易到闭关自守（1775－1808年）（5）
美国在财政上则更是雪上加霜。公共财政几乎破产。在独立战争期间，殖民地武装一无所有，一边要打仗，一边要筹钱。许多士兵必须自己花钱武装自己，许多军官变卖家产以装备自己的部队，而美国政府则主要依靠举债来筹措军费。独立后的美国外债内债一大堆，联邦政府负债5 600万美元，各州总计负债2 500万美元，总共8 100万美元。
独立战争时期政府发不了军饷就发了许多的承诺，诸如关于军饷、退休金的承诺等。独立以后，政府由于财政困难，只能继续用新的承诺来支付旧的承诺。欠饷问题十分复杂而棘手，当士兵们不愿再接受新的承诺时，就爆发了骚乱。最严重的一次，骚乱的士兵结队向费城浩浩荡荡地进军，欲图包围国会索取欠饷。
当时费城是美国的首善之地。国会被迫移驻普林斯顿。
可见联邦政府穷到了什么地步。
货币秩序上则类似于中国的战国时期。美国刚独立时，由于自由贸易、市场开放和金融开放，十几个州，流通着大约50来种货币，英镑、法郎、西班牙货币和各州的货币。美国成了世界货币的逐鹿地，成了货币投机者的天堂。而且通货膨胀严重，战争期间发行的大陆货币几乎不值一文。
美国没有自己的金融自主权，几乎没有自己的银行体系，没有自己的证券市场，没有现代意义上的公司。美国除了拥有独立外，其他可是什么都没有。
经济上如此不振，政治上也十分脆弱。美国1776年宣布独立，1781年独立获得英国承认，1788年美国宪法得到批准，1789年美国第一届国会和总统才就职。此时美国宣告独立已经长达13年。美国政府体制的探索经历了漫长和艰难的过程。
当时世界上几乎只有美国实行的是共和制和联邦制。欧洲几乎都是君主制。年轻的美国几乎没有现成的样本可以学习借鉴，必须依靠自己的探索走出一条自